Sintomi, stadi e trattamento del cancro cervicale

Che cos'è il cancro cervicale?

La cervice è la parte inferiore dell'utero, dove si estende nella vagina. Il cancro della cervice uterina colpisce oltre 12.000 donne ogni anno negli Stati Uniti. La maggior parte dei casi di cancro cervicale è in realtà causata da un agente infettivo, il papillomavirus umano (HPV). È altamente curabile se rilevato abbastanza presto.

Sintomi del cancro cervicale

Nelle prime fasi del cancro cervicale, di solito non ci sono sintomi o segni. Man mano che il cancro cresce, i sintomi possono includere sanguinamenti vaginali anormali. Sanguinamento vaginale anormale è sanguinamento che si verifica tra i periodi, durante il sesso o dopo la menopausa. Il dolore durante il sesso e le perdite vaginali sono altri possibili sintomi.

HPV: principale causa di cancro cervicale

I Papilloma Virus umani (HPV) sono un grande gruppo di virus, circa 40 dei quali possono infettare il tratto genitale umano. Alcuni HPV sono noti per causare tumori cervicali, mentre altri causano verruche genitali.

Fatti veloci di HPV e cancro cervicale

• La maggior parte delle infezioni genitali da HPV scompare da sole.
• Quando diventano croniche, le infezioni genitali da HPV possono causare cambiamenti precancerosi e cancerosi nelle cellule che rivestono la cervice uterina.
• Oltre il 90% dei tumori cervicali è causato dall'infezione da HPV.

Sintomi dell'HPV

I tipi di HPV che causano le verruche genitali sono diversi da quelli che causano il cancro cervicale. Le verruche genitali non sono lesioni precancerose e non si svilupperanno in cancro cervicale. I tipi di HPV “ad alto rischio” o potenzialmente cancerogeni possono rimanere nel corpo per anni senza causare sintomi. La maggior parte delle infezioni, tuttavia, scompare da sola e non causa cambiamenti cellulari.

Come si ottiene l'HPV?

L'infezione da HPV è estremamente comune. In effetti, la maggior parte degli uomini e delle donne che hanno mai avuto rapporti sessuali contrarranno l'infezione ad un certo punto della vita. In alcune persone, l'infezione persiste per anni, anche se non sono sessualmente attivi. I preservativi possono ridurre il rischio di contrarre l'infezione, ma non sono efficaci al 100%.

Altri luoghi in cui l'HPV causa il cancro

• Pene
• Area anale
• Vulva
• Vagina
• Cavità orale

Come l'HPV causa il cancro cervicale

Gli HPV ad alto rischio portano al cancro perché producono cambiamenti nelle cellule della cervice. Questi sono inizialmente cambiamenti precancerosi che possono essere riconosciuti con i test di screening. Con il tempo, le cellule precancerose possono svilupparsi in cellule cancerose. Dopo che il cancro si è sviluppato, si diffonde all'interno della cervice e infine nelle aree circostanti e infine in aree distanti.

Altri fattori di rischio per il cancro cervicale

Le donne di etnia ispanica o afroamericana hanno un rischio più elevato di cancro cervicale rispetto alle donne caucasiche.

Fattori che aumentano il rischio di cancro cervicale

• fumo
• Uso a lungo termine di pillole contraccettive orali
• Avere molti figli
• Avere l'HIV o un sistema immunitario indebolito
• Avendo avuto più partner sessuali

Pap test per la ricerca precoce del cancro cervicale

Il Pap test è stato un successo nel prevenire molti casi di carcinoma cervicale perché è in grado di rilevare cellule anomale spesso prima che si trasformino in cellule cancerose. Viene prelevato un tampone della cervice che viene quindi esaminato per le cellule anormali.

Le donne dovrebbero sottoporsi a un Pap test ogni 3 anni a partire dall'età di 21 anni. Da 30 a 65 anni, le donne possono passare fino a 5 anni tra i Pap test se ricevono sia un Pap test sia un HPV. Se sei a rischio più elevato, potresti aver bisogno di test più frequenti. Saltare i test aumenta il rischio di cancro cervicale. Anche se hai ricevuto il vaccino HPV, hai ancora bisogno di Pap test, perché il vaccino non protegge da tutti i tipi di HPV che possono causare il cancro.

Cosa succede se i risultati del Pap test sono anormali?

Se si osservano lievi cambiamenti sulle cellule in un Pap test, il medico può ordinare un test ripetuto. Lui o lei può anche suggerire una colposcopia, un esame che esamina la cervice attraverso un dispositivo di ingrandimento o una biopsia della cervice. Le cellule anormali possono essere distrutte prima che si trasformino in cellule cancerose e questo tipo di trattamento è altamente efficace nella prevenzione del cancro cervicale.

Il sistema Bethesda e le cellule squamose

I patologi che studiano le cellule Pap test usano una serie di termini noti come Sistema Bethesda per classificare i risultati del test. Le cellule anormali sono in genere divise in sette categorie.

Le sette categorie cellulari del sistema Bethesda

1. Atypical Squamous Cells (ASC) - Questo è il gruppo più comune di cellule anormali. Le ASC non sembrano normali, ma non è noto se siano precancerose o meno. Questi sono ulteriormente suddivisi in ASC-US e ASC-H, dove ASC-H è considerato più probabile essere precanceroso.
2. Lesioni intraepiteliali squamose di basso grado (LSIL): queste cellule presentano lievi anomalie dovute all'infezione da HPV.
3. Lesioni intraepiteliali squamose di alto grado (HSIL) - Le HSIL hanno maggiori probabilità rispetto alle LSIL di progredire verso il cancro se non trattate. Rispetto agli LSIL, le dimensioni e le forme degli HSIL sono alterate in modo più drammatico dalle cellule normali.
4. Carcinoma a cellule squamose - Questo è il cancro, il che significa che le cellule anormali si sono insinuate più profondamente nella cervice. Questo tipo di reperto durante un Pap test è molto insolito in un luogo con ampie screening del cancro come gli Stati Uniti.
5. Cellule ghiandolari atipiche (AGC) - Queste sono cellule ghiandolari di tipo incerto.
6. Adenocarcinoma endocervicale in Situ (AIS) - Queste cellule sono considerate gravemente anormali, ma non si sono diffuse oltre il tessuto ghiandolare cervicale.
7. Adenocarcinoma: questo è il cancro e può riferirsi al cancro cervicale, ma anche ai tumori dell'utero, del rivestimento uterino e altrove.

Test del DNA dell'HPV per l'individuazione precoce del cancro cervicale

Il test per il materiale genetico (DNA) dei virus HPV è un test diagnostico che può essere eseguito in aggiunta al Pap test. Questo test identifica le forme ad alto rischio di HPV associate al cancro. Il test può essere utilizzato anche in donne che hanno avuto risultati anormali del Pap test.

Biopsia per la diagnosi del cancro cervicale

Una biopsia è la rimozione di un piccolo pezzo di tessuto per l'esame in laboratorio. L'esame può identificare la presenza di alterazioni precancerose o cellule tumorali. La maggior parte delle biopsie può essere eseguita nell'ambulatorio medico.

Cono biopsia

Una biopsia a cono è una biopsia più grande che rimuove l'area intorno all'apertura cervicale. Può anche mostrare la diffusione di cellule anormali sotto la superficie della cervice.

Fasi del cancro cervicale

Lo stadio del cancro cervicale si riferisce alla misura in cui si è diffuso.

Cosa significano le fasi del cancro cervicale

• Stadio 0 - Stadio 0 significa che le cellule tumorali si trovano sulla superficie della cervice
• Stadio I - Stadio I significa che il tumore è localizzato nella cervice.
• Stadio II - La diffusione nella parte superiore della vagina segnala un cancro allo stadio II.
• Fase III - Estensione dei tumori della fase III alla vagina inferiore
• Stadio IV - Nello stadio IV, il tumore si è diffuso alla vescica o al retto o in siti distanti nel corpo.

Trattamento del cancro cervicale: chirurgia

Per i tumori fino allo stadio II, di solito viene eseguito un intervento chirurgico per rimuovere le aree del cancro. Ciò significa generalmente che l'utero viene rimosso (isterectomia) insieme al tessuto circostante. Anche le ovaie, le tube di Falloppio e i linfonodi nell'area possono essere rimossi.

Trattamento del cancro cervicale: radiazioni

La radioterapia esterna può essere utilizzata per distruggere le cellule tumorali che possono rimanere dopo l'intervento chirurgico. Le radiazioni interne (brachiterapia) comportano il posizionamento di materiale radioattivo all'interno del tumore stesso per distruggere le cellule tumorali. La radioterapia viene spesso utilizzata insieme alla chemioterapia per trattare le donne con tutti tranne i primi casi di cancro cervicale.

Effetti collaterali della radioterapia

• Nausea
• vomito
• Stanchezza
• Conta delle cellule del sangue bassa

Trattamento del cancro cervicale: chemioterapia

La chemioterapia può essere il trattamento principale se il cancro cervicale si è diffuso in siti distanti nel corpo. La chemioterapia è l'uso di droghe tossiche per uccidere le cellule tumorali.

Effetti collaterali della chemioterapia

• Fatica
• La perdita di capelli
• Perdita di appetito
• Nausea
• vomito
• Ecchimosi

Far fronte ai trattamenti del cancro cervicale

Sebbene i trattamenti antitumorali possano farti perdere l'appetito, è importante mantenere una buona alimentazione e mantenere un peso sano. Essere attivi è anche utile poiché l'esercizio fisico può aumentare i livelli di energia e ridurre lo stress. Il medico può aiutarti a decidere quale tipo di attività è la migliore per te.

Fertilità dopo chirurgia del cancro cervicale?

Poiché il trattamento del carcinoma cervicale può comportare la rimozione dell'utero e delle ovaie, la futura gravidanza potrebbe non essere possibile. Tuttavia, se il cancro viene catturato in anticipo, potrebbe esserci un'opzione per la futura gravidanza con un trattamento noto come trachelectomia radicale. In questa procedura, la cervice e parte della vagina vengono rimosse, ma la maggior parte dell'utero viene lasciata intatta.

Tassi di sopravvivenza al cancro cervicale

Sopravvivere al cancro cervicale dipende dallo stadio o dall'entità della diffusione, nel momento in cui viene trovato. In base alle donne diagnosticate tra il 2000 e il 2002, i tassi di sopravvivenza a 5 anni variavano dal 93% per i tumori rilevati precocemente al 15% per i tumori diffusi. Ma i trattamenti e le prospettive sono in costante miglioramento e queste probabilità potrebbero essere migliori oggi. E nessuna statistica può prevedere esattamente come una persona risponderà al trattamento.

Vaccino contro il cancro cervicale

I vaccini sono disponibili per prevenire l'infezione con i tipi di HPV che più probabilmente causano il cancro.

Vaccini popolari per il cancro cervicale

• Cervarix richiede tre colpi in un periodo di sei mesi.
• Gardasil richiede anche tre colpi in un periodo di sei mesi. Gardasil protegge anche dai due tipi di HPV che più comunemente causano verruche genitali.

Sono in fase di sviluppo nuove forme di questi vaccini.

Chi dovrebbe ottenere il vaccino HPV?

I vaccini non trattano l'infezione da HPV esistente, ma possono prevenirla. Per i migliori risultati, dovrebbero essere dati prima che l'individuo diventi sessualmente attivo.

Ragazze e giovani donne

Il CDC raccomanda di somministrare alle ragazze le serie di tre vaccini all'età di 11 o 12 anni. Le ragazze e le donne di età compresa tra 13 e 26 anni possono ricevere un vaccino di recupero.

Ragazzi e giovani uomini

Riconoscendo che le infezioni da HPV sono spesso trasmesse sessualmente e probabilmente causano più della metà dei tumori della gola, e in altri siti, si consiglia di vaccinare anche i ragazzi di età compresa tra 11 e 21 anni.