Cancro: guida alla leucemia

Che cos'è?

La leucemia è il cancro delle cellule del sangue. Si presenta allo stesso ritmo oggi degli anni '50, ma i nuovi trattamenti ti consentono di vivere più a lungo che mai e talvolta di essere guarito. Mentre è il tumore più comune nei bambini, più adulti che bambini lo ottengono. Ce ne sono di diversi tipi. La maggior parte inizia nei globuli bianchi, ma il modo in cui si svolgono e il trattamento necessario può essere molto diverso.

Chi lo ottiene?

Non sappiamo quali siano le cause della leucemia, ma sostanze chimiche come il benzene, presenti nelle sigarette e utilizzate in alcuni settori, possono aumentare le probabilità. Anche il trattamento del cancro con alcuni tipi di chemioterapia e radiazioni può farlo. Hai anche maggiori probabilità di ottenerlo se hai determinate condizioni genetiche, come la sindrome di Down e l'anemia di Fanconi. Se il tuo genitore, fratello, sorella o figlio lo ha, ciò suggerisce una maggiore possibilità anche per te di averlo.

Informazioni sui globuli rossi

Ne esistono tre tipi principali: bianchi che combattono le malattie, rossi che trasportano ossigeno e piastrine che aiutano a formare coaguli quando si è feriti. Tutti iniziano come cellule staminali nel midollo osseo, il tessuto spugnoso al centro delle ossa. Il tuo midollo produce e rilascia centinaia di miliardi di queste cellule ogni giorno. Normalmente, è tutto molto ordinato. Con la leucemia, l'intero processo viene sbilanciato.

Cosa non va

Tutto ciò che serve è un cambiamento nel DNA di una singola cellula del sangue. Il DNA è il ricettario del tuo corpo e un piccolo ritocco può avere un grande impatto. Quella cella si divide in due che hanno lo stesso errore, che si dividono di nuovo, e presto hai molte celle rotte che non seguono le regole. Non possono svolgere il loro normale lavoro e occupano spazio nel midollo osseo, ammucchiando le cellule sane. Questo è ciò che porta ai sintomi.

Segni e sintomi iniziali

Non ci sono segni rivelatori di leucemia. I sintomi tendono ad essere vaghi. All'inizio, potrebbe sembrare solo l'influenza. Avere meno globuli rossi può causare anemia, rendendoti pallido, stanco e senza fiato. Quando sei a corto di globuli bianchi sani, non puoi combattere anche le infezioni. Ti ammali più spesso e la malattia dura più a lungo. Con piastrine basse, lividi e sanguini più facilmente.

Altri sintomi

Potresti sentirti generalmente malato e debole con brividi, febbre e sudorazioni notturne. Puoi avere sangue dal naso, piccole macchie rosse sulla pelle e gengive gonfie o sanguinanti. Potresti perdere peso senza una ragione chiara e le articolazioni e le ossa potrebbero ferirti. Le cellule tumorali possono accumularsi e causare gonfiore dei linfonodi, della milza e del fegato. Se si accumulano nel tuo cervello, potresti avere mal di testa, confusione e convulsioni.

Come i tipi di leucemia sono diversi

Sebbene la leucemia possa interessare più di un tipo di globulo, prende il nome in base al tipo di globulo bianco in cui inizia (mieloide o linfoide) e alla velocità con cui peggiora (acuta o cronica). I tumori acuti si manifestano in poche settimane quando i giovani globuli bianchi inondano il midollo osseo. Si trovano spesso dopo che hai un'infezione che non scompare. I tumori cronici si manifestano molto più lentamente. Spesso, un esame del sangue di routine capita di scoprirli.

Tipi comuni di leucemia

La leucemia mieloide acuta (LMA) è il tipo acuto più comune negli adulti. La leucemia linfocitica acuta (TUTTI) è la più comune nei bambini.

La leucemia mieloide cronica (LMC) è uno dei pochi tumori con un legame diretto con un difetto noto nel DNA.

La leucemia linfocitica cronica (CLL) porta a globuli bianchi che non muoiono quando dovrebbero.

Fasi o fasi

A differenza di altri tumori, gli stadi della leucemia non descrivono la diffusione del tumore. Gli stadi più alti richiedono metodi più aggressivi o sono più difficili da trattare. CLL può essere a basso, intermedio (o standard) o ad alto rischio. La LMC nella fase cronica ha i globuli bianchi meno giovani (chiamati scoppi), la fase accelerata ne ha di più e la fase di scoppio ancora di più. La leucemia acuta progredisce così rapidamente che non gli viene assegnato uno stadio.

Test per diagnosi

Il primo test che otterrai sarà un emocromo completo (CBC). Mostra quante cellule del sangue di ogni tipo hai. Spesso, può dirti praticamente se hai la leucemia. Per confermare una diagnosi e scoprire maggiori dettagli, potresti avere una biopsia del midollo osseo. Il medico usa un ago, solitamente nell'osso iliaco, per prelevare un campione di midollo osseo. Entrambi i test possono anche verificare l'efficacia del trattamento.

Altri test

Per scegliere il trattamento migliore, è necessario conoscere il più possibile il cancro. Un test chiamato una macchia di sangue può mostrare quante esplosioni hai e come sono. Potresti ricevere dei test per scoprire il DNA delle cellule tumorali. Il medico può eseguire immagini come TC, risonanza magnetica ed ultrasuoni per verificare la presenza di tumori nei linfonodi e negli organi. E potresti ottenere una puntura lombare per vedere se si è diffuso al cervello e al midollo spinale.

Chemioterapia

Questo è il trattamento standard per la leucemia acuta. La chemio usa farmaci per attaccare le cellule tumorali in tutto il corpo. Il primo round potrebbe durare diverse settimane. Una volta che il tumore è in remissione, di solito si verificano più cicli di chemioterapia sparsi in 4-8 mesi. Con alcuni tipi di cancro, potresti aver bisogno di più trattamenti nei prossimi 2-3 anni. Riceverai anche farmaci per aiutare con effetti collaterali come vomitare.

Trapianto di cellule staminali

Dosi più elevate di chemioterapia possono uccidere più cellule tumorali, ma spazzeranno via anche le cellule sane. Questo è quando potresti aver bisogno di cellule staminali da un donatore per ripristinare il tuo approvvigionamento. Può essere rischioso perché il tuo corpo può rifiutare le nuove cellule, quindi viene utilizzato principalmente quando altri trattamenti non hanno funzionato. A volte, un trapianto di cellule staminali può curare il cancro, ma potrebbe anche causare danni alla vita del sistema immunitario.

Terapia mirata

Questi farmaci sono comunemente usati per la leucemia cronica. Lasciano sole le cellule sane e attaccano solo le cellule tumorali, che funzionano in modo diverso. Gli inibitori della tirosina chinasi (TKI) possono sostanzialmente curare la LMC, anche se devi prenderli per la vita. Per CLL, i medicinali chiamati anticorpi monoclonali contrassegnano le cellule tumorali in modo che il sistema immunitario possa distruggerle. E gli inibitori della chinasi impediscono alle cellule CLL di crescere e dividersi.

Terapia genetica

CAR T è un nuovo tipo di immunoterapia personalizzata. Per ogni dose, alcuni dei globuli bianchi vengono rimossi e inviati a un laboratorio, dove viene aggiunto un nuovo gene che dice loro di colpire e uccidere specifiche cellule di leucemia. Queste cellule T modificate tornano nel tuo corpo per aiutare a uccidere il cancro. Questo trattamento è solo per le persone che hanno meno di 25 anni e hanno TUTTE le cellule B su cui altri trattamenti non hanno funzionato o che sono tornati.

Proteggi il tuo cervello e colonna vertebrale

Questo è qualcosa di cui le persone con TUTTI sono preoccupate. Mentre questo tipo di tumore non inizia nel sistema nervoso centrale, almeno la metà delle volte finisce per diffondersi lì. Per evitare che ciò accada, si ottengono farmaci chemioterapici direttamente nella colonna vertebrale. Potrebbe essere necessario più di un round.

Guarda e aspetta

Per molti tipi di leucemia, inizi subito il trattamento. Ma con CLL, è normale trattenersi fino a quando non si hanno sintomi. Ottieni ancora controlli regolari e test di routine per tenere d'occhio le cose. Alcune persone non hanno mai problemi e vivono una vita normale. Inizierai il trattamento se i livelli dei globuli bianchi salgono, le piastrine diminuiscono o ricevi sintomi come i linfonodi ingrossati.

Durante il trattamento

Sia la leucemia che i relativi trattamenti possono ridurre il numero di cellule del sangue in buona salute. Per aiutare il tuo corpo a superare la malattia, potresti aver bisogno di trasfusioni di sangue per anemia, antibiotici per infezioni e trasfusioni piastriniche per problemi di sanguinamento. Inoltre, poiché le possibilità di infezione sono maggiori, tu e chiunque ti si avvicina devi lavarti le mani bene e spesso.

Tassi di sopravvivenza

Tieni presente che molto dipende dalle tue prospettive personali, incluso il tipo di leucemia che hai, quanto è avanzato e la tua salute generale. I tassi di sopravvivenza sono medie, non il tuo destino. Il tasso di sopravvivenza relativa a 5 anni per la leucemia è di circa il 60%. Ciò significa che rispetto a ogni 10 persone che non hanno la leucemia, in media sei persone che lo hanno sono ancora in vita dopo 5 anni.

Leucemia nei bambini

Circa 3 su 4 bambini con leucemia hanno TUTTO; il resto di solito ha AML. È molto raro che i bambini assumano uno qualsiasi dei tipi cronici. TUTTO si rivela una grande storia di successo, in parte perché i bambini tendono a rispondere molto bene al trattamento. Possono volerci 2-3 anni, ma quasi tutti i bambini - circa 9 su 10 - guariscono completamente. Le percentuali di successo dell'AML sono anche molto più elevate per i bambini rispetto agli adulti.

Assistenza di follow-up

Che tu sia in remissione, che stia aspettando con attenzione o che stia ricevendo un trattamento in corso, controlli e test regolari diventeranno parte della tua vita. Parla apertamente con il tuo medico non solo di cambiamenti nei sintomi, ma anche di eventuali lotte emotive e quotidiane che potresti avere. Chiedi informazioni su un piano di assistenza per la sopravvivenza, che affronti sia le tue esigenze mediche sia il tuo benessere generale.

Prevenzione

Non c'è molto che puoi fare per prevenire la leucemia e non ci sono test di screening speciali a cui fare attenzione. Le cose che puoi fare non sono il fumo, stai lontano dal benzene ed evita livelli molto elevati di radiazioni. A parte questo, il tuo strumento migliore è l'esame annuale. Ciò consente al medico di tenere sotto controllo la propria salute e spesso include esami del sangue di routine che potrebbero individuare la malattia in anticipo.