Linfedema causato dal cancro e dal suo trattamento

Fatti sul linfedema causato dal trattamento del cancro

• Il linfedema è l'accumulo di liquido nei tessuti molli del corpo quando il sistema linfatico è danneggiato o bloccato.
• Il sistema linfatico è una rete di vasi linfatici, tessuti e organi che trasportano linfa in tutto il corpo.
• Il linfedema si verifica quando la linfa non è in grado di fluire attraverso il corpo come dovrebbe.
• Esistono due tipi di linfedema.
• I possibili segni di linfedema includono gonfiore delle braccia o delle gambe.
• Il cancro e il suo trattamento sono fattori di rischio per il linfedema.
• I test che esaminano il sistema linfatico vengono utilizzati per diagnosticare il linfedema.
• Le fasi possono essere utilizzate per descrivere il linfedema.
• I pazienti possono prendere provvedimenti per prevenire il linfedema o impedire che peggiori.
• I passaggi preventivi includono quanto segue:
  • Informi immediatamente il medico se noti sintomi di linfedema.
  • Mantieni la pelle e le unghie pulite e curate per prevenire le infezioni.
  • Evitare di bloccare il flusso di liquidi attraverso il corpo.
  • Evita che il sangue si accumuli nell'arto interessato.
• Gli studi hanno dimostrato che un esercizio attentamente controllato è sicuro per i pazienti con linfedema.
• L'obiettivo del trattamento è controllare il gonfiore e altri problemi causati dal linfedema.
• Il trattamento del linfedema può includere quanto segue:
  • Indumenti a pressione
  • Esercizio
  • bende
  • Cura della pelle
  • Terapia combinata
  • Dispositivo di compressione
  • Perdita di peso
  • Terapia laser
  • Terapia farmacologica
  • Chirurgia
  • Terapia di massaggio
• Quando il linfedema è grave e non migliora con il trattamento, possono essere la causa altri problemi.

Cos'è il linfedema?

Il linfedema è l'accumulo di liquido nei tessuti molli del corpo quando il sistema linfatico è danneggiato o bloccato.

Il linfedema si verifica quando il sistema linfatico è danneggiato o bloccato. Il fluido si accumula nei tessuti molli del corpo e provoca gonfiore. È un problema comune che può essere causato dal cancro e dal trattamento del cancro. Il linfedema di solito colpisce un braccio o una gamba, ma può anche interessare altre parti del corpo. Il linfedema può causare problemi fisici, psicologici e sociali a lungo termine per i pazienti. Il sistema linfatico è una rete di vasi linfatici, tessuti e organi che trasportano linfa in tutto il corpo.

Le parti del sistema linfatico che svolgono un ruolo diretto nel linfedema includono quanto segue:

• Linfa : un fluido chiaro che contiene linfociti (globuli bianchi) che combattono le infezioni e la crescita dei tumori. La linfa contiene anche plasma, la parte acquosa del sangue che trasporta le cellule del sangue.
• Vasi linfatici : una rete di tubi sottili che aiuta il flusso linfatico attraverso il corpo e lo riporta al flusso sanguigno.
• Linfonodi : piccole strutture a forma di fagiolo che filtrano la linfa e immagazzinano i globuli bianchi che aiutano a combattere le infezioni e le malattie. I linfonodi si trovano lungo la rete dei vasi linfatici presenti in tutto il corpo. Grappoli di linfonodi si trovano nelle ascelle, nel bacino, nel collo, nell'addome e nell'inguine.

Anche la milza, il timo, le tonsille e il midollo osseo fanno parte del sistema linfatico, ma non svolgono un ruolo diretto nel linfedema.

Il linfedema si verifica quando la linfa non è in grado di fluire attraverso il corpo come dovrebbe.

Quando il sistema linfatico funziona come dovrebbe, la linfa scorre attraverso il corpo e ritorna nel flusso sanguigno.

Liquido e plasma fuoriescono dai capillari (i vasi sanguigni più piccoli) e scorrono intorno ai tessuti del corpo in modo che le cellule possano assorbire nutrienti e ossigeno.

Parte di questo fluido ritorna nel flusso sanguigno. Il resto del fluido entra nel sistema linfatico attraverso piccoli vasi linfatici. Questi vasi linfatici raccolgono la linfa e la spostano verso il cuore. La linfa viene spostata lentamente attraverso vasi linfatici sempre più grandi e passa attraverso i linfonodi in cui i rifiuti vengono filtrati dalla linfa.

La linfa continua a muoversi attraverso il sistema linfatico e si raccoglie vicino al collo, quindi sfocia in uno di due grandi condotti:

• Il dotto linfatico destro raccoglie la linfa dal braccio destro e dal lato destro della testa e del torace.
• Il dotto linfatico sinistro raccoglie la linfa da entrambe le gambe, il braccio sinistro e il lato sinistro della testa e del torace.
• Questi grandi condotti si svuotano nelle vene sotto le clavicole, che portano la linfa al cuore, dove viene restituita al flusso sanguigno.

Quando una parte del sistema linfatico è danneggiata o bloccata, il fluido non può defluire dai tessuti corporei vicini. Il fluido si accumula nei tessuti e provoca gonfiore.

Esistono due tipi di linfedema. Il linfedema può essere primario o secondario:

• Il linfedema primario è causato dallo sviluppo anormale del sistema linfatico. I sintomi possono manifestarsi alla nascita o successivamente nella vita.
• Il linfedema secondario è causato da un danno al sistema linfatico. Il sistema linfatico può essere danneggiato o bloccato da infezione, lesioni, cancro, rimozione dei linfonodi, radiazione nell'area interessata o tessuto cicatriziale derivante da radioterapia o chirurgia.

Questo riassunto riguarda il linfedema secondario negli adulti causato dal cancro o dal trattamento del cancro.

Quali sono i sintomi e i segni del linfedema?

I possibili segni di linfedema includono gonfiore delle braccia o delle gambe. Altre condizioni possono causare gli stessi sintomi. Un medico dovrebbe essere consultato se si verifica uno dei seguenti problemi:

• Gonfiore di un braccio o di una gamba, che può includere dita delle mani e dei piedi.
• Una sensazione piena o pesante in un braccio o una gamba.
• Una sensazione stretta nella pelle.
• Problemi nello spostamento di un'articolazione nel braccio o nella gamba.
• Ispessimento della pelle, con o senza alterazioni della pelle come vesciche o verruche.
• Una sensazione di tensione quando si indossano abiti, scarpe, bracciali, orologi o anelli.
• Prurito alle gambe o alle dita dei piedi.
• Una sensazione di bruciore alle gambe.
• Difficoltà a dormire.
• Perdita di capelli

Il linfedema può influire sulle attività quotidiane e sulla capacità di lavorare o divertirsi con gli hobby. Questi sintomi possono manifestarsi molto lentamente nel tempo o più rapidamente in caso di infezione o lesione del braccio o della gamba.

Quali sono le cause del linfedema correlato al cancro?

Il cancro e il suo trattamento sono fattori di rischio per il linfedema.

Il linfedema può verificarsi dopo qualsiasi tumore o trattamento che influenza il flusso di linfonodi attraverso i linfonodi, come la rimozione dei linfonodi. Può svilupparsi entro pochi giorni o molti anni dopo il trattamento. La maggior parte dei linfedemi si sviluppa entro tre anni dall'intervento. I fattori di rischio per il linfedema includono quanto segue:

• Rimozione e / o radiazione dei linfonodi nelle ascelle, nell'inguine, nel bacino o nel collo. Il rischio di linfedema aumenta con il numero di linfonodi interessati. C'è meno rischio con la rimozione del solo linfonodo sentinella (il primo linfonodo a ricevere il drenaggio linfatico da un tumore).
• Essere in sovrappeso o obesi.
• Lenta guarigione della pelle dopo l'intervento chirurgico.
• Un tumore che colpisce o blocca il dotto linfatico sinistro o i linfonodi o i vasi del collo, del torace, delle ascelle, del bacino o dell'addome.
• Tessuto cicatriziale nei dotti linfatici sotto le clavicole, causato da chirurgia o radioterapia.

Il linfedema si verifica spesso nei pazienti con carcinoma mammario a cui è stato rimosso tutto o parte del seno e che sono stati rimossi i linfonodi ascellari (ascellari). Il linfedema alle gambe può verificarsi dopo un intervento chirurgico per carcinoma uterino, carcinoma prostatico, linfoma o melanoma. Può verificarsi anche con carcinoma vulvare o carcinoma ovarico.

Come viene diagnosticato il linfedema correlato al cancro?

I test che esaminano il sistema linfatico vengono utilizzati per diagnosticare il linfedema. È importante assicurarsi che non vi siano altre cause di gonfiore, come infezione o coaguli di sangue. I seguenti test e procedure possono essere utilizzati per diagnosticare il linfedema:

• Esame fisico e storia : un esame del corpo per verificare i segni generali di salute, compreso il controllo di segni di malattia, come grumi o qualsiasi altra cosa che sembra insolita. Verrà anche presa una storia delle abitudini di salute del paziente e delle malattie e trattamenti passati.
• Linfoscintigrafia : un metodo utilizzato per controllare la presenza di malattie nel sistema linfatico. Una quantità molto piccola di una sostanza radioattiva che fluisce attraverso i linfotti e che può essere assorbita dai linfonodi viene iniettata nel corpo. Uno scanner o una sonda viene utilizzato per seguire il movimento di questa sostanza. La linfoscintigrafia viene utilizzata per trovare il linfonodo sentinella (il primo nodo a ricevere linfa da un tumore) o per diagnosticare alcune malattie o condizioni, come il linfedema.
• MRI (risonanza magnetica) : una procedura che utilizza un magnete, onde radio e un computer per realizzare una serie di immagini dettagliate delle aree all'interno del corpo. Questa procedura è anche chiamata imaging a risonanza magnetica nucleare (NMRI).

Il braccio o la gamba gonfia viene solitamente misurato e confrontato con l'altro braccio o gamba. Le misure sono prese nel tempo per vedere come funziona il trattamento.

Un sistema di classificazione viene anche utilizzato per diagnosticare e descrivere il linfedema. I gradi 1, 2, 3 e 4 si basano sulla dimensione dell'arto interessato e sulla gravità di segni e sintomi.

Quali sono le fasi del linfedema?

Le fasi possono essere utilizzate per descrivere il linfedema.

• Fase I : l'arto (braccio o gamba) è gonfio e si sente pesante. Premendo sulla zona gonfia si lascia un buco (ammaccatura). Questo stadio del linfedema può andare via senza trattamento.
• Fase II : l'arto è gonfio e si sente spugnoso. Una condizione chiamata fibrosi tissutale può svilupparsi e far sentire duro l'arto. Premendo sulla zona gonfia non si lascia un pozzo.
• Fase III : questa è la fase più avanzata. L'arto gonfio può essere molto grande. Il linfedema in stadio III si verifica raramente nei pazienti con carcinoma mammario. Lo stadio III è anche chiamato elefantiasi linfostatica.

Gestione del linfedema correlato al cancro

I pazienti possono prendere provvedimenti per prevenire il linfedema o impedire che peggiori.

Adottare misure preventive può impedire lo sviluppo del linfedema. Gli operatori sanitari possono insegnare ai pazienti come prevenire e curare il linfedema a casa. Se il linfedema si è sviluppato, questi passaggi possono impedire che peggiori.

I passaggi preventivi includono quanto segue:

Informi immediatamente il medico se noti sintomi di linfedema.

Informi immediatamente il medico se si manifesta uno di questi sintomi. La possibilità di migliorare la condizione è migliore se il trattamento inizia presto. Il linfedema non trattato può portare a problemi che non possono essere invertiti. Mantieni la pelle e le unghie pulite e curate per prevenire le infezioni.

I batteri possono entrare nel corpo attraverso un taglio, un graffio, una puntura d'insetto o altre lesioni della pelle. Il fluido intrappolato nei tessuti del corpo dal linfedema facilita la crescita dei batteri e causa infezione. Cerca segni di infezione, come arrossamento, dolore, gonfiore, calore, febbre o strisce rosse sotto la superficie della pelle. Chiama immediatamente il medico se appare uno di questi segni. Un'attenta cura della pelle e delle unghie aiuta a prevenire l'infezione:

• Usa una crema o una lozione per mantenere la pelle umida.
• Tratta piccoli tagli o rotture della pelle con un unguento antibatterico.
• Evitare bastoncini di ago di qualsiasi tipo nell'arto (braccio o gamba) con linfedema. Ciò include colpi o esami del sangue.
• Usa un ditale per cucire.
• Evitare di testare il bagno o l'acqua di cottura usando l'arto con linfedema. Potrebbe esserci meno sensibilità (tocco, temperatura, dolore) nel braccio o nella gamba colpiti e la pelle potrebbe bruciare in acqua troppo calda.
• Indossa i guanti quando fai giardinaggio e cucina.
• Indossare creme solari e scarpe all'aperto.
• Taglia le unghie dei piedi dritto. Consulta un podologo (medico del piede) secondo necessità per prevenire unghie incarnite e infezioni.
• Mantenere i piedi puliti e asciutti e indossare calze di cotone.
• Evitare di bloccare il flusso di liquidi attraverso il corpo.
• È importante mantenere i fluidi corporei in movimento, soprattutto attraverso un arto interessato o in aree in cui può svilupparsi il linfedema.
• Non incrociare le gambe mentre si è seduti.
• Cambia la posizione seduta almeno ogni 30 minuti.
• Indossa solo gioielli e abiti larghi senza elastici o fasce strette.
• Non portare borse sul braccio con linfedema.
• Non utilizzare un bracciale per la pressione sanguigna sul braccio con linfedema.
• Non utilizzare bende elastiche o calze con fasce strette.
• Evita che il sangue si accumuli nell'arto interessato.
• Se possibile, tieni l'arto con il linfedema sollevato più in alto rispetto al cuore.
• Non ruotare l'arto rapidamente in cerchio o lasciarlo cadere. Questo fa sì che sangue e liquidi si accumulino nella parte inferiore del braccio o della gamba.
• Non applicare calore sull'arto.

Gli studi hanno dimostrato che un esercizio attentamente controllato è sicuro per i pazienti con linfedema.

L'esercizio fisico non aumenta la possibilità che si sviluppi il linfedema nei pazienti a rischio di linfedema. In passato, a questi pazienti veniva consigliato di evitare di esercitare l'arto interessato. Gli studi hanno ora dimostrato che l'esercizio lento e attentamente controllato è sicuro e può anche aiutare a prevenire lo sviluppo del linfedema.

Gli studi hanno anche dimostrato che, nei sopravvissuti al carcinoma mammario, l'esercizio della parte superiore del corpo non aumenta il rischio che si sviluppi il linfedema.

Qual è il trattamento per il linfedema correlato al cancro?

L'obiettivo del trattamento è controllare il gonfiore e altri problemi causati dal linfedema. I danni al sistema linfatico non possono essere riparati. Il trattamento viene somministrato per controllare il gonfiore causato dal linfedema e impedire che altri problemi si sviluppino o peggiorino. Le terapie fisiche (non farmacologiche) sono il trattamento standard. Il trattamento può essere una combinazione di diversi metodi fisici. L'obiettivo di questi trattamenti è aiutare i pazienti a continuare le attività della vita quotidiana, ridurre il dolore e migliorare la capacità di muoversi e usare l'arto (braccio o gamba) con linfedema. I farmaci non vengono generalmente utilizzati per il trattamento a lungo termine del linfedema.

Il trattamento del linfedema può includere quanto segue:

Indumenti a pressione

Gli indumenti a pressione sono realizzati in tessuto che esercita una pressione controllata su diverse parti del braccio o della gamba per aiutare a spostare il fluido e impedirne l'accumulo. Alcuni pazienti potrebbero aver bisogno di avere questi indumenti su misura per una vestibilità corretta. Indossare un indumento a pressione durante l'esercizio fisico può aiutare a prevenire un maggiore gonfiore di un arto interessato. È importante utilizzare gli indumenti a pressione durante il viaggio aereo, perché il linfedema può peggiorare ad alta quota. Gli indumenti a pressione sono anche chiamati maniche a compressione e maniche o calze per linfedema.

Esercizio

Sia l'esercizio leggero che l'esercizio aerobico (attività fisica che fa lavorare di più il cuore e i polmoni) aiutano i vasi linfatici a spostare la linfa fuori dall'arto interessato e ridurre il gonfiore.

Parla con un terapista del linfedema certificato prima di iniziare l'esercizio. I pazienti che hanno un linfedema o che sono a rischio di linfedema devono parlare con un terapista del linfedema certificato prima di iniziare una routine di allenamento. (Vedi il sito Web della Lymphology Association of North America per un elenco di terapisti di linfedema certificati negli Stati Uniti.)

Indossare un indumento a pressione se si è sviluppato il linfedema. I pazienti affetti da linfedema devono indossare un indumento a pressione adeguato durante tutto l'esercizio che utilizza l'arto o la parte del corpo colpiti.

Quando non è noto con certezza se una donna ha un linfedema, l'esercizio della parte superiore del corpo senza un indumento può essere più utile di nessun esercizio. I pazienti che non hanno il linfedema non devono indossare un indumento a pressione durante l'esercizio.

I sopravvissuti al cancro al seno dovrebbero iniziare con un leggero esercizio nella parte superiore del corpo e aumentarlo lentamente.

Alcuni studi con sopravvissuti al carcinoma mammario mostrano che l'esercizio della parte superiore del corpo è sicuro nelle donne che hanno un linfedema o che sono a rischio di linfedema. Il sollevamento pesi che aumenta lentamente può impedire al linfedema di peggiorare. L'esercizio fisico dovrebbe iniziare a un livello molto basso, aumentare lentamente nel tempo ed essere supervisionato dal terapista del linfedema. Se l'esercizio viene interrotto per una settimana o più, dovrebbe essere riavviato a un livello basso e aumentato lentamente.

Se i sintomi (come gonfiore o pesantezza dell'arto) cambiano o aumentano per una settimana o più, parla con il terapista del linfedema. È probabile che allenarsi a un livello basso e aumentarlo lentamente nel tempo sia meglio per l'arto interessato che interrompere completamente l'esercizio.

Sono necessari ulteriori studi per scoprire se il sollevamento pesi è sicuro per i sopravvissuti al cancro con linfedema alle gambe.

bende

Una volta che il fluido linfatico viene spostato da un arto gonfio, il bendaggio (avvolgimento) può aiutare a impedire che l'area si riempia di liquido. Le bende aumentano anche la capacità dei vasi linfatici di muovere la linfa. Il linfedema che non è migliorato con altri trattamenti è talvolta aiutato con il bendaggio.

Cura della pelle

L'obiettivo della cura della pelle è prevenire le infezioni e mantenere la pelle secca e screpolata. Vedi i consigli per la cura della pelle, nella sezione Gestione del linfedema.

Terapia combinata

La terapia fisica combinata è un programma di massaggio, bendaggio, esercizi e cura della pelle gestito da un terapista qualificato. All'inizio del programma, il terapeuta offre molti trattamenti in breve tempo per ridurre la maggior parte del gonfiore dell'arto con linfedema. Quindi il paziente continua il programma a casa per ridurre il gonfiore. La terapia combinata è anche chiamata terapia decongestionante complessa.

Dispositivo di compressione

I dispositivi di compressione sono pompe collegate a un manicotto che si avvolge attorno al braccio o alla gamba e applica pressione su e giù. La manica è gonfiata e sgonfiata su un ciclo a tempo. Questa azione di pompaggio può aiutare a spostare il fluido attraverso i vasi linfatici e le vene e impedire l'accumulo di liquido nel braccio o nella gamba. I dispositivi di compressione possono essere utili se aggiunti alla terapia combinata. L'uso di questi dispositivi deve essere controllato da un professionista qualificato perché troppa pressione può danneggiare i vasi linfatici vicino alla superficie della pelle.

Perdita di peso

Nei pazienti in sovrappeso, il linfedema correlato al carcinoma mammario può migliorare con la perdita di peso.

Terapia laser

La terapia laser può aiutare a ridurre il gonfiore del linfedema e la durezza della pelle dopo una mastectomia. Un dispositivo portatile alimentato a batteria viene utilizzato per mirare raggi laser di basso livello nell'area con linfedema.

Terapia farmacologica

Il linfedema di solito non è trattato con farmaci. Gli antibiotici possono essere usati per trattare e prevenire le infezioni. Altri tipi di farmaci, come diuretici o anticoagulanti (fluidificanti del sangue), di solito non sono utili e possono peggiorare il linfedema.

Chirurgia

Il linfedema causato dal cancro viene raramente trattato con un intervento chirurgico.

Terapia di massaggio

La terapia di massaggio (terapia manuale) per il linfedema dovrebbe iniziare con qualcuno appositamente addestrato nel trattamento del linfedema. In questo tipo di massaggio, i tessuti molli del corpo vengono leggermente sfregati, picchiettati e accarezzati. È un tocco molto leggero, quasi come una spazzolatura. Il massaggio può aiutare a spostare la linfa fuori dall'area gonfia in un'area con vasi linfatici funzionanti. Ai pazienti può essere insegnato a fare questo tipo di terapia di massaggio da soli.

Se eseguita correttamente, la terapia di massaggio non causa problemi medici. Il massaggio non deve essere effettuato su nessuna delle seguenti condizioni:

• Ferite aperte, lividi o aree di pelle rotta.
• Tumori che possono essere visti sulla superficie della pelle.
• Aree con trombosi venosa profonda (coagulo di sangue in una vena).
• Tessuto molle sensibile in cui la pelle è stata trattata con radioterapia.

Quando il linfedema è grave e non migliora con il trattamento, possono essere la causa altri problemi.

A volte il linfedema grave non migliora con il trattamento o si sviluppa diversi anni dopo l'intervento chirurgico. Se non è noto alcun motivo, i medici cercheranno di scoprire se il problema è diverso dal cancro originale o dal trattamento del cancro, come un altro tumore.

Il linfangiosarcoma è un tumore raro e in rapida crescita dei vasi linfatici. È un problema che si verifica in alcuni pazienti con carcinoma mammario e appare in media 10 anni dopo una mastectomia. Il linfangiosarcoma inizia come lesioni viola sulla pelle, che possono essere piatte o sollevate. Una scansione TC o una risonanza magnetica viene utilizzata per verificare la presenza di linfangiosarcoma. Il linfangiosarcoma di solito non può essere curato.