Anatomia e funzione del seno: gravidanza, allattamento e cancro

Fatti sul seno

• Il seno si riferisce generalmente alla parte anteriore del torace e in modo medico specifico alla ghiandola mammaria.
• (La parola "mammaria" deriva da "mamma", la parola greca e latina per il seno, che deriva dal grido "mamma" pronunciato da neonati e bambini piccoli, a volte significa "Voglio nutrire al seno").

Ghiandola mammaria design

• La ghiandola mammaria è una struttura che produce latte che è composta in gran parte da cellule adipose (cellule in grado di immagazzinare grasso). I depositi di grasso vengono depositati nel seno sotto l'influenza dell'ormone femminile estrogeno.
• Proprio come l'ondata di estrogeni durante l'adolescenza incoraggia questo processo, gli androgeni, come il testosterone, lo scoraggiano.
• All'interno della ghiandola mammaria c'è una complessa rete di condotti ramificati (tubi o canali). Questi dotti escono da strutture simili a sacche chiamate lobuli.
• I lobuli nel seno sono le ghiandole che possono produrre latte nelle femmine quando ricevono la stimolazione ormonale appropriata.
• I dotti mammari trasportano il latte dai lobuli al capezzolo. Il latte esce dai dotti dal seno al capezzolo.

Immagine dell'anatomia del seno

I seni umani differiscono dai seni di altri primati

I seni umani funzionano in modo leggermente diverso rispetto a quelli di altri primati. In altri primati, il seno cresce solo quando la femmina sta producendo latte (allattamento). Quando la primate non umana ha svezzato il suo giovane, il suo seno si appiattisce di nuovo. Nell'uomo, il seno si sviluppa durante l'adolescenza di solito ben prima che si sia verificata una gravidanza e il seno rimane allargato per il resto della vita.

Cambiamenti al seno durante la gravidanza

Durante la gravidanza il seno cresce ulteriormente. Questa crescita è molto più uniforme di quella dell'adolescenza. Il seno delle donne con seno piccolo tende a crescere tanto durante la gravidanza quanto quello delle donne con seno grande. La quantità di tessuto che produce latte è essenzialmente la stessa. Questo è il motivo per cui quando inizia la produzione di latte, le donne dal seno piccolo producono tanto latte quanto le donne dal seno grande.

Funzione dei capezzoli e del tessuto pigmentato circostante

Il capezzolo diventa eretto a causa di stimoli come un ambiente freddo, l'allattamento al seno e l'attività sessuale. Il capezzolo della femmina dopo il parto viene utilizzato dal bambino per allattare.

La piccola area oscurata (pigmentata) attorno al capezzolo è chiamata areola. (La parola "areola" è il diminutivo della "area" latina che significa un piccolo spazio.) In gravidanza l'areola si scurisce ulteriormente e si allarga di dimensioni. L'areola contiene piccole ghiandole sudorifere modificate (ghiandole di Montgomery) che secernono l'umidità che funge da lubrificante per l'allattamento.

Altre caratteristiche interne del seno

I lobuli e i dotti del seno sono supportati dal tessuto adiposo circostante e dai legamenti sospensivi del seno. Non ci sono muscoli nel seno. Tuttavia, il tessuto mammario si trova sulla parte superiore dei muscoli della parete toracica. Il rimbalzo caratteristico del seno deriva dall'elasticità della matrice delle fibre del tessuto connettivo nel seno.

Ci sono vasi sanguigni e vasi linfatici nel seno. I vasi linfatici sono canali sottili simili ai vasi sanguigni; non trasportano sangue ma raccolgono e trasportano fluidi tissutali che alla fine rientrano nel flusso sanguigno. Il liquido del tessuto mammario defluisce attraverso i linfatici nei linfonodi situati sotto le ascelle (axilla) e dietro l'osso mammario (sterno).

Aspetti cosmetici del seno

Sebbene la principale funzione biologica del seno sia quella di produrre latte per nutrire un bambino, il seno è stato per molti secoli un simbolo di femminilità e bellezza.

Nonostante il concetto contemporaneo di seno ideale, non esiste un modello unico ideale. L'aspetto del normale seno femminile differisce notevolmente da una donna all'altra e il seno di una determinata donna differisce anche in momenti diversi durante la vita della donna - prima, durante e dopo l'adolescenza, durante la gravidanza, durante il ciclo mestruale e dopo la menopausa.

Sviluppo del tessuto mammario nel feto

Il tessuto mammario inizia a originarsi dalla quarta settimana di vita fetale. Cresce lungo due creste, una su ciascun lato, correndo dall'ascella (axilla) all'inguine. Queste sono le cosiddette creste del latte o linee del latte. Il tessuto mammario può svilupparsi ovunque lungo la linea del latte. È abbastanza comune avere il tessuto mammario verso l'alto e persino sotto l'ascella. Un capezzolo extra (capezzolo soprannumerario) può anche svilupparsi ovunque lungo la linea del latte sia nelle donne che negli uomini, così come un seno ausiliario completo.

Immagine delle linee del latte

Raramente, il seno può essere assente. La normale crescita del seno o del capezzolo non ha mai luogo e non vi è alcun segno di tessuto mammario, areola o capezzolo.

L'assenza del seno (chiamata anche amastia) spesso non si verifica come unico problema fisico. L'amastia unilaterale (amastia solo su un lato) è spesso associata all'assenza dei muscoli pettorali (i muscoli della parte anteriore del torace). L'amastia bilaterale (con assenza di entrambi i seni) è associata nel 40% dei casi con anomalie congenite multiple (difetti alla nascita) che coinvolgono anche altre parti del corpo.

L'amastia può essere distinta dall'amazia - in cui il tessuto mammario è assente, ma è presente il capezzolo - una condizione che di solito è il risultato di radiazioni o interventi chirurgici.

Preoccupazioni mediche comuni sul seno

Quando una donna o un uomo rileva un nodulo al seno, il cancro al seno è probabilmente la maggiore preoccupazione per la salute. Mentre molti noduli al seno sono innocui (benigni), ogni nodulo al seno deve essere valutato da un medico per escludere o stabilire una diagnosi di cancro.

Il cancro al seno è il tumore più comune nelle donne e la seconda causa più comune di decesso per cancro nelle donne negli Stati Uniti Una donna su otto negli Stati Uniti sviluppa il cancro al seno. Il rischio è ancora più elevato per le donne:

• con carcinoma mammario precedente,
• quelli che hanno parenti di primo grado con carcinoma mammario,
• quelli con più familiari con cancro e
• quelli che hanno ereditato "geni del cancro".

Quando rilevato in anticipo, il carcinoma mammario ha un alto tasso di guarigione, quindi la strategia più importante per migliorare la sopravvivenza è lo screening del carcinoma mammario nelle donne con mammografie regolari.

Oltre ai tumori, un numero di tumori e processi benigni può anche influenzare il seno a causare un nodulo. Il fibroadenoma è un esempio di tumore benigno comune del seno che si verifica nelle giovani donne. Il fibroadenoma è completamente guarito dalla rimozione chirurgica. Altri processi benigni nella mammella comprendono alterazioni fibrocistiche e presenza di cisti benigne.

Le infezioni del seno, note come mastite, sono particolarmente comuni nelle donne che allattano. Quando la pelle del capezzolo (areola) viene ferita o screpolata, ad esempio durante l'allattamento, i batteri possono entrare nella ferita e causare infezioni. Le infezioni possono essere una profonda tasca di pus, in cui sembra che l'infezione stia crescendo nel seno (un ascesso) o un'area più ampia di arrossamento della pelle che si diffonde (cellulite).

Gli interventi di chirurgia estetica a volte vengono eseguiti quando le donne richiedono riduzione del seno o aumento del seno. Sebbene vengano utilizzate tecniche diverse, le protesi mammarie sono state utilizzate per l'ingrandimento chirurgico del seno. La ricostruzione del seno è una tecnica cosmetica che viene comunemente eseguita anche dopo la rimozione chirurgica del seno (mastectomia) per il cancro al seno.