Sintomi, trasmissione, trattamento e prevenzione della leptospirosi

Fatti di leptospirosi

• La leptospirosi è una malattia infettiva causata da un batterio.
• La leptospirosi viene trasmessa all'uomo dall'esposizione diretta alle urine o ai tessuti di un animale infetto.
• La leptospirosi in genere progredisce attraverso due fasi di sintomi non specifici.
• La leptospirosi può essere diagnosticata mediante coltura di sangue infetto, urina o liquido spinale, nonché mediante test anticorpali.
• I vostri animali domestici possono anche essere a rischio di contrarre il batterio della leptospirosi.
• La leptospirosi è trattata con antibiotici ed è raramente fatale.
• All'indomani dell'uragano Maria, a Portorico furono riportate diverse morti per leptospirosi.

Quali sono i segni e i sintomi della leptospirosi?

La malattia in genere progredisce attraverso due fasi:

• La prima fase dei sintomi simil-influenzali non specifici include mal di testa, dolori muscolari, dolore agli occhi con luci intense, seguiti da brividi e febbre. Si verificano lacrimazione e arrossamento degli occhi e i sintomi sembrano migliorare dal quinto al nono giorno.
• La seconda fase inizia dopo alcuni giorni di benessere. I sintomi iniziali si ripresentano con febbre e dolori per la rigidità del collo. Alcuni pazienti sviluppano gravi infiammazioni dei nervi agli occhi, al cervello, alla colonna vertebrale (meningite) o ad altri nervi. Può verificarsi dolore addominale nella parte superiore destra. I sintomi meno comuni riguardano la malattia del fegato, dei polmoni, dei reni e del cuore.

La leptospirosi associata a patologie epatiche e renali è chiamata sindrome di Weil ed è caratterizzata da ingiallimento degli occhi (ittero). I pazienti con sindrome di Weil possono anche sviluppare malattie renali e avere un coinvolgimento più grave degli organi colpiti.

Quali sono le cause della leptospirosi?

• La leptospirosi è una malattia infettiva causata da un tipo di batteri chiamato spirochete di varie specie del genere Leptospira .
• L'infezione batterica della leptospirosi può essere trasmessa da molti animali come ratti e altri roditori, puzzole, opossum, procioni, volpi e altri parassiti.
• I batteri Leptospira vengono trasmessi attraverso il contatto con terreno infetto o acqua dolce.
• Il suolo o l'acqua sono contaminati dai prodotti di scarto di un animale infetto.
• Le persone contraggono la malattia ingerendo cibo o acqua contaminati, pelle rotta o membrane mucose (occhi, naso, seni o bocca) entrano in contatto con l'acqua o il suolo contaminati.
• La leptospirosi si verifica in tutto il mondo, ma è più comunemente acquisita nei tropici e nelle aree con forti piogge.
• I Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie affermano che ogni anno negli Stati Uniti vengono segnalati 100-200 casi di leptospirosi, con circa il 50% dei casi che si verificano alle Hawaii.
• Sebbene l'incidenza negli Stati Uniti sia relativamente bassa, la leptospirosi è considerata la malattia più diffusa che viene trasmessa dagli animali nel mondo.

Nel 2017, l'uragano Maria ha colpito l'isola di Puerto Rico. Nelle settimane seguenti sono stati riportati decessi dovuti a infezione da leptospirosi. Un focolaio del 2010 nel Michigan ha causato gravi malattie in numerosi animali domestici, destando preoccupazione per la popolazione umana locale. Nel 2009, i tifoni hanno colpito le Filippine, provocando un focolaio di leptospirosi. Il Dipartimento della salute delle Filippine ha quindi riferito 1.887 casi di leptospirosi, che ha provocato 138 morti.

Quali sono i fattori di rischio per la leptospirosi?

• I veterinari, i proprietari di negozi di animali, i lavoratori delle acque reflue e i dipendenti delle fattorie sono a rischio particolarmente elevato a causa dell'esposizione professionale.
• Altri fattori di rischio per ottenere la leptospirosi includono la partecipazione ad attività sportive all'aperto come nuoto, triathlon, canoa, rafting, trekking e campeggio, dove le persone possono entrare in contatto con acqua o suolo contaminati.

Qual è il periodo di incubazione per la leptospirosi?

• I sintomi della leptospirosi iniziano da due a 25 giorni dopo l'esposizione diretta iniziale (il periodo di incubazione) alle urine o al tessuto di roditori infetti e altri animali.
• Ciò può accadere anche attraverso terreno o acqua contaminati.

In che modo i professionisti sanitari diagnosticano la leptospirosi?

• La diagnosi di leptospirosi viene fatta dalla coltura dell'organismo batterico Leptospira da sangue infetto, liquido spinale o urina.
• Gli esami del sangue che indicano un aumento dei livelli di anticorpi Leptospira nel sangue possono aiutare a fare la diagnosi, poiché la tecnica richiesta per eseguire la coltura è delicata e difficile.

Qual è il trattamento e la prognosi per la leptospirosi?

Il trattamento della leptospirosi comporta alte dosi di antibiotici. Il trattamento antibiotico (doxiciclina, penicillina) è più efficace se iniziato precocemente nel corso della malattia. I pazienti gravemente malati possono aver bisogno di ricovero in ospedale per il trattamento del liquido IV e antibiotico. Manifestazioni epatiche gravi e danni ai reni e persino insufficienza derivante dall'infezione possono richiedere cure mediche intensive e talvolta trattamenti di dialisi. Nella forma grave della malattia, la funzionalità epatica e renale spesso torna alla normalità dopo il recupero dalla malattia.

I tassi di mortalità per le malattie gravi con leptospirosi possono variare dall'1% al 5%, a seconda della gravità della disfunzione d'organo e della salute generale del paziente prima dell'infezione. Più in precedenza, i pazienti sani hanno una buona prognosi e si riprenderanno completamente.

Infezioni batteriche 101 in immagini

Esiste un vaccino per la leptospirosi?

• Un vaccino per l'infezione da leptospirosi umana è disponibile e utilizzato in alcuni paesi in Europa e in Asia.
• Deve essere somministrato ogni anno come un vaccino antinfluenzale.
• Un vaccino contro la leptospirosi ad azione prolungata è in fase di studio a Cuba. Al momento non è disponibile negli Stati Uniti.
• I viaggiatori che si recano in un'area in cui la leptospirosi è comune e che sono impegnati in attività che aumentano la probabilità di esposizione possono assumere 200 mg di doxiciclina a settimana per via orale a partire prima e durante il periodo di potenziale esposizione.
• La leptospirosi era una malattia segnalabile negli Stati Uniti, ma è stata rimossa dall'elenco nazionale CDC delle malattie segnalabili. Tuttavia, è ancora segnalabile in alcuni stati, in particolare alle Hawaii.

È disponibile un vaccino contro la leptospirosi per cani che può prevenire la leptospirosi e proteggere i cani per almeno 12 mesi. Un veterinario può raccomandare la vaccinazione per i cani a rischio.

Che cos'è la leptospirosi negli animali domestici?

Secondo le informazioni del CDC, i vostri animali domestici (specialmente i cani, meno comunemente i gatti) possono contrarre la leptospirosi. Il tuo animale domestico può contrarlo come puoi (ingerendo terreno contaminato, acqua o attraverso ferite della pelle). Cani, gatti e altri animali domestici infetti possono esibire

• vomito,
• rifiuto di mangiare,
• perdita di peso,
• attività ridotta,
• dolori muscolari, o
• rigidità.

Se sospetti che il tuo animale domestico sia malato, portalo da un veterinario per test e cure. Il trattamento antibiotico precoce spesso può limitare o prevenire danni agli organi.

Se al tuo animale domestico viene diagnosticata la leptospirosi, devi fare attenzione a cercare di prevenire l'esposizione a te stesso o ad altri membri della famiglia. Ricordati di lavarti spesso le mani con acqua e sapone dopo aver pulito i rifiuti dal tuo animale domestico. Se possibile, utilizzare guanti in lattice o gomma per eseguire la pulizia. Utilizzare una soluzione di candeggina diluita (1:10 parti) per pulire le superfici in cui i rifiuti domestici potrebbero essere contaminati. E assicurati che il tuo animale domestico riceva l'intero ciclo di trattamento antibiotico prescritto dal veterinario. Discutere altri problemi di cura degli animali direttamente con il veterinario in caso di ulteriori domande sulla malattia.