Lebbra

Cos'è la lebbra?

La lebbra è un'infezione batterica cronica e progressiva causata dal batterio Mycobacterium leprae . Colpisce principalmente i nervi delle estremità, il rivestimento del naso e il tratto respiratorio superiore. La lebbra produce piaghe della pelle, danni ai nervi e debolezza muscolare. Se non viene trattato, può causare gravi deformità e disabilità significative.

La lebbra è una delle malattie più antiche della storia. Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), il primo riferimento scritto noto alla lebbra è del 600 aC.

La lebbra è comune in molti paesi, specialmente in quelli con climi tropicali o subtropicali. Tuttavia, non è così comune negli Stati Uniti. L'Istituto nazionale per le allergie e le malattie infettive riferisce che ogni anno negli Stati Uniti vengono diagnosticati solo da 100 a 200 nuovi casi.

Tipi Quali sono i tipi di lebbra?

Esistono tre sistemi per classificare la lebbra. Il primo sistema riconosce due tipi di lebbra: tubercoloide e lepromatosa. La risposta immunitaria di una persona alla malattia determina il loro tipo di lebbra.

La risposta immunitaria è buona e la malattia mostra solo alcune lesioni (piaghe sulla pelle) nella lebbra tubercoloide. La malattia è lieve e solo lievemente contagiosa.

La risposta immunitaria è scarsa nella lebbra lepromatosa e colpisce la pelle, i nervi e altri organi. Ci sono lesioni e noduli diffusi (grandi noduli e protuberanze). Questa malattia è più contagiosa.

CHI classifica la malattia in base al tipo e al numero di aree della pelle colpite. La prima categoria è paucibacillare, in cui nel campione cutaneo sono rilevate cinque o meno lesioni senza batteri. La seconda categoria è multibacillare, in cui sono presenti più di cinque lesioni, i batteri vengono rilevati nello striscio cutaneo o entrambi.

Gli studi clinici utilizzano il sistema Ridley-Jopling. Ha sei classificazioni basate sulla gravità dei sintomi. Sono:

• lebbra intermedia: alcune lesioni piatte che a volte guariscono da sole e possono progredire in una forma più grave
• lebbra tuberculoide: alcune lesioni piatte, alcune grandi e intorpidite; qualche coinvolgimento nervoso; può guarire da solo, persistere o progredire in una forma più grave
• lebbra tuberculosa borderline: lesioni simili al tubercoloide ma più piccole e più numerose; meno allargamento del nervo; può persistere, ritornare al tuberculoide o avanzare in un'altra forma
• lebbra di livello intermedio: placche rossastre, intorpidimento moderato, ghiandole linfatiche gonfie; può regredire, persistere o progredire in altre forme
• lebbra lepromatosa borderline: molte lesioni incluse lesioni piatte, protuberanze, placche e noduli, a volte insensibili; può persistere, regredire o progredire
• lebbra lepromatosa: molte lesioni con batteri; la perdita di capelli; coinvolgimento nervoso; debolezza degli arti; sfregio; non regredisce

Trasmissione Come si diffonde la lebbra?

La lebbra si diffonde attraverso il contatto con il muco di una persona infetta. Questo di solito si verifica quando la persona infetta starnutisce o tossisce. La malattia non è altamente contagiosa. Il contatto ravvicinato e ripetuto con una persona non trattata può portare alla contrazione della lebbra.

I batteri responsabili della lebbra si moltiplicano molto lentamente. La malattia ha un periodo di incubazione (il tempo che intercorre tra l'infezione e la comparsa dei primi sintomi) fino a cinque anni. I sintomi possono non apparire fino a 20 anni.

Secondo il New England Journal of Medicine, un armadillo originario degli Stati Uniti meridionali può anche trasportare e trasmettere la malattia agli esseri umani.

Sintomi Quali sono i sintomi della lebbra?

I principali sintomi della lebbra includono:

• debolezza muscolare
• intorpidimento alle mani, braccia, piedi e gambe
• lesioni cutanee

Le lesioni cutanee hanno diminuito la sensazione al tatto, alla temperatura o al dolore . Non guariscono dopo diverse settimane e sono più leggeri del normale tono della pelle.

DiagnosiCome viene diagnosticata una lebbra?

Il medico eseguirà un esame fisico per cercare segni e sintomi rivelatori della malattia. Effettueranno anche una biopsia cutanea o raschiatura. Il medico rimuoverà un piccolo pezzo di pelle e lo invierà a un laboratorio per i test.

Il medico può anche eseguire un test della pelle lepromin per determinare la forma di lebbra. Il medico inietterà una piccola quantità di batteri responsabili della lebbra nella pelle, in genere sull'avambraccio superiore. Le persone che hanno la tubercolosi o la lebbra tuberculosa borderline sperimenteranno irritazione nel sito di iniezione.

Trattamento Come viene trattata la lebbra?

L'OMS ha sviluppato una terapia multidrug nel 1995 per curare tutti i tipi di lebbra. È disponibile gratuitamente in tutto il mondo. Inoltre, molti antibiotici trattano la lebbra uccidendo i batteri che la causano. Questi antibiotici includono:

• dapsone
• rifampicina
• clofazamina
• minociclina
• ofloxacina

Il medico può prescrivere più di un antibiotico allo stesso tempo. Possono anche volere che tu prenda un farmaco antinfiammatorio come l'aspirina, il prednisone o l'ortalidomide. Non si dovrebbe mai prendere talidomide se si è o potrebbe rimanere incinta. Può produrre gravi difetti alla nascita.

Complicazioni Quali sono le potenziali complicanze della lebbra?

La diagnosi e il trattamento ritardati possono portare a gravi complicazioni. Questi possono includere:

• deturpazione
• perdita di capelli, in particolare sulle sopracciglia e ciglia
• debolezza muscolare
• danni ai nervi permanenti nelle braccia e alle gambe
• incapacità di usare mani e piedi
• cronici congestione nasale, sangue dal naso e collasso del setto nasale
• irite (infiammazione dell'iride dell'occhio)
• glaucoma (una malattia dell'occhio che causa danni al nervo ottico)
• cecità
• disfunzione erettile e infertilità
• insufficienza renale

PrevenzioneCome posso prevenire la lebbra?

Il modo migliore per prevenire la lebbra è evitare il contatto a lungo termine con una persona infetta non curata.

Outlook Qual è l'Outlook a lungo termine?

La prospettiva generale è buona se il medico diagnostichi tempestivamente la lebbra. Il trattamento precoce previene danni ai tessuti, arresta la diffusione della malattia e previene gravi complicazioni di salute. L'outlook è peggiore quando la diagnosi si verifica in una fase più avanzata, dopo che un individuo ha una deturpazione o una disabilità significativa. In questi casi potrebbe essere impossibile condurre una vita normale nonostante il trattamento.