Come gli sconosciuti stanno aiutando un bambino di 5 anni a trascorrere i suoi ultimi giorni

Liam controlla uno degli elementi della sua lista, fotografando le persone che ama con una Polaroid donata.

In molti modi, Liam van Heerden è come la maggior parte dei bambini di 5 anni. Gli piacciono Doc McStuffins e Batman. Trova il mondo espansivo, eccitante, e adora stare con le persone che contano di più per lui: la sua famiglia e i suoi amici. Ma Liam è anche diverso dalla maggior parte dei bambini della sua età. La maggior parte dei bambini della sua età non hanno liste del cucchiaio … e il cancro.

Liam ha il tumore di Wilms, noto anche come nefroblastoma. A metà ottobre, fu spedito a casa dall'ospedale con una prospettiva cupa: la chirurgia, la chemio e il trattamento delle radiazioni che stava ricevendo non erano più efficaci. Probabilmente ha avuto solo poche settimane di vita.

"Sfortunatamente, il suo cancro si è diffuso così rapidamente ed estensivamente in così poco tempo. Abbiamo discusso le sue opzioni e la triste verità orribile è che non ce ne sono ", ha scritto la sua famiglia devastata su Facebook.

Liam con suo padre e sua madre, Dean e Melissa, e il fratello minore, Niko.

Con l'aiuto della sua comunità di familiari e amici a Pretoria, in Sudafrica, Liam è stata in grado di realizzare così tanto. Recentemente ha avuto una giornata al mare, ha assistito un veterinario che lavorava con il bufalo in una riserva di animali (uno dei sogni di Liam è quello di essere un veterinario), si è sottoposto a un giro in elicottero e ha visitato un'esposizione di dinosauri nella zona est di Londra. Un'organizzazione chiamata Reach for a Dream ha anche organizzato un viaggio per Liam per vedere i delfini a uShaka Marine World, ma era troppo malato per viaggiare.

Ma uno degli elementi più toccanti della sua lista è stato catturare le immagini delle persone che ama di più. Per aiutare a raggiungere questo obiettivo, un negozio di fotografia locale ha donato una fotocamera Polaroid. Liam ha poi trascorso una giornata con la sua nuova macchina fotografica, fotografando i suoi familiari e gli amati amici.

Polaroid di Liam.

Il tumore di Wilms è un raro cancro del rene che colpisce più frequentemente i bambini di 3 anni o più giovani. I sintomi possono essere aspecifici all'inizio, che vanno dal gonfiore addominale, agli occhi sporgenti o alla febbre. Nell'aprile di quest'anno, l'addome di Liam cominciò a gonfiarsi, una leggera protuberanza che sporgeva dalla sua parte destra.

La sua famiglia lo portò direttamente all'ospedale, dove il medico affermò che il nodulo era l'accumulo di feci a causa della stitichezza. Liam è stato quindi dato un clistere liquido e mandato a casa. Ma pochi giorni dopo, dopo che il nodulo si fece più doloroso, fu portato di corsa al St. George's Hospital di Port Elizabeth. Fu allora che il dottore diede la diagnosi: Liam aveva il cancro.

Da quel fatidico giorno Liam ha perso un rene e il suo polmone destro ha iniziato a collassare. "Liam capì che era malato - chiamò il suo tumore il suo Cancro Mostro", dice Melissa, mentre nota la forza di Liam.Dice che l'unica volta che Liam si arrabbia è quando vede il suo sconvolto: "Se piango, è nel panico. "

Nonostante questo, ha ancora grandi giorni. "I bei giorni di Liam sono meravigliosi. Ride e scherza, balla e canta ", Melissa condivide via email. Ma Liam ha anche, beh, giorni terribili: "I suoi giorni brutti sono cattivi. È molto difficile vedere il panico nei suoi occhi quando ha difficoltà a respirare o quando ha molto dolore. È molto difficile tenere il tuo bambino tra le braccia mentre il suo corpo trema mentre vomita senza sosta. Ma è incredibilmente forte. "

Liam ridendo tra le braccia di sua madre.

Un altro giorno di vita è un'altra vittoria

Oggi, Liam pesa circa 33 sterline. Ma il suo spirito rimane invariato. È ancora il bambino che vuole fermarsi per ogni cane da strada e dare da mangiare a ogni animale che incappa. "Liam ha il cuore più gentile e premuroso", dice Melissa. "Quando riceveva giocattoli, condivideva sempre con gli altri bambini dell'ospedale. "

Liam condivide i suoi giocattoli con suo fratello e amico.

La famiglia ora fa affidamento sulla gentilezza e la generosità di amici, familiari e estranei solidali. Hanno venduto i loro beni e hanno messo all'asta quello che possiedono per aiutare a combattere questa battaglia. La madre di Liam è stata costretta a lasciare il lavoro per dedicarsi alle sue cure (lei e suo marito, Dean, hanno anche un altro figlio, Niko).

"La famiglia di Liam ha così tante persone che supportano [noi]", dice Melissa. "Abbiamo trovato amici che prima erano completamente estranei, che ora sembrano più una famiglia. Liam ha toccato il cuore di molte persone e ha aperto le loro menti a ciò che riguarda il cancro infantile. "

Una di queste persone è Robyn Oosthuysen, un fotografo locale che si è offerto volontario per documentare l'esperienza del cancro di Liam. Oosthuysen dice che è stato particolarmente commovente vedere come i legami familiari di Liam si siano rafforzati durante questo periodo.

"Come madre, il mio cuore si spezza per questa famiglia, ma attraverso questa esperienza, tutto nella mia vita è cambiato", dice a Healthline via e-mail. "Osservo davvero le persone che amo, in particolare i miei figli, sotto una nuova luce, e ne sono sempre più riconoscente. "

Melissa e Dean condividono un momento tenero.

Altri hanno continuato ad aiutare, per amore di Liam e della sua famiglia. Hanno creato un account BackaBuddy, che è la versione sudafricana dei siti di crowdfunding come GoFundMe o YouCaring. Alcuni seguono il viaggio di Liam su Facebook, fornendo messaggi di supporto mentre continua i suoi ultimi giorni.

Con l'amore e la cura che la comunità ha espresso per il viaggio di Liam, la famiglia è ora in grado di rivolgere la propria attenzione per rendere gli ultimi giorni di Liam il meglio. Hanno terminato la sua lista delle cose da fare e stanno arando in avanti senza un piano, cercando di sfruttare al massimo ogni giorno che hanno l'uno con l'altro.

"Prendiamo ogni giorno come viene," dice Melissa. "E ogni giorno … è un'altra vittoria, un altro giorno che passiamo con Liam. "

Al momento della pubblicazione, abbiamo appreso che Liam è morto a casa sua alle 4:15 a. m., 17 novembre 2017, con Melissa al suo fianco. Se vuoi aiutare la famiglia a rimettersi in piedi, puoi inviare donazioni qui: Liam Van Heerden, 045524912, codice filiale 050917, codice Swift SBZA ZA JJ.

Tutte le foto per gentile concessione di Robyn Oosthuysen . Guarda altri suoi lavori sul suo Instagram e Facebook .

Laura Barcella è autrice e scrittrice freelance attualmente residente a Brooklyn. Ha scritto per il New York Times, RollingStone. com, Marie Claire, Cosmopolitan, The Week, VanityFair. com, e molti altri. Connettiti con lei su Twitter .