Sintomi, cause e trattamento della bulimia nervosa

Che cos'è la bulimia?

• La bulimia, chiamata anche bulimia nervosa, è un disturbo alimentare.
• Qualcuno con bulimia potrebbe abbuffarsi di cibo e quindi vomitare (purga) in un ciclo di abbuffate e spurgo.
• Binge eating si riferisce al consumo rapido di grandi quantità di cibo in brevi periodi di tempo.
• Lo spurgo comporta il vomito forzato o l'abuso di lassativi. Il malato di bulimia potrebbe indurre il vomito mettendo il dito in gola o consumando una sostanza che provoca il vomito, come lo sciroppo di ipecac.
• I pazienti con disturbi alimentari possono anche usare pillole dimagranti, diuretici (che controllano la pressione sanguigna aumentando la minzione) o altri farmaci a causa della paura di ingrassare.
• Potrebbero utilizzare un eccessivo esercizio fisico, una dieta o un digiuno nel tentativo di perdere peso che potrebbe essere acquisito mangiando cibo o abbuffandosi.
• Colpendo quasi l'1% delle persone negli Stati Uniti in qualche momento della loro vita, la bulimia colpisce milioni di persone, le donne più spesso degli uomini. Altre statistiche sulla bulimia includono la sua tendenza a colpire oltre il 3% delle donne e che la sua frequenza di insorgenza è raddoppiata dagli anni '60.
• I rischi associati alla bulimia sono molti. Le persone con questo o altri disturbi alimentari spesso soffrono di un disturbo della personalità, un problema di abuso di sostanze o un problema di umore, come depressione o ansia.
• La rigorosa definizione medica di bulimia utilizzata dal Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali ( DSM-V ) richiede una media di almeno un episodio di spurgo alla settimana per almeno tre mesi per effettuare la diagnosi, ma è probabile che alcune persone con sintomi di bulimia potrebbe non corrispondere a questi criteri esatti.

Una persona con bulimia sente spesso una perdita di controllo sul proprio cibo, in quanto si cimenta in un eccesso di cibo compulsivo, oltre a sentirsi in colpa per il proprio comportamento. Di solito sono consapevoli che il loro comportamento è anormale. La bulimia è più comune nelle donne adolescenti e giovani adulte. Nonostante i ripetuti cicli di purga, le persone con bulimia sono spesso di peso normale o quasi normale, il che le rende diverse dalle persone con anoressia nervosa (un disturbo alimentare in cui la persona limita fortemente quanto mangiano). La bulimia è anche diversa dal disturbo da alimentazione incontrollata, un disturbo alimentare in cui il malato si impegna in episodi ricorrenti di alimentazione incontrollata senza impegnarsi in comportamenti di eliminazione per cercare di controllare il proprio peso.

Bulimia cause e fattori di rischio

Sebbene la causa esatta della bulimia non sia nota, una serie di fattori di rischio sembrano influenzare il suo sviluppo.

• Gli studi hanno dimostrato che i disturbi alimentari si verificano più frequentemente nei parenti delle persone con bulimia rispetto ad altri. Questa frequenza sembra essere correlata alla genetica, ma anche le influenze familiari possono essere importanti.
• I ricercatori hanno suggerito che i livelli alterati della serotonina chimica nel cervello svolgono un ruolo. I livelli di serotonina possono anche essere correlati allo sviluppo della depressione clinica.
• Gli esperti concordano sul fatto che i fattori culturali sono molto importanti nello sviluppo dei disturbi alimentari. L'enfasi di molte società sulla salute, in particolare la magrezza, può influenzare notevolmente coloro che cercano l'accettazione degli altri per mantenere una buona immagine corporea.
• Sembra che ci siano prove crescenti che le persone che tendono a ruminare, nel senso che si concentrano ripetutamente sul sentirsi angosciati e sulle possibili cause o conseguenze di questi sentimenti senza usare strategie attive di risoluzione dei problemi, hanno maggiori probabilità di diventare bulimici o sviluppare un altro disturbo alimentare.

Sintomi e segni di bulimia

Probabilmente il primo e più ovvio segnale di avvertimento della bulimia è un'estrema preoccupazione per l'obesità, il peso e la forma del corpo. Le persone con bulimia cercheranno di nascondere il loro comportamento sconclusionato e purificante dagli altri. Questa segretezza spesso rende difficile identificare il problema reale fino a quando non si verificano gravi complicazioni dall'auto-abuso fisico. Le persone con bulimia possono lamentare debolezza generalizzata, affaticamento, dolore addominale, perdita di cicli mestruali o altri effetti fisici di questo disturbo. Possono anche lamentarsi di vomito o diarrea senza rivelare che è autoindotto.

• Un esame fisico può rivelare segni di abbuffata cronica e spurgo.
• Cavità dentali, perdita di smalto dei denti, ghiandole salivari ingrossate e cicatrici sulle nocche possono essere presenti a causa del vomito cronico autoindotto.
• Possono essere presenti segni di malnutrizione o disidratazione tra cui pelle secca, alterazioni di capelli e unghie, gonfiore della parte inferiore delle gambe e dei piedi o perdita di sensibilità nelle mani o nei piedi.

Quando cercare assistenza medica per la Bulimia

Qualsiasi segno che una persona possa soffrire di un disturbo alimentare è motivo per essere valutato da un medico. Le persone con bulimia hanno generalmente sensi di colpa per il loro comportamento e hanno meno probabilità rispetto a quelle con anoressia di negare l'esistenza di un problema quando intervistate da un professionista comprensivo. Il tuo medico sarebbe un buon primo contatto. La valutazione iniziale può aiutare a determinare se esiste una grave complicazione medica. È quindi possibile fare riferimento a terapisti esperti nel trattamento dei disturbi alimentari.

La Bulimia ha spesso una serie di rischi per la salute ad essa associati.

• Il vomito ripetuto può causare nocche graffiate, mal di gola cronico ed erosione dei denti. L'eccessiva secrezione di ghiandole salivari durante il vomito può causare guance gonfie.
• Il frequente binging può provocare gonfiore.

La bulimia può causare una serie di gravi condizioni mediche che potrebbero richiedere un trattamento urgente.

• Debolezza, svenimento, quasi svenimento o dolore addominale devono essere valutati il ​​più presto possibile.
• Il vomito di sangue potrebbe indicare una lacrima dell'esofago o dello stomaco ed è un'emergenza medica.
• Molte persone con bulimia soffrono anche di depressione clinica e qualsiasi comportamento o affermazione da parte di qualcuno che suggerisce che la persona potrebbe essere in procinto di suicidarsi è una ragione per portarla immediatamente in valutazione.

Comprensione del binge eating, dell'anoressia e della bulimia

Diagnosi di bulimia

Una storia può far luce sulla gravità della situazione, a seconda dell'apertura della persona per quanto riguarda la lunghezza e l'estensione del loro comportamento. Vi sono alcune prove che le persone con bulimia e altri disturbi alimentari possano disegnare immagini di se stesse in modo diverso rispetto alle persone senza un disturbo alimentare.

Test di laboratorio possono rivelare problemi come bassi livelli di zucchero nel sangue. Possono verificarsi molti cambiamenti di elettroliti. Un basso livello di potassio come uno degli effetti collaterali dell'abuso lassativo o diuretico è comune e può essere grave. Questo e altri cambiamenti elettrolitici possono causare disturbi del ritmo cardiaco potenzialmente letali.

Cura di sé a casa per Bulimia

La maggior parte delle persone con disturbi alimentari viene curata da medici e psicologi senza essere ricoverata in ospedale a meno che una grave complicazione fisica non richieda il ricovero in ospedale.

Il trattamento precoce è importante, perché nel tempo questo modello di comportamento diventa più profondamente radicato e più difficile da modificare. Le persone con bulimia che vengono trattate precocemente nel corso della malattia hanno maggiori possibilità di recupero completo rispetto a quelle che hanno la malattia per anni prima dell'inizio del trattamento.

Come parte di un circolo di supporto per una persona con bulimia, puoi essere di aiuto a casa monitorando il comportamento della persona e aiutandola a mantenere un modello alimentare ragionevole. Offrire supporto e incoraggiamento per aiutare la persona a ottenere e rimanere in terapia. Puoi anche assicurarti che la persona mantenga gli appuntamenti con medici e altri terapisti.

Trattamento Bulimia

Il trattamento della bulimia di solito comporta una terapia comportamentale e una consulenza nutrizionale. La maggior parte dei disturbi alimentari non riguarda il cibo ma l'autostima e la percezione di sé. La terapia è più efficace quando si concentra sui problemi che causano il comportamento, piuttosto che sul comportamento stesso. La terapia individuale, combinata con la terapia di gruppo e la terapia familiare, è spesso la più utile. La terapia di gruppo, in cui le persone con la stessa malattia si riuniscono e condividono le loro esperienze con la guida di un terapeuta, sembra funzionare bene per le persone con bulimia. Una consulenza nutrizionale efficace per la bulimia tende a concentrarsi sulla normalizzazione della nutrizione e delle abitudini alimentari. A volte, anche una dieta sana con lieve perdita di peso può essere una parte efficace del trattamento. Alcune persone con bulimia beneficiano di gruppi di supporto emotivo o terapia di gruppo basata sulla spiritualità. Si raccomandano strutture e professionisti con esperienza nel trattamento dei disturbi alimentari.

Poiché le persone con bulimia spesso soffrono anche di depressione, ansia e disturbo ossessivo compulsivo (DOC), il trattamento di tali disturbi, se presenti, con farmaci psichiatrici può essere appropriato in combinazione con la consulenza. Le persone i cui sintomi non migliorano adeguatamente con la psicoterapia e l'educazione possono anche trarre beneficio dall'aggiunta di farmaci per il trattamento.

Qualsiasi grave problema medico correlato a un disturbo alimentare può richiedere il ricovero in ospedale. Gli squilibri elettrolitici verranno corretti e i liquidi verranno reidratati. La nutrizione endovenosa può anche essere richiesta. Anche se non è necessario il ricovero immediato per cure mediche, il medico può richiedere un rinvio urgente a una struttura psichiatrica per la valutazione.

Seguito dato alla Bulimia

Il follow-up è un componente fondamentale nel trattamento dei disturbi alimentari. Il monitoraggio della conformità di una persona a qualsiasi programma di trattamento per la bulimia, indipendentemente dal fatto che ciò comporti una modifica del comportamento (come una restrizione dietetica), una psicoterapia, un trattamento programmato o tutte e tre le forme di trattamento è vitale per il successo del trattamento.

Prevenzione della bulimia

Rimuovere l'enfasi sull'aspetto fisico nella nostra cultura e in particolare all'interno della famiglia è il modo migliore per prevenire i processi di pensiero e il comportamento che mettono le persone a rischio di sviluppare disturbi alimentari. Programmi che educano i giovani sui fatti rispetto ai miti di nutrizione, esercizio fisico e perdita di peso promuovendo l'autostima vengono sempre più utilizzati per prevenire la bulimia e altri disturbi alimentari.

• L'Associazione nazionale dei disturbi alimentari può essere in grado di fornire assistenza per ulteriori informazioni e per i referral: 800-931-2237.
• Inoltre, Overeaters Anonymous può aiutarti a determinare se sei sulla strada per un disturbo alimentare.

Prognosi della bulimia

Se non trattata, la bulimia può avere un impatto significativamente negativo sulla vita del malato. Ad esempio, la bulimia aumenta la probabilità di infertilità, i pericoli associati alla gravidanza della depressione postpartum e la necessità di consegne in cesareo.

Gli esperti suggeriscono che la bulimia precedente viene riconosciuta e trattata, maggiori sono le possibilità di guarigione. Fattori come la lunga durata dei sintomi, l'età avanzata all'inizio del trattamento, la grave perdita di peso o la depressione clinica sono associati a una prognosi peggiore. Il tasso di recidiva con tutti i disturbi alimentari è piuttosto elevato e di solito è innescato dallo stress sociale. La bulimia può avere un tasso di mortalità fino a quasi il 4%.

Per ulteriori informazioni su Bulimia

Accademia per i disturbi alimentari
Telefono: 847-498-4274

Associazione Americana di Psicologia
Telefono: 800-374-2721

Associazione Nazionale Anoressia Nervosa E Disturbi Associati
Telefono: 847-831-3438

Associazione Nazionale Disturbi Alimentari
Telefono: 800-931-2237

National Institute of Mental Health (NIMH), NIH, HHS
Telefono: 866-615-6464