Trattamento, sintomi e diagnosi del linfedema

Cos'è il linfedema?

• Il linfedema è gonfiore in una o più delle braccia o delle gambe che si verifica a causa di danni o scarsa funzionalità del sistema linfatico.
• Il sistema linfatico è una rete di vasi che si dirige in tutto il corpo per raccogliere liquidi in eccesso e prodotti di scarto. Il fluido viene filtrato ai linfonodi, che sono importanti per combattere le infezioni e sono una parte fondamentale del sistema linfatico. Alla fine, il liquido in eccesso rimosso dai tessuti viene drenato nel flusso sanguigno.
• Il linfedema colpisce più comunemente solo una delle estremità, ma in alcuni casi sono interessati sia le braccia che le gambe.
• Il linfedema può essere classificato come linfedema primario o linfedema secondario.

Quali sono le cause del linfedema?

Linfedema primario

• Il linfedema può verificarsi a causa di un difetto nella funzione del sistema linfatico, sebbene ciò non sia comune. In questa situazione, il linfedema viene definito linfedema primario.
• A seconda di quando nella vita si sviluppano segni e sintomi, il linfedema primario è chiamato linfedema congenito (presente dal momento della nascita), linfedema praecox o malattia di Meige.
• La malattia di Milroy è un tipo specifico di linfedema primario ereditato da un modello genetico legato al sesso.

Linfedema secondario

• Molto più comunemente, il linfedema si verifica a causa di danni o distruzione di un sistema linfatico che precedentemente funzionava normalmente (linfedema secondario).
• La causa più comune di linfedema negli Stati Uniti è la chirurgia del cancro al seno, in particolare in combinazione con la radioterapia, che può causare il linfedema del braccio sul lato del corpo affetto dal cancro. '
• Altri interventi chirurgici, come stripping delle vene, chirurgia vascolare periferica, escrezioni cicatriziali o qualsiasi procedura che potenzialmente danneggia i linfonodi e i vasi possono provocare linfedema.
• In tutto il mondo, la filariasi è la causa più comune di linfedema.
  • La filariasi è un'infestazione di linfonodi da parte del parassita Wuchereria bancrofti, che viene trasmessa tra le persone dalle zanzare.
  • La filariasi è un grave problema di salute pubblica che colpisce milioni nelle regioni tropicali e subtropicali dell'Asia, dell'Africa, del Pacifico occidentale e di alcune parti dell'America centrale e meridionale. Nelle persone che soffrono di filariasi, l'intera area delle gambe, delle braccia o dei genitali può gonfiarsi a più volte delle sue dimensioni normali, causando disabilità a lungo termine.
  • Altre condizioni caratterizzate da danni ai linfonodi possono anche causare linfedema, inclusa l'infiltrazione di linfonodi da parte di tumori o danni dovuti a traumi, ustioni, radiazioni, compressione o infezione.

Quali sono i sintomi del linfedema?

Il gonfiore del linfedema può essere così lieve da essere appena notato, oppure il gonfiore può essere grave e sfigurante. Il gonfiore pronunciato può essere accompagnato da affaticamento quando si spostano le estremità interessate, nonché imbarazzo.

A lungo termine, il liquido in eccesso e le proteine ​​nei tessuti causano infiammazione cronica e cicatrici. Il gonfiore è fermo e non trattiene una rientranza (fossa) quando la pelle è compressa da un dito (edema non pitting). La pelle nell'area interessata può diventare squamosa o screpolata o può sviluppare un aspetto a buccia d'arancia (peau d'orange). La tenerezza e il dolore possono accompagnare il gonfiore e i cambiamenti della pelle. Può anche verificarsi perdita di mobilità.

Il linfedema aumenta anche la suscettibilità alle infezioni nella zona interessata. Le infezioni batteriche della pelle e dei tessuti sottocutanei (i tessuti sottostanti la pelle) sono il tipo più comune di infezioni che si verificano nelle aree colpite.

Quando consultare un medico per il linfedema

È opportuno cercare assistenza medica se si ritiene di avere un linfedema.

Come viene diagnosticato il linfedema?

La diagnosi di linfedema è spesso ovvia data la storia di una procedura chirurgica o di altre condizioni che includono danni ai linfonodi. Sarà necessario un attento esame fisico e anamnesi per escludere altre condizioni che possono causare gonfiore agli arti, come reni o insufficienza cardiaca.

In alcuni casi, è possibile ordinare test di imaging specializzati per confermare la diagnosi o ottenere informazioni sulla causa del linfedema. Questi possono includere:

• Scansioni TC o MRI
• Scansioni ecografiche Doppler, in grado di identificare coaguli di sangue profondo che possono causare gonfiore degli arti
• Linfoscintigrafia, che è un test che illustra il flusso di liquido nei vasi linfatici. Un colorante tracciante viene iniettato nei vasi linfatici prima degli studi di imaging.

Come viene trattato il linfedema?

Il linfedema non è curabile; sebbene ci siano trattamenti che possono aiutare a minimizzare i sintomi e alleviare il disagio.

Cura di sé a casa per il linfedema

Il tuo medico può consigliarti i modi migliori per prendersi cura degli arti colpiti. In generale, è importante praticare una buona igiene della pelle ed evitare il sollevamento di carichi pesanti o attività faticose con l'arto interessato. Anche abiti e gioielli stretti dovrebbero essere evitati. Fai attenzione a evitare scottature solari, punture di insetti, tagli, abrasioni e disidratazione, poiché tutti questi possono peggiorare il linfedema.

Chirurgia per linfedema

Sono state eseguite varie procedure chirurgiche, ma nessuna operazione è in grado di curare il linfedema. Quando viene eseguita la chirurgia, l'obiettivo del trattamento è la rimozione del liquido in eccesso e / o del tessuto cicatriziale.

Terapia del linfedema

Il trattamento medico consiste principalmente in terapie di compressione per aiutare a stimolare il flusso di linfa nell'area interessata. Questi devono essere praticati in collaborazione con il proprio medico o terapista del linfedema per garantire che vengano eseguiti correttamente. Esistono diversi tipi di terapie di compressione, che vanno da indumenti e bende di compressione a tecniche di massaggio e dispositivi di compressione pneumatica. Un principio generale delle terapie di compressione è che la pressione applicata è massima all'estremità distale (mano o piede) dell'estremità e diminuisce gradualmente verso il centro del corpo. Il terapeuta può anche raccomandare esercizi leggeri per la parte del corpo interessata per aiutare a stimolare il linfodrenaggio.

Farmaci per il linfedema

I farmaci sono utili nel trattamento della filariasi, che è la principale causa di linfedema in tutto il mondo, ma rara negli Stati Uniti La filariasi è trattata con il farmaco dietilcarbamazina.

Gli antibiotici possono essere necessari per il trattamento di infezioni secondarie della pelle e dei tessuti sottocutanei (vedi sotto) che sono una frequente complicazione del linfedema.

Come posso prevenire il linfedema?

Il linfedema primario non può essere prevenuto; è possibile prendere provvedimenti per ridurre il rischio di sviluppare linfedema secondario se si è a rischio.

• Evitare il sollevamento di carichi pesanti (incluso il trasporto di borse pesanti) con un braccio interessato.
• Bevi molti liquidi; la disidratazione può peggiorare il linfedema.
• Evita le sostanze irritanti ambientali nella zona interessata, come morsi o punture di insetti e scottature.
• Pratica una buona cura e igiene della pelle.
• Non indossare abiti attillati o gioielli sull'arto interessato. Anche l'uso di polsini per la pressione sanguigna su un braccio interessato deve essere evitato.

Quanto dura il linfedema?

Come descritto sopra, il linfedema non può essere curato, sebbene siano disponibili trattamenti per aiutare a gestire la condizione e ridurre la gravità dei sintomi. Poiché il sistema immunitario è indebolito nelle aree colpite da linfedema, le infezioni batteriche si sviluppano spesso nella pelle o nei tessuti sotto la pelle. Queste infezioni devono essere prontamente trattate per evitare la diffusione ad altre parti del corpo.

Un raro tumore dei vasi linfatici noto come linfangiosarcoma può svilupparsi a seguito di linfedema a lungo termine. Gli individui che hanno avuto linfedema a lungo termine per 10 anni o più hanno qualche rischio di sviluppare questo tumore. Il linfangiosarcoma appare come un nodulo rossastro o violaceo sulla pelle e si diffonde rapidamente. Il trattamento consiste nell'amputazione dell'arto interessato.