Trasmissione, diagnosi e prevenzione della schistosomiasi (bilharzia)

Che cos'è la schistosomiasi?

La schistosomiasi, nota anche come bilharzia, è una malattia causata da vermi parassiti. L'infezione da Schistosoma mansoni, S. haematobium e S. japonicum provoca malattie nell'uomo; meno comunemente, S. mekongi e S. intercalatum possono causare malattie. Sebbene i vermi che causano la schistosomiasi non si trovino negli Stati Uniti, oltre 200 milioni di persone sono infette in tutto il mondo.

Come posso ottenere la schistosomiasi?

L'infezione si verifica quando la pelle viene a contatto con acqua dolce contaminata in cui vivono alcuni tipi di lumache che trasportano schistosomi.

L'acqua dolce viene contaminata dalle uova di Schistosoma quando le persone infette urinano o defecano nell'acqua. Le uova si schiudono e se alcuni tipi di lumache d'acqua dolce sono presenti nell'acqua, i parassiti si sviluppano e si moltiplicano all'interno delle lumache. Il parassita lascia la lumaca ed entra nell'acqua dove può sopravvivere per circa 48 ore. I parassiti dello schistosoma possono penetrare nella pelle delle persone che stanno guadando, nuotando, facendo il bagno o lavandosi in acqua contaminata. Entro alcune settimane, i parassiti maturano in vermi adulti e vivono nei vasi sanguigni del corpo dove le femmine producono uova. Alcune uova viaggiano nella vescica o nell'intestino e vengono passate nelle urine o nelle feci.

Quali sono i segni e i sintomi della schistosomiasi?

Entro pochi giorni dall'infezione, potresti sviluppare un'eruzione cutanea o prurito. Febbre, brividi, tosse e dolori muscolari possono iniziare entro 1-2 mesi dall'infezione. La maggior parte delle persone non ha sintomi in questa fase iniziale dell'infezione.

Quando sono presenti vermi adulti, le uova prodotte di solito viaggiano nell'intestino, nel fegato o nella vescica, causando infiammazione o cicatrici. I bambini che vengono ripetutamente infettati possono sviluppare anemia, malnutrizione e difficoltà di apprendimento. Dopo anni di infezione, il parassita può anche danneggiare il fegato, l'intestino, i polmoni e la vescica. Raramente, le uova si trovano nel cervello o nel midollo spinale e possono causare convulsioni, paralisi o infiammazione del midollo spinale.

I sintomi della schistosomiasi sono causati dalla reazione del corpo alle uova prodotte dai vermi, non dai vermi stessi.

Cosa devo fare se penso di avere la schistosomiasi?

Vedi il tuo medico. Se hai viaggiato in paesi in cui si trova la schistosomiasi e hai avuto contatti con acqua dolce, descrivi in ​​dettaglio dove e per quanto tempo hai viaggiato. Spiega che potresti essere stato esposto ad acqua contaminata.

Come viene diagnosticata la schistosomiasi?

Il medico può chiederti di fornire campioni di feci o urine per vedere se hai il parassita. Un campione di sangue può anche essere testato per prove di infezione. Per risultati accurati, è necessario attendere 6-8 settimane dopo l'ultima esposizione ad acqua contaminata prima di prelevare i campioni.

Qual è il trattamento per la schistosomiasi?

Sono disponibili farmaci sicuri ed efficaci per il trattamento della schistosomiasi. Praziquantel è il farmaco terapeutico raccomandato. Consultare il proprio medico per la diagnosi e il trattamento appropriati.

Sono a rischio?

Se vivi o viaggi in aree in cui si verifica la schistosomiasi e la tua pelle viene a contatto con l'acqua dolce di canali, fiumi, torrenti, stagni o laghi, sei a rischio di contrarre la schistosomiasi.

In quali aree del mondo si verifica la schistosomiasi?

• Africa: il contatto con qualsiasi acqua dolce nell'Africa meridionale e sub-sahariana, compresi i grandi laghi e fiumi, nonché i corpi idrici più piccoli, dovrebbe essere considerato un rischio per la trasmissione della schistosomiasi. La trasmissione avviene anche nella regione del Mahgreb nel Nord Africa e nella valle del Nilo in Egitto e in Sudan.
• Sud America: Brasile, Suriname, Venezuela
• Caraibi: Repubblica Dominicana, Guadalupa, Martinica, Santa Lucia (il rischio nei Caraibi è molto basso)
• Medio Oriente: Iran, Iraq, Arabia Saudita, Yemen Cina meridionale
• Parti del sud-est asiatico e delle Filippine, Laos
• Un recente focus della trasmissione in corso è stato identificato in Corsica.

Come posso prevenire la schistosomiasi?

• Evitare di nuotare o guadare in acque dolci quando ci si trova in paesi in cui si verifica la schistosomiasi. Nuotare nell'oceano e nelle piscine con cloro è sicuro.
• Bevi acqua sicura. Sebbene la schistosomiasi non venga trasmessa dall'ingestione di acqua contaminata, se la bocca o le labbra entrano in contatto con l'acqua contenente i parassiti, si potrebbe infettarsi. Poiché l'acqua proveniente direttamente da canali, laghi, fiumi, ruscelli o sorgenti può essere contaminata da una varietà di organismi infettivi, è necessario far bollire l'acqua per 1 minuto o filtrare l'acqua prima di berla. L'acqua bollente per almeno 1 minuto ucciderà eventuali parassiti, batteri o virus nocivi presenti. Il trattamento con iodio da solo non garantisce che l'acqua sia sicura e priva di tutti i parassiti.
• L'acqua del bagno deve essere riscaldata a ebollizione per almeno 1 minuto. L'acqua trattenuta in un serbatoio per almeno 1-2 giorni dovrebbe essere sicura per il bagno.
• L'asciugatura intensa dell'asciugamano dopo un'esposizione accidentale e molto breve all'acqua può aiutare a prevenire la penetrazione del parassita Schistosoma nella pelle. Tuttavia, non dovresti fare affidamento su una forte asciugatura dell'asciugamano per prevenire la schistosomiasi.