Che cos'è l'enfisema? sintomi, trattamento e aspettativa di vita

Che cos'è l'enfisema?

L'enfisema è una malattia progressiva a lungo termine dei polmoni che causa principalmente mancanza di respiro a causa di un eccesso di gonfiaggio degli alveoli (sacche d'aria nei polmoni). Nelle persone con enfisema, il tessuto polmonare coinvolto nello scambio di gas (ossigeno e anidride carbonica) è compromesso o distrutto. L'enfisema è incluso in un gruppo di malattie chiamate malattia polmonare ostruttiva cronica o BPCO (polmonare si riferisce ai polmoni). L'enfisema è chiamato una malattia polmonare ostruttiva perché il flusso d'aria all'espirazione viene rallentato o interrotto perché gli alveoli troppo gonfiati non scambiano gas quando una persona respira a causa di uno scarso o nessun movimento di gas fuori dagli alveoli.

L'enfisema cambia l'anatomia del polmone in diversi modi importanti. Ciò è dovuto in parte alla distruzione del tessuto polmonare attorno alle vie aeree più piccole. Questo tessuto normalmente tiene aperte queste piccole vie aeree, chiamate bronchioli, permettendo all'aria di lasciare i polmoni in espirazione. Quando questo tessuto è danneggiato, queste vie aeree collassano, rendendo difficile lo svuotamento dei polmoni e l'aria (gas) rimane intrappolata negli alveoli.

Il tessuto polmonare normale sembra una nuova spugna. Il polmone enfisematoso sembra una vecchia spugna usata, con grandi buchi e una drammatica perdita di "elasticità" o elasticità. Quando il polmone viene allungato durante l'inflazione (inalazione), la natura del tessuto allungato vuole rilassarsi al suo stato di riposo. Nell'enfisema, questa funzione elastica è compromessa, con conseguente intrappolamento dell'aria nei polmoni. L'enfisema distrugge questo tessuto spugnoso del polmone e colpisce anche gravemente i piccoli vasi sanguigni (capillari del polmone) e le vie aeree che attraversano il polmone. Pertanto, non solo è interessato il flusso d'aria, ma anche il flusso sanguigno. Ciò ha un impatto drammatico sulla capacità del polmone non solo di svuotare le sue sacche d'aria chiamate alveoli (pleurici per gli alveoli) ma anche che il sangue fluisca attraverso i polmoni per ricevere ossigeno.

La BPCO come gruppo di malattie è una delle principali cause di morte negli Stati Uniti. A differenza delle malattie cardiache e di altre cause più comuni di morte, il tasso di mortalità per BPCO sembra aumentare.

Quali sono le cause dell'enfisema?

Il fumo di sigaretta è di gran lunga il comportamento più pericoloso che induce le persone a sviluppare l'enfisema ed è anche la causa più prevenibile. Altri fattori di rischio includono una carenza di un enzima chiamato alfa-1-antitripsina, inquinamento dell'aria, reattività delle vie aeree, ereditarietà, sesso maschile ed età.

L'importanza del fumo di sigaretta come fattore di rischio per lo sviluppo dell'enfisema non può essere enfatizzata. Il fumo di sigaretta contribuisce a questo processo di malattia in due modi. Distrugge il tessuto polmonare, che provoca l'ostruzione del flusso d'aria e provoca infiammazione e irritazione delle vie aeree che possono aggiungere all'ostruzione del flusso d'aria.

• La distruzione del tessuto polmonare avviene in diversi modi. In primo luogo, il fumo di sigaretta colpisce direttamente le cellule delle vie aeree responsabili della pulizia del muco e di altre secrezioni. Il fumo occasionale interrompe temporaneamente l'azione di spazzamento di piccoli peli chiamati ciglia che fiancheggiano le vie aeree. Il fumo continuo porta a una disfunzione più lunga delle ciglia. L'esposizione a lungo termine al fumo di sigaretta fa scomparire le ciglia dalle cellule che rivestono i passaggi dell'aria. Senza il costante movimento ampio delle ciglia, le secrezioni mucose non possono essere eliminate dal tratto respiratorio inferiore. Inoltre, il fumo provoca un aumento della secrezione di muco contemporaneamente alla riduzione della capacità di eliminare le secrezioni. L'accumulo di muco che ne risulta può fornire a batteri e altri organismi una ricca fonte di cibo e portare a infezioni.
• Anche le cellule immunitarie del polmone, il cui compito è prevenire e combattere le infezioni, sono influenzate dal fumo di sigaretta. Non possono combattere i batteri in modo efficace o eliminare i polmoni dalle molte particelle (come il catrame) contenute nel fumo di sigaretta. In questo modo il fumo di sigaretta pone le basi per frequenti infezioni polmonari. Sebbene queste infezioni non siano nemmeno abbastanza gravi da richiedere cure mediche, l'infiammazione causata dal sistema immunitario che attacca costantemente batteri o catrame porta al rilascio di enzimi distruttivi dalle cellule immunitarie.
• Nel tempo, gli enzimi rilasciati durante questa infiammazione persistente portano alla perdita di proteine ​​responsabili del mantenimento elastico dei polmoni. Inoltre, viene distrutto anche il tessuto che separa le cellule d'aria (alveoli) l'una dall'altra. Negli anni di esposizione cronica al fumo di sigaretta, la ridotta elasticità e distruzione degli alveoli porta alla lenta distruzione della funzione polmonare.
• L'alfa-1-antitripsina (nota anche come alfa-1-antiproteasi) è una sostanza che combatte un enzima distruttivo nei polmoni chiamato tripsina (o proteasi). La tripsina è un enzima digestivo, che si trova più spesso nel tratto digestivo, dove viene utilizzato per aiutare il corpo a digerire il cibo. Viene anche rilasciato dalle cellule immunitarie nel loro tentativo di distruggere batteri e altro materiale. Le persone con deficit di alfa-1-antitripsina non possono combattere gli effetti distruttivi della tripsina una volta rilasciata nel polmone. La distruzione del tessuto da parte della tripsina produce effetti simili a quelli osservati con il fumo di sigaretta. Il tessuto polmonare viene lentamente distrutto, diminuendo così la capacità dei polmoni di funzionare in modo appropriato. Lo squilibrio che si sviluppa tra tripsina e antitripsina si traduce in un effetto di "innocente astante". Oggetti estranei (ad es. Batteri) stanno tentando di essere distrutti, ma questo enzima distrugge i tessuti normali poiché il secondo enzima (antiproteasi) responsabile del controllo del primo enzima (proteasi) non è disponibile o funziona male. Questa è definita l'ipotesi "olandese" della formazione dell'enfisema.
• L'inquinamento atmosferico agisce in modo simile al fumo di sigaretta. Le sostanze inquinanti causano infiammazione delle vie aeree, portando alla distruzione del tessuto polmonare.
• I parenti stretti delle persone con enfisema hanno maggiori probabilità di sviluppare la malattia da soli. Ciò è probabilmente dovuto al fatto che la sensibilità dei tessuti o la risposta al fumo e ad altre sostanze irritanti possono essere ereditate. Il ruolo della genetica nello sviluppo dell'enfisema, tuttavia, rimane poco chiaro.
• Reattività anomala delle vie aeree, come l'asma bronchiale, ha dimostrato di essere un fattore di rischio per lo sviluppo dell'enfisema.
• Gli uomini hanno maggiori probabilità di sviluppare enfisema rispetto alle donne. Il motivo esatto è sconosciuto, ma si sospettano differenze tra ormoni maschili e femminili.
• L'età avanzata è un fattore di rischio per l'enfisema. La funzione polmonare normalmente diminuisce con l'età. Pertanto, è ovvio che più la persona è anziana, più è probabile che abbiano abbastanza distruzione del tessuto polmonare da produrre enfisema.

È importante sottolineare che la BPCO spesso non è puramente enfisema o bronchite, ma diverse combinazioni di entrambi.

Quali sono i sintomi e i segni dell'enfisema?

La mancanza di respiro è il sintomo più comune dell'enfisema. La tosse, a volte causata dalla produzione di muco e il respiro sibilante, possono anche essere sintomi di enfisema. Si può notare che la tolleranza per l'esercizio diminuisce nel tempo. L'enfisema di solito si sviluppa lentamente. Potresti non avere episodi acuti di mancanza di respiro. Il deterioramento lento è la regola e può passare inosservato. Questo è particolarmente vero se sei un fumatore o hai altri problemi medici che limitano la tua capacità di esercizio.

Uno dei segni distintivi dell'enfisema è la "respirazione delle labbra". La persona con enfisema fa fatica a espirare completamente, nel tentativo di svuotare l'aria intrappolata. Si borsano le labbra, lasciando solo una piccola apertura. Quindi, quando espirano, le labbra bloccano il flusso d'aria, aumentando la pressione nelle vie aeree collassate e aprendole, lasciando vuotare l'aria intrappolata.

Le persone con enfisema possono sviluppare un "petto a botte", in cui la distanza dal petto alla schiena, che normalmente è inferiore alla distanza da un lato all'altro, diventa più pronunciata. Questo è il risultato diretto del fatto che l'aria rimanga intrappolata dietro le vie aeree ostruite.

Quando cercare assistenza medica e chi vedere

In caso di mancanza di respiro nuova o in peggioramento, consultare il medico e il pneumologo. Il respiro affannoso può verificarsi con altre malattie, in particolare le malattie cardiache e altre malattie polmonari, quindi è importante non trascurare o minimizzare questo sintomo. Una graduale diminuzione della capacità di esercitare o svolgere attività quotidiane, una tosse persistente e respiro sibilante suggeriscono anche una visita dal medico.

Poiché il fumo di sigaretta è un fattore di rischio così pericoloso per l'enfisema, potresti anche voler contattare il tuo medico per un aiuto per fare un piano per smettere di fumare, anche in assenza di respiro corto o altri sintomi. I medici possono offrirti molte opzioni per aiutarti a smettere di fumare. Il supporto di un medico può rendere il processo più semplice rispetto a farlo da solo. Molti studi recenti hanno dimostrato che fino al 25% dei fumatori può avere BPCO e non saperlo.

La mancanza di respiro dovrebbe sempre essere presa sul serio, specialmente se si manifesta improvvisamente o se peggiora in un periodo di tempo relativamente breve; questa situazione è generalmente considerata un'emergenza medica, pertanto è necessario consultare immediatamente un medico.

• Se sai di avere un enfisema, vai al pronto soccorso dell'ospedale con respiro corto nuovo, grave o in peggioramento. L'incapacità di parlare in frasi complete può essere un segno di mancanza di respiro.
• Qualsiasi accenno di labbra, lingua, unghie o pelle che diventa di un blu dovrebbe indurre una visita al pronto soccorso dell'ospedale. Questo segno, chiamato cianosi, può indicare un grave peggioramento delle condizioni polmonari.
• L'incapacità della mancanza di respiro di migliorare o peggiorare la mancanza di respiro nonostante i farmaci a casa può indicare la necessità di cure di pronto soccorso.
• Una tosse nuova o in peggioramento può essere un segno di un'infezione, come la polmonite, e dovrebbe richiedere una visita tempestiva a un medico di base o al pronto soccorso di un ospedale per la valutazione. L'aumento della produzione di espettorato può anche essere un segno di infezione. Le infezioni peggiorano l'enfisema e possono portare a problemi a lungo termine.

Come testare l'enfisema

Quando un medico sospetta di avere un enfisema, in base ai tuoi reclami, verrà eseguito un esame fisico. Il medico presterà particolare attenzione ai suoni della respirazione, ai suoni del cuore e all'aspetto fisico generale. Numerosi test possono essere ordinati o eseguiti in ufficio o nel pronto soccorso. Questi test servono a chiarire l'estensione della malattia, la restante funzione polmonare e la presenza di infezioni polmonari.

• Una radiografia del torace aiuta il medico a identificare i cambiamenti nel polmone che possono indicare enfisema. La radiografia può anche mostrare la presenza di un'infezione o una massa nel polmone (come un tumore) che potrebbe spiegare i sintomi. La mancanza di respiro ha molte cause. La radiografia del torace è considerata dalla maggior parte dei medici il test più rapido e semplice per iniziare a separare le diverse possibili cause e formulare una diagnosi.
• I test di funzionalità polmonare possono fornire al medico informazioni specifiche sul funzionamento meccanico dei polmoni. Questi test comportano la respirazione in un tubo collegato a un computer o ad un altro dispositivo di monitoraggio, in grado di registrare le informazioni necessarie. I test misurano quanta aria possono trattenere i polmoni, quanto velocemente i polmoni possono espellere l'aria durante la scadenza e quanta capacità di riserva hanno i polmoni per una maggiore domanda, come durante l'esercizio.
• Se hai una storia familiare di deficit di alfa-1-antitripsina, il medico potrebbe voler inviare un esame del sangue per valutare questa malattia genetica.
• Gli esami del sangue possono anche essere utilizzati per controllare il conteggio dei globuli bianchi, che a volte può indicare un'infezione acuta. Queste informazioni possono essere utilizzate con la radiografia del torace per valutare la polmonite, la bronchite o altre infezioni respiratorie che possono peggiorare l'enfisema.
• Un altro esame del sangue che può essere utile, specialmente in ambito ospedaliero, è chiamato gas arterioso. Questo test aiuta i medici a determinare la quantità di ossigeno e anidride carbonica presente nel sangue.

Che cos'è il trattamento medico dell'enfisema?

Il trattamento per l'enfisema può assumere molte forme. Sono disponibili diversi approcci al trattamento. Generalmente, un medico prescriverà questi trattamenti in un approccio graduale, a seconda della gravità della tua condizione.

• Smettere di fumare: anche se non strettamente un trattamento, la maggior parte dei medici formula questa raccomandazione per le persone con enfisema (e per tutti). Smettere di fumare può arrestare la progressione della malattia e dovrebbe migliorare la funzione dei polmoni in una certa misura. La funzione polmonare si deteriora con l'età. In quelli sensibili allo sviluppo della BPCO, il fumo può provocare un deterioramento di cinque volte della funzione polmonare. La cessazione del fumo può riportare la funzionalità polmonare da questo rapido deterioramento alla sua velocità normale dopo l'interruzione del fumo. Un medico può essere in grado di prescrivere farmaci per aiutare a rompere la dipendenza e può anche raccomandare terapie comportamentali, come gruppi di supporto. Tu e il tuo medico dovreste lavorare per trovare un approccio che porti alla conclusione positiva del fumo di sigaretta e, nel processo, all'inizio del miglioramento della funzionalità polmonare e della qualità della vita.
• Farmaci broncodilatatori: questi farmaci, che fanno sì che i passaggi dell'aria si aprano più completamente e consentano un migliore scambio d'aria, di solito sono i primi farmaci che un medico prescriverà per l'enfisema. In casi molto lievi, i broncodilatatori possono essere utilizzati solo se necessario, per episodi di respiro corto.
  • Il broncodilatatore più comune per i casi lievi di enfisema è l'albuterolo (Proventil o Ventolin). Agisce rapidamente e 1 dose di solito fornisce sollievo per 4-6 ore. L'albuterolo è più comunemente disponibile come inalatore a dosi misurate o MDI, e questa è la forma che viene utilizzata più spesso per i pazienti con enfisema lieve, con respiro corto intermittente. Quando usato per questo scopo, alcune persone si riferiscono al loro inalatore di albuterolo come farmaco "di salvataggio". Agisce per salvarli da un attacco più grave di mancanza di respiro.
  • Se hai un certo respiro affannoso a riposo, un medico può prescrivere l'albuterolo da somministrare a intervalli regolari programmati, attraverso l'MDI o mediante nebulizzazione. La nebulizzazione comporta la respirazione di farmaci liquidi che sono stati vaporizzati da un flusso continuo di aria (più o meno allo stesso modo in cui un vaporizzatore per tutta la stanza fa sì che le gocce di liquido entrino nell'aria dal flusso di aria attraverso l'acqua). L'albuterolo nebulizzato può essere prescritto quando le dosi programmate per inalatore non sono più adeguate per alleviare la mancanza di respiro.
  • Ipratropium bromide (Atrovent) è un altro farmaco broncodilatatore utilizzato per l'enfisema relativamente lieve. Simile all'albuterolo, è disponibile sia in un inalatore che come liquido per la nebulizzazione. A differenza dell'albuterolo, tuttavia, il bromuro di ipratropio viene generalmente somministrato a intervalli programmati. Pertanto, di solito non è prescritto per scopi di "salvataggio". Atrovent dura più a lungo dell'albuterolo, tuttavia, e spesso fornisce un maggiore sollievo. Il tiotropio (Spiriva) è una forma ad azione prolungata di ipratropio. Questo medicinale una volta al giorno ha dimostrato di comportare un minor numero di ricoveri e una possibile maggiore sopravvivenza in alcuni pazienti con BPCO.
  • Sono disponibili metilxantine (teofillina) e altri farmaci broncodilatatori che hanno proprietà variabili che possono renderli utili in alcuni casi. Teofillina (Theo-Dur, Uniphyl) è un farmaco somministrato per via orale (compresse). Può avere un effetto prolungato nel mantenere aperti i passaggi dell'aria. I livelli di teofillina devono essere monitorati mediante esami del sangue. Questo medicinale è usato meno frequentemente oggi a causa della sua stretta finestra terapeutica. Troppa teofillina può produrre un sovradosaggio; troppo poco e non ci sarà abbastanza sollievo dalla mancanza di respiro. Inoltre, altri farmaci possono interagire con la teofillina, alterando il livello del sangue senza preavviso. Per questo motivo, i medici ora prescrivono la teofillina dopo aver attentamente valutato il suo potenziale per altre interazioni farmacologiche. Se prendi teofillina, prendi il farmaco come prescritto e consulta il tuo medico prima di iniziare qualsiasi nuovo farmaco. Alcuni nuovi studi suggeriscono che la teofillina a bassissima dose può avere anche proprietà antinfiammatorie. La teofillina era ampiamente prescritta; attualmente è prescritto raramente e di solito solo in circostanze speciali a causa della sua ristretta gamma di efficacia, della necessità di monitorare i livelli ematici e delle sue interazioni con altri farmaci.
• Farmaci steroidi: riducono l'infiammazione nel corpo. Sono usati per questo effetto nel polmone e altrove e hanno dimostrato di essere di qualche beneficio nell'enfisema. Tuttavia, non tutte le persone risponderanno alla terapia steroidea. Gli steroidi possono essere somministrati per via orale o inalati attraverso un MDI o un'altra forma di inalatore.
• Antibiotici: questi farmaci sono spesso prescritti per le persone con enfisema che hanno un respiro corto. Anche quando la radiografia del torace non mostra polmonite o evidenza di infezione, le persone trattate con antibiotici tendono ad avere episodi più brevi di respiro corto. Si sospetta che l'infezione possa svolgere un ruolo in un episodio acuto di enfisema, anche prima che l'infezione peggiori in una polmonite o bronchite acuta.
  • I dati ora suggeriscono che quando i pazienti con BPCO hanno un improvviso peggioramento dei loro sintomi di tosse e respiro corto (anche chiamato esacerbazione), un uso breve e immediato di steroidi e antibiotici può ridurre i ricoveri.
• Ossigeno: se soffi di respiro corto e vai al pronto soccorso di un ospedale, ti viene spesso somministrato ossigeno. Potrebbe anche essere necessario fornire ossigeno posizionando un tubo nella trachea e consentendo a una macchina di aiutare la respirazione (anche definita intubazione tracheale). In alcuni casi, potrebbe essere necessario ricevere ossigeno anche a casa. Sono disponibili bombole di ossigeno da casa e unità portatili che ti consentono di essere mobile e impegnarti nelle normali attività quotidiane.

Che cos'è la chirurgia dell'enfisema?

Sono disponibili opzioni chirurgiche per alcune persone con enfisema avanzato.

• Chirurgia di riduzione del volume polmonare (LVRS): anche se potrebbe non avere senso che ridurre le dimensioni del polmone possa aiutare la mancanza di respiro dell'enfisema, è importante ricordare che l'enfisema provoca un'espansione anormale della parete toracica, che diminuisce l'efficienza di respirazione. Questo intervento è efficace solo se sono coinvolti entrambi i lobi superiori dei polmoni. La rimozione di questo polmone coinvolto consente una migliore espansione della parte inferiore dei polmoni. In un gruppo selezionato di pazienti con enfisema questo può migliorare la qualità della vita per un periodo di anni. Nuovi studi sono in corso utilizzando valvole unidirezionali posizionate nelle vie aeree per simulare questa riduzione del volume. L'efficacia di questa procedura meno invasiva è attualmente in fase di studio.
• Trapianto polmonare: per le persone con la malattia più avanzata, il trapianto di uno o entrambi i polmoni può produrre una quasi cura. Il trapianto comporta un altro insieme di rischi e benefici. Le persone sottoposte a trapianto, tuttavia, dovranno assumere farmaci per prevenire il rigetto del trapianto da parte del corpo. Inoltre, non tutti si qualificano per il trapianto e coloro che lo fanno sono limitati dalla scarsità di organi disponibili.

Importanza della riabilitazione polmonare

La riabilitazione polmonare è probabilmente la terapia più efficace per i pazienti con BPCO con enfisema. L'esercizio fisico graduale, le tecniche di respirazione adeguate, l'educazione sulla malattia e le terapie disponibili potenziano il paziente. Migliora la qualità della vita e diminuisce i ricoveri.

Follow-up di enfisema

Se hai l'enfisema, il follow-up è fondamentale per gestire questa malattia. Devi diventare un partner con il tuo medico nella gestione della tua salute.

Come scrisse Benjamin Franklin, "Un'oncia di prevenzione vale una libbra di cura". Realisticamente, le "cure" o trattamenti disponibili per i medici e le persone che si occupano di enfisema sono molto più difficili e molto meno efficaci rispetto alla prevenzione della progressione della malattia in primo luogo.

Prevenzione dell'enfisema

La prevenzione dell'enfisema è strettamente legata alla prevenzione del fumo. Il principale fattore di rischio per questa malattia che puoi controllare è il fumo di sigarette. Coloro che sono i fumatori quotidiani mettono a rischio se stessi e la loro salute con ogni pacchetto di sigarette e con ogni anno continuano a fumare. Per le persone che hanno l'enfisema causato da altre cause come l'inquinamento atmosferico, evitare l'inquinamento è il miglior primo passo verso la prevenzione.

Le riacutizzazioni dell'enfisema possono essere ridotte o prevenute assumendo farmaci come prescritto e cercando assistenza medica per eventuali segni o sintomi di infezione respiratoria o mancanza di respiro. Inoltre, se hai l'enfisema, dovresti tenere aggiornato sui vaccini che possono prevenire l'infezione respiratoria. È importante ottenere il vaccino contro lo pneumococco ogni 5 anni e il vaccino contro il virus dell'influenza ogni anno, prima della stagione influenzale.

Prognosi di enfisema

L'enfisema è una malattia respiratoria inferiore cronica, la terza causa di morte negli Stati Uniti. È una malattia cronica e progressiva che influenza la qualità della vita almeno quanto la durata della vita.

Simile a molte malattie croniche, la prognosi è influenzata da troppe variabili da discutere qui. Non esiste una cura, ma esistono metodi efficaci di trattamento, che possono rallentare la progressione della malattia e consentire una vita normale.

In breve, la diagnosi di enfisema non è una condanna a morte. Piuttosto, è una condizione medica che dovrebbe spingerti ad assumere un ruolo attivo nella gestione della tua malattia. Smettere di fumare è il miglior primo passo. Anche le visite regolari dal medico e l'assunzione di farmaci come prescritto sono molto importanti. Tuttavia, la prognosi diminuisce se l'individuo decide di continuare a fumare.