All'inseguimento dell'indipendenza dell'insulina: incontra la dottoressa Claresa Levetan

Prendi due pillole e chiamami … un pancreas compatibile?

Aspetta, cosa? !

Sì, questa è l'idea alla base della ricerca che un endocrinologo di Filadelfia sta guidando con la sua startup biofarmaceutica Perle Bioscience, fondata circa un anno fa per continuare la missione di endo da lungo tempo per aiutare le persone con diabete di tipo 1 a diventare "insulino-indipendenti".

Agli occhi del dottor Claresa "Resa" Levetan, ciò sarebbe ottenuto prendendo un paio di pillole che rigeneravano le cellule insulari che producono insulina e proteggevano ogni attacco del sistema immunitario che uccide quelle cellule e porta al tipo 1. Tu potrebbe iniziare a rullare gli occhi, pensando "falsa speranza" e "diabet

es snake oil". Ma lei non la chiama una cura, anche se potrebbe portare a ridurre completamente le dosi di insulina, dal momento che dovresti ancora prendere due pillole al giorno per il resto della tua vita. Praticando per 20 anni, la dottoressa Levetan ha creato il suo gruppo di ricerca startup in South Carolina per sviluppare questo trattamento.

In realtà, la squadra di Levetan ha sviluppato per la prima volta un farmaco candidato chiamato Pancreate anni fa e lo ha venduto come parte di un potenziale affare da 335 milioni a Sanofi nel 2010, sebbene nulla si sia materializzato e Levetan dice che la società ha preso una decisione per perseguire questo solo per il tipo 2. Ma invece di voltare le spalle a questa ricerca, Levetan ha continuato negli ultimi dieci anni, mentre si intrecciava in un'enorme empatia per la difficile situazione del paziente maturata in molti anni di pratica. Per me, la dice lunga, sentirla dire:

"Il pancreas non è conforme, non è il paziente, e quando i medici mi dicono che un paziente non è conforme, questo è il segnale che il medico non conosce il diabete. Credo sempre di più che io impari di più su come aiutare i miei pazienti ascoltando: la maggior parte dei pazienti con diabete sono stanchi di sentirsi dire cosa fare, quando non c'è un trattamento o qualche consiglio che risolva la malattia. "< Esattamente! Come qualcuno che ha fatto la sua giusta parte di lamentele sui medici che usano la terminologia "non conforme", sono già un fan del dottor Levetan!

Ma se questo non è abbastanza per darle un po 'di credibilità nella comunità del Diabete, allora continua a leggere. Siamo stati fortunati a raggiungerla di recente e per le seguenti domande e risposte sul suo lavoro: passato, presente e dove spera di vedere le cose andare in futuro.

DM) Parlaci di te?

CL) Sono un endocrinologo con una missione focalizzata sull'indipendenza da insulina, vedo pazienti e faccio ricerche. Il mio primo lavoro nel diabete fu nel 1984 lavorando presso la clinica per il diabete al Grady Hospital di Atlanta, che era dopo la scuola di medicina e lo stage presso la Emory School of Medicine.Sono quindi tornato a fare una residenza di medicina interna e una borsa di studio in endocrinologia. Ho fatto ricerche cliniche, ricerche scientifiche di base, ma ho sempre praticato. Ironia della sorte, mi è piaciuto praticare ora più che mai perché vedo come nonostante tutte le pompe, i sensori, le nuove insuline, ecc., Le lotte con il diabete siano più difficili ora con le compagnie assicurative. Vedo più pazienti che mai che hanno un'assicurazione, che non possono ancora permettersi l'insulina e le scorte.

Non ho mai smesso di praticare, ma ho passato un certo numero di anni a fare un programma per computer con diabete e in uno studio randomizzato, ha dimostrato che l'uso di un programma per sviluppare obiettivi personalizzati per il diabete era più efficace di qualsiasi terapia nel ridurre l'A1C. Nessuno pagherebbe il programma o il costo della stampa a colori dei report personalizzati generati dal programma. Mi è stato detto più e più volte, anche da quelli delle aziende di assistenza gestita, che sarebbe stato molto meglio fare un farmaco perché la gente pagava per pagare piuttosto che un rapporto personalizzato sul computer … così ho fatto.

Attualmente, ho una pratica da solista con una favolosa educatrice del diabete, Susan Pierce, che ha il tipo 1, e che è stata con me per più di un decennio ed è stata molto coinvolta nella nostra ricerca.

Hai fan, come la dottoressa Irl Hirsch che ti descrive come "uno dei più creativi" che incontra. Qual è il tuo segreto?

Sono decisamente più una persona con il cervello destro che una sinistra. Ho imparato molto presto che i miei più grandi errori, anche se dolorosi, si sono sempre rivelati per guidarmi in direzioni che non avrei mai sognato di andare. Quindi quando colpisco un muro in questi giorni, in realtà lo vedo come una buona cosa dopo lo scossone iniziale.

Un grande cambiamento di paradigma nel mio intero pensiero nel diabete mi è venuto negli anni '90 quando stavo facendo degli studi per MiniMed sui loro nuovi sensori di glucosio. Ho imparato quando ho indossato un sensore che i miei livelli di glucosio non sono mai andati oltre 103 rispetto ai miei pazienti su pompe con A1C inferiore al 6. 5% con livelli di glucosio da 40 a 400. Mi ci è voluto un po 'per capire che il diabete era non solo sull'insulina. Questa esperienza mi ha fatto capire quanto poco sapessi del diabete di tipo 1. Fu in quel periodo che l'ormone amilina / pramlintide / Symlin che è co-secretato con insulina in concentrazioni equimolari era stato scoperto ed era in fase di studio e io feci tutto il possibile per capire meglio cosa facesse l'amilina dato che gli studi erano chiari che non abbassare il glucosio.

Il mio team ha condotto studi che dimostrano che quando somministrate pramlintide con insulina prima dei pasti nei pazienti di tipo 1, il fabbisogno di insulina diminuiva significativamente e anche le fluttuazioni del glucosio erano inferiori. Abbiamo anche dimostrato che l'amilina soppressa il glucagone che viene rilasciato dalle cellule alfa, che nel tipo 1 era troppo alto dopo i pasti che portavano al rilascio di glucosio extra da parte del fegato.

Poi ho iniziato a guardare gli altri ormoni delle isole e il modo in cui erano tutti interconnessi per normalizzare il glucosio. Per me è stato fondamentale iniziare a conoscere gli altri ormoni delle isole e il modo in cui ciascuno contribuisce alla normalizzazione del glucosio.Sebbene l'insulina sia certamente salva-vita, ciascuno degli altri cinque ormoni insulari ha un ruolo nel mantenere normali i livelli di glucosio. Non ho più visto i pazienti diabetici come non conformi - come ho sentito i miei colleghi chiamarli.

In che modo questa mentalità si traduce nel tuo ruolo di ricercatore per una D-cure?

Sono stato un artista e scultore di collage da quando ero giovane, quindi vedo risolvere i problemi scientifici forse un po 'diversamente da alcuni scienziati. Vedo la ricerca sul diabete nel diabete di tipo 1 un po 'come la parabola dei ciechi e dell'elefante, in cui ogni cieco descrive la parte dell'elefante che sta toccando come completamente diversa dalle altre. I ricercatori sul diabete hanno molti focus diversi: che si tratti della risposta infiammatoria che si verifica, l'attacco immunitario, la mancanza di cellule beta, la rigenerazione delle cellule beta, la disfunzione delle isole che segue la perdita delle cellule beta, ecc. Credo che tutti sul campo , se i loro studi sono positivi o negativi, ci avvicina alla comprensione del quadro generale.

Qual è il tuo attuale obiettivo di ricerca?

La nostra ipotesi è che il diabete NON sia SOLO una malattia dell'autoimmunità, ma uno di 1) attacco autoimmune alle cellule beta e 2) la mancanza della capacità del pancreas umano di rigenerare le cellule beta, anche quando viene somministrato un agente immunitario . Il turnover delle cellule beta nei topi è molto più rapido che nell'uomo. Pertanto, nonostante più di 60 studi recenti che utilizzano tutti i tipi di terapie che hanno invertito il diabete nei modelli di topo di tipo 1, nessuno ha dimostrato lo stesso successo nell'uomo. Credo che l'indipendenza dall'insulina deriverà da terapie combinate - terapia immunitaria in combinazione con un agente di rigenerazione beta. (Vedi questo mio articolo: 2013 Levetan Pierce Distinctions Between Islets of Mice and Men)

E questo ti ha portato a fondare la società di ricerca Cure DM una decina di anni fa e alla fine a vendere Pancreate a Sanofi …?

È simile agli studi condotti da Frederick Banting sulla legatura dei dotti pancreatici nei cani e sulla raccolta delle secrezioni, che in seguito divennero note come insulina. Oggi facciamo gli stessi studi: gli stessi geni sono espressi per proteggere il pancreas rigenerando nuove isole dal tessuto duttale pancreatico. Quello che ora sappiamo è che la lesione acuta al pancreas provoca la presenza di geni di rigenerazione per preservare il pancreas. Il genoma umano e il proteoma divennero disponibili e accessibili, e divenne più facile capire quali geni sono stati attivati ​​quando il pancreas è ferito. Questi geni trasformano il tessuto duttale pancreatico in isolette.

Il nostro team ha fatto una scoperta del gene e della porzione della proteina che risulta nella trasformazione dei dotti pancreatici nelle isole. Abbiamo nuovi brevetti basati sulle nostre scoperte di quali geni e peptidi all'interno della proteina genica sono espressi quando c'è un danno acuto al pancreas e sono responsabili della trasformazione dei dotti pancreatici in isole.

Quando abbiamo concesso in licenza il nostro primo HIP di droga (peptide dell'isoletta umana) a Sanofi nel 2010, gli studi sono proseguiti in pazienti di tipo 2.Ero estremamente sconvolto, chiedendo perché gli studi non sarebbero andati avanti nel tipo 1 e ingenuamente dire "basta combinare HIP con un agente immunitario". Ho appreso che non esisteva un modello di utilizzo di una terapia di rigenerazione con un agente immunitario per proteggere le nuove isole, e che non era così facile dal punto di vista dello sviluppo di un farmaco. Così, la nostra prossima impresa Perle Bioscience è stata costituita.

Nel tuo lavoro ora, usi la frase "invertire il diabete" un po '- non hai sentito tutto il feedback di persone che disprezzano quel termine? Come ti avvicini a questo problema?

Sono d'accordo - le persone con il tipo 1, le famiglie e gli amici sono state terribilmente deluse, e sono stato abbattuto da così tante persone per aver usato le parole "cura" e "invertire" il diabete. Quindi, se lo faccio, per favore fermami. Il mio obiettivo è l'indipendenza dall'insulina per il tipo 1.

Il tuo obiettivo è cambiato del tutto con

Perle? Il nostro obiettivo nel nostro primo studio è dimostrare che un agente immunitario e un agente di rigenerazione possono preservare le cellule beta e determinare l'indipendenza dall'insulina. Abbiamo un accordo di ricerca sponsorizzato con la Yale University che sta testando le nostre nuove terapie per determinare quanto siano efficaci nella generazione di nuove isole dal tessuto duttale. Il team di Yale ha una grande esperienza con la terapia genica che stiamo usando. Stiamo anche collaborando con molti altri gruppi scientifici provenienti da tutto il mondo, dall'Italia all'Israele, lavorando per l'indipendenza all'insulina.

Ci parli dei

composti farmacologici PRL001 e PL002 su cui stai lavorando? PRL001 è una combinazione di due terapie approvate dalla FDA - la ciclosporina, che ha avuto i più alti tassi di indipendenza dall'insulina negli anni '80 e un inibitore della pompa protonica, che ha dimostrato di aumentare la massa di cellule beta nei pazienti con diabete. Stiamo pianificando una sperimentazione multicentrica di Fase 3 all'inizio del 2015. Se non avremo l'approvazione della FDA per gli studi negli Stati Uniti, siamo pronti per iniziare in Europa.

PL002 è una combinazione del nostro nuovo peptide REG con un agente immunitario.

Stiamo sviluppando nuove terapie, che spera di mostrare come abbiamo fatto con il nostro precedente peptide REG, per essere molto più potenti degli inibitori della pompa protonica nella trasformazione di condotti in nuove isole da utilizzare in pazienti con pazienti di tipo 1 nuovi ed esistenti con un protettore immune. Un peptide REG ha già mostrato un aumento del 27% del peptide C tra i pazienti con diabete di tipo 1 per 20 anni, ma sfortunatamente senza un agente immunitario, i risultati non sono stati permanenti.

In che modo il tuo lavoro in Perle si integra con altri progetti, come i progetti di incapsulamento DRI e JDRF o la rigenerazione delle cellule beta?

Speriamo che i pazienti possano creare le proprie nuove isole (che contengono nuove popolazioni di cellule beta) e combinare la nostra terapia di rigenerazione con il dosaggio più basso possibile di immunosoppressore, quindi non sono necessari trapianti beta o incapsulamento. Tutta la ricerca muove il campo in avanti.

Cos'altro vorresti che la D-Community sapesse del tuo lavoro?

Questo video riassume meglio per me:

Sappi solo che ho fatto una promessa a Louis Cocco (ragazzo nel video) e ho intenzione di mantenere questa promessa.Niente mi sta fermando!

Grazie per tutto ciò che hai fatto, dottor Levetan! Non vediamo l'ora di vedere dove va la tua ricerca e, auspicabilmente, ci aiuta ad avvicinarci all'indipendenza dell'insulina lungo la strada.

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