Sintomi, segni, dieta e trattamento delle malattie del fegato

Cos'è la funzione epatica?

Immagine del fegato e dove si trova nell'addome

• Il fegato è il più grande organo solido del corpo, che pesa in media circa 3, 5 chili.
• Il fegato svolge un gran numero di funzioni critiche, tra cui la produzione di proteine ​​essenziali e il metabolismo di grassi e carboidrati.
• Il fegato serve anche per eliminare i rifiuti nocivi prodotti chimici e disintossicare l'alcool, alcuni farmaci e le tossine ambientali.
• Il fegato forma e secerne la bile che contiene acidi biliari per aiutare la digestione e l'assorbimento intestinale dei grassi e delle vitamine liposolubili A, D, E e K.
• Le malattie che possono colpire il fegato includono epatite (infiammazione del fegato), cirrosi (cicatrici), fegato grasso e cancro al fegato (carcinoma epatocellulare).
• I sintomi della malattia del fegato possono includere:
  • sanguinamento o ecchimosi,
  • gonfiore,
  • stanchezza e
  • ittero (colorazione gialla sulla pelle e sui bianchi degli occhi).

Panoramica sul fegato

Il fegato è il più grande organo solido del corpo. Le persone potrebbero non sapere che il fegato è anche la più grande ghiandola del corpo. Il fegato è in realtà due diversi tipi di ghiandola. È una ghiandola secretoria perché ha una struttura specializzata progettata per consentirle di produrre e secernere la bile nei dotti biliari. È anche una ghiandola endocrina poiché produce e secerne sostanze chimiche direttamente nel sangue che hanno effetti su altri organi del corpo. La bile è un fluido che aiuta sia la digestione che l'assorbimento dei grassi e trasporta i prodotti di scarto nell'intestino.

Qual è la dimensione del fegato?

Il fegato pesa circa tre chili e mezzo (1, 6 chilogrammi). Misura mediamente, circa 20 cm in orizzontale (attraverso) e 17 cm in verticale (verso il basso), e ha uno spessore di 12 cm (4, 5 pollici).

Posizione e anatomia del fegato

Il fegato si trova appena sotto il diaframma (la membrana muscolare che separa il torace dall'addome), principalmente nella parte superiore destra dell'addome, principalmente sotto le costole. Tuttavia, si estende anche attraverso la metà dell'addome superiore e in parte nell'addome superiore sinistro. Una struttura solida simile a una cupola di forma irregolare, il fegato è costituito da due parti principali (un lobo destro più grande e un lobo sinistro più piccolo) e due lobi minori. Come puoi vedere nel diagramma seguente, il bordo superiore del lobo destro si trova al livello della parte superiore della 5a costola (un po 'meno di 1/2 pollice sotto il capezzolo) e il bordo superiore del lobo sinistro è appena sotto la quinta costola (circa 3/4 di pollice sotto il capezzolo). Durante l'ispirazione (inspirazione), il fegato viene spinto verso il basso dal diaframma e il bordo inferiore del fegato scende al di sotto del margine della costola più bassa (margine costale).

Quali sono le funzioni epatiche?

Il fegato ha una moltitudine di funzioni importanti e complesse. Alcune di queste funzioni sono:

• Fabbrica (sintetizza) proteine, tra cui l'albumina (per aiutare a mantenere il volume del sangue) e i fattori della coagulazione del sangue
• Sintetizza, immagazzina ed elabora (metabolizza) i grassi, compresi gli acidi grassi (usati per l'energia) e il colesterolo
• Metabolizza e immagazzina i carboidrati, che sono usati come fonte per lo zucchero (glucosio) nel sangue che usano i globuli rossi e il cervello
• Forma e secreta la bile che contiene acidi biliari per aiutare l'assorbimento intestinale dei grassi e delle vitamine liposolubili A, D, E e K.
• Elimina, metabolizzando e / o secernendo, i prodotti biochimici potenzialmente dannosi prodotti dall'organismo, come la bilirubina dalla scomposizione dei vecchi globuli rossi e l'ammoniaca dalla scomposizione delle proteine
• Disintossicare, metabolizzando e / o secernendo, droghe, alcool e tossine ambientali

Quali sono le caratteristiche speciali del fegato?

Il fegato ha molte caratteristiche speciali. Ad esempio, per svolgere le sue funzioni di secrezione, i condotti (tubi) lo collegano strettamente alla cistifellea e all'intestino. Pertanto, la bile prodotta dal fegato viaggia attraverso questi tubi fino alla cistifellea. La bile viene immagazzinata nella cistifellea tra i pasti e quindi viene scaricata nell'intestino durante i pasti per favorire la digestione.

Per un altro esempio, il fegato è opportunamente situato nel corpo per ricevere direttamente il sangue che proviene dall'intestino (sangue portale). Con questa disposizione, il fegato può facilmente elaborare (metabolizzare) i nutrienti assorbiti dal cibo e altri contenuti del sangue portale. In effetti, a causa delle sue numerose funzioni biochimiche, il fegato è considerato la fabbrica biochimica del corpo.

Inoltre, il fegato è organizzato strategicamente per coordinare la sua struttura, compresa la sua circolazione sanguigna, con le sue funzioni. Quattro caratteristiche chiave di questa organizzazione del fegato sono le seguenti.

1. L'unità di base del fegato è chiamata acino (pronunciato "i-nus: acini plurale", ci sono numerosi acini nel fegato.) In ogni acino, le cellule del fegato (epatociti) sono raggruppate in tre zone anatomicamente correlate all'apporto di sangue e al drenaggio del fegato. Pertanto, il sangue entra prima nella zona, quindi viaggia attraverso la seconda e la terza zona prima di lasciare il fegato. Ogni zona ha le sue funzioni speciali da svolgere. (Inoltre, a causa di queste diverse funzioni, nonché delle diverse relazioni con il flusso di sangue, le zone hanno diverse suscettibilità alle lesioni.)
2. Aree specializzate delle pareti delle cellule epatiche adiacenti (epatociti) si uniscono per formare i canali biliari (pronunciati kan "ah-lik 'u-li). I canalicoli sono tubi microscopici che trasportano la bile prodotta dalle cellule del fegato (epatociti)., incontrandosi con altri canalicoli, alla fine si svuotano in piccoli dotti biliari che si uniscono ad altri dotti biliari per formare dotti biliari più grandi che alla fine lasciano il fegato.
3. Il fegato ha un unico, doppio apporto di sangue. Uno proviene dalla vena portale, come già accennato, e l'altro dall'arteria epatica. L'arteria epatica porta al fegato sangue ossigenato che proviene dai polmoni, dal cuore e dai rami dell'aorta. Quindi, infine, minuscoli rami della vena portale e dell'arteria epatica viaggiano nel fegato insieme ai minuscoli dotti biliari in tratti chiamati tratti portale (triadi).
4. L'arteria epatica fornisce sangue per nutrire i dotti biliari e le cellule del fegato (epatociti). Questo sangue si unisce al sangue della vena porta in piccoli vasi sanguigni chiamati sinusoidi. I sinusoidi sono situati su ciascun lato di piastre di cellule epatiche (epatociti) spesse una sola cellula e hanno un rivestimento eccezionalmente poroso. Questa disposizione unica consente il passaggio di molecole anche di grandi dimensioni (ad esempio, lipoproteine) attraverso il rivestimento sinusoidale da e verso le cellule del fegato (epatociti). Il sangue viaggia nelle sinusoidi attraverso le tre zone acinose. Infine, il sangue viene drenato dal fegato dalle vene epatiche e quindi torna al cuore e ai polmoni.

Quali sono le malattie epatiche comuni?

Le malattie del fegato più comuni sono vari tipi di:

• epatite acuta (improvvisa) (infiammazione),
• epatite cronica (di lunga durata),
• malattia del fegato grasso,
• cirrosi (cicatrici) e
• cancro.

I tumori che colpiscono il fegato sono più comunemente tumori metastatici che si sono diffusi attraverso il flusso sanguigno al fegato da altri siti del corpo. Tuttavia, possono verificarsi anche tumori primari (tumori che si presentano nel fegato). Il tipo più comune di tumore al fegato primario è noto come carcinoma epatocellulare.

Le cause più comuni di malattia epatica includono:

• virus,
• farmaci: prescrizione, da banco (OTC), integratori a base di erbe, vitamine e integratori alimentari (ad esempio, paracetamolo,
• alcol,
• problemi metabolici,
• sistema immunitario (di difesa) e
• anomalie genetiche (ereditarie).

Ma nota che, contrariamente a un malinteso popolare, l'alcol è solo una delle tante cause di malattia del fegato. Inoltre, a volte la causa della malattia del fegato non è nota.

Quali sono i sintomi e i segni delle malattie del fegato?

Le malattie epatiche acute e croniche possono interferire con le funzioni del fegato e quindi causare sintomi. Tuttavia, il fegato ha una forte capacità di riserva. In altre parole, di solito subisce un danno sostanziale al fegato prima che una malattia interferisca con le funzioni del fegato e causi sintomi. Esempi di tali sintomi sono:

• Ittero (pelle gialla) che può verificarsi quando il fegato non è in grado di metabolizzare o secernere correttamente la bilirubina del pigmento giallo nella bile
• Sanguinamento o ecchimosi che possono verificarsi quando il fegato non è in grado di produrre abbastanza delle normali proteine ​​della coagulazione del sangue
• Gonfiore delle gambe con liquido (edema) che può verificarsi quando il fegato non è in grado di produrre abbastanza albumina e l'albumina sierica diventa troppo bassa
• Affaticamento che è di causa sconosciuta, ma può essere correlato ad alcune alterate funzioni metaboliche del fegato

Quali sono i test di funzionalità epatica?

Il danno al fegato provoca spesso anomalie rivelatrici in alcuni esami del sangue (che suggeriscono malattie del fegato), i cosiddetti esami del sangue del fegato (ad esempio, ALT, AST e enzimi alcalini fosfatasi). Gli esami del sangue epatico sono spesso definiti collettivamente test di funzionalità epatica. Ma le anomalie solo in alcune di esse (ovvero bilirubina elevata, albumina bassa e tempo protrombinico prolungato) in realtà riflettono, almeno in parte, una funzione anormale del fegato. E, risulta che le anomalie degli altri esami del sangue del fegato possono riflettere l'effettiva lesione al fegato. Ad esempio, l'epatite virale può causare la fuoriuscita degli enzimi ALT o AST nelle cellule epatiche ferite nel flusso sanguigno e aumentare il loro livello nel sangue.

A volte, il modello delle anomalie degli esami del sangue del fegato fornisce un indizio sul tipo di malattia epatica. Ad esempio, un rapporto AST / ALT maggiore di due (purché entrambi siano meno di nove volte normali) suggerisce epatite alcolica o cirrosi di qualsiasi tipo.

Altri esami del sangue sono più specifici per la diagnosi di particolari malattie del fegato. Ad esempio, esistono test anticorpali per la maggior parte dei diversi tipi di epatite virale e test immunologici per cirrosi biliare primaria (anticorpi antimitocondriali) o epatite autoimmune cronica (anticorpo della muscolatura liscia). Inoltre, esistono test speciali per l'emocromatosi (test correlati al ferro), la malattia di Wilson (test correlati al rame) e il cancro al fegato (marker tumorali).

Perché il medico esamina il fegato?

Il medico esamina il fegato come parte dell'esame fisico addominale per cercare di ottenere utili informazioni diagnostiche sulle condizioni epatiche di un paziente. Ad esempio, il fegato può essere tenero (doloroso al tatto) con epatite acuta o sentirsi duro e irregolare (irregolare) con il cancro del fegato. Inoltre, alcune condizioni possono causare l'allargamento del fegato (fegato grasso o alcuni tipi di epatite cronica o cirrosi), mentre altri possono ridurre il fegato (cirrosi avanzata).

Che cos'è una biopsia epatica?

Il modo più accurato per diagnosticare il tipo di malattia epatica consiste nell'eseguire una biopsia epatica, sebbene nella maggior parte dei casi non sia necessaria una biopsia. Questa procedura prevede la rimozione, con un sottile ago cavo, di un piccolo pezzo di tessuto epatico per uno studio microscopico. Il piccolo campione di tessuto è di solito rappresentativo della malattia (patologia) nel resto di questo grande organo. In altre parole, la maggior parte delle malattie del fegato coinvolge l'intero fegato. Quando la malattia è localizzata solo in una piccola parte del fegato, come ad esempio il cancro di solito, la biopsia può essere eseguita con una guida visiva ad ultrasuoni per essere certi che la piccola area interessata sia sottoposta a biopsia.

Che cos'è la rigenerazione del fegato?

Il fegato ha una straordinaria capacità di rigenerarsi (riprodursi). Ad esempio, quando il fegato è danneggiato, si rigenererà presto nel tentativo di ripristinare le sue funzioni. Taglia una parte del fegato e allo stesso modo ricresce (si rigenera) rapidamente. In effetti, quando una persona dona una parte del suo fegato per il trapianto, gran parte della parte rimossa ricadrà presto.

C'è una storia famosa nella mitologia greca e romana che testimonia la grande capacità del fegato di rigenerarsi. Testimone Prometeo incatenato a una roccia su una montagna. Questo confino fu la sua punizione perché aveva dispiaciuto il sovrano Zeus (Giove, se preferisci il latino al greco) fornendo fuoco (e altri benefici) all'umanità. Immagina un avvoltoio che becca il fegato dell'impotente Prometeo. Sopravvisse, tuttavia, secondo la leggenda, perché il suo fegato si rinnovò velocemente come l'avvoltoio lo divorava.