Infezione da virus del Nilo occidentale: cause, sintomi e trattamento

Che cos'è il virus del Nilo occidentale?

Il virus del Nilo occidentale (WNV) è un flavivirus (virus trasmesso da zanzare e zecche) che si trova comunemente in Africa, Asia occidentale, Medio Oriente e Caraibi. La zanzara Culex pipiens è un vettore noto (un agente che trasmette la malattia infettiva da un organismo all'altro) per il flavivirus del Nilo occidentale. È strettamente correlato al virus dell'encefalite di St. Louis che si trova negli Stati Uniti. Può infettare esseri umani, uccelli, zanzare, cavalli e alcuni altri mammiferi. L'infezione da virus del Nilo occidentale è talvolta definita anche febbre del Nilo occidentale (WNF) o encefalite del Nilo occidentale (WNE).

Storia del virus del Nilo occidentale negli Stati Uniti

Il virus del Nilo occidentale fu scoperto nel 1937 nel distretto del Nilo occidentale dell'Uganda. Il Nilo occidentale è emerso per la prima volta negli Stati Uniti nell'area di New York City nell'agosto del 1999. Durante questo focolaio sono stati confermati 62 casi umani e sette morti, creando preoccupazione diffusa. Secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), dal 1999, sono state segnalate quasi 42.000 persone con il virus del Nilo occidentale. Quasi 1.800 sono morti.

Il virus del Nilo occidentale negli Stati Uniti oggi

Ad agosto 2015, 42 Stati avevano riportato infezioni da virus del Nilo occidentale per l'anno in persone, uccelli o zanzare, secondo il CDC. Dei 141 casi di virus del Nilo occidentale nelle persone segnalate al CDC, 82 sono stati classificati come malattia neuroinvasiva (la forma più grave di infezione da virus del West Nice, che coinvolge il cervello e il sistema nervoso, come meningite o encefalite) e 59 sono stati classificati come malattia non neuroinvasiva.

Nel 2012, il CDC ha confermato l'epidemia di 1.118 casi di virus del Nilo occidentale, il più alto numero di casi segnalati da quando il virus è stato rilevato per la prima volta negli Stati Uniti nel 1999. Di questi, il 56% dei pazienti di 47 stati ha sviluppato una malattia neuroinvasiva. Circa il 75% dei casi è stato segnalato da cinque stati (Texas, Mississippi, Louisiana, South Dakota e Oklahoma) e quasi la metà di tutti i casi è stata segnalata dal Texas, molti nell'area di Dallas.

Come vengono infettate le zanzare con il virus del Nilo occidentale?

Nutrire gli uccelli infetti dal virus infetta le zanzare. Gli uccelli infetti possono ammalarsi o meno. Gli uccelli sono vettori o vettori intermedi del virus che è importante per il ciclo di vita e il ciclo di trasmissione del virus.

In che modo le persone vengono infettate dal virus del Nilo occidentale?

Il modo principale in cui le persone sono infettate dal virus del Nilo occidentale è attraverso il morso di una zanzara infetta. Le zanzare si infettano quando si nutrono di uccelli infetti, che possono far circolare il virus nel sangue per alcuni giorni. Il virus alla fine si fa strada nelle ghiandole salivari della zanzara. Durante i successivi pasti di sangue, il virus può essere iniettato nell'uomo e negli animali, dove può moltiplicarsi e possibilmente causare malattie.

Il virus del Nilo occidentale è contagioso?

È importante ricordare che il virus del Nilo occidentale non è contagioso e non può essere trasmesso da persona a persona. Una persona non può ottenere il virus, ad esempio, dal toccare o baciare una persona che ha la malattia o da un operatore sanitario che ha curato qualcuno con la malattia.

Gli esseri umani sono chiamati un "vicolo cieco" per il virus, il che significa che può essere infettato ma il cui sistema immunitario di solito impedisce al virus di moltiplicarsi abbastanza per essere trasmesso alle zanzare e quindi ad altri ospiti.

Casi rari in cui si diffonde il virus del Nilo occidentale (WNV)

In un numero molto limitato di casi, il WNV è stato anche diffuso attraverso trasfusioni di sangue, trapianti di organi, allattamento al seno e persino durante la gravidanza, da madre a bambino.

Quali sono i rischi del virus del Nilo occidentale durante la gravidanza?

Sulla base del numero limitato di casi studiati finora, non è ancora possibile determinare quale percentuale di infezioni da WNV durante la gravidanza causano infezione del feto o problemi medici nei neonati.

A causa dei continui timori che la trasmissione del WNV da madre a figlio possa verificarsi con possibili effetti negativi sulla salute, le donne in gravidanza devono prendere precauzioni per ridurre il rischio di WNV e altre infezioni trasmesse dalle zanzare evitando le zanzare, usando indumenti protettivi e usando repellenti contenenti DEET . I repellenti con DEET sono sicuri per le donne in gravidanza.

È possibile ottenere il virus del Nilo occidentale direttamente dagli uccelli?

Non ci sono prove che una persona possa ottenere il virus del Nilo occidentale dalla manipolazione di uccelli infetti vivi o morti. Tuttavia, si raccomanda di evitare il contatto con la pelle quando si maneggiano animali morti, compresi gli uccelli morti. Guanti o doppi sacchetti di plastica devono essere usati per rimuovere e smaltire le carcasse.

Puoi ottenere il virus del Nilo occidentale mangiando uccelli o animali infetti?

Non ci sono prove che il virus del Nilo occidentale (WNV) possa essere trasmesso all'uomo consumando uccelli o animali infetti. In linea con le pratiche generali di salute pubblica e a causa del rischio di agenti patogeni presenti negli alimenti, le persone dovrebbero sempre seguire le procedure per cucinare completamente la carne di uccelli o mammiferi.

Chi è a rischio di contrarre il virus del Nilo occidentale?

Tutti i residenti nelle aree in cui sono stati identificati casi attivi sono a rischio di sviluppare l'infezione da virus del Nilo occidentale. Le persone di età pari o superiore a 50 anni hanno il rischio più elevato di casi più gravi.

L'American Academy of Pediatrics afferma che i bambini sembrano essere a basso rischio per la malattia, anche se la persona più giovane di New York a ammalarsi gravemente aveva 5 anni.

Il virus del Nilo occidentale è stagionale?

Il rischio di infezione è più alto durante la stagione delle zanzare e non diminuisce fino a quando l'attività delle zanzare cessa per la stagione (quando si verificano temperature di congelamento). Nelle aree temperate del mondo, i casi di infezione da virus del Nilo occidentale si verificano principalmente alla fine dell'estate o all'inizio dell'autunno. Nei climi meridionali dove le temperature sono più miti, le infezioni da virus del Nilo occidentale possono verificarsi tutto l'anno.

Quali sono i sintomi del virus del Nilo occidentale?

La maggior parte delle persone infette dal virus del Nilo occidentale (80%, o quattro persone su cinque) presenteranno sintomi minimi o assenti. Si stima che il 20% delle persone che si infettano svilupperà la febbre del Nilo occidentale con sintomi lievi, tra cui febbre, mal di testa e dolori muscolari, occasionalmente con un'eruzione cutanea sul tronco del corpo e sui linfonodi ingrossati.

I sintomi di una grave infezione (encefalite o meningite del Nilo occidentale) comprendono mal di testa, febbre alta, rigidità del collo, stupore, disorientamento, coma, tremori, convulsioni, debolezza muscolare e paralisi. Si stima che una persona su 150 infetta dal virus del Nilo occidentale svilupperà una forma più grave di malattia.

Quanto durano i sintomi?

Il periodo di incubazione (tempo dall'infezione alla comparsa dei sintomi della malattia) nell'uomo per il virus del Nilo occidentale è di solito da 2 a 15 giorni. I sintomi durano generalmente alcuni giorni, sebbene anche alcune persone sane riferiscano di avere la malattia per diverse settimane. I sintomi di una malattia grave (encefalite o meningite) possono durare diverse settimane, sebbene gli effetti neurologici possano essere permanenti.

Se ho la febbre del Nilo occidentale, posso trasformarmi in encefalite del Nilo occidentale?

Quando qualcuno è infetto dal virus del Nilo occidentale (WNV), in genere avrà uno dei tre risultati: nessun sintomo (molto probabilmente), febbre del Nilo occidentale (WNF in circa il 20% delle persone) o grave malattia del Nilo occidentale, come la meningite o encefalite (meno dell'1% di coloro che vengono infettati). Se si sviluppa una febbre alta con forte mal di testa, consultare il medico.

In che modo il virus del Nilo occidentale causa in realtà gravi malattie e morte negli esseri umani?

Dopo la trasmissione da una zanzara infetta, il virus del Nilo occidentale si moltiplica nel sistema sanguigno della persona e attraversa la barriera emato-encefalica per raggiungere il cervello. Il virus interferisce con il normale funzionamento del sistema nervoso centrale e provoca infiammazione del tessuto cerebrale.

Qual è il trattamento per il virus del Nilo occidentale? C'è un vaccino?

La diagnosi di infezione da virus del Nilo occidentale è confermata da un esame del sangue o del liquido cerebrospinale. Non esiste un trattamento specifico per l'infezione da virus del Nilo occidentale. Le malattie lievi non richiedono una terapia diversa dai farmaci per ridurre la febbre e il dolore. La terapia di supporto intensiva è diretta verso le complicanze delle infezioni cerebrali. Nei casi più gravi possono essere necessari farmaci antinfiammatori, liquidi per via endovenosa e un intenso monitoraggio medico. Non esiste un antibiotico o antidoto specifico per l'infezione virale. Non esiste un vaccino attuale per prevenire il virus.

Ci sono altri virus come il virus del Nilo occidentale?

Il virus del Nilo occidentale è strettamente correlato al virus dell'encefalite giapponese e al virus dell'encefalite di St. Louis, che si trovano nel sud-est e nel Midwest del Midwest degli Stati Uniti. Questi virus sono anche trasmessi dalle zanzare e, hanno un ciclo di vita simile negli uccelli e nelle zanzare, e occasionalmente colpiscono le persone.

Una grande differenza è che l'encefalite di St. Louis è "silenziosa" negli uccelli, generalmente non li uccide, quindi di solito non c'è alcun avvertimento prima che si verifichi un caso umano. Con il virus del Nilo occidentale (almeno il ceppo americano), gli uccelli, in particolare i corvi, si ammalano o muoiono e offrono quindi un sistema di allerta precoce.

Prevenzione del virus del Nilo occidentale

Limitare gli habitat di zanzare e i terreni di riproduzione può anche aiutare a limitare l'esposizione umana. Le zanzare depongono le loro uova in acqua stagnante, quindi smaltisci tutte le lattine, i contenitori di plastica, i pneumatici di gomma o qualsiasi altro possibile contenitore per l'acqua dalla proprietà vicina. Almeno una o due volte a settimana, svuota l'acqua da vasi di fiori, alimenti per animali domestici e piatti d'acqua, vasche per uccelli, coperture per piscine, secchi, barili e lattine. Scaricare l'acqua dalle coperture della piscina. Verificare la presenza di grondaie intasate e pulirle.

Cosa posso fare per ridurre il rischio di essere infettato dal virus del Nilo occidentale?

Ecco le misure preventive che tu e la tua famiglia potete prendere per proteggervi dalle punture di zanzara:

• Applicare repellente per insetti sulla pelle esposta. Un repellente efficace contiene il 20% -30% di DEET (N, N-dietil-meta-toluamide).
• Spruzzare indumenti con repellenti contenenti permetrina (da non applicare sulla pelle) o un altro repellente registrato EPA poiché le zanzare possono mordere attraverso indumenti sottili.
• Quando il tempo lo permette, indossare camicie a maniche lunghe e pantaloni lunghi ogni volta che si è all'aperto.
• Posizionare la zanzariera sopra i marsupi quando si è all'aperto con i bambini.
• Considera di stare in casa all'alba, al tramonto e in prima serata, che sono i periodi di punta delle zanzare.
• Installare o riparare gli schermi delle finestre e delle porte in modo che le zanzare non possano entrare in casa.

Cosa può fare una comunità per ridurre il rischio di virus del Nilo occidentale?

Innanzitutto, una comunità può monitorare la popolazione di uccelli, inclusa la sorveglianza di uccelli malati o morti di malattia.

In secondo luogo, la comunità può fare attenzione alle acque stagnanti, in particolare se sono cariche di nutrienti; è invitante per le zanzare Culex.

In terzo luogo, possono essere giustificati sforzi diffusi di controllo delle zanzare, compreso l'uso di spray e larvacide. Tuttavia, anche con una sorveglianza rigorosa, spray e larvacide, il virus può comunque infettare le persone.

Che dire di "Larvicides" e "Adulticides"?

I larvicidi sono prodotti usati per uccidere le zanzare immature. Possono essere prodotti biologici o chimici, come regolatori della crescita degli insetti, pellicole superficiali o organofosfati. I larvicidi vengono applicati direttamente alle fonti d'acqua che contengono uova di zanzara o larve. Se usati correttamente, i larvicidi possono aiutare a ridurre la zanzara complessiva limitando il numero di nuove zanzare che vengono prodotte.

Gli adulticidi sono prodotti usati per uccidere le zanzare adulte. Gli adulticidi possono essere applicati da irroratori portatili, irroratori montati su camion o mediante aeroplani. Gli adulticidi, se usati correttamente, possono avere un impatto immediato per ridurre il numero di zanzare adulte in un'area, con l'obiettivo di ridurre il numero di zanzare che possono mordere le persone e possibilmente trasmettere il virus del Nilo occidentale.

Se una persona contrasta il virus del Nilo occidentale, quella persona sviluppa un'immunità naturale alle future infezioni da parte del virus?

Si presume che l'immunità dal virus del Nilo occidentale (WNV) sarà permanente. Tuttavia, è possibile che l'immunità possa diminuire negli anni successivi.

Fatti del virus del Nilo occidentale

Quando si ha a che fare con il virus del Nilo occidentale, la prevenzione della puntura di zanzara è la soluzione migliore. Combattere le punture di zanzare riduce il rischio di contrarre il virus del Nilo occidentale, insieme ad altre malattie che le zanzare possono portare.