Storia del colera, cause, trattamento, diffusione, vaccino e prevenzione

Che cos'è il colera?

• Il colera è un'infezione gastrointestinale altamente contagiosa causata dal batterio Vibrio cholerae .
• Il colera è endemico nella maggior parte dei paesi, ma la malattia non si verifica nei paesi industrializzati con sistemi di trattamento delle acque e dei liquami. Il colera è un prodotto di scarsa igiene e mancanza di un adeguato trattamento delle acque, quindi si verifica in aree di povertà, aree in cui catastrofi o guerre hanno interrotto la struttura sociale e dove i rifugiati si sono concentrati in campi con scarsa igiene dell'acqua e smaltimento delle acque reflue.
• Il colera viene trasmesso da cibo o acqua contaminati.
• In tutto il mondo, fino a 140.000 muoiono ogni anno a causa del colera.
• I casi di colera sono aumentati dal 2005. Si verifica ancora in molti luoghi, tra cui Africa, Sud-est asiatico e Haiti.
• L'Africa sub-sahariana rimane spesso colpita dal colera e soffre del più alto tasso di mortalità a causa del cattivo accesso all'acqua, ai servizi igienico-sanitari, all'igiene e alle risorse sanitarie di base.
• Il sud-est asiatico ha avuto un aumento dei casi a causa di inondazioni, popolazione densa e mancanza di acqua pulita, servizi igienico-sanitari e risorse igieniche.
• Uno dei peggiori focolai della storia recente è iniziato ad Haiti nel 2010 nell'anno successivo al catastrofico terremoto che ha lasciato 200.000 morti e oltre 1 milione di senzatetto. Nonostante la rapida risposta e il controllo da parte delle agenzie di sanità pubblica, continuano a verificarsi casi di colera e lo faranno fino a quando i sistemi idrici non saranno adeguati per prevenirlo.
• Le persone che potrebbero essere a rischio di colera includono personale militare, operatori umanitari, operatori missionari e viaggiatori avventurosi in tali aree.
• Il colera è spesso gravemente debilitante e letale a causa della rapida disidratazione e della mancanza di accesso al supporto medico.
• A causa della diarrea ad alto volume e di una potente tossina, contamina facilmente l'acqua e si diffonde spesso in modo esplosivo negli scoppi.
• Nonostante l'alta infettività e la facilità di diffusione, la prevenzione e il trattamento del colera sono relativamente semplici.

Mappa delle epidemie di colera dal 2010-2014; FONTE: CDC

Qual è la causa del colera? Come si diffonde il colera?

Il colera è causato dall'ingestione del batterio Vibrio cholerae . Questi batteri producono una potente enterotossina che costringe gli intestini a espellere enormi volumi di fluido altamente contagioso fino a quando la malattia non si sviluppa. Le persone ne sono infette bevendo o mangiando acqua contaminata o fonti alimentari. I caregiver di quelli con colera possono infettarsi se non hanno accesso a un'igiene efficace. Possono infettare gli altri se non smaltiscono correttamente rifiuti e oggetti contaminati. Fino all'80% delle persone infette presenta sintomi lievi ma può liberare batteri nelle loro feci fino a 10 giorni. Pertanto, il colera diventa spesso rapidamente epidemia.

Quali sono i fattori di rischio del colera?

I fattori di rischio per il colera includono la cura di qualcuno con colera, trovandosi in una zona in cui il colera è epidemica e si trova in una zona con scarso trattamento delle acque e servizi igienico-sanitari. I casi di colera e le epidemie sono monitorati dalle autorità di sanità pubblica, come l'Organizzazione mondiale della sanità e i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie.

Quali sono i sintomi e i segni del colera?

Il colera può essere asintomatico o lieve, ma il 20% sviluppa la classica diarrea acquosa incontrollabile, spesso così grave che le feci di una vittima sono quasi chiare e non si fermano. L'aspetto classico si chiama "feci di acqua di riso". Si verificano anche nausea e vomito, ma di solito c'è poco dolore addominale o crampi.

Se la vittima non riesce a bere abbastanza liquido ed elettroliti per rimpiazzare la perdita, morirà per complicanze dello squilibrio elettrolitico dell'acqua (squilibrio del sodio corporeo, del potassio e del pH). L'estrema perdita di acqua causa anche bassa pressione sanguigna pericolosa e shock ("shock ipovolemico").

Oltre alla grave diarrea, altri segni aiutano a determinare il livello di disidratazione e la presenza di shock. I primi sintomi di disidratazione includono sete, secchezza delle fauci, debolezza e crampi alle gambe, progressione verso sintomi e segni più avanzati con frequenza cardiaca elevata, calo della pressione sanguigna o svenimento in posizione eretta e produzione di urina insufficiente.

Una persona gravemente disidratata può avere un aspetto infossato agli occhi, allentamento della pelle e perdita di peso; possono sviluppare sonnolenza ed essere difficili da suscitare. Questi sono segni importanti di imminente shock, a quel punto la persona non risponderà e potrebbe sviluppare chiazze viola chiazzate delle estremità.

Qual è il periodo di incubazione con il colera?

Il periodo di incubazione (il tempo tra l'ingestione del batterio e l'inizio dei sintomi) è molto breve, da due ore a cinque giorni.

Quanto tempo è contagioso il colera?

Il colera è contagioso fintanto che c'è diarrea acquosa.

Quali tipi di medici trattano il colera?

La maggior parte dei casi di colera si verificano in aree con scarse risorse per l'assistenza sanitaria. Pertanto, coloro che trattano il colera possono essere medici di base o medici generici, pediatri, infermieri o assistenti medici, infermieri, medici militari, operatori umanitari o qualsiasi operatore sanitario addestrato nel trattamento del colera con fluidi per la reidratazione orale. Di solito non sono disponibili specialisti come gastroenterologi o specialisti in malattie infettive. Fortunatamente, il colera non richiede un trattamento altamente tecnico e un'epidemia può essere fermata dalla reidratazione delle vittime e stabilendo servizi igienico-sanitari di base.

Coloro che possono essere esposti possono consultare uno specialista in malattie infettive o medicina di viaggio per consigli, farmaci preventivi o un vaccino per prevenire il colera. Il personale militare riceve un vaccino contro il colera come parte del trattamento medico preventivo.

Quali test usano i medici per diagnosticare il colera?

In genere, il colera viene diagnosticato dal modello di sintomi, più vittime e prove di "feci di acqua di riso". Le colture di feci possono essere fatte se la diagnosi non è chiara.

Quali sono le opzioni di trattamento per il colera?

Il colera non richiede un trattamento altamente tecnico e fino all'80% delle vittime sopravvive se trattato con reidratazione. Un'epidemia può essere fermata dalla reidratazione delle vittime e stabilendo servizi igienico-sanitari di base. La reidratazione può essere ottenuta utilizzando un semplice fluido per reidratazione orale. Questo può essere un prodotto simile alle soluzioni commerciali di elettroliti pediatrici, ma una sostituzione orale efficace può essere semplice ed economica come una soluzione di acqua pulita con una piccola quantità di zucchero e sale. Casi più gravi di disidratazione quando una persona non può bere anche piccoli sorsi richiedono liquidi per via endovenosa.

Il trattamento antibiotico degli individui infetti viene anche utilizzato per abbreviare il decorso della malattia e la durata dello spargimento dei batteri nelle feci. Antibiotici efficaci contro il colera includono tetraciclina, doxiciclina (vibramicina), farmaci sulfa come trimetoprim (Primsol) e trimetoprim / sulfametossazolo (Bactrim), ciprofloxacina (Cipro), eritromicina (Ery-Tab) e azitromicina (Zithrom.

Le campagne di educazione e sensibilizzazione nelle aree epidemiche consentono il trattamento precoce delle persone infette, nonché l'istituzione di misure di prevenzione locali.

La vaccinazione è uno strumento importante nel controllo delle epidemie. L'Organizzazione mondiale della sanità dispone di due vaccini orali per il colera (Dukoral e Shanchol) che sono stati utilizzati con successo nelle campagne di vaccinazione di massa. Il trattamento antibiotico di massa non viene utilizzato perché non blocca le epidemie o la diffusione del colera. Porta anche alla resistenza agli antibiotici quando sono effettivamente necessari.

Quali sono le complicanze del colera?

Le complicanze del colera non trattato sono principalmente lo shock e la morte causati da un'enorme perdita di liquidi. Una massiccia perdita di elettroliti può portare a disturbi e convulsioni del ritmo cardiaco letali.

Qual è la prognosi per il colera?

Senza i liquidi sostitutivi, il colera è spesso letale nei neonati, nei bambini piccoli, nei malnutriti e negli anziani. Tuttavia, se l'idratazione orale di base e la sostituzione dell'elettrolita sono disponibili, la prognosi è buona per sopravvivere al colera.

Ci sono vaccini contro il colera? Come possono le persone prevenire il colera?

I visitatori delle zone colpite dal colera e delle aree rurali devono prestare la massima attenzione a mangiare e bere solo cibo e acqua non contaminati e all'igiene meticolosa delle mani. La filtrazione e il trattamento dell'acqua utilizzata per bere, lavare e preparare i cibi e il corretto smaltimento dei rifiuti umani prevengono il colera e altre infezioni come il tifo o la dissenteria.

Nelle aree colpite, il controllo delle epidemie e la prevenzione a lungo termine richiedono un'educazione sulle misure di prevenzione a livello comunitario dello smaltimento delle acque reflue e del trattamento delle acque, nonché misure personali come l'igiene e l'uso del trattamento o dei filtri per l'acqua domestica.

Esistono due vaccini orali prequalificati dall'OMS. Dukoral (prodotto da SBL Vaccines) viene somministrato ad adulti e bambini di età superiore ai 6 anni in due dosi, e ai bambini di età compresa tra 2 e 6 anni in tre dosi. La protezione viene fornita una settimana dopo l'ultima dose. Il vaccino conferisce una protezione dell'85% da quattro a sei mesi in tutte le età ma non è autorizzato all'uso nei bambini di età inferiore ai 2 anni. Shanchol (prodotto da Shantha Biotec in India) viene somministrato in due dosi, a due settimane di distanza per quelle di età superiore a 1 anno; i bambini di età superiore ai 5 anni non richiedono una dose di richiamo. Fornisce una protezione del 67% contro il colera per un massimo di cinque anni. Poiché questi vaccini offrono una protezione incompleta, non sostituiscono le misure standard di prevenzione e controllo.

Nel giugno 2016, la Food and Drug Administration americana ha concesso l'approvazione rapida a Vaxchora, un vaccino per la prevenzione del colera epidemico negli adulti di età compresa tra 18 e 64 anni che viaggiano in aree colpite dal colera. Vaxchora è l'unico vaccino approvato dalla FDA per la prevenzione del colera. Vaxchora è un vaccino vivo a virus indebolito che viene assunto in una singola dose liquida orale di circa 3 once fluide almeno 10 giorni prima del viaggio in un'area affetta da colera. Negli studi, il vaccino è risultato efficace al 90% nella protezione contro una sfida del colera vivo 10 giorni dopo la vaccinazione e efficace all'80% tre mesi dopo la vaccinazione. Il vaccino fornisce livelli di anticorpi protettivi in ​​oltre il 90% dei destinatari. Vaxchora è prodotto da PaxVax Bermuda Ltd., a Hamilton, Bermuda.