Spondilite anchilosante: una causa trascurata di dolore alla schiena

Che sia un dolore sordo o una pugnalata acuta, il mal di schiena è uno dei più comuni tra tutti i problemi medici. In ogni periodo di tre mesi, circa un quarto degli adulti statunitensi soffre di almeno un giorno di dolore alla schiena.

Molte persone mettono insieme tutti i dolori alla schiena come un "mal di schiena". "Ma ci sono in realtà molte cause per il mal di schiena, tra cui spasmi muscolari, dischi rotti, distorsioni alla schiena, osteoartrosi, infezioni e tumori. Una possibile causa che raramente ottiene l'attenzione che merita è la spondilite anchilosante (AS), una forma di artrite associata a infiammazione a lungo termine delle articolazioni della colonna vertebrale.

Se non hai mai sentito parlare di AS, non sei certamente solo. Eppure è più diffuso di quanto tu possa pensare. AS è a capo di una famiglia di malattie - comprese l'artrite psoriasica e l'artrite reattiva - che causa infiammazione alla colonna vertebrale e alle articolazioni. Ben 2, 4 milioni di adulti statunitensi hanno una di queste malattie, secondo uno studio del 2007 pubblicato dal National Arthritis Data Workgroup. Quindi forse è ora che tu sappia come meglio.

La spondilite anchilosante 101

AS interessa principalmente la colonna vertebrale e le articolazioni sacro-iliache (punti in cui la colonna vertebrale si unisce al bacino). L'infiammazione in queste aree può causare dolore alla schiena e all'anca e rigidità. Alla fine, l'infiammazione di lunga durata può portare alcune ossa della colonna vertebrale, chiamate vertebre, a fondere insieme. Questo rende la colonna vertebrale meno flessibile e può portare a una postura curva.

A volte, AS colpisce anche altre articolazioni, come quelle di ginocchia, caviglie e piedi. L'infiammazione delle articolazioni in cui le costole si attaccano alla colonna vertebrale può irrigidire la cassa toracica. Questo limita il grado di espansione del torace, limitando la quantità di aria che i tuoi polmoni riescono a trattenere.

Occasionalmente, AS colpisce anche altri organi. Alcune persone sviluppano infiammazione agli occhi o all'intestino. Meno spesso, l'arteria più grande del corpo, chiamata aorta, può infiammarsi e ingrandirsi. Di conseguenza, la funzione cardiaca potrebbe essere compromessa.

Come progredisce la malattia

AS è una malattia progressiva, il che significa che tende a peggiorare col passare del tempo. In genere, inizia con il dolore nella parte bassa della schiena e fianchi. A differenza di molti tipi di mal di schiena, tuttavia, il disagio di AS è più grave dopo un periodo di riposo o al sorgere al mattino. L'esercizio spesso aiuta a sentirsi meglio.

In genere, il dolore si manifesta lentamente. Una volta stabilita la malattia, i sintomi possono attenuarsi e peggiorare per periodi di tempo. Ma con il passare degli anni, l'infiammazione tende a risalire la spina dorsale.A poco a poco provoca dolore maggiore e movimento più limitato.

I sintomi dell'AS variano da persona a persona. Ecco come potrebbero progredire:

• Quando la colonna vertebrale inferiore si irrigidisce e si fonde: Non puoi avvicinarti a toccare le dita sul pavimento quando ti chini da una posizione eretta.
• A mano a mano che aumenta il dolore e la rigidità: Potresti avere problemi a dormire ed essere disturbato dalla fatica.
• Se le costole sono colpite: Potrebbe essere difficile fare un respiro profondo.
• Se la malattia si diffonde più in alto nella colonna vertebrale: È possibile che si sviluppi una postura curva della spalla.
• Se la malattia raggiunge la parte superiore della colonna vertebrale: Potrebbe essere difficile allungare e girare il collo.
• Se l'infiammazione colpisce fianchi, ginocchia e caviglie: Potrebbe esserci dolore e rigidità.
• Se l'infiammazione colpisce i piedi: Potresti avere dolore al tallone o alla base del piede.
• Se l'infiammazione colpisce l'intestino: Può sviluppare crampi addominali e diarrea, a volte con sangue o muco nelle feci.
• Se l'infiammazione colpisce i tuoi occhi: Potresti improvvisamente sviluppare dolore agli occhi, sensibilità alla luce e visione offuscata. Consultare immediatamente il medico per questi sintomi. Senza un trattamento tempestivo, l'infiammazione degli occhi può portare a una perdita permanente della vista.

Perché il trattamento è importante

Non esiste ancora una cura per AS. Ma il trattamento può alleviare i suoi sintomi e può eventualmente impedire alla malattia di peggiorare. Per la maggior parte delle persone, il trattamento prevede l'assunzione di farmaci, esercizi e stiramenti e una buona postura. Per i gravi danni alle articolazioni, la chirurgia è a volte un'opzione.

Se sei infastidito dal dolore e dalla rigidità a lungo termine nella parte bassa della schiena e fianchi, non limitarti a scrivere di avere una brutta schiena o di non avere più 20 anni. Vedi il tuo dottore. Se risulta essere AS, il trattamento precoce può farti sentire più a tuo agio ora e potrebbe prevenire alcuni seri problemi in futuro.

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