Sintomi, stadiazione e trattamento del cancro uterino (endometriale)

Che cos'è il cancro endometriale (uterino)?

L'endometrio è il tessuto che riveste la cavità interna dell'utero (o utero). L'utero, un organo cavo delle dimensioni e della forma di una pera, si trova nella regione pelvica di una donna ed è l'organo in cui il feto cresce fino alla nascita. La parte superiore dell'utero si chiama corpus; la parte inferiore e più stretta dell'utero è chiamata cervice. La cervice è l'apertura tra l'utero e la vagina. Lo strato esterno dell'utero è chiamato miometrio. Il miometrio è spesso e composto da muscoli forti. Questi muscoli si contraggono durante il travaglio per allontanare il bambino.

L'endometrio è morbido e spugnoso. Ogni mese, l'endometrio viene abbandonato e quindi modificato come parte del ciclo mestruale. All'inizio del ciclo, le ovaie secernono un ormone chiamato estrogeno che provoca l'ispessimento dell'endometrio. A metà del ciclo, le ovaie iniziano a secernere un altro ormone chiamato progesterone. Il progesterone prepara lo strato più interno dell'endometrio per supportare un embrione in caso di concepimento (gravidanza). Se il concepimento non si verifica, i livelli ormonali diminuiscono drasticamente. Lo strato più interno dell'endometrio viene quindi versato come fluido mestruale. Ciò porta alla natura ciclica del ciclo mestruale.

Il carcinoma endometriale si verifica quando le cellule dell'endometrio subiscono un cambiamento degenerativo o una trasformazione maligna e iniziano a crescere e moltiplicarsi senza i meccanismi di controllo che normalmente ne limitano la crescita. Man mano che le cellule crescono e si moltiplicano, formano una massa chiamata cancro o tumore maligno. Il cancro è pericoloso perché travolge le cellule sane occupando il loro spazio e l'ossigeno e i nutrienti di cui hanno bisogno per sopravvivere e funzionare. Può anche diffondersi o metastatizzare ad altri organi o tessuti dove può anche causare danni.

Non tutti i tumori sono cancerosi. I tumori benigni dell'utero possono crescere nell'utero ma non si diffondono in altre parti del corpo. I tumori cancerosi sono chiamati maligni, nel senso che possono apparire molto anormali, possono crescere rapidamente e in modo irregolare e diffondersi ad altri tessuti e organi. I tumori cancerosi possono invadere e invadere organi o linfonodi vicini, oppure possono entrare nei passaggi del flusso sanguigno o dei linfonodi e possono diffondersi alle ossa o agli organi distanti, come i polmoni. Questo processo si chiama metastasi. I tumori metastatici sono le complicazioni più aggressive e gravi di tutti i tumori.

Esistono due tipi principali di tumori endometriali. Quasi tutti i tumori dell'endometrio sono adenocarcinomi endometriali, nel senso che hanno origine dal tessuto ghiandolare (secernente). L'altro tipo di tumore dell'endometrio, i sarcomi uterini, ha origine nel tessuto connettivo o nel muscolo dell'utero. Un sottotipo di adenocarcinomi endometriali, carcinoma adenosquamoso, include cellule squamose (cioè il tipo di cellule che si trovano sulle superfici esterne come la pelle o lo strato più esterno delle cellule sulla cervice uterina). Altri sottotipi di adenocarcinomi endometriali sono adenocarcinomi sierosi papillari e carcinomi a cellule chiare. Poiché sono molto più comuni dei sarcomi uterini, gli adenocarcinomi endometriali sono al centro di questo articolo.

Nei paesi sviluppati, il cancro uterino è il tumore più comune del tratto genitale femminile. Negli Stati Uniti, il cancro uterino è il quarto tumore più comune nelle donne. Il cancro uterino si verifica nelle donne in età riproduttiva e in età avanzata. Circa un quarto dei casi si verifica prima della menopausa, ma la malattia viene spesso diagnosticata nelle donne tra i 50 o i 60 anni.

Quali sono le cause e i fattori di rischio del cancro endometriale (uterino)?

La causa esatta del carcinoma endometriale rimane sconosciuta, sebbene siano stati identificati diversi fattori di rischio. Possedere uno di questi fattori di rischio non significa che una donna svilupperà il cancro dell'endometrio, ma piuttosto che il suo rischio di sviluppare il cancro dell'endometrio è maggiore di quello di un'altra donna senza il fattore di rischio. I fattori di rischio per il carcinoma endometriale includono quanto segue:

• Obesità: le donne che superano il peso ideale di oltre 50 chili hanno un rischio 10 volte maggiore di sviluppare un carcinoma endometriale rispetto alle donne di peso ideale. Il grasso corporeo contiene un enzima che converte altri ormoni in estrogeni e le donne con grasso in eccesso hanno un livello più elevato di estrogeni rispetto alle donne senza grasso in eccesso. Si ritiene che il livello più elevato di estrogeni aumenti il ​​rischio di cancro dell'endometrio.
• Nessuna gravidanza: le donne che non sono mai state incinte hanno un rischio due o tre volte superiore rispetto alle donne in gravidanza.
• Pubertà precoce: le donne che iniziano i loro periodi prima dei 12 anni hanno un rischio maggiore. La pubertà precoce aumenta il numero di anni in cui l'endometrio è esposto agli estrogeni.
• Menopausa tardiva: le donne che attraversano la menopausa dopo i 52 anni hanno un rischio più elevato di sviluppare il cancro dell'endometrio rispetto alle donne che attraversano la menopausa all'inizio della vita. Come la prima pubertà, la tarda menopausa aumenta il numero di anni in cui l'endometrio è esposto agli estrogeni.
• Trattamento con estrogeni non opposti: il rischio di sviluppare un carcinoma dell'endometrio è aumentato più volte nelle donne che assumono una terapia sostitutiva con estrogeni senza aggiunta di progesterone.
• Alto livello di estrogeni: anche le donne che hanno un alto livello di estrogeni non opposti nel corpo hanno un rischio maggiore. Diverse condizioni diverse, come la sindrome dell'ovaio policistico, possono indurre una donna ad avere un alto livello di estrogeni senza opposizione.
• Trattamento con tamoxifene: le donne che sono state trattate con tamoxifene, un farmaco usato per prevenire e curare il carcinoma mammario, hanno un aumentato rischio di sviluppare un carcinoma endometriale.
• Altri tumori: i tumori al seno, alle ovaie e al colon sono associati ad un aumentato rischio di carcinoma dell'endometrio.
• Storia familiare: le donne che hanno un parente stretto con carcinoma dell'endometrio hanno un aumentato rischio di malattia.

L'uso di contraccettivi orali combinati (pillole anticoncezionali) riduce il rischio di sviluppare il cancro endometriale.

• Le donne che usano contraccettivi orali a un certo punto hanno la metà del rischio di sviluppare un carcinoma endometriale rispetto alle donne che non hanno mai usato contraccettivi orali.
• Questa protezione si verifica nelle donne che hanno usato contraccettivi orali per almeno 12 mesi.
• La protezione continua per almeno 10 anni dopo l'uso di contraccettivi orali. La protezione è particolarmente nota per le donne che non sono mai state incinte.

Quali sono i sintomi del cancro endometriale (uterino)?

Di gran lunga, il sintomo più comune del carcinoma endometriale è il sanguinamento anormale dalla vagina.

• Nelle donne in menopausa, qualsiasi sanguinamento vaginale è anormale e deve essere valutato da un medico.
• Nelle donne che non hanno attraversato la menopausa o che stanno attraversando la menopausa, può essere difficile distinguere il normale sanguinamento mestruale dal sanguinamento anomalo. Un periodo più pesante o più frequente o sanguinamento tra i periodi è talvolta collegato al cancro nelle donne mestruate. Durante il periodo transitorio della menopausa, il periodo mestruale dovrebbe essere sempre più breve e la frequenza dovrebbe essere più lontana. Qualsiasi altro sanguinamento deve essere segnalato a un medico.

I seguenti sintomi sono molto meno comuni e di solito indicano un cancro abbastanza avanzato:

• Dolore pelvico
• Massa (gonfiore o nodulo) nella zona pelvica
• Perdita di peso non intenzionale

Quando cercare assistenza medica

Le donne variano considerevolmente nella quantità, durata e frequenza dei loro periodi mestruali. Una donna dovrebbe essere consapevole di qualsiasi sanguinamento che è anormale per lei. Se i periodi di una donna diventano molto più pesanti o più frequenti, o se una donna sta riscontrando più di un leggero avvistamento tra i periodi, dovrebbe parlare con un operatore sanitario. Cambiamenti nel sanguinamento o sanguinamento anormale possono avere molte cause diverse. Conoscere la causa dell'emorragia di una donna è importante.

Come viene diagnosticato il cancro endometriale (uterino)?

Se una donna ha un sanguinamento vaginale anormale o altri sintomi, la valutazione inizia con un colloquio dettagliato. Un operatore sanitario pone domande sui sintomi della donna, sulla sua storia medica e su tutte le condizioni attuali, la storia medica della sua famiglia, la sua storia mestruale e in gravidanza, le sue abitudini e il suo stile di vita. Questa informazione aiuta l'operatore sanitario a determinare la causa dei sintomi. Il colloquio è seguito da un esame fisico, incluso un esame pelvico.

Se un operatore sanitario sospetta il cancro uterino, potrebbe rivolgersi alla donna a uno specialista in tumori del tratto genitale femminile (oncologo ginecologico).

Test di laboratorio

Nessuno studio del sangue o di imaging può confermare la diagnosi di carcinoma endometriale. Gli esami di laboratorio possono essere eseguiti dopo la diagnosi del carcinoma endometriale per garantire che una donna sia in grado di sottoporsi al trattamento e anche per monitorare i progressi del trattamento.

• Esami del sangue di routine: vengono eseguiti test di chimica del sangue, funzioni epatiche e renali e conta delle cellule del sangue per verificare la salute generale di una donna e la sua capacità di tollerare interventi chirurgici e altre terapie.

Studi di imaging

In molti casi, gli studi di imaging non sono necessari, ma se eseguiti possono includere i seguenti:

• Ultrasuoni vaginali (transvaginali): l'ecografia è una tecnica che utilizza le onde sonore per scattare una foto degli organi interni. L'ecografia è la stessa tecnica utilizzata per osservare un feto nell'utero. Per eseguire un'ecografia vaginale (transvaginale), un piccolo dispositivo chiamato trasduttore viene inserito nella vagina. Il dispositivo emette onde sonore che rimbalzano sugli organi pelvici e trasmettono un'immagine a un monitor video. Spesso l'esaminatore sposta leggermente il trasduttore per ottenere un'immagine migliore. Un'ecografia vaginale (transvaginale) è sicura e indolore.
• L'isterosonogramma è simile all'ecografia vaginale (transvaginale), ma una soluzione salina (acqua salata) viene prima iniettata nell'utero per estendere le pareti uterine. Questa procedura può migliorare l'immagine in alcuni casi e mostrare l'utero in modo più dettagliato.

Gli ultrasuoni spesso possono rivelare un tumore uterino, ma i risultati non sono sempre conclusivi. Potrebbero essere necessari altri test di imaging e potrebbero includere i seguenti:

• Una TAC del bacino sarebbe la solita scelta di un test di imaging di follow-up. Una TAC è come una pellicola radiografica ma mostra maggiori dettagli in due dimensioni. L'imaging PET mediante un isotopo radioattivo può essere eseguito con una TAC per migliorare ulteriormente la sensibilità del test.
• Una risonanza magnetica del bacino è un'altra scelta di un test di imaging di follow-up. Una risonanza magnetica mostra grandi dettagli in tre dimensioni.
• Una radiografia del torace può essere necessaria se si sospetta metastasi ai polmoni.
• Una scansione ossea può essere necessaria se si sospetta metastasi alle ossa.

Altre diagnosi di cancro endometriale

Test diagnostici

I test diagnostici che possono aiutare a identificare il carcinoma dell'endometrio includono quanto segue:

• Biopsia endometriale: se si sospetta il cancro, un campione dell'endometrio viene ottenuto attraverso una biopsia. Una biopsia è la rimozione di un pezzo molto piccolo di tessuto dal corpo. Il tessuto viene esaminato al microscopio per individuare anomalie che suggeriscono il cancro. Di solito, un ginecologo o un oncologo ginecologico esegue la biopsia e il tessuto endometriale viene esaminato da un patologo (un medico specializzato nella diagnosi di malattie in questo modo). Il metodo più ampiamente utilizzato per ottenere il tessuto endometriale è quello di inserire un tubo sottile nell'endometrio attraverso la cervice. Una biopsia viene solitamente eseguita nell'ambulatorio medico e richiede solo pochi minuti. Spesso, i risultati di una biopsia endometriale danno una risposta definitiva sul cancro.
• Dilatazione e curettage: se i risultati della biopsia endometriale non sono conclusivi, può essere eseguita una procedura chiamata dilatazione e curettage (D&C). In un D&C, il medico passa uno strumento sottile attraverso la cervice dilatata e raschia il tessuto dall'endometrio. Il tessuto viene rimosso ed esaminato da un patologo. Questa procedura viene solitamente eseguita come chirurgia ambulatoriale e richiede anestesia generale o sedazione. La maggior parte delle donne ha un disagio minimo dopo questa procedura e richiede un breve tempo di recupero.
• Isteroscopia: a volte, un endoscopio viene utilizzato per guidare la biopsia endometriale o D&C. Un endoscopio è un tubo sottile con una luce minuscola e una telecamera all'estremità. Il tubo viene inserito nell'utero attraverso la cervice. L'endoscopio restituisce le immagini dell'endometrio a un monitor video. Un'isteroscopia consente al medico di visualizzare l'interno dell'utero mentre raccoglie campioni di tessuto endometriale.

messa in scena

La stadiazione è un sistema per classificare i tumori in base all'estensione della malattia. In generale, più basso è lo stadio del cancro, migliori sono le prospettive di remissione e sopravvivenza. (La remissione è quando non viene trovata alcuna evidenza di cancro nel corpo.) Gli operatori sanitari non possono formulare raccomandazioni per il miglior trattamento fino a quando non conoscono lo stadio esatto del cancro.

Nel carcinoma dell'endometrio, la stadiazione si basa su quanto lontano si sia diffuso il tumore primario, se non del tutto. Il sistema di stadiazione utilizzato per il carcinoma dell'endometrio è stato sviluppato dalla Federazione Internazionale di Ginecologia e Ostetricia (FIGO). Il sistema di stadiazione per carcinoma dell'endometrio è un sistema di stadiazione chirurgica, il che significa che la stadiazione si basa sui risultati del patologo sull'esame degli organi rimossi durante l'intervento chirurgico. Il sistema FIGO utilizza quattro fasi.

Stadio I: il tumore è limitato al corpo (parte superiore) dell'utero e non si è diffuso ai linfonodi circostanti o ad altri organi.

• Stadio IA: tumore limitato all'endometrio o meno della metà del miometrio
• Stadio IB: invasione uguale o superiore a metà del miometrio (strato intermedio della parete uterina)
• Stadio II: invasione dello stroma cervicale ma non si estende oltre l'utero (forte tessuto connettivo di supporto della cervice)
• Stadio IIIA: invasione della sierosa (strato più esterno del miometrio) e / o dell'adnexa (ovaie o tube di Falloppio)
• Stadio IIIB: invasione della vagina e / o coinvolgimento parametrico
• Stadio IIIC1: il cancro si è diffuso ai linfonodi pelvici ma non agli organi distanti
• Stadio IIIC2: il cancro si è diffuso ai linfonodi paraaortici con o senza linfonodi pelvici positivi ma non ad organi distanti
• Stadio IV: il tumore si è diffuso all'interno (mucosa) della vescica o del retto (parte inferiore dell'intestino crasso) e / o ai linfonodi inguinali e / o alle ossa o agli organi distanti al di fuori del bacino, come i polmoni.
• Stadio IVA: invasione tumorale della vescica, della mucosa intestinale o di entrambi
• Stadio IVB: metastasi a organi distanti, comprese metastasi intra-addominali e / o linfonodi inguinali

Il grado del tumore è anche definito durante il processo di stadiazione. Il grado indica l'aggressività del cancro. In genere, i tumori di basso grado hanno meno probabilità di metastatizzare o ripresentarsi dopo il trattamento.

Come viene trattato il cancro endometriale (uterino)?

Il trattamento del carcinoma dell'endometrio varia a seconda dello stadio del tumore. La stadiazione si basa sui risultati dell'intervento iniziale, che prevede la rimozione dell'intero utero e della cervice (isterectomia addominale totale), delle tube di Falloppio e delle ovaie. Questi organi vengono esaminati per determinare l'estensione del tumore (stadiazione operativa o patologica). Durante questa operazione, le cellule vengono raccolte dalla cavità peritoneale e testate per il cancro. Di solito, i linfonodi nella pelvi e nelle aree circostanti vengono rimossi ed esaminati per il cancro. Solo allora viene presa una decisione in merito al trattamento.

Trattamento medico e farmaci per il cancro endometriale (uterino)

La chirurgia è la terapia principale per il carcinoma dell'endometrio. Altre opzioni includono le seguenti terapie:

• Radioterapia: la radioterapia utilizza radiazioni ad alta energia (come i raggi X) per uccidere le cellule tumorali. La radiazione può essere emessa come un raggio proveniente da una macchina esterna al corpo (radiazione esterna del fascio) o da una minuscola fonte posta all'interno del corpo vicino al cancro (brachiterapia). Le radiazioni possono essere utilizzate per le fasi II, III e IV, sebbene la decisione di utilizzare le radiazioni si basi sull'entità della malattia. La radioterapia viene di solito somministrata dopo l'intervento chirurgico per uccidere eventuali cellule tumorali che rimangono nel corpo. Le radiazioni sono anche un sostituto dell'intervento chirurgico nelle donne che non possono sottoporsi ad intervento chirurgico a causa di altri problemi medici. I principali effetti collaterali della radioterapia sono affaticamento, diarrea, frequenza e bruciore durante la minzione, nonché una reazione cutanea locale nel sito della radioterapia.
• Chemioterapia: la chemioterapia utilizza potenti farmaci per uccidere le cellule tumorali. Il vantaggio della chemioterapia è che può attaccare le cellule tumorali in qualsiasi parte del corpo. Il principale svantaggio della chemioterapia sono gli effetti collaterali che possono includere nausea, perdita di capelli, affaticamento, anemia, aumento della suscettibilità alle infezioni e danni agli organi, come i reni. La chemioterapia viene utilizzata principalmente per il carcinoma endometriale avanzato. Sebbene la chemioterapia induca la remissione in alcune donne, i loro tumori spesso ritornano.
• Terapia ormonale: la terapia ormonale è l'uso di ormoni per combattere le cellule tumorali. La terapia ormonale è generalmente utilizzata solo nel carcinoma endometriale avanzato e metastatico.

farmaci

Il farmaco chemioterapico più utilizzato nel trattamento del carcinoma dell'endometrio è il carboplatino (paraplatino). Il carboplatino viene somministrato da solo o in combinazione con altri farmaci chemioterapici. Altri farmaci usati per trattare il carcinoma dell'endometrio sono il paclitaxel (Taxol) e la doxorubicina (Adriamycin PFS). Anche la terapia mirata con bevacizumab (Avastin) e o Temsirolimus (Torisel) è stata raccomandata dal NCCN e ha usato "off-label" per il trattamento del carcinoma dell'endometrio.

Chirurgia e follow-up del cancro endometriale (uterino)

L'operazione più ampiamente usata per il trattamento del carcinoma endometriale è un'isterectomia addominale totale. L'isterectomia addominale totale è la rimozione dell'utero (compresa la cervice). Anche le tube di Falloppio e le ovaie vengono rimosse. Spesso l'intervento chirurgico comporta la rimozione dei linfonodi (linfoadenectomia) nelle aree pelvica e paraaortica.

Azione supplementare

Dopo che la terapia è stata completata, la donna viene sottoposta a test per determinare l'efficacia del trattamento. Una donna può anche sottoporsi ad altri esami del sangue e test di imaging che forniscono indizi sulla ricorrenza della malattia. Un medico richiede che una donna sia sottoposta a test ed esami periodici in modo che la recidiva della malattia (se accade) possa essere trovata presto. Il medico discuterà un programma per queste visite di follow-up con la donna e i suoi familiari.

• Mantenere un peso sano mangiando una dieta moderata e ricca di nutrizione ed esercitandosi regolarmente.
• Prendi in considerazione l'assunzione di pillole anticoncezionali se giustificato dalla sua situazione e dalle sue condizioni mediche.
• Evitare il trattamento con estrogeni non opposti.

Alcuni fattori di rischio non possono essere evitati. Ad esempio, né un precedente tumore al seno, al colon o alle ovaie né una storia familiare di questi tumori possono essere evitati. La prima pubertà e la tarda menopausa fanno parte della composizione genetica di una persona e non possono essere cambiate.

Essere vigili per catturare precocemente i tumori dell'endometrio e altri tumori genitali è qualcosa che può essere controllato. Una donna non dovrebbe avere paura o vergogna di rivolgersi al proprio medico per sanguinamenti anomali o altri sintomi insoliti che coinvolgono il suo tratto genitale. Rinviare la visita a un operatore sanitario impedisce la diagnosi e il trattamento precoci che, a loro volta, potrebbero prevenire gravi complicazioni o persino la morte.

Qual è la prognosi per il cancro endometriale (uterino)?

Come in tutti i tumori, lo stadio della malattia è il fattore più importante nel determinare le prospettive di una persona (prognosi). In generale, più basso è lo stadio (cioè, più locale è il cancro), migliore è la prospettiva. I risultati del patologo influiscono anche sulla prognosi. Dopo l'intervento chirurgico di stadiazione di una donna, il suo medico discuterà con lei le specifiche del cancro. Fortunatamente, la maggior parte delle donne che hanno il cancro dell'endometrio sono guarite.

Gruppi di supporto e consulenza

Vivere con il cancro presenta molte nuove sfide, sia per la donna con diagnosi di cancro che per la sua famiglia e i suoi amici.

Una donna avrà probabilmente molte preoccupazioni su come il cancro dell'endometrio influirà su di lei e sulla sua capacità di vivere una vita normale (ad esempio, prendersi cura della sua famiglia e della casa, mantenere il suo lavoro, continuare le amicizie e le attività che le piacciono e mantenere una relazione amorosa con il coniuge o il partner sessuale).

Molte persone si sentono ansiose e depresse. Alcune persone si sentono arrabbiate e risentite, altre si sentono impotenti e sconfitte. Per la maggior parte delle persone con cancro, parlare dei loro sentimenti e preoccupazioni aiuta.

Le amiche e i familiari di una donna possono essere di grande aiuto, anche se possono essere riluttanti a offrire supporto fino a quando non vedono come sta affrontando. Se una donna vuole parlare delle sue preoccupazioni, dovrebbe sentirsi libera di farle conoscere ai suoi amici e familiari.

Alcune persone non vogliono gravare sui propri cari o preferiscono parlare delle loro preoccupazioni con un professionista più neutrale. Un assistente sociale, un consulente o un membro del clero possono essere utili se una donna vuole discutere i suoi sentimenti e le sue preoccupazioni riguardo al cancro dell'endometrio. Anche il ginecologo o l'oncologo di una donna dovrebbe essere in grado di fornire una raccomandazione.

Molte persone con cancro sono aiutate profondamente parlando con altre persone che hanno il cancro. Condividere le preoccupazioni con altri che hanno vissuto la stessa cosa può essere molto rassicurante. I gruppi di supporto per le persone con cancro (e per i loro cari) possono essere disponibili attraverso il centro medico dove viene ricevuto il trattamento. L'American Cancer Society ha anche informazioni sui gruppi di supporto locali.

Immagine di un utero

Illustrazione di un utero. Clicca per ingrandire l'immagine.