Segni, sintomi, pillole, test e dieta per intolleranza al lattosio

Quali fatti dovrei sapere sull'intolleranza al lattosio

Qual è la definizione medica di intolleranza al lattosio?

• L'intolleranza al lattosio è un disturbo comune causato dall'incapacità di digerire il lattosio, un carboidrato presente nel latte e nei prodotti lattiero-caseari.
• In genere provoca sintomi di gonfiore, flatulenza, diarrea e dolore addominale. La prevenzione del latte e di altri prodotti lattiero-caseari allevia la maggior parte dei sintomi di intolleranza al lattosio.
• Le molecole di lattosio non possono essere assorbite direttamente dall'organismo. Pertanto, il lattosio deve essere suddiviso in molecole più piccole per essere assorbito e trasportato attraverso la parete dell'intestino.
• Normalmente, il lattosio viene scomposto da un enzima (proteina che accelera le reazioni chimiche nel corpo) chiamato lattasi. Questo enzima si trova sul rivestimento dell'intestino (il bordo del pennello) e aiuta a scomporre il lattosio nei suoi componenti più piccoli di carboidrati, glucosio e galattosio. Queste due molecole più piccole vengono assorbite più facilmente dall'organismo e utilizzate per il metabolismo.

Come scopri se hai intolleranza al lattosio?

• L'intolleranza al lattosio è causata da una carenza di lattasi nella parete intestinale. Di conseguenza, l'intera molecola di lattosio viaggia non digerita nell'intestino tenue e crasso. Le molecole di lattosio attirano acqua nell'intestino (mediante un processo simile all'osmosi). Ciò si traduce in un transito più rapido attraverso l'intestino, rendendo così ancora più difficile il processo di digestione.
• Alla fine, i batteri presenti nell'intestino crasso (colon) iniziano a digerire (fermentare) la molecola di lattosio utilizzando il proprio enzima lattasi, producendo idrogeno gassoso e molecole più piccole come sottoprodotti. La combinazione di questi processi porta ai sintomi dell'intolleranza al lattosio:
  • gonfiore,
  • flatulenza,
  • diarrea e
  • dolore addominale.

L'intolleranza al lattosio può peggiorare?

• I livelli di enzimi lattasi sono più alti dopo la nascita e gradualmente diminuiscono in seguito.

Cause di intolleranza al lattosio

L'intolleranza al lattosio è dovuta a una carenza di base dell'enzima lattasi. Questo enzima si trova normalmente sul rivestimento interno della parete intestinale e suddivide il lattosio di carboidrati in componenti più piccoli, glucosio e galattosio. Questi prodotti di decomposizione vengono quindi assorbiti e trasportati dalla parete intestinale per un'ulteriore digestione.

L'intolleranza al lattosio può verificarsi a causa di un livello di enzima lattasi carente o completamente assente. La completa assenza di lattasi è una rara condizione genetica in cui il gene responsabile della produzione dell'enzima lattasi è difettoso. Questa forma di carenza di lattasi provoca una marcata intolleranza al lattosio dalla nascita.

Più comunemente, l'intolleranza al lattosio è una condizione acquisita, non presente alla nascita. La parete intestinale può essere danneggiata a causa di una serie di motivi, comunemente dovuti a infezioni o determinati farmaci. Alcune delle possibili cause della carenza di lattasi includono:

• gastroenterite da virus, batteri o vermi,
• celiachia,
• Morbo di Crohn,
• radioterapia,
• enteropatia diabetica,
• Enteropatia da HIV e
• alcuni farmaci chemioterapici.

La causa più comune di intolleranza al lattosio è la graduale perdita di lattasi dopo l'infanzia. In questo tipo di intolleranza al lattosio, vi è una diminuzione geneticamente progressiva dei livelli di enzima lattasi. Nelle popolazioni con alti tassi di prevalenza di intolleranza al lattosio, una perdita graduale di lattasi è più comune e inizia in età precoce. In asiatici e asiatici americani, il calo dei livelli di enzimi lattasi è più prevalente, seguito da nativi americani, afroamericani e ispanici.

Sintomi di intolleranza al lattosio

È importante riconoscere che la carenza dell'enzima lattasi non si traduce necessariamente in intolleranza al lattosio. Molte persone con lievi carenze di lattasi non hanno sintomi e sono in grado di tollerare l'ingestione di lattosio. D'altra parte, le persone con grave carenza di lattasi possono presentare sintomi anche con una quantità minima di ingestione di lattosio.

La quantità di lattosio nella dieta e la differenza nella composizione dei batteri nel colon sono altri fattori che determinano la variabilità e la gravità dei sintomi in alcuni individui.

I sintomi dell'intolleranza al lattosio includono:

• gonfiore
• dolore addominale
• diarrea
• flatulenza (passaggio del gas)
• nausea

La produzione di gas (flatus) è il risultato dell'attività dei batteri nell'intestino crasso (colon). Mentre la grande molecola di lattosio passa invariata nell'intestino tenue, viene metabolizzata dai batteri che sono normalmente presenti nel colon. Di conseguenza, alcuni gas, come l'idrogeno, vengono prodotti e rilasciati dal retto.

Inoltre, una porzione del lattosio che raggiunge il colon non viene metabolizzata dai batteri. Poiché queste molecole più grandi sono accompagnate da un aumento della secrezione di acqua attraverso l'osmosi, ciò provoca il passaggio di feci molli e diarrea.

Quando cercare assistenza medica per l'intolleranza al lattosio

La maggior parte delle persone con intolleranza al lattosio è in grado di gestire i propri sintomi senza alcuna assistenza medica. Generalmente, i sintomi dell'intolleranza al lattosio sono lievi, di natura intermittente, auto-limitanti e non pericolosi per la vita.

Tuttavia, in presenza di grave diarrea, marcato dolore addominale, febbre o altri sintomi insoliti e prolungati, può essere consigliabile una pronta visita all'ambulatorio medico o al pronto soccorso per garantire che vengano esaminate altre condizioni più gravi.

Esami e test per l'intolleranza al lattosio

La valutazione dell'intolleranza al lattosio comprende un'anamnesi accurata, la revisione dei sintomi e l'esame obiettivo.

Poiché i sintomi di solito non sono specifici, è necessario considerare ed escludere anche altre potenziali diagnosi. Questi includono:

• diarrea infettiva, che può essere dovuta a batteri (ad esempio E. coli, C. difficile, Campylobacter e Shigella ), numerosi tipi di virus o parassiti,
• giardiasi (infezione parassitaria),
• malattia infiammatoria intestinale,
• sindrome dell'intestino irritabile e
• enteropatia diabetica.

Alcuni dei metodi comunemente raccomandati per la valutazione dell'intolleranza al lattosio saranno discussi in questa sezione.

Autotest soggettivo

L'eliminazione del lattosio dietetico è un autotest soggettivo fatto comunemente da molte persone che pensano di avere un'intolleranza al lattosio. Questo semplice test è un'autovalutazione per valutare se i sintomi si risolvono evitando il lattosio nella dieta. Il limite di questo test è che il lattosio può esistere in molti alimenti diversi dal latte e dai prodotti lattiero-caseari. La completa restrizione dei prodotti a base di lattosio, pertanto, è difficile. La consultazione con un dietista o un nutrizionista può aiutare a identificare altri alimenti contenenti latte senza lattosio. Un'altra limitazione dell'autotest è un possibile effetto placebo in cui le persone possono pensare che i loro sintomi siano migliori, mentre in realtà non lo sono.

Test di tolleranza al latte

Il test di tolleranza al latte è un test semplice e relativamente affidabile che può essere eseguito per valutare l'intolleranza al lattosio. In questo test, una persona beve un bicchiere di latte al mattino dopo un digiuno notturno e quindi riprende il digiuno per le successive 3-5 ore. Se i sintomi tipici dell'intolleranza al lattosio si verificano entro poche ore dall'assunzione di latte, è probabile che la persona abbia intolleranza al lattosio. Se non si verificano sintomi, è improbabile l'intolleranza al lattosio. Si consiglia di utilizzare latte scremato per questo test per eliminare la possibilità di sintomi derivanti dall'intolleranza al grasso.

L'allergia al latte è una condizione non comune che può presentarsi in modo simile, sebbene questa condizione si verifichi quasi sempre nei neonati e nei bambini piccoli.

Test di tolleranza al lattosio

Il test di tolleranza al lattosio è una valutazione più obiettiva nel valutare individui con sintomi che suggeriscono intolleranza al lattosio. Questo test prevede un digiuno notturno e la misurazione del livello basale di glucosio nel sangue al mattino. Quindi, vengono ingeriti 50 grammi di lattosio e le misurazioni della glicemia vengono eseguite 60 minuti e 120 minuti dopo. La diagnosi di intolleranza al lattosio viene fatta se si verifica un aumento di meno di 20 grammi / decilitro (un decimo di grammo) del livello di glucosio nel sangue rispetto al basale. Se il livello di glucosio aumenta di oltre 20 grammi / decilitro, significa che l'attività della lattasi nell'intestino è sufficiente per dividere il lattosio in glucosio e galattosio. Questo test è molto specifico, ma non molto sensibile, il che significa che un normale test non esclude l'intolleranza al lattosio. La presenza di diabete mellito e proliferazione batterica nell'intestino può dare risultati normali nonostante l'effettiva carenza di lattasi. Inoltre, uno svuotamento anomalo del cibo dallo stomaco (troppo rapido o troppo lento) può causare risultati anormali del test.

Test dell'alito idrogeno

Il test del respiro all'idrogeno è il test più affidabile e il metodo di scelta per la valutazione dell'intolleranza al lattosio. Questo test sfrutta la produzione di idrogeno da parte dei batteri nel colon quando questi batteri metabolizzano il lattosio e producono idrogeno gassoso. Parte del gas viene escreto come flatus e alcuni vengono assorbiti dal corpo dove alla fine viene espirato attraverso i polmoni. Viene misurata la quantità di idrogeno espirato. Dopo un digiuno notturno, vengono ingeriti 25 grammi di lattosio (circa 16 once di latte). L'idrogeno gassoso nel respiro viene misurato prima dell'ingestione, come valore basale, e quindi ogni 30 minuti per tre ore. Un aumento della concentrazione di idrogeno nel respiro di oltre 20 parti per milione rispetto al basale è diagnostico dell'intolleranza al lattosio e del deficit di lattasi. La quantità di idrogeno gassoso scaduto può anche aiutare a determinare la gravità della carenza di lattasi. Anche il test del respiro all'idrogeno ha i suoi difetti. I risultati possono essere anormali a causa della crescita eccessiva batterica nell'intestino. È anche un test lungo e noioso.

Test di acidità delle feci

Il test di acidità delle feci viene talvolta eseguito nei neonati e nei bambini piccoli sospettati di avere intolleranza al lattosio. Quando il lattosio viene diviso dai batteri nel colon, viene prodotto un po 'di acido (acido lattico) a seguito della reazione chimica dei batteri. In questo test, al bambino vengono somministrate piccole quantità di lattosio e vengono raccolti campioni di feci per la misurazione dell'acidità. Le feci più acide del normale possono suggerire una carenza di lattasi. Questo test viene eseguito raramente a causa della sua inferiorità rispetto al test del respiro dell'idrogeno.

Biopsia dell'intestino tenue

La biopsia dell'intestino tenue è un test invasivo che viene eseguito raramente per la valutazione dell'intolleranza al lattosio. La biopsia viene solitamente eseguita mediante endoscopia in cui un lungo tubo viene passato dalla bocca e nell'intestino tenue. Le biopsie del rivestimento della parete intestinale vengono prese e analizzate per l'attività della lattasi. Questo test non è disponibile di routine, tranne per scopi di ricerca in centri specializzati. I risultati potrebbero anche non essere così affidabili perché l'area della biopsia dell'intestino può avere una normale attività della lattasi rispetto ad altre aree della carenza di lattasi che potrebbero non essere rilevate dalla biopsia.

Gli studi di imaging, come i raggi X e le scansioni TC, non sono generalmente raccomandati nella valutazione dell'intolleranza al lattosio, sebbene questi studi possano essere utili per eliminare altre possibili diagnosi.

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Trattamento di intolleranza al lattosio

Il modo più efficace per trattare i sintomi dell'intolleranza al lattosio è modificare la dieta. Sono inoltre disponibili integratori di lattasi, che aiutano l'apparato digerente a scomporre i prodotti contenenti lattosio.

Cura di sé a casa per l'intolleranza al lattosio

I cambiamenti dietetici progettati per ridurre o eliminare i prodotti a base di lattosio sono il trattamento più semplice ed efficace per l'intolleranza al lattosio. Gli alimenti che dovrebbero essere evitati dalle persone con intolleranza al lattosio sono elencati nella sezione precedente e includono latte, gelato, yogurt e formaggio.

La sostituzione del latte con sostituti, come latte di soia e altri prodotti a base di soia o latte di riso, è un'opzione per le persone con intolleranza al lattosio.

La sostituzione dell'enzima lattasi nei prodotti lattiero-caseari è anche una raccomandazione comune per il trattamento dell'intolleranza al lattosio. Sono disponibili integratori di lattasi in forma di pillola o liquido (Lactaid) che possono essere aggiunti al latte. Altre preparazioni simili includono Lactrase, LactAce, Dairy Ease® e Lactrol. Il latte disponibile in commercio predigerito con lattasi è disponibile anche nella maggior parte dei supermercati (latte Lactaid).

Dieta da intolleranza al lattosio

Come accennato in precedenza, la parte più importante del trattamento dell'intolleranza al lattosio sono i cambiamenti dietetici per limitare l'assunzione di alimenti contenenti lattosio. Di solito, non è necessaria la completa eliminazione del lattosio dalla dieta, poiché la maggior parte delle persone con questa condizione può tollerare una certa quantità di lattosio nella dieta a seconda del grado di carenza di lattasi.

La più alta concentrazione di lattosio per porzione si trova nel latte e nel gelato. Il formaggio contiene generalmente meno lattosio per porzione rispetto al latte e al gelato. È anche importante notare che il lattosio può essere trovato in molti prodotti alimentari diversi dal latte e dai latticini. Alcuni degli alimenti comuni che possono contenere lattosio sono:

• margarina,
• alcuni condimenti per insalata,
• pane e altri prodotti da forno,
• cereali da colazione,
• miscele di pancake, biscotti e biscotti,
• caramella,
• crema di caffè in polvere,
• latte in polvere, latte in polvere, latte in polvere senza grassi e
• cagliata.

È prudente leggere l'elenco degli ingredienti sulle etichette degli alimenti per scoprire se il lattosio è presente nei prodotti alimentari.

Occasionalmente, il lattosio può essere trovato in alcuni farmaci. L'assunzione di questi farmaci può causare effetti collaterali simili ai sintomi dell'intolleranza al lattosio. Ad esempio, alcune pillole anticoncezionali possono contenere lattosio come ingrediente.

Tra i prodotti lattiero-caseari, lo yogurt può essere meglio tollerato dalle persone con intolleranza al lattosio; questo perché i batteri utilizzati nella preparazione dello yogurt contengono lattasi e sono in grado di dividere il lattosio in glucosio e galattosio prima che lo yogurt venga ingerito.

Farmaci per intolleranza al lattosio

Poiché il latte e i prodotti contenenti latte sono le principali fonti di calcio e vitamina D nella dieta, le persone con intolleranza al lattosio possono essere carenti di calcio e vitamina D. La carenza di calcio e vitamina D può portare a osteoporosi precoce e ossa fragili. Pertanto, si raccomandano integratori di calcio e vitamina D per le persone con intolleranza al lattosio.

Gli integratori di enzimi lattasi possono essere aggiunti al latte, come menzionato in precedenza, per le persone con intolleranza al lattosio.

Monitoraggio dell'intolleranza al lattosio

La maggior parte delle persone con intolleranza al lattosio non richiede un follow-up di routine con i loro medici per questa condizione. Una volta stabilita la diagnosi, adeguati cambiamenti nella dieta, ingestione di sostituti del latte e corretta integrazione di solito si traducono in miglioramento o risoluzione dei sintomi dell'intolleranza al lattosio.

La maggior parte delle persone con intolleranza al lattosio è curata dai loro medici di base, internisti e gastroenterologi. Si consiglia di consultare un dietista o un nutrizionista per riesaminare diversi alimenti che possono contenere lattosio nascosto e comprendere le alternative nutrizionali.

Prevenzione dell'intolleranza al lattosio

La prevenzione dei sintomi dell'intolleranza al lattosio si concentra principalmente sull'evitamento del latte dietetico e dei prodotti contenenti latte. Alcuni aspetti dell'intolleranza al lattosio possono essere geneticamente determinati e non modificabili.

Alcuni soggetti con intolleranza al lattosio sono in grado di aumentare lentamente la quantità di assunzione di lattosio nella propria dieta senza produrre sintomi. Questo adattamento è molto probabilmente dovuto ai cambiamenti nel metabolismo dei batteri nel colon e non a causa della produzione di più enzimi lattasi. I batteri, ad esempio, possono produrre meno gas per adattarsi a un ambiente colico più acido indotto introducendo lentamente più lattosio nel tempo.

Outlook intolleranza al lattosio

Con un'adeguata restrizione dietetica e integrazione, l'intolleranza al lattosio, in generale, porta una prognosi eccellente.