Virus dell'ebola: focolaio, sintomi e trattamento

Che cos'è l'Ebola?

L'ebola è una malattia emorragica virale (sanguinamento) che ha un alto tasso di mortalità. Il virus è stato scoperto nel 1976 vicino al fiume Ebola nell'attuale Repubblica Democratica del Congo. Esistono cinque ceppi del virus Ebola: Tai Forest, Sudan, Bundibugyo, Zaire e Reston. Quattro dei ceppi (Reston è l'eccezione) sono responsabili di focolai nell'uomo. Il virus Ebola è ospitato da pipistrelli della frutta, gorilla, scimmie, antilopi della foresta, scimpanzé e istrici. Gli esseri umani possono contrarre il virus entrando in stretto contatto con il corpo o i fluidi corporei (incluso il sangue) di un animale infetto. Una volta che il virus si diffonde a una trasmissione umana, è possibile la trasmissione da persona a persona.

L'epidemia di Ebola

Dal 1976, epidemie si sono verificate sporadicamente nello Zaire, in Sudan, nella Repubblica Democratica del Congo, nel Gabon e in Uganda. Il più grande focolaio, a partire da marzo 2014, colpisce Guinea, Liberia, Sierra Leone, Senegal e Nigeria. L'epidemia di Ebola nell'Africa occidentale è la più grande della storia con 28.652 casi segnalati e 11.325 decessi ad aprile 2016. Visitare il sito web dei Centri per il controllo delle malattie (CDC) per le ultime statistiche sulle epidemie.

Come viene trasmessa l'ebola?

Tra le epidemie umane si ritiene che l'Ebola sia ospitata in animali che fungono da "serbatoio" per il virus. Quando un essere umano contrae l'Ebola maneggiando un animale infetto, la trasmissione da persona a persona può portare a un focolaio. L'ebola può essere trasmessa direttamente o indirettamente. La trasmissione diretta si riferisce al virus che passa dal sangue o da altri fluidi corporei di una persona infetta a un'altra persona attraverso il contatto sessuale o da fluidi corporei infetti (lacrime, feci, urina, vomito, ad esempio) che entrano in contatto con le mucose o la pelle rotta . La trasmissione indiretta si riferisce a una persona che raccoglie un virus da un oggetto contaminato, come un equipaggiamento chirurgico infetto o un ago.

Quali sono i segni e i sintomi dell'ebola?

I segni e i sintomi del virus Ebola comprendono febbre superiore a 101 ° F, vomito, diarrea, mal di gola, forte mal di testa, dolore articolare / muscolare, dolore addominale, debolezza, eruzione cutanea e sanguinamento interno. Alcune persone con la malattia possono sanguinare dagli occhi, dal naso, dalle orecchie e dal retto. I test di laboratorio possono rivelare anomalie della funzionalità epatica e renale. I livelli di globuli bianchi e piastrine possono essere elevati. Il periodo di incubazione dell'Ebola, definito come il periodo di tempo dall'esposizione al virus fino all'insorgenza dei sintomi, è di 21 giorni. Il tempo medio dall'esposizione allo sviluppo dei sintomi è di circa 8 - 10 giorni; il sanguinamento è di solito un sintomo successivo che indica un'infezione grave.

L'ebola è dispersa nell'aria?

In condizioni di laboratorio, è stato dimostrato che il virus Ebola si diffonde nell'aria. Tuttavia, nelle condizioni di vita del mondo reale e in ambito ospedaliero, non vi sono prove che l'Ebola possa essere trasmessa per via aerea. Mentre si teme che l'Ebola possa mutare e diventare più facilmente trasmissibile, il direttore del CDC, il Dr. Tom Frieden, ha dichiarato che negli ultimi 40 anni ci sono stati pochi cambiamenti nel virus Ebola. Ha anche detto che non ci sono prove che l'Ebola abbia subito cambiamenti che faciliterebbero la diffusione da persona a persona.

Qual è il tasso di mortalità dell'ebola?

Ogni epidemia di Ebola è diversa. Storicamente, i maggiori focolai di Ebola hanno avuto un tasso di mortalità dal 50% a quasi il 90%. Il tasso di mortalità riportato per casi sospetti dell'epidemia di Ebola nell'Africa occidentale iniziata nel marzo 2014 è di circa il 40% ad aprile 2016.

Qual è il trattamento per l'Ebola?

Non esiste una cura per l'Ebola. Sono in fase di studio nuove terapie. Il trattamento per l'Ebola consiste in cure di supporto che spesso includono la somministrazione di liquidi per via endovenosa (IV) e il monitoraggio e il mantenimento di adeguati livelli di elettrolita, ossigeno e pressione sanguigna. Anche la prevenzione e il trattamento di altre infezioni che possono svilupparsi nel paziente con infezione da Ebola sono importanti.

Esiste un vaccino contro l'Ebola?

Al momento non esiste un vaccino approvato dalla FDA per il virus Ebola. L'Istituto nazionale di allergie e malattie infettive (NIAID), parte del National Institutes of Health (NIH), sta lavorando per sviluppare un vaccino contro l'Ebola. Alla luce dell'epidemia di Ebola nell'Africa occidentale, scienziati del NIAID, altre agenzie sanitarie internazionali e aziende farmaceutiche stanno accelerando la ricerca di diversi potenziali vaccini contro l'Ebola.

Altri potenziali trattamenti per l'Ebola

Una terapia sperimentale per l'Ebola è in fase di sviluppo chiamata ZMapp. La terapia consiste in tre anticorpi monoclonali progettati per trattare l'infezione da Ebola esistente. Gli anticorpi monoclonali agiscono legandosi alle proteine ​​del virus e "bersagliandoli" per la distruzione da parte del sistema immunitario. Sono necessarie ulteriori ricerche per valutare la sicurezza e l'efficacia di ZMapp prima che possano essere prese in considerazione per l'approvazione della FDA e il trattamento con Ebola.

Altre potenziali terapie per le infezioni da Ebola sono i farmaci antivirali che interferiscono o bloccano la replicazione del virus Ebola. Sono necessari ulteriori studi per determinare la potenziale efficacia di tali farmaci sperimentali.

L'ebola può essere prevenuta?

Le persone nelle aree note per avere casi di Ebola possono prendere le seguenti precauzioni per ridurre al minimo il rischio di contrarre il virus. È necessaria un'igiene meticolosa. Evita le persone e i fluidi corporei di quelli noti o sospettati di avere l'Ebola. Non avere contatti con pipistrelli e animali selvatici; non consumare animali crudi o poco cotti che potrebbero avere il virus. Solo professionisti altamente specializzati e addestrati con attrezzature protettive adeguate dovrebbero somministrare cure mediche ai pazienti con Ebola e gestire i cadaveri delle vittime di Ebola. Se hai bisogno di cure mediche mentre ti trovi in ​​un'area nota per ospitare l'Ebola, contatta la tua ambasciata o consolato per un rinvio per una struttura adeguata.