Cause, sintomi, dieta della malattia di Crohn

Qual è la malattia di Crohn?

La malattia di Crohn (o Crohn) è una malattia che di solito colpisce l'intestino tenue e meno comunemente il colon, ma è in grado di coinvolgere il resto del tratto gastrointestinale: la bocca, l'esofago e lo stomaco. L'infiammazione cronica che è alla base della malattia di Crohn provoca ulcerazione, gonfiore e cicatrici delle parti dell'intestino che coinvolge. Altri nomi per la malattia di Crohn includono enterite granulomatosa, enterite regionale, ileite e colite granulomatosa quando coinvolge il colon.

Quali sono le cause della malattia di Crohn?

La causa dell'infiammazione cronica nella malattia di Crohn non è nota. La teoria principale è che l'infiammazione è iniziata dai batteri che risiedono nell'intestino. Mentre la maggior parte dell'infiammazione di solito viene soppressa e la malattia causata dall'infiammazione si attenua, nella malattia di Crohn l'infiammazione non viene soppressa e l'infiammazione continua. L'infiammazione continua si verifica probabilmente a causa di fattori ambientali (ad es. I batteri) e di fattori genetici che influenzano il sistema immunitario.

Morbo di Crohn nei bambini e negli adolescenti

La malattia di Crohn colpisce più frequentemente i bambini nella tarda adolescenza e i giovani adulti tra i 20 ei 30 anni. Tuttavia, può interessare anche neonati e bambini piccoli. La malattia di Crohn non è rara; 100.000 adolescenti e preteens negli Stati Uniti hanno la malattia di Crohn. Per i bambini, i problemi sociali creati dai sintomi della malattia di Crohn sono difficili da affrontare poiché la malattia può limitare le attività. L'infiammazione cronica rallenta anche la crescita e ritarda la pubertà che si aggiunge alle difficoltà sociali. I fattori emotivi e psicologici devono sempre essere considerati nei giovani con malattia di Crohn.

In che modo la malattia di Crohn colpisce gli intestini?

I primi segni della malattia di Crohn sono piccole ulcere, chiamate ulcere aftose, causate da rotture del rivestimento intestinale dovute a infiammazione. Le ulcere diventano più grandi e più profonde. Con l'espansione delle ulcere arriva il gonfiore del tessuto e infine le cicatrici dell'intestino che causano rigidità e restringimento. In definitiva, il restringimento può causare ostruzione al flusso di digestione del cibo attraverso l'intestino. Le ulcere approfondite possono penetrare completamente nella parete intestinale ed entrare nelle strutture vicine come la vescica urinaria, la vagina e altre parti dell'intestino. Questi tratti penetranti di infiammazione sono chiamati fistole.

In che modo la malattia di Crohn è diversa dalla colite ulcerosa?

Sia la malattia di Crohn che la colite ulcerosa sono malattie croniche dell'infiammazione intestinale. Mentre la colite ulcerosa coinvolge solo la porzione del colon del tratto gastrointestinale, la malattia di Crohn può colpire qualsiasi porzione del tratto gastrointestinale dalla bocca all'ano.

Mentre l'infiammazione della colite ulcerosa coinvolge solo il rivestimento superficiale del colon, l'infiammazione della malattia di Crohn va più in profondità nelle pareti intestinali e, come già detto, anche oltre le pareti.

L'infiammazione nella colite ulcerosa è continua, cioè l'infiammazione non salta le aree. Pertanto, il colon è coinvolto dal margine più prossimale dell'infiammazione - sia quel colon ascendente, trasversale o sigmoideo - fino all'ano. D'altra parte, l'infiammazione della malattia di Crohn può essere presente in diverse parti dell'intestino con aree saltate senza infiammazione nel mezzo.

Sintomi della malattia di Crohn

I sintomi più comuni della malattia di Crohn sono dolore addominale e diarrea. Altri segni di infiammazione sono frequentemente presenti tra cui febbre e dolorabilità addominale. Poiché i sintomi possono essere aggravati dal mangiare, l'assunzione di cibo è ridotta e questo porta alla perdita di peso e, meno comunemente, a carenze nutrizionali. Una lenta perdita continua di sangue nell'intestino che potrebbe non essere nemmeno riconoscibile nelle feci può portare ad anemia sideropenica.

Complicanze della malattia di Crohn

Sono già state menzionate diverse complicanze della malattia di Crohn, tra cui carenze nutrizionali, perdita di peso, anemia, ritardo della crescita e ritardata pubertà. Altre due gravi complicazioni menzionate anche in precedenza sono stenosi o restringimento dell'intestino a causa di cicatrici e formazione di fistole. Il sanguinamento e la perforazione intestinali massicci sono insoliti.

Altre complicazioni della malattia di Crohn

Ci sono anche manifestazioni extraintestinali della malattia di Crohn, alcune delle quali possono essere debilitanti. Questi includono l'artrite, l'infiammazione dell'occhio che può compromettere la vista, malattie della pelle che variano da lievi (eritema nodoso) a calcoli biliari gravi (pioderma gangrenoso) e perdita ossea a causa di carenze nutrizionali. Si ritiene che la maggior parte di queste manifestazioni sia dovuta a un'infiammazione che si sta verificando al di fuori dell'intestino.

Diagnosi della malattia di Crohn

Sebbene la malattia di Crohn di solito non sia difficile da diagnosticare, l'ampia variazione della gravità dei sintomi - da lieve a grave - e la natura non specifica dei sintomi che imitano altre malattie infiammatorie intestinali (ad esempio la diverticolite), a volte fanno arrivare a diagnosi impegnativa.

• Il modello dei sintomi e una storia familiare della malattia di Crohn sono molto importanti nella diagnosi.
• Spesso, è necessario escludere altre malattie infiammatorie intestinali più comuni, ad esempio le infezioni batteriche e parassitarie intestinali.
• Le feci possono essere esaminate per segni di infiammazione come sangue o globuli bianchi. La febbre e un elevato numero di globuli bianchi nel sangue possono suggerire un'infiammazione da qualche parte nel corpo.
• Alla fine, l'intestino infiammato deve essere visualizzato e, se possibile, sottoposto a biopsia. Questo può essere fatto dagli studi radiografici del bario, in particolare una radiografia del bario intestinale di piccole dimensioni, ma probabilmente meglio mediante colonscopia con esame dell'ileo terminale (che di solito è coinvolto nella malattia di Crohn) che consente anche biopsie.
• Quando l'infiammazione non coinvolge l'ileo terminale, potrebbe essere necessario eseguire l'endoscopia con capsula (la deglutizione di una piccola videocamera) o l'enteroscopia (endoscopia a fibre ottiche dell'intestino tenue) per visualizzare l'intero intestino tenue. L'enteroscopia ha il vantaggio rispetto all'endoscopia con capsula di consentire la biopsia e la visualizzazione.

Trattare la malattia di Crohn

Il trattamento della malattia di Crohn ha lo scopo di ridurre l'infiammazione, curare i razzi nell'attività della malattia e mantenere le remissioni. Il tipo di farmaco utilizzato dipende dalla gravità dell'infiammazione e dalla capacità della malattia di rispondere al trattamento iniziale. Se l'infiammazione non diminuisce con il trattamento iniziale, vengono utilizzati farmaci più potenti sebbene aumentino i rischi di effetti collaterali gravi. Con malattie gravi, i farmaci più potenti possono essere utilizzati immediatamente.

Chirurgia nella malattia di Crohn

L'intervento chirurgico è evitato nella malattia di Crohn, se possibile, a causa dell'alta probabilità che l'infiammazione si ripresenti anche quando sembra che tutta l'infiammazione sia stata rimossa durante l'intervento chirurgico. Vi sono situazioni in cui spesso diventa necessario un intervento chirurgico, ad esempio con stenosi, ostruzione intestinale o sintomi che non rispondono a nessun trattamento medico. Di solito, l'intervento chirurgico viene ridotto al minimo necessario per prendersi cura della complicazione. La chirurgia può includere la rimozione di parti dell'intestino, l'allungamento delle stenosi e la rimozione delle fistole, ma a volte può richiedere la resezione dell'intero colon e la necessità di una colostomia o ileostomia.

Scelte del farmaco

Il trattamento di scelta per la malattia di Crohn è un farmaco per controllare l'infiammazione. L'obiettivo principale è quello di alleviare i sintomi trattando i razzi e mettendo la malattia in remissione. Un obiettivo secondario è quello di posticipare o prevenire un intervento chirurgico. La scelta del trattamento dipende dalla gravità del bagliore, dalla posizione dell'infiammazione e dalla presenza di complicanze della malattia.

• Aminosalicilati e antibiotici sopprimono l'infiammazione e sono associati al minor numero di effetti collaterali.
• I corticosteroidi sono molto efficaci nel sopprimere l'infiammazione ma sono associati a gravi effetti collaterali se usati per periodi di tempo prolungati.
• Altri farmaci sopprimono il sistema immunitario in generale e possono essere utilizzati per periodi di tempo prolungati.
• I biologici sono farmaci iniettabili che riducono l'infiammazione bloccando l'azione di sostanze chimiche specifiche che vengono rilasciate dalle cellule immunitarie che provocano l'infiammazione.

Altra terapia

Nuovi soppressori dell'infiammazione e del sistema immunitario vengono sviluppati continuamente. Due immunosoppressori generali sono tacrolimus (Prograf, FK 506) e micofenolato mofetile (CellCept). Sono in fase di sviluppo anche nuovi prodotti biologici.

Dieta e nutrizione nella malattia di Crohn

Mantenere una buona alimentazione con la malattia di Crohn può essere una sfida. Possono verificarsi perdita di peso e carenze specifiche di vitamine e minerali (ad esempio anemia sideropenica). I pazienti la cui infiammazione è ancora attiva non hanno molto appetito, quindi la loro assunzione di cibo è ridotta o i tipi di alimenti che mangiano sono limitati. Mangiare anche peggiora i sintomi in modo che mangino meno. Infine, se una parte sostanziale dell'intestino tenue viene infiammata o rimossa chirurgicamente, l'intestino infiammato potrebbe non assorbire i nutrienti normalmente. Una buona alimentazione dipende dal controllo dell'infiammazione, ma quando ciò non è realizzabile, dipende da vitamine, minerali e calorie supplementari.

Dovrò cambiare la mia dieta?

Si ritiene che nessun alimento specifico provochi i sintomi della malattia di Crohn, anche se si raccomanda sempre che se alcuni alimenti sembrano esacerbare i sintomi, tali alimenti dovrebbero essere eliminati dalla dieta. I cambiamenti dietetici più comunemente raccomandati sono la riduzione dell'assunzione di latte e prodotti lattiero-caseari, ma questa raccomandazione si basa principalmente sulla possibilità di intolleranza al lattosio, un'anomalia genetica della digestione dello zucchero del latte non correlata alla malattia di Crohn. Se la relazione tra latte e sintomi non è chiara, è probabilmente una buona idea fare un test formale di tolleranza al lattosio per sapere con certezza se il latte e i prodotti lattiero-caseari debbano essere eliminati dalla dieta. Sarebbe un peccato eliminare il latte dalla dieta a meno che non sia assolutamente necessario poiché il latte è un'ottima fonte di calorie, proteine, vitamina D e calcio.

Copiando con stress

La malattia di Crohn attiva fornisce molti stress e lo stress aggrava i sintomi di tutte le malattie, inclusa la malattia di Crohn. Il miglior trattamento per lo stress è la soppressione efficace dell'infiammazione. Quando l'infiammazione non può essere soppressa, i pazienti diventano depressi e arrabbiati. Ciò interferisce con le relazioni con amici e famiglie e può essere utile utilizzare i gruppi di supporto per alleviare alcuni degli stress causati dalla malattia. È anche importante rimanere il più attivi possibile, riaggiustando le attività per aggirare i sintomi. Un riposo adeguato è molto importante.

Outlook sulla malattia di Crohn

Per la maggior parte dei pazienti, la malattia di Crohn è una malattia cronica con razzi di attività e remissioni della malattia. Farmaci adeguati e, occasionalmente, interventi chirurgici, forniranno una ragionevole qualità della vita per la maggior parte dei pazienti. Se c'è una progressione dei sintomi della malattia di Crohn, la progressione di solito è lenta. Più a lungo è presente la malattia, maggiori sono le probabilità di complicanze, alcune delle quali richiedono un intervento chirurgico (ad esempio, stenosi). Infatti, la maggior parte dei pazienti richiede un intervento chirurgico ad un certo punto della loro malattia. È importante ricordare che la malattia di Crohn di solito si ripresenta dopo l'intervento chirurgico anche se viene rimossa tutta l'infiammazione visibile.