Come fai a sapere di avere un cancro ai polmoni?

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Ho avuto una tosse cronica da oltre due settimane. Ho fumato sigarette per quasi 20 anni, ma ora sono stato senza fumo per più di 15. Forse è sciocco, ma ho evitato il dottore per paura di quello che potrebbe trovare. Come fai a sapere di avere un cancro ai polmoni?

Risposta del medico

Fino a un quarto di tutte le persone con carcinoma polmonare potrebbero non avere sintomi quando viene diagnosticato il cancro. Questi tumori di solito vengono identificati incidentalmente quando viene eseguita una radiografia del torace per un altro motivo. La maggior parte delle persone, tuttavia, sviluppa sintomi. I sintomi sono dovuti agli effetti diretti del tumore primario, agli effetti dei tumori metastatici in altre parti del corpo, o ai disturbi degli ormoni, del sangue o di altri sistemi causati dal cancro.

I sintomi dei tumori polmonari primari comprendono tosse, tosse con sangue, dolore toracico e respiro corto.

• Una nuova tosse in un fumatore o in un ex fumatore dovrebbe destare preoccupazione per il cancro ai polmoni.
• Una tosse che non scompare o peggiora nel tempo deve essere valutata da un operatore sanitario.
• La tosse con sangue (emottisi) si verifica in un numero significativo di persone che hanno il cancro ai polmoni. Qualsiasi quantità di sangue tossito è motivo di preoccupazione.
• Il dolore toracico è un sintomo in circa un quarto delle persone con carcinoma polmonare. Il dolore è sordo, doloroso e persistente.
• La mancanza di respiro di solito deriva da un blocco al flusso d'aria in una parte del polmone, dalla raccolta di liquido intorno al polmone (versamento pleurico) o dalla diffusione del tumore in tutti i polmoni.
• Il respiro sibilante o la raucedine possono segnalare un blocco o un'infiammazione nei polmoni che può accompagnare il cancro.
• Ripetute infezioni respiratorie, come bronchite o polmonite, possono essere un segno di cancro ai polmoni.

I sintomi dei tumori polmonari metastatici dipendono dalla posizione e dalle dimensioni. Circa il 30-40% delle persone con carcinoma polmonare presenta alcuni sintomi o segni di malattia metastatica.

• Il cancro del polmone si diffonde più spesso nel fegato, nelle ghiandole surrenali, nelle ossa e nel cervello.
• Il carcinoma polmonare metastatico nel fegato può causare perdita di appetito, sensazione di sazietà precoce durante il pasto e perdita di peso altrimenti inspiegabile.
• Anche il carcinoma polmonare metastatico nelle ghiandole surrenali in genere non provoca sintomi.
• Le metastasi alle ossa sono più comuni nei tumori a piccole cellule ma si verificano anche con altri tipi di tumore polmonare. Il carcinoma polmonare che ha metastatizzato all'osso provoca dolore osseo, di solito nella spina dorsale (vertebre), nelle ossa grandi della coscia (i femori), nelle ossa pelviche e nelle costole.
• Il carcinoma polmonare che si diffonde al cervello può causare difficoltà alla vista, debolezza su un lato del corpo e / o convulsioni.

Le sindromi paraneoplastiche sono gli effetti remoti e indiretti del cancro non correlati all'invasione diretta di un organo da parte delle cellule tumorali. Spesso sono causati da sostanze chimiche rilasciate dai tumori. I sintomi includono quanto segue:

• Clubbing delle dita - il deposito di tessuto extra sotto le unghie
• Nuova formazione ossea - lungo la parte inferiore delle gambe o delle braccia
• Aumento del rischio di coaguli di sangue nelle braccia, nelle gambe o nei polmoni
• Bassi livelli di sodio
• Alti livelli di calcio
• Bassi livelli di potassio
• Condizioni degenerative del sistema nervoso altrimenti inspiegabili.