Cos'è la sindrome del dolore cronico? sintomi, trattamento, tipi e cause

Che cos'è il dolore cronico?

L'inizio del dolore è un sintomo di malattia o lesione nella parte del corpo che sta vivendo il dolore. L'inizio improvviso del dolore si chiama dolore acuto . Il dolore acuto attira l'attenzione di una persona e lo spinge ad agire per prevenire un ulteriore peggioramento della condizione che causa il dolore. Potrebbe trattarsi di un'azione semplice come il riflesso che induce una persona a strappare la mano da una stufa calda, oppure potrebbe essere più complessa come raffreddare, riposare o sollevare una caviglia ferita. Inoltre, il dolore potrebbe indurre la persona a consultare un medico. Il dolore cronico è un dolore che persiste nel tempo (6 mesi o più) e di solito deriva da condizioni mediche di lunga durata (croniche) o da danni al corpo.

Il dolore interrompe il nostro lavoro, la nostra ricreazione e le nostre relazioni con le nostre famiglie. Il conforto, cioè il non soffrire, è uno degli obiettivi se una persona si ammala e il trattamento da parte di un operatore sanitario per una malattia associata al dolore cronico è un altro obiettivo.

Una volta trovata la causa del dolore e avviato un trattamento adeguato, il dolore può svolgere l'utile funzione di mantenere a riposo la persona interessata in modo che la lesione o la malattia possano guarire. Ma se il dolore deriva da una malattia incurabile e che non guarirà mai, il dolore perde la sua utilità e diventa dannoso. Questo tipo di dolore impedisce a una persona di svolgere un'attività normale e l'inattività riduce la forza.

Fonti comuni di dolore cronico includono lesioni, mal di testa, mal di schiena, dolori articolari dovuti a una condizione di artrite, dolore sinusale, tendinite o lesioni da uso eccessivo come la sindrome del tunnel carpale. Il dolore cronico è anche una caratteristica di molti tipi di tumori avanzati. Un certo numero di sintomi può accompagnare il dolore cronico e può persino insorgere come conseguenza diretta del dolore. Questi possono includere insonnia o sonno di scarsa qualità, irritabilità, depressione e cambiamenti dell'umore, ansia, affaticamento e perdita di interesse nelle attività quotidiane. Il dolore può scatenare spasmi muscolari che possono causare dolore o rigidità.

• Perché il dolore può peggiorare: esiste un "fenomeno di liquidazione" che fa peggiorare il dolore non trattato. Le fibre nervose che trasmettono gli impulsi dolorosi al cervello diventano "allenate" per fornire meglio i segnali del dolore. Proprio come i muscoli diventano più forti per gli sport con l'allenamento, i nervi diventano più efficaci nell'inviare segnali di dolore al cervello. L'intensità dei segnali aumenta oltre a quanto necessario per attirare l'attenzione della persona interessata. A peggiorare le cose, il cervello diventa più sensibile al dolore. Quindi il dolore si sente molto peggio anche se l'infortunio o la malattia non peggiorano. A questo punto, il dolore può essere definito dolore cronico. E non è più utile come segnale di malattia.
• L'obiettivo nel trattamento del dolore: quando viene consultato un medico, l'obiettivo sia per il paziente che per il medico è di non avere più dolore cronico. Il paziente vuole che la causa del suo dolore sia trovata e curata in modo da poter riprendere la vita normale senza bisogno di farmaci o ulteriori visite da parte degli operatori sanitari.
• Trattamento del dolore permanente: Sfortunatamente, molte malattie non hanno cure conosciute. Il trattamento di malattie come il diabete e l'ipertensione è spesso permanente. In queste malattie croniche, come nel trattamento del dolore cronico, l'obiettivo della persona è vivere il più normalmente possibile. A volte i farmaci sono necessari per il resto della vita di una persona al fine di raggiungere questo obiettivo.
• Una visione sensibile della dipendenza: il dolore cronico non è diverso dal diabete o dall'ipertensione. Se una persona ha bisogno di assumere farmaci antidolorifici per il resto della sua vita, non si dovrebbe dire che siano "dipendenti" dagli antidolorifici non più di una persona con diabete che ha bisogno di assumere insulina per il resto della sua o la sua vita dovrebbe essere definita "dipendente" dall'insulina.

Che cos'è il dolore somatico generale (dolore dal corpo esterno)?

• I dolori della pelle e dei muscoli sono facilmente localizzati dal cervello perché questi dolori sono comuni. Le persone hanno sperimentato un dolore somatico generale fin dall'infanzia quando la persona è caduta o è stata colpita da una persona o un oggetto. Normalmente, il dolore somatico si risolve in pochi giorni.
• Alcune persone sviluppano dolore che non scompare mai. La fibromialgia e il mal di schiena cronico possono essere in questa categoria.
• Il dolore somatico generale è spesso trattato con farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) come ibuprofene (Motrin) o naprossene (Naprosyn) o con paracetamolo (Tylenol). A volte, potrebbero essere necessari oppioidi.

Che cos'è il dolore viscerale (dolore degli organi interni)?

Il dolore che origina negli organi interni è più difficile da individuare per una persona. Le connessioni dai sensori del dolore negli organi interni al cervello sono meno sofisticate delle connessioni nervose della pelle e dei muscoli. Quindi, ad esempio, i problemi alla cistifellea possono causare dolore alla spalla destra. Il dolore da indigestione acida o costipazione è un esempio di dolore viscerale che è comune e facile da riconoscere. Questi dolori sono facilmente curabili e migliorano rapidamente da soli o con il trattamento con medicinali non soggetti a prescrizione medica.

• Il dolore da pancreatite cronica (un'infiammazione del pancreas) o epatite cronica attiva (un'infiammazione del fegato) può durare a lungo ed essere difficile da trattare.
• Il dolore viscerale da calcoli biliari o appendicite, ad esempio, può essere trattato con un intervento chirurgico. Altri dolori viscerali possono essere trattati con vari farmaci antidolorifici non oppioidi. A volte possono essere necessari oppioidi.

Che cos'è il dolore osseo?

• Il dolore alle ossa da un livido o una frattura è temporaneo. Il dolore da cancro alle ossa, l'osteoporosi (ammorbidimento delle ossa che appare spesso nelle persone anziane), l'osteomielite (un'infezione in un osso) o l'artrite (infiammazione delle articolazioni) possono durare a lungo.
• Il dolore osseo rosicchia e palpita e può richiedere un trattamento del dolore a lungo termine. Il dolore osseo dalla malattia ossea di Paget può essere trattato con bifosfonati, come l'alendronato (Fosamax). A volte vengono utilizzati i FANS (come l'ibuprofene). A volte sono necessari gli oppioidi.

Che cos'è lo spasmo muscolare (crampi muscolari)?

• Lo spasmo muscolare, come Charley Horse o crampi, può causare forti dolori soprattutto alla schiena. Gli antidolorifici da soli potrebbero non essere in grado di risolvere il dolore. Rilassanti muscolari come ciclobenzaprina (Flexeril) o baclofen (Lioresal) possono essere necessari per rilassare i muscoli.

Cause, soluzioni e gestione del dolore cronico

Che cos'è la neuropatia periferica (il dolore che sorge nei nervi che porta dalla testa, dalla faccia, dal tronco o dalle estremità al midollo spinale)?

• In un certo senso, tutto il dolore proviene dai nervi perché i nervi trasmettono impulsi dolorosi al cervello. Ma alcuni impulsi dolorosi non derivano dalle terminazioni nervose che normalmente avvertono lesioni o malattie. Alcuni impulsi dolorosi provengono dall'irritazione del nervo lungo la sua lunghezza anziché alla fine del nervo.
• La sciatica, ad esempio, è causata dal pizzicamento del nervo sciatico, che va dalla gamba alla colonna vertebrale. Il pizzicamento si verifica spesso vicino alla parte inferiore della colonna vertebrale, ma il dolore viene percepito come proveniente dalle terminazioni nervose della gamba perché il nervo sciatico di solito trasmette sentimenti dalla gamba.
• Altri esempi di malattie che causano neuropatia periferica o "dolore ai nervi" sono i dischi rotti nella colonna vertebrale, che pizzicano i nervi, i tumori che si trasformano in nervi e causano irritazione o infezioni, come l'herpes zoster, che possono causare irritazione ai nervi.
• Le malattie comuni che spesso causano la neuropatia periferica sono il diabete e l'AIDS.
• Il dolore ai nervi può sembrare una sensazione dolorosa di "formicolio". Questo tipo di dolore ai nervi può essere trattato con antidepressivi triciclici. Altri dolori ai nervi più gravi possono essere descritti come una sensazione acuta, lancinante, elettrica. Gli anticonvulsivanti (medicinali che trattano le convulsioni) possono essere usati per questo tipo di dolore ai nervi.
• Alcuni dolori ai nervi sono dovuti alla perdita di un arto. Il braccio o la gamba che è stato amputato sembra essere ancora presente e fa molto male. Questo tipo di dolore ai nervi, chiamato deafferentation o "dolore agli arti fantasma", può essere trattato con clonidina (Catapres) (un medicinale per la pressione sanguigna che allevia anche il dolore ai nervi).
• L'herpes zoster (fuoco di Sant'Antonio) provoca un'infezione delle terminazioni nervose e della pelle vicino alle terminazioni nervose. L'applicazione locale di capsaicina (Zostrix), un antidolorifico da banco sotto forma di un unguento, a volte è utile per questo. Inoltre, potrebbero essere necessari oppioidi.
• Pregabalin (Lyrica) è un farmaco utilizzato per il trattamento della nevralgia post-erpetica e della neuropatia periferica diabetica, mentre la duloxetina (Cymbalta) è stata approvata per l'uso nel trattamento della neuropatia periferica diabetica.

Quali sono i problemi circolatori?

• La cattiva circolazione è spesso una causa di dolore cronico. La cattiva circolazione è generalmente causata dall'uso di tabacco, dal diabete o da varie malattie autoimmuni (malattie in cui il corpo produce anticorpi che combattono contro se stesso) come il lupus o l'artrite reumatoide.
• Anche il blocco parziale delle arterie da depositi di grasso chiamati placche (arteriosclerosi) è una causa comune di cattiva circolazione. Il motivo del dolore di una cattiva circolazione è che la parte del corpo che non ottiene una buona circolazione sanguigna è a corto di ossigeno e nutrimento. La mancanza di ossigeno e nutrizione provoca danni a quella parte del corpo e il danno provoca dolore.
• Il dolore da cattiva circolazione può essere trattato con un intervento chirurgico per bypassare le arterie ostruite con arterie artificiali al fine di migliorare la circolazione sanguigna. A volte questo non è possibile e possono essere necessari fluidificanti del sangue o oppioidi per controllare il dolore.
• Un'altra causa comune di cattiva circolazione è la distrofia simpatica riflessa (RSD), nota anche come sindrome dolorosa regionale complessa (CRPS). Questo è un problema sia della circolazione che della trasmissione nervosa perché le trasmissioni nervose dolorose causano un restringimento dei vasi sanguigni. Il restringimento impedisce a ossigeno e nutrimento sufficienti di raggiungere la parte del corpo interessata. L'RSD a volte può essere trattato con una simpatectomia chirurgica, un'operazione per impedire agli impulsi nervosi di causare un restringimento dei vasi sanguigni. Spesso sono necessari farmaci non oppioidi, con o senza chirurgia. A volte sono necessari gli oppioidi.

Che cos'è il mal di testa?

• Il mal di testa può essere causato da molte malattie. Esistono diversi tipi di mal di testa, tra cui emicrania, tensione e cefalea a grappolo. Il mal di testa può anche derivare da sinusite, nevralgia del trigemino, arterite a cellule giganti o tumori cerebrali. Il trattamento dei vari tipi di mal di testa varia a seconda del tipo di mal di testa e della gravità del dolore. Spesso vengono utilizzati medicinali non oppioidi. Ma, in alcuni casi, è necessaria la terapia con oppioidi.
• Le emicranie sono spesso su un lato della testa. Possono essere associati a nausea e vomito, fotofobia (luce che ferisce gli occhi), fonofobia (suono che ferisce le orecchie) e scotomati scintillanti (linee parallele che vibrano ai bordi degli oggetti, specialmente ai confini tra i luoghi chiari e scuri). A volte queste aure appaiono prima che inizi il mal di testa e avvisano la persona che sta arrivando un'emicrania. Il dolore di emicrania può variare in intensità da lieve a grave. Esistono molti farmaci specifici per l'emicrania. Sumatriptan (Imitrex) è particolarmente utile per alcuni, ma non tutti, i malati di emicrania.
• Il mal di testa a grappolo si presenta in gruppi, a volte più volte al giorno, che dura da giorni a settimane. Molti mal di testa a grappolo sono molto dolorosi. L'ossigenoterapia può essere utile per alcuni mal di testa a grappolo.
• La sinusite può causare dolore al viso ed è spesso peggiore al mattino. Il dolore sinusale può rispondere al trattamento antibiotico insieme ai decongestionanti. A volte è necessario un intervento chirurgico al seno.
• La nevralgia del trigemino è in realtà una neuropatia periferica (dolore ai nervi) che è grave. Si verifica su un lato della testa e del viso e ha un "punto di innesco", di solito sul lato del viso, che provoca dolore intenso se viene toccato. Gli anticonvulsivanti (medicina antigelo) sono spesso utili per questo tipo di dolore, e talvolta vengono anche usati farmaci per rilassanti muscolari.

Che cos'è la misurazione del dolore cronico?

L'Organizzazione mondiale della sanità ha una "scala del dolore" che caratterizza il dolore da cancro in base a tre livelli. I livelli sono dolore lieve, dolore moderato e dolore intenso. Questi principi generali possono essere applicati a tutti i tipi di dolore cronico.

• Dolore lieve : il dolore lieve è auto-limitato. Va via senza alcuna terapia o con l'uso di farmaci senza ricetta come acetaminofene (Tylenol), aspirina o altri farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS). Esistono numerosi FANS (esempi sono Motrin, Advil e Aleve). Alcuni sono disponibili senza prescrizione medica. I pazienti possono provare diversi tipi per trovare quello che funziona meglio per loro.
• Dolore moderato : il dolore moderato è peggiore del dolore lieve. Interferisce con la funzione. La persona potrebbe non essere in grado di ignorare il dolore e interferisce con le attività della vita quotidiana, ma scompare dopo un po 'e non ritorna dopo che è stato trattato. Il dolore moderato può richiedere farmaci più forti rispetto al paracetamolo o ai FANS non soggetti a prescrizione medica. La maggior parte dei FANS, incluso l'ibuprofene (Motrin), è risultata efficace nell'alleviare il dolore quanto la codeina. Un operatore sanitario può collaborare con il paziente per trovare il tipo di FANS, prescrizione o non prescrizione, che funziona meglio per il paziente.
• Dolore grave : il dolore grave è definito come dolore che interferisce con alcune o tutte le attività della vita quotidiana. La persona può essere limitata al riposo a letto o sedia a causa della gravità del dolore. Spesso non scompare e il trattamento deve essere continuo per giorni, settimane, mesi o anni. Per i dolori gravi, l'Organizzazione mondiale della sanità raccomanda forti oppiacei, come morfina, ossicodone, idrocodone, idromorfone, metadone o fentanil, nonché altri farmaci (chiamati terapie adiuvanti) in base alle necessità per il particolare tipo di dolore. Numerose terapie adiuvanti sono descritte nella sezione precedente.

Che cos'è la gestione del dolore cronico?

La maggior parte dei farmaci ha una dose massima. Di solito, la dose massima è quella che non si può superare senza subire danni al paziente. Nel caso della maggior parte dei farmaci antidolorifici, l'assunzione di una dose superiore alla dose massima non aumenta il sollievo dal dolore ma può causare effetti collaterali tossici come ulcere allo stomaco, danni ai reni, danni al fegato, squilibrio chimico nel sangue o morte.

I potenti farmaci oppioidi sono leggermente diversi in questo senso, e questo è fortunato per le persone che soffrono di forti dolori. Con forti oppioidi, la dose dipende dalla quantità di dolore. Questi farmaci non devono essere miscelati con paracetamolo o altri farmaci non oppioidi se usati per trattare il dolore cronico. Le persone con dolore intenso possono assumere dosi molto elevate di oppioidi senza sperimentare effetti collaterali. Alcune persone con dolore intenso ricevono dosi così elevate che la stessa dose sarebbe fatale se presa da qualcuno che non soffriva di dolore. Nel malato di dolore, quella stessa dose elevata può controllare il dolore e consentire comunque alla persona di essere sufficientemente sveglia da svolgere le proprie attività di vita quotidiana.

Oppioidi a lunga durata d'azione: il modo migliore per trattare il dolore cronico e grave è di tenerlo sempre sotto controllo. Il medico può farlo usando un oppioide a lunga durata per tenere sotto controllo il dolore e un oppioide a breve durata per affrontare quelle poche volte durante il giorno in cui il dolore si manifesta. Quindi, se un paziente è in morfina, riceverà una compressa a rilascio lento che manterrà il dolore sotto controllo per la maggior parte del tempo e una compressa o liquido a breve durata d'azione per quei momenti in cui il dolore si manifesta.

Alcuni oppioidi non sono raccomandati per il dolore cronico.

• Il demerolo (meperidina), che viene spesso utilizzato per il dolore acuto dopo l'intervento chirurgico, è un farmaco scadente per il dolore cronico. Non viene assorbito bene se assunto per via orale e provoca disforia (sensazione di pessima sensazione) e convulsioni se usato per più di qualche giorno.
• Anche Talwin (pentazocina) non è appropriato per il dolore cronico, perché ha un effetto soffitto. C'è una dose massima, dopo di che aumentare la dose non dà ulteriore sollievo dal dolore. Provoca anche sintomi di astinenza quando somministrato a qualcuno che sta assumendo anche un altro oppioide.
• I farmaci combinati oppioidi / acetaminofene o oppioidi / FANS sono accettabili per un uso a breve termine, ma il paracetamolo è velenoso per i reni e il fegato se usato a lungo o in dosi elevate. Molti FANS sono tossici per i reni e lo stomaco se assunti per lungo tempo o in dosi elevate.

Quali sono gli effetti collaterali degli oppioidi?

Nausea e vomito: questi sono effetti indesiderati comuni all'inizio della terapia con oppioidi. Se sono un problema, possono essere controllati con farmaci senza ricetta per la nausea come meclizina (Bonine, Dramamine) o difenidramina (Benadryl) o, in alcuni casi, con farmaci da prescrizione come la proclorperazina (Compazine) o l'aloperidolo (Haldol) . La nausea e il vomito di solito si fermano entro pochi giorni, quindi è possibile interrompere il trattamento antiemetico (antinausea e vomito).

Capogiri: vertigini e sonnolenza sono comuni quando si assumono oppioidi. Ecco perché si raccomanda ai pazienti di non guidare, bere alcolici o usare macchinari durante l'assunzione di oppioidi. Le persone che hanno dolore cronico sviluppano spesso tolleranza per questo effetto collaterale degli oppioidi e spesso possono svolgere tutte le normali attività della vita quotidiana durante la terapia con oppioidi.

Costipazione: gli oppioidi causano sempre questo problema e la costipazione continua ad essere un problema fintanto che il paziente assume oppioidi. La costipazione può diventare un problema serio se il paziente non lo tiene sotto controllo. Le feci possono essere completamente bloccate (impazione fecale) al punto in cui deve essere eseguita la disimpattazione manuale. I farmaci per ammorbidire le feci come docusate possono aiutare a prevenire o alleviare la costipazione.

Tossicodipendenze: i pazienti Hospice si preoccupano di diventare dipendenti dagli oppioidi. Con hospice, tuttavia, raramente è un problema. Anche le persone con dolore cronico si preoccupano della dipendenza, ma si scopre che per la maggior parte degli adulti, se non hanno già un problema di abuso di sostanze (alcol o droghe), la dipendenza non è un grosso problema anche quando gli oppioidi vengono utilizzati su un base a termine.

• È stato condotto uno studio in cui sono state seguite 12.000 persone non dipendenti che avevano bisogno di oppioidi per vedere se erano diventate dipendenti. Quattro su 12.000 hanno mostrato comportamenti di dipendenza (meno di un decimo dell'1%).
• In genere, le uniche persone che sviluppano un comportamento di dipendenza dopo aver ricevuto oppioidi, hanno avuto un problema di dipendenza prima che gli oppioidi venissero dati per il dolore. La maggior parte delle persone prende oppioidi fino a quando il dolore scompare. Quindi smettono di prenderli perché non vogliono avere vertigini o sonnolenza. Una volta che il dolore scompare, gli effetti collaterali tossici di vertigini e sonnolenza tornano.
• Chiunque prenda qualsiasi farmaco solo per "sballarsi" sta già mostrando un comportamento che crea dipendenza e deve smettere immediatamente di assumere sostanze che creano dipendenza, inclusi oppioidi, altre droghe che creano dipendenza e alcol.
• Alcune persone con malattie dolorose reali sono dipendenti da sostanze che alterano la mente. Ricevono prescrizioni a causa delle loro malattie reali. Normalmente, la dose di oppioidi viene raggiunta dal paziente che dice al medico come stanno facendo con il dolore e partecipando alle loro attività di vita quotidiana. Un paziente con dolore cronico che non è dipendente dai farmaci dirà al medico la verità sulla sua capacità di funzionare e fare ciò che deve essere fatto nella vita quotidiana.
• I tossicodipendenti mentiranno sull'esecuzione di attività della vita quotidiana. Il tossicodipendente affermerà che il dolore è così grave che hanno bisogno di una dose più alta fino a quando non arrivano a una dose che li fa dormire la maggior parte del tempo. Quindi, diranno al medico che stanno bene e sono in grado di fare tutte le attività di cui hanno bisogno.
• Vendere farmaci antidolorifici ad altri è un crimine federale.
• I membri della famiglia dovrebbero discutere le loro preoccupazioni con un operatore sanitario se sospettano che il paziente possa essere dipendente da farmaci per il dolore. Quando una persona dipendente ha effettivamente una sindrome dolorosa, il medico, con l'aiuto della famiglia, potrebbe dover decidere quale dovrebbe essere la dose di farmaco, senza fare riferimento alla dose che il paziente ritiene che il dolore sarebbe meglio. A volte, nelle persone gravemente dipendenti, gli oppioidi non dovrebbero essere usati affatto. Alcune persone dipendenti possono essere trattate con oppioidi, se necessario, purché cooperino attentamente con il piano di trattamento.

Depressione respiratoria: la complicazione più pericolosa della terapia con oppioidi è la depressione respiratoria. Molte persone sanno che alcuni tossicodipendenti sono noti per avere pura eroina o fentanil, e poi muoiono con l'ago ancora nel braccio perché si sono addormentati e non hanno respirato. Ciò accade a causa di un enorme sovradosaggio in un paziente che non soffre. Il dolore è un potente stimolatore del centro respiratorio nel cervello. Quindi, se una persona ha dolore e il medico aumenta attentamente la dose di oppioidi fino a quando il dolore non viene controllato, quindi smette di aumentare il dosaggio, il paziente non soffrirà di depressione respiratoria.

Fortunatamente per le persone con dolore, grandi dosi di oppioidi possono essere tranquillamente utilizzate se sono necessarie per combattere il dolore cronico grave.

Come sbarazzarsi del dolore cronico

Non è sempre possibile eliminare completamente il dolore cronico. L'obiettivo del paziente potrebbe semplicemente diventare in grado di svolgere attività più normali della vita quotidiana rispetto a prima.

• Il medico può chiedere al paziente di valutare il dolore su una scala da 1 a 10.
• È anche utile segnalare se è possibile andare al lavoro, fare shopping, fare esercizio fisico, dormire o avere rapporti sessuali.
• A volte, l'unica misura dell'efficacia del trattamento è che un paziente può fare determinate cose che non erano possibili prima dell'inizio del trattamento. Questo è ciò che il medico deve sapere per prendere decisioni in merito al trattamento del paziente.
• Se nient'altro funziona per il dolore del paziente e il medico non è disposto a usare oppioidi per controllare il dolore, prendere in considerazione la possibilità di chiedere un rinvio a uno specialista del dolore o a una clinica del dolore.