Chi è maggiormente a rischio di apnea notturna?

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Sia mio padre che mio zio soffrono di apnea notturna. Io stesso non ho notato alcun sintomo, ma mia moglie dice che russare forte. So che può essere un segno di apnea notturna, ma mi chiedo se sia solo un vecchio russare? Quali sono i fattori di rischio per l'apnea notturna?

Risposta del medico

I fattori di rischio per l'apnea notturna dipendono dal tipo di apnea notturna di cui stiamo parlando. Esistono molti diversi fattori che contribuiscono a due diversi tipi di apnea notturna: centrale e ostruttiva.

Fattori di rischio per l'apnea centrale del sonno

Le sindromi dell'apnea centrale del sonno possono essere divise in due gruppi; primario (senza una causa sottostante) o secondario (come conseguenza di un'altra condizione). In generale, l'apnea centrale del sonno deriva da un meccanismo regolatorio anormale nel cervello.

Alcune cause comuni dell'apnea centrale del sonno includono:

• ictus,
• insufficienza cardiaca,
• alcuni farmaci,
• alcune anomalie congenite, o
• alta altitudine.

Nell'apnea centrale del sonno, il meccanismo regolatorio del cervello che monitora i livelli di ossigeno e anidride carbonica nel sangue viene interrotto e il riconoscimento o la risposta del cervello ai livelli di ossigeno e anidride carbonica è compromesso.

Man mano che la respirazione si interrompe o rallenta, il livello di ossigeno si abbassa notevolmente e il livello di anidride carbonica aumenta in modo significativo rispetto ai livelli necessari per innescare la normale respirazione. Ciò porta a un eccesso di respirazione esagerata transitoria per compensare livelli significativamente più elevati di anidride carbonica e livelli più bassi di ossigeno. Successivamente, l'eccessiva respirazione può comportare il superamento dei livelli di ossigeno e anidride carbonica, dando inizio a un altro episodio di apnea.

Fattori di rischio ostruttiva dell'apnea notturna

Nell'apnea ostruttiva del sonno, il problema non è la regolazione della respirazione da parte del cervello, ma piuttosto ha a che fare con un'ostruzione al flusso d'aria nei polmoni. Il cervello segnala ai muscoli della respirazione di prendere un respiro. I muscoli tentano di respirare, ma non può fluire aria a causa dell'ostruzione del flusso d'aria. Pertanto, i livelli di ossigeno diminuiscono e i livelli di anidride carbonica salgono a un livello che segnala al cervello di svegliare il corpo per prendere un respiro (con conseguente respiro affannoso per l'aria).

Di seguito sono riportati i fattori di rischio per l'apnea ostruttiva del sonno:

• un setto nasale deviato,
• congestione nasale,
• passaggi stretti delle vie aeree,
• tonsille ingrossate,
• deboli muscoli faringei,
• tono vocale abbassato (può essere correlato a farmaci o alcol),
• lesioni alle corde vocali,
• trauma facciale che porta a passaggi delle vie aeree distorti, o
• retrazione della lingua nella parte posteriore della gola.
• obesità e aumento di peso (che portano a passaggi d'aria stretti),
• alcuni farmaci sedativi e alcool (che porta a rilassanti muscoli faringei, palato molle e lingua),
• malattie neuromuscolari (come ictus, che porta a deboli muscoli delle vie aeree),
• infezioni delle vie respiratorie superiori (che portano a passaggi nasali stretti e gonfi), e
• fumare.