Che cos'è un elettrocardiogramma (ecg, ekg)?

Che cos'è un elettrocardiogramma (ECG, ECG)?

L'elettrocardiogramma (ECG o ECG) è uno strumento diagnostico che viene regolarmente utilizzato per valutare le funzioni elettriche e muscolari del cuore. Sebbene sia un test relativamente semplice da eseguire, l'interpretazione del tracciato ECG richiede una notevole quantità di addestramento. Numerosi libri di testo sono dedicati all'argomento.

Il cuore è una pompa elettrica a due stadi e l'attività elettrica del cuore può essere misurata da elettrodi posizionati sulla pelle. L'elettrocardiogramma può misurare la frequenza e il ritmo del battito cardiaco, oltre a fornire prove indirette del flusso sanguigno al muscolo cardiaco.

È stato sviluppato un sistema standardizzato per il posizionamento degli elettrodi per un elettrocardiogramma di routine. Sono necessari dieci elettrodi per produrre 12 viste elettriche del cuore. Un elettrodo, o cerotto, è posizionato su ciascun braccio e gamba e sei sono posizionati sulla parete toracica. I segnali ricevuti da ciascun elettrodo vengono registrati. La vista stampata di queste registrazioni è l'elettrocardiogramma.

In confronto, un cardiofrequenzimetro richiede solo tre elettrodi: uno ciascuno sul braccio destro, sul braccio sinistro e sul petto sinistro. Misura solo la frequenza e il ritmo del battito cardiaco. Questo tipo di monitoraggio non costituisce un ECG completo.

Strisce d'onda per funzioni cardiache, ECG ed ECG

Gli elettrodi sulla parete toracica sono in grado di rilevare gli impulsi elettrici generati dal cuore. Le derivazioni multiple offrono molte viste elettriche del cuore. Interpretando la traccia, il medico può conoscere la frequenza cardiaca e il ritmo, nonché il flusso di sangue ai ventricoli (indirettamente).

La frequenza si riferisce alla velocità del battito cardiaco. Normalmente, il nodo SA genera un impulso elettrico 50-100 volte al minuto. La bradicardia (brady = lento + cardia = cuore) descrive una frequenza cardiaca inferiore a 50 battiti al minuto. La tachicardia (tachimetro = veloce + cardia = cuore) descrive una frequenza cardiaca superiore a 100 battiti al minuto.

Il ritmo si riferisce al tipo di battito cardiaco. Normalmente, il cuore batte in un ritmo sinusale con ogni impulso elettrico generato dal nodo SA con conseguente contrazione ventricolare o battito cardiaco. Esistono vari ritmi elettrici anomali, alcuni sono varianti normali e altri sono potenzialmente pericolosi. Alcuni ritmi elettrici non generano un battito cardiaco e sono la causa della morte improvvisa.

Striscia di ritmo che mostra un normale ECG a 12 derivazioni. Clicca per ingrandire l'immagine.

Esempi di ritmi cardiaci includono:

• Ritmo sinusale normale
• Tachicardia sinusale
• Bradicardia sinusale
• Fibrillazione atriale
• Flutter atriale
• Tachicardia ventricolare
• Fibrillazione ventricolare

Possono anche esserci ritardi nella trasmissione dell'impulso elettrico in qualsiasi parte del sistema, incluso il nodo SA, l'atrio, il nodo AV o nei ventricoli. Alcuni impulsi aberranti causano normali varianti del ritmo cardiaco e altri possono essere potenzialmente letali. Alcuni esempi includono:

• Blocco AV di 1 ° grado
• Blocco AV di 2 ° grado, tipo I (Wenckebach)
• Blocco AV di 2 ° grado, tipo II
• Blocco AV di 3 ° grado o blocco cardiaco completo
• Blocco di branca destra
• Blocco di branca sinistro

Ci possono anche essere cortocircuiti che possono portare a percorsi elettrici anormali nel cuore che causano anomalie di frequenza e ritmo. La sindrome di Wolfe-Parkinson-White (WPW) è una condizione in cui un percorso accessorio anomalo nel nodo AV può causare tachicardia.

Il tracciato ECG può anche fornire informazioni sul fatto che le cellule del muscolo cardiaco stiano conducendo l'elettricità in modo appropriato. Analizzando la forma delle onde elettriche, il medico può essere in grado di determinare se vi è una riduzione del flusso sanguigno verso parti del muscolo cardiaco. È anche possibile determinare la presenza di un blocco acuto associato a un infarto del miocardio o un infarto. Questo è uno dei motivi per cui un elettrocardiogramma viene eseguito il più presto possibile quando un paziente presenta dolore al torace.

Anatomia del cuore

Immagine dell'anatomia di base del cuore

Il cuore ha quattro camere: l'atrio destro e sinistro e il ventricolo destro e sinistro.

Il lato destro del cuore raccoglie il sangue dal corpo e lo pompa ai polmoni, mentre il lato sinistro del cuore riceve sangue dai polmoni e lo pompa al corpo.

Il sangue scorre attraverso il corpo nel modo seguente:

• Il sangue ricco di ossigeno dai polmoni entra nell'atrio sinistro attraverso le vene polmonari.
• Il sangue quindi scorre nel ventricolo sinistro dove viene pompato nell'aorta e viene distribuito al resto del corpo. Questo sangue fornisce agli organi e alle cellule ossigeno e sostanze nutritive necessarie per il metabolismo.
• Il sangue che ritorna nel cuore è impoverito di ossigeno e trasporta anidride carbonica, il prodotto di scarto del metabolismo. Il sangue entra nell'atrio destro attraverso la vena cava, dove viene raccolto e pompato al ventricolo destro.
• Il ventricolo destro quindi pompa il sangue attraverso l'arteria polmonare ai polmoni in cui l'anidride carbonica viene rimossa, l'ossigeno viene sostituito e il ciclo ricomincia.

Immagine del flusso sanguigno di anatomia del cuore

Come ogni muscolo, il cuore richiede ossigeno e sostanze nutritive per funzionare. L'ossigeno e i nutrienti sono forniti dalle arterie che provengono dall'aorta. Queste navi si diramano per rifornire tutte le regioni del cuore di sangue ricco di ossigeno.

Elettricamente, il cuore può essere diviso in camere superiore e inferiore. Viene generato un impulso elettrico nelle camere superiori del cuore che provoca la compressione degli atri e il flusso di sangue nei ventricoli. C'è un breve ritardo per consentire il riempimento dei ventricoli. I ventricoli si contraggono quindi per pompare il sangue nel corpo e nei polmoni.

Sistema di conduzione del cuore: SA significa nodo senoatriale. AV significa nodo atrioventricolare. RB e LB significano rispettivamente fascio destro e sinistro e sono i nervi che diffondono l'impulso elettrico dal nodo AV nei ventricoli.

Il cuore ha un proprio pacemaker automatico chiamato sinaoatriale, o nodo SA, situato nell'atrio destro. Il nodo SA agisce indipendentemente dal cervello per generare elettricità per il battito del cuore.

• Normalmente, l'impulso generato dal nodo SA attraversa la griglia elettrica del cuore e segnala alle cellule muscolari degli atri di battere simultaneamente, consentendo una compressione coordinata del cuore. La contrazione degli atri spinge il sangue nei ventricoli.
• Il segnale elettrico che è stato generato nel nodo SA viaggia verso una scatola di giunzione tra gli atri e i ventricoli (il nodo AV) dove viene ritardato di alcuni millisecondi per consentire il riempimento dei ventricoli.
• Il segnale elettrico viaggia quindi attraverso i ventricoli, stimolando la contrazione delle cellule muscolari cardiache. La contrazione ventricolare pompa il sangue al corpo (dal ventricolo sinistro) e ai polmoni (dal ventricolo destro).
• C'è una breve pausa per consentire al sangue di ritornare al cuore e riempirsi prima che il ciclo elettrico si ripeta per il battito cardiaco successivo.

Cosa succede durante un elettrocardiogramma? È doloroso?

L'ECG è un test relativamente semplice da eseguire. Non è invasivo e non fa male. I cerotti vengono posizionati sulla pelle per rilevare gli impulsi elettrici generati dal cuore. Questi impulsi sono registrati da una macchina ECG. Quattro patch sono posizionate sugli arti. Uno è posizionato su ciascuna spalla o parte superiore del braccio e uno su ciascuna gamba. Questi sono chiamati cavi degli arti . Ci sono sei cerotti che sono posizionati sulla parete toracica a partire dalla destra dell'osso mammario. Le toppe sono posizionate a forma di semicerchio vicino all'ascella sinistra (ascellare). Questi sono chiamati cavi del torace . Queste patch sono collegate a una macchina ECG che registra i tracciati e li stampa su carta.

Le macchine più recenti hanno anche schermi video che aiutano il tecnico, l'infermiere o il medico a decidere se la qualità della traccia è adeguata o se il test deve essere ripetuto. Le macchine ECG sono inoltre dotate di programmi per computer che possono aiutare a interpretare l'ECG, anche se non sono completamente accurate.

In alcune situazioni, il medico potrebbe voler guardare il cuore da diverse angolazioni dopo aver eseguito l'ECG iniziale. Le derivazioni del torace possono quindi essere posizionate attraverso la parete destra del torace o sul retro.

La pelle deve essere pulita e asciutta per evitare interferenze elettriche per ottenere una traccia accettabile per l'interpretazione. A volte ciò significa radersi i peli sul petto o stirare in modo aggressivo la pelle. Brividi o tremori possono interferire con la traccia e causare interferenze che influiscono sulla qualità della traccia dell'ECG. Di solito, il paziente deve rimanere fermo per 5-10 secondi senza muoversi per ottenere un ECG accurato.

Ragioni per un elettrocardiogramma

L'ECG viene utilizzato per valutare la funzione cardiaca. I pazienti che lamentano dolore toracico o respiro corto spesso hanno un ECG come uno dei primi test per aiutare a determinare se è presente un infarto miocardico acuto o un attacco cardiaco. Anche se non c'è infarto, l'ECG può aiutare a decidere se il dolore è dovuto all'angina o al restringimento dei vasi sanguigni al muscolo cardiaco (aterosclerosi). È importante rendersi conto che un ECG iniziale può essere normale anche se è presente una malattia cardiaca. Gli ECG seriali potrebbero essere necessari nel tempo per rilevare un'anomalia.

Gli ECG vengono spesso eseguiti quando un paziente lamenta vertigini, palpitazioni o sincope (svenimento) poiché la frequenza cardiaca e i ritmi anomali possono influire sulla capacità del cuore di pompare il sangue e fornire ossigeno al corpo.

Interpretazione e risultati dell'ECG

L'interpretazione di un elettrocardiogramma richiede una buona dose di istruzione ed esperienza. Numerosi libri di testo sono dedicati all'interpretazione dell'ECG. L'ECG è solo un test per valutare il cuore. L'anamnesi e l'esame obiettivo rimangono i cardini della diagnosi delle malattie cardiache. La discussione medico-paziente può scoprire il potenziale di problemi cardiaci anche se l'ECG è normale.

Molto spesso, la valutazione ECG include quanto segue:

• determinazione del tasso,
• valutazione del ritmo,
• valutazione dei modelli di conduzione elettrica. Il muscolo cardiaco che è irritato conduce l'elettricità in modo diverso rispetto al muscolo cardiaco che è normale. Una conduzione anormale può essere evidente durante la contrazione ventricolare e durante il recupero ventricolare.

L'ECG registra la traccia del cuore in 12 derivazioni: sei derivazioni degli arti (I, II, III, AVR, AVL, AVF) e sei derivazioni del torace (V1-V6).

L'onda P guarda gli atri. Il complesso QRS esamina i ventricoli e l'onda T valuta lo stadio di recupero dei ventricoli mentre si riempiono di sangue.

Il tempo impiegato dall'elettricità per spostarsi dal nodo SA al nodo AV viene misurato dall'intervallo PR. L'intervallo QRS misura il tempo di viaggio elettrico attraverso i ventricoli e l'intervallo QT misura il tempo impiegato dai ventricoli per riprendersi e prepararsi a battere di nuovo.

Sequenza d'onda P-QRS-T di base: la striscia mostra una sequenza semplice in cui M è uguale a 1, 0 millivolt.

Immagine della sequenza d'onda di base P-QRS-T. Clicca per ingrandire l'immagine.

I computer integrati nella maggior parte delle macchine ECG sono in grado di misurare il tempo impiegato dall'impulso elettrico per spostarsi dal nodo SA ai ventricoli. Queste misurazioni possono aiutare il medico a valutare la frequenza cardiaca e alcuni tipi di blocco cardiaco.

I programmi per computer possono anche tentare di interpretare l'ECG. E poiché l'intelligenza e la programmazione artificiali migliorano, spesso sono corrette. Tuttavia, ci sono abbastanza sottigliezze nell'interpretazione che l'elemento umano è ancora una parte molto importante della valutazione. La macchina ECG non è sempre corretta.

La decisione di agire sui risultati di un elettrocardiogramma dipende non solo dalla traccia dell'ECG, ma anche dalla situazione clinica. Un ECG normale non esclude le malattie cardiache e un ECG anormale può essere la linea di base "normale" per quel paziente.

Altre immagini ECG:

Striscia di ritmo di una persona che è stata cardiovertuta dalla tachicardia ventricolare da una scossa elettrica.

Striscia di ritmo di una persona cardiovertuta. Clicca per ingrandire l'immagine.

Un elettrocardiogramma a 12 derivazioni (ECG) di una persona con dolore toracico. Mostra infarto (infarto miocardico acuto della parete inferiore acuta). Immagine gentilmente concessa da Vibhuti N Singh, MD, MPH, FACC. Clicca per ingrandire l'immagine.