Nuovi volti di ricerca del 2017: salute mentale

Nonostante le comuni condizioni di salute mentale, le persone che vivono con loro hanno ancora un'incredibile quantità di stigma. Secondo l'Istituto Nazionale di Salute Mentale, circa 43 milioni di adulti negli Stati Uniti - quasi il 18% - si occupano di qualche forma di malattia mentale ogni anno. Eppure la ricerca mostra che solo un quarto di loro crede che le altre persone siano attente e solidali ai problemi di salute mentale.

Alcune delle più comuni condizioni di salute mentale includono ansia, depressione, disturbo bipolare, disturbo da stress post-traumatico e schizofrenia. Queste condizioni sono spesso complesse e possono influenzare ogni individuo in un modo diverso. Ecco perché i piani di trattamento basati sui bisogni di una persona sono utili per la gestione della condizione.

Ma il recupero è possibile e, con il trattamento giusto, la maggior parte delle persone con problemi di salute mentale può vivere una vita sana e produttiva. Per il benessere generale della nostra società, la ricerca continua sulla salute mentale è estremamente importante.

Ecco tre volti nuovi che aprono la strada a nuove ricerche nel loro campo.

Anna Baker

Anna Baker è sempre stata interessata alla sovrapposizione tra salute mentale, comportamenti delle persone e salute generale. Perché, a quanto pare, queste cose sono piuttosto connesse. Anche se la scienza medica ha fatto progressi nelle opzioni di trattamento, molte persone continuano a lottare con condizioni prevenibili e curabili. Anna vuole trovare dei modi per rendere più facile per le persone utilizzare in modo efficace il sistema sanitario, oltre a gestire i problemi che possono rendere più difficile dare la priorità al trattamento di cui hanno bisogno.

Attualmente è professore associato di psicologia alla Bucknell University di Lewisburg, in Pennsylvania, dove insegna quattro corsi, il curriculum di Anna comprende un dottorato in psicologia clinica e una borsa di ricerca post-dottorato presso la Johns Hopkins.

Come ricercatore, si concentra su come i comportamenti e le decisioni delle persone possono avere un impatto positivo o negativo sulla loro salute e sui modi in cui i sistemi medici rispondono ai problemi di salute mentale e comportamentale con il trattamento. "Penso che in futuro useremo la ricerca per guidare come apportare cambiamenti nel sistema sanitario e sviluppare programmi che possano aiutare i pazienti a fare ciò che è necessario per una salute migliore", dice. "Spero che la mia ricerca aiuti questo processo, cercando di capire come rendere più facile per i pazienti prendersi cura di se stessi nel modo migliore possibile. "

Anna ha studiato persone di tutte le età. È particolarmente interessata a come le persone e le famiglie che si occupano di condizioni croniche possono superare le barriere alle successive cure raccomandate dal medico.

In un sistema sanitario in cui molti non hanno accesso alle cure di cui hanno bisogno, la ricerca di Anna è particolarmente importante.Crede che in futuro la ricerca sarà utilizzata per guidare i cambiamenti nel sistema sanitario, sviluppando programmi per aiutare le persone a prendersi cura di se stessi e mantenere una salute migliore.

Wendy Ingram

Il percorso di Wendy Ingram è iniziato con il desiderio di aiutare le persone che hanno a che fare con malattie mentali a condurre una vita migliore. All'inizio, voleva essere una psichiatra, ma dice di essere delusa dall'apprendere che non ci sono molte informazioni esistenti su cause e trattamenti per condizioni comuni. Fu allora che Wendy scoprì la passione per la biochimica e decise di diventare una ricercatrice.

Wendy ha conseguito un dottorato di ricerca presso l'Università della California, a Berkeley, dove ha studiato Toxoplasma gondii - un parassita del cervello che i topi e gli umani possono ottenere dai gatti. Attualmente, Wendy ricopre due ruoli: come borsista postdottorato di epidemiologia psichiatrica presso la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health a Baltimora e come borsista postdottorato di biologia computazionale presso il Geisinger Health System a Danville, in Pennsylvania.

Wendy usa "big data" da cartelle cliniche elettroniche, informazioni genetiche e media sociali disponibili per esaminare i disturbi dell'umore, come la depressione. Cerca modelli per imparare come iniziano, come influenzano la salute quotidiana delle persone e quali trattamenti sono efficaci. Recentemente ha riferito di aver scoperto che in un periodo di 10 anni, le persone depresse hanno cinque volte più probabilità di essere prescritte sia antidolorifici (narcotici) che farmaci anti-ansia - una combinazione che può essere mortale - rispetto a quelli senza depressione. Scoperte come queste possono salvare vite assicurando che alle persone affette da depressione non vengano somministrati entrambi i tipi di farmaci.

Per curare efficacemente le malattie mentali, Wendy crede che ci siano molti ostacoli che la medicina moderna e la società devono superare. Indica lo stigma e le persone che evitano le cure o vengono negate fino a quando una condizione diventa fuori controllo come due problemi principali. "Affrontare direttamente le malattie mentali ha il potenziale non solo di alleviare la disabilità associata a queste malattie stesse - che è sostanziale - ma anche di migliorare tutte le altre forme di salute nel processo", dice.

Come ricercatore, la speranza di Wendy è di scoprire nuove scoperte che aiuteranno le persone con ansia, depressione, bipolare e altre malattie mentali croniche ad avere accesso a trattamenti migliori.

Christine Vinci

Christine Vinci ha scelto di laurearsi in psicologia clinica per aiutare a ridurre la sofferenza delle persone. È particolarmente interessata al comportamento umano quando si tratta di usare sostanze, come alcol e sigarette, che sono note per essere dannose. È molto importante sviluppare i giusti tipi di trattamento per aiutare le persone a cambiare questi comportamenti. Christine ha dedicato la sua carriera allo sviluppo di tali trattamenti.

Christine ha conseguito un dottorato in psicologia clinica presso la Louisiana State University e ha completato la sua borsa di studio presso l'Università di MD Anderson Cancer Center e la Rice University. Oggi, Christine è un assistente membro del Moffitt Cancer Center di Tampa, in Florida.

Comportamenti come fumare sigarette e bere molto alcol possono aumentare il rischio di sviluppare il cancro. La ricerca di Christine a Moffitt si concentra sulla prevenzione del cancro imparando come far sì che le persone cambino questi comportamenti. Attualmente, il suo focus è su come le abilità basate sulla consapevolezza possono essere usate come parte del trattamento quando si tratta di rompere questi comportamenti basati sull'abitudine. "Una delle molte ragioni per cui sono interessato a studiare la consapevolezza è legata all'impatto che può avere sull'intera persona, e non solo sul comportamento che sta cercando di cambiare", dice.

Più lei scopre sul processo di pensiero e sui fattori che influenzano il cambiamento del comportamento, più è facile che speri di fermare i comportamenti dannosi. La ricerca di Christine mira a rendere questi trattamenti efficaci per tutti, compresi i gruppi meno abbienti.