Cancro al colon: sintomi, segni, screening, stadi

Che cos'è il cancro del colon-retto?

Il tumore del colon-retto è il terzo tumore non cutaneo più comune diagnosticato negli uomini e nelle donne negli Stati Uniti ed è anche la seconda causa più alta di decessi per cancro. Tuttavia, il tumore del colon-retto è altamente curabile quando viene rilevato abbastanza presto. Il carcinoma del colon-retto è il risultato di cellule tumorali che si formano nel rivestimento del colon (intestino crasso) o del retto.

Come inizia il cancro colorettale

Il cancro del colon-retto spesso inizia come una crescita benigna nota come polipo. Gli adenomi sono un tipo di polipo e sono tumori benigni del tessuto che riveste il colon o il retto. La maggior parte dei polipi rimarrà benigna, ma alcuni adenomi hanno il potenziale di trasformarsi in cancro a lungo termine. Se vengono rimossi presto, questo impedisce loro di trasformarsi in cancro.

Fattori di rischio che non puoi controllare

Alcuni fattori di rischio per il carcinoma del colon-retto sono al di fuori del tuo controllo. Quanto segue aumenta tutti il ​​rischio di contrarre il cancro del colon-retto:

• Malattia infiammatoria intestinale
• Polipi del colon
• Età superiore ai 50 anni
• Storia familiare di cancro del colon-retto
• Storia di carcinoma mammario o ovarico

Fattori di rischio che puoi controllare

Tuttavia, ci sono altri fattori di rischio per il cancro del colon-retto che è possibile controllare. È possibile modificare i seguenti fattori di rischio:

• Mangiare una dieta ricca di carne rossa o trasformata o mangiare carne cotta ad alte temperature
• Sovrappeso o obesità
• Esercizio inadeguato
• Fumare sigarette
• Bevendo alcool

Segni premonitori di cancro colorettale

Lo screening è importante perché il cancro del colon-retto nelle sue fasi iniziali di solito non produce alcun sintomo. Lo screening può rilevare il cancro prima che produca sintomi, quando è più curabile. Dopo che la malattia inizia a diffondersi, può produrre sangue nelle feci, cambiamenti nei modelli intestinali (come diarrea o costipazione), dolore addominale, perdita di peso o affaticamento. I tumori che causano sintomi sono in genere più grandi e più difficili da trattare.

Screening per il cancro del colon-retto

Si raccomanda che la maggior parte delle persone abbia una colonscopia di screening ogni 10 anni a partire dall'età di 50 anni. Una colonscopia consente di esaminare l'intero colon e il retto usando una minuscola fotocamera. Questo test può trovare i tumori nella fase iniziale, più curabile e in realtà prevenire lo sviluppo dei tumori rimuovendo i polipi, come mostrato qui.

Che cos'è una colonscopia virtuale?

Un'alternativa alla colonscopia utilizza le immagini di scansione TC per visualizzare i due punti. Questo è noto come colonscopia virtuale. Come con una colonscopia convenzionale, il colon deve essere svuotato il più accuratamente possibile prima dell'esame. Nella colonscopia virtuale, i polipi o i tumori vengono visualizzati senza inserire la telecamera nell'intestino. Uno svantaggio è che una colonscopia virtuale può solo identificare e non rimuovere eventuali polipi trovati. È necessaria una vera colonscopia per rimuovere i polipi che possono essere identificati.

Raggi X del colon (GI inferiore)

Una radiografia del colon, nota come serie GI inferiore, può fornire un altro modo per immaginare il colon e il retto. Un liquido gessoso noto come bario viene utilizzato come mezzo di contrasto. Questa foto mostra un esempio di tumore "a forma di mela" che restringe il colon. Come con una colonscopia virtuale, sarebbe necessaria una vera colonscopia o altra procedura chirurgica per rimuovere eventuali tumori o polipi che possono essere trovati.

Diagnosi del cancro colorettale

Se sono presenti anomalie nel colon o nel retto, viene eseguita una biopsia per determinare se è presente il cancro. Questo può essere fatto durante una colonscopia. Il tessuto viene esaminato microscopicamente per cercare le cellule tumorali. Questa immagine mostra una visione altamente ingrandita delle cellule tumorali del colon.

Stadiazione del cancro colorettale

La stadiazione è il processo per determinare fino a che punto un tumore si è diffuso oltre la sua posizione originale. La stadiazione potrebbe non essere correlata alle dimensioni del tumore. Le decisioni terapeutiche dipendono anche dallo stadio di un tumore. La stadiazione per il tumore del colon-retto è la seguente:

• Stadio 0 - Il tumore si trova solo nel rivestimento più interno del retto o del colon.
• Stadio I - Il cancro non si è diffuso oltre la parete interna del retto o del colon.
• Stadio II - Il cancro si è diffuso nello strato muscolare del retto o del colon.
• Stadio III - Il tumore si è diffuso ad almeno un linfonodo nell'area.
• Stadio IV - Il tumore si è diffuso in siti distanti nel corpo, come ossa, fegato o polmoni. Questo stadio NON dipende da quanto è penetrato il tumore o se il tumore si è diffuso ai linfonodi vicino al tumore.

Tassi di sopravvivenza per il cancro del colon-retto

Stadi più alti significano che un tumore è più grave e ha una prognosi peggiore. I pazienti con carcinoma colorettale in stadio I hanno un tasso di sopravvivenza a 5 anni del 74%, mentre tale tasso scende al 6% per i tumori in stadio IV.

Chirurgia del cancro colorettale

Tranne casi molto avanzati, il tumore del colon-retto viene solitamente trattato rimuovendo chirurgicamente il tumore e i tessuti circostanti. La chirurgia ha un tasso di guarigione molto elevato per i tumori in fase iniziale. Per i tumori avanzati che si sono diffusi al di fuori del colon, la chirurgia in genere non cura la condizione, ma la rimozione di tumori più grandi può ridurre i sintomi.

Trattamento avanzato del cancro del colon-retto

Il cancro del colon-retto che si è diffuso ai linfonodi (stadio III) a volte può ancora essere curato. In questo caso il trattamento di solito consiste in chirurgia e chemioterapia per il cancro del colon. Nei casi di cancro del retto, la radioterapia viene aggiunta sia prima che dopo l'intervento chirurgico in casi più avanzati. I tumori che ritornano dopo il trattamento o si diffondono ad altri organi sono più difficili da trattare e più difficili da curare, ma i trattamenti possono alleviare i sintomi e prolungare la vita.

Far fronte alla chemioterapia

I moderni farmaci chemioterapici hanno meno probabilità di causare nausea e altri effetti collaterali preoccupanti rispetto ai farmaci più vecchi e sono disponibili anche farmaci per aiutare a controllare questi effetti collaterali. Sono sempre in corso studi clinici per sviluppare farmaci chemioterapici migliori e più tollerabili.

Ablazione con radiofrequenza

L'ablazione con radiofrequenza (RFA) è un tipo di trattamento del cancro che utilizza il calore per distruggere il tessuto tumorale. La scansione TC viene utilizzata per guidare l'inserimento di un dispositivo simile ad un ago nel tumore, attraverso il quale viene applicato un intenso calore. RFA può essere un'opzione per distruggere i tumori che non possono essere rimossi dall'intervento chirurgico. Nei pazienti con alcuni tumori metastatici nel fegato che non possono essere rimossi con un intervento chirurgico, la chemioterapia è talvolta associata a RFA per distruggere i tumori.

Prevenzione del cancro colorettale: dieta

Mangiare una dieta nutriente, fare abbastanza esercizio fisico e controllare il grasso corporeo potrebbe prevenire il 45% dei tumori del colon-retto, secondo i ricercatori. Ciò significa che l'adozione di uno stile di vita sano può ridurre drasticamente il rischio di contrarre il cancro del colon-retto. Il National Cancer Institute raccomanda una dieta povera di grassi con molte fibre e almeno cinque porzioni di frutta e verdura ogni giorno.

Prevenire il cancro con l'esercizio

Uno studio ha dimostrato che le persone che hanno fatto più esercizio fisico avevano il 24% in meno di probabilità di contrarre il cancro del colon-retto rispetto alle loro controparti meno attive. Non c'era differenza se questa attività fosse correlata al lavoro o alla ricreazione. L'American Cancer Society raccomanda almeno 30 minuti di allenamento al giorno per 5 o più giorni alla settimana.