Come viene rilevato il carcinoma ovarico?

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Ho avuto sintomi di nausea, gonfiore e dolore pelvico ormai da tre settimane. Nessun medico è stato in grado di individuare ciò che lo sta causando. Il mio medico di medicina generale ha detto che dovrei fare il test per il potenziale tumore ovarico. Come viene diagnosticato il carcinoma ovarico?

Risposta del medico

Test CA 125

Molti esami e test vengono utilizzati per determinare se una donna ha il carcinoma ovarico.

Esame fisico: ogni donna dovrebbe sottoporsi a un esame pelvico annuale in cui l'operatore sanitario sente (palpare) le ovaie.

• Le ovaie sono normalmente piccole, specialmente nelle donne che hanno attraversato la menopausa e sono profonde all'interno del bacino. Le ovaie di dimensioni normali sono difficili da sentire. Per questo motivo, l'esame pelvico non è molto efficace nel rilevare il carcinoma ovarico precoce.
• Masse abbastanza grandi da essere sentite possono rappresentare una malattia avanzata. Più spesso, sono escrescenze innocue o altre condizioni non cancerose.

Imaging

Ultrasuoni: se è presente una massa, il medico può raccomandare un esame ecografico per scoprire che tipo di massa è.

• Gli ultrasuoni possono rilevare piccole masse e distinguere se una massa è solida o piena di liquido (cistica).
• Una massa solida o complessa (con componenti sia cistici che solidi) può essere cancerosa.
• Incorporare la tecnologia Doppler per identificare determinati schemi associati ai tumori sembra migliorare l'utilità delle ecografie.
• Se l'ecografia mostra una massa solida o complessa, il passo successivo è ottenere un campione della massa per vedere se si tratta di un tumore canceroso.

Molti studi hanno rivisto il valore degli esami ecografici per il carcinoma ovarico nelle donne che non presentano sintomi. Sebbene l'ecografia abbia identificato molte masse, pochissime di queste masse (circa una su 1.000) erano cancerose. Inoltre, molte donne hanno subito interventi chirurgici non necessari solo per scoprire masse benigne. Scansione TC (tomografia computerizzata): se l'ecografia rivela una massa solida o complessa, è possibile eseguire una scansione TC del bacino.

• Una TAC è un tipo di raggi X che mostra dettagli molto maggiori in 3 dimensioni.
• Una TAC fornisce ulteriori informazioni sulla dimensione e l'estensione del tumore. Può anche mostrare se il tumore si è diffuso ad altri organi del bacino.

Test di laboratorio

L'operatore sanitario effettua anche test di laboratorio per raccogliere informazioni sulle condizioni mediche della donna e per rilevare le sostanze rilasciate nel sangue dai tumori ovarici (marker tumorali).

L'operatore sanitario può richiedere un test di gravidanza se esiste la possibilità che la donna possa essere incinta. La gravidanza può essere rilevata controllando il livello ematico di beta-HCG, un ormone che aumenta drammaticamente durante la gravidanza.

• Le masse ovariche durante la gravidanza possono essere associate a gravidanze ectopiche (gravidanza al di fuori dell'utero) o possono essere strutture normali che producono altri ormoni importanti nella gestazione.
• Probabilmente anche il sangue della donna sarà controllato per i marcatori tumorali. Gli operatori sanitari che sospettano che sia presente un tumore ovarico di solito conducono il test CA-125.
• Il livello del marker tumorale più ampiamente studiato, CA-125, è elevato in oltre l'80% delle donne con carcinoma ovarico avanzato e in circa il 50% delle donne con carcinoma ovarico precoce.
• Il livello di questo valore marcatore può essere influenzato da una serie di fattori, tra cui età, stato mestruale e condizioni come endometriosi, gravidanza, malattie del fegato e insufficienza cardiaca congestizia.
• Anche i tumori al seno, al pancreas, al colon e ai polmoni secernono il marcatore CA-125.
• Poiché questo marker può essere influenzato da così tanti fattori che non hanno nulla a che fare con il cancro ovarico, questo marker non viene utilizzato per lo screening di routine delle donne che non hanno sintomi.

Gli operatori sanitari non raccomandano lo screening genetico per le donne senza parente di primo grado o con un solo parente con carcinoma ovarico.

• Le donne con due o più parenti con carcinoma mammario o ovarico devono essere indirizzate a uno specialista in genetica medica per discutere dei test genetici.
• Anche i membri di famiglie con carcinoma ereditario del colon non poliposi (HNPCC o sindrome di Lynch II) devono essere indirizzati a uno specialista.