Sintomi, trattamento, cause, contagio e vaccino della malaria

Cosa dovrei sapere sulla malaria?

Qual è la definizione medica di Malaria?

La malaria è causata da parassiti del genere Plasmodium, che si diffondono alle persone attraverso il morso di zanzare infette delle specie Anopheles.

Circa 1.500 a 2.000 casi vengono diagnosticati negli Stati Uniti ogni anno, in gran parte a causa di viaggi internazionali o immigrazione.

Quali sono i segni e i sintomi comuni della malaria?

Il segno distintivo della malaria è la febbre. Inizialmente, i sintomi possono imitare l'influenza. La febbre può essere accompagnata da brividi tremanti e dolori muscolari. L'anemia è comune.

Come faccio a sapere se ho la malaria?

La malaria viene diagnosticata da una macchia di sangue quando il parassita viene visto al microscopio. Sono disponibili altri test, ma la microscopia rimane la pietra angolare della diagnosi. La malaria è trattata con farmaci specifici. I farmaci per via orale sono di solito utilizzati, tranne nei casi più gravi.
Casi gravi possono causare insufficienza d'organo o morte. I viaggiatori sono molto più vulnerabili alla malaria grave rispetto ai residenti nelle aree in cui è presente la malaria; i viaggiatori mancano dell'immunità parziale che protegge i residenti che sono frequentemente esposti alla malaria.

Come mi libero della malaria?

La maggior parte dei pazienti guarisce completamente dopo essere stata trattata. Tuttavia, l'infezione da P. vivax o P. ovale può essere associata ad organismi che si nascondono nel fegato per mesi o anni, resistendo al trattamento. Farmaci speciali sono usati per aiutare a sradicare questi organismi, quindi è importante seguire attentamente le indicazioni mediche quando si assumono medicinali preventivi. Non interrompere mai il farmaco in anticipo se gli viene chiesto di continuare a prenderlo per alcune settimane dopo aver lasciato l'area in cui è presente la malaria.

Come prevenire la malaria.

Le persone che viaggiano in aree con malaria dovrebbero visitare il proprio medico diverse settimane prima della partenza per assicurarsi che tutte le misure preventive siano completate prima del viaggio. Il rischio di malaria può essere ridotto assumendo farmaci e usando precauzioni per prevenire le punture di zanzara, inclusi insetticidi contenenti DEET.

Cos'è la prognosi della malaria?

La storia della malaria e di altre malattie umane è interessante. Il gene che causa la malattia da anemia falciforme è più comune nelle aree in cui la malaria è comune, perché offre una certa protezione. Le persone con anemia falciforme (due geni falciformi) hanno un'emoglobina molto anormale che porta a molte complicazioni, inclusa la morte precoce. Tuttavia, le persone che hanno il tratto falciforme (solo un gene falciforme) non hanno le complicazioni della malattia falciforme, ma la loro emoglobina è abbastanza anormale da rendere i globuli rossi inospitali al parassita della malaria. Pertanto, il tratto falciforme fornisce una certa protezione contro la malaria, specialmente durante l'infanzia e l'infanzia, fino a quando il bambino non può produrre da solo le difese immunitarie contro la malaria.

Foto di malaria

Immagine di globuli rossi infetti da parassiti della malaria. I parassiti sembrano anelli all'interno delle cellule. FONTE: CDC / Steven Glenn, divisione Laboratorio e consulenza

Figura 1: Immagine della mappa che mostra dove la malaria è diffusa (rosso), presente in aree selezionate (giallo) o non presente (verde); FONTE: CDC

Quali sono i sintomi e i segni della malaria?

Con la malaria, il paziente sviluppa una febbre alta, che va e viene. Il modello delle febbri può variare in base alle specie di malaria. Tuttavia, non deve esserci un modello per la febbre. Inizialmente, la malaria si sente come l'influenza con febbre alta, affaticamento e dolori muscolari, con fasi calde e fredde. Segni e sintomi nei bambini possono non essere specifici, portando a ritardi nella diagnosi. Le persone possono anche avere mal di testa, nausea, brividi tremanti (rigidità), sudorazione e debolezza. L'anemia è comune nei pazienti con malaria, in parte a causa degli effetti del parassita Plasmodium sui globuli rossi. È estremamente raro che la malaria causi lesioni cutanee o eruzioni cutanee.

P. falciparum provoca una forma particolarmente grave di malaria. Oltre alla febbre, i pazienti possono manifestare complicazioni come una grave anemia emolitica causata dalla distruzione dei globuli rossi, scolorimento della pelle gialla, insufficienza renale, edema polmonare (fluido nei polmoni), malaria cerebrale, convulsioni, coma o morte.

Le persone che hanno vissuto per anni in aree con malaria possono sviluppare una parziale immunità alle nuove infezioni, anche se questo diminuirà se lasciano l'area.

Esiste un vaccino contro la malaria?

Non esiste un vaccino contro la malaria disponibile in commercio per prevenire la malaria al momento della stesura di questo documento. Tuttavia, i Centers for Disease Control stanno conducendo uno studio sui vaccini con il Kenya Medical Research Institute, e finora il vaccino ha avuto risultati promettenti. Se il vaccino continua a funzionare bene, il vaccino potrebbe diventare disponibile per l'uso entro il decennio.

Quali sono le cause della malaria?

La malaria è causata da protozoi del genere Plasmodium e viene trasmessa all'uomo dalle zanzare. La storia della malaria mostra che era difficile determinare la modalità di trasmissione della malattia. Quando alcune culture hanno esaminato i fatti a loro disposizione, hanno concluso che la malaria era causata da cattiva aria senza rendersi conto che le stesse paludi che creavano aria maleodorante erano anche eccellenti aree di riproduzione per le zanzare. Nel 1880, il parassita fu identificato nel sangue di un paziente infetto.

Esistono diverse fasi del ciclo di vita di Plasmodium, tra cui sporozoiti, merozoiti e gametociti. Il morso di una zanzara infetta trasmette lo stadio sporozoite dell'organismo all'uomo. Il parassita viaggia nel flusso sanguigno e alla fine si dirige verso il fegato, dove inizia a moltiplicarsi producendo merozoiti. I merozoiti lasciano il fegato ed entrano nei globuli rossi per riprodursi. Presto, giovani parassiti sono scoppiati alla ricerca di nuovi globuli rossi da infettare.

A volte, il Plasmodia riproducente creerà una forma nota come gametocita nel flusso sanguigno umano. Se una zanzara prende un pasto di sangue quando sono presenti i gametociti, il parassita inizia a riprodursi nell'insetto e crea sporozoiti che sono infettivi per le persone, completando il ciclo di vita.

Esistono cinque specie di Plasmodium che infettano l'uomo:

• P. vivax : questa specie si trova più comunemente in Asia, America Latina e parti dell'Africa. Le infezioni a volte possono portare alla rottura della milza potenzialmente letale. Questo tipo di malaria può nascondersi nel fegato (questa è chiamata la "fase epatica" del ciclo vitale). Potrebbe quindi tornare più tardi per causare una ricaduta anni dopo la prima infezione. Farmaci speciali sono usati per sradicare P. vivax dal fegato.
• P. ovale : questa specie si trova raramente al di fuori dell'Africa o delle isole del Pacifico occidentale. I sintomi sono simili a quelli di P. vivax . Come P. vivax, P. ovale può nascondersi nel fegato per anni prima di esplodere di nuovo e causare sintomi.
• P. malariae : si trova in tutto il mondo ma è meno comune delle altre forme. Questa forma di malaria è difficile da diagnosticare perché di solito ci sono pochissimi parassiti nel sangue. Se non trattata, l'infezione può durare molti anni.
• P. falciparum : questa è la specie di malaria più pericolosa per la vita. Sebbene presente in gran parte del mondo tropicale e subtropicale, è particolarmente comune nell'Africa sub-sahariana. P. falciparum è resistente a molti dei farmaci più vecchi usati per trattare o prevenire la malaria. A differenza di P. vivax e P. ovale, questa specie non si nasconde nel fegato.
• P. knowlesi : trovata prevalentemente in Malesia, nelle Filippine e nel sud-est asiatico, questa specie può anche causare alti livelli di parassiti nel sangue, causando insufficienza organica o morte.

Vaccini e prevenzione delle malattie all'estero

Come viene trasmessa la malaria?

La malaria è contagiosa?

Fortunatamente, la malaria non è contagiosa se non in rare situazioni; non si diffonde direttamente da persona a persona con le seguenti eccezioni.

• Alcuni casi si sono verificati in altri paesi attraverso trasfusioni di sangue, abuso di droghe per via endovenosa con aghi condivisi o trapianto di organi. Una madre infetta può diffondere la malaria attraverso la placenta al suo bambino non ancora nato. Ad eccezione di queste rare situazioni, la trasmissione avviene solo quando una persona viene morsa da una zanzara infetta. La persona infetta non è contagiosa per gli altri e non è necessario isolare o mettere in quarantena la persona per proteggere gli altri dalla trasmissione diretta. Tuttavia, a seconda della situazione di salute pubblica locale, un viaggiatore infetto che ritorna a casa può essere invitato a rimanere in casa fino a quando non sta bene.
• Alcune aree possono avere zanzare che sono in grado di trasmettere la malaria ed è stata segnalata la trasmissione della malaria da un viaggiatore di ritorno da parte delle zanzare locali. Le autorità di sanità pubblica possono aumentare anche le misure di controllo delle zanzare nell'area per ridurre questo rischio.

Qual è il periodo di incubazione della malaria?

Il periodo di incubazione tra infezione da malaria causata da una puntura di zanzara e sintomi iniziali può variare da una settimana a un anno. Generalmente, il periodo di incubazione varia da nove a 14 giorni per P. falciparum, 12-18 giorni per P. vivax e 18-40 giorni per P. ovale .

Quando dovrei chiamare il dottore per la malaria?

I fattori di rischio includono la storia recente dei viaggi verso un'area in cui esiste la malaria. Se uno ha viaggiato in una tale area e sviluppa una febbre alta, dovrebbe cercare una valutazione medica urgente in una struttura in cui è possibile eseguire prontamente strisci di sangue di malaria, come il pronto soccorso di un ospedale. Ulteriori fattori di rischio nei viaggiatori in aree maligne includono l'assunzione di farmaci preventivi o l'uso di precauzioni per prevenire le punture di zanzara. Tuttavia, né i farmaci né le precauzioni per le zanzare sono perfetti e i viaggiatori non devono trascurare la febbre che si verifica durante o dopo essersi trovati in aree maligne. Le complicazioni si verificano più spesso quando sintomi o segni di possibile malaria vengono ignorati o diagnosticati in ritardo nel corso della malattia. Le donne incinte che sono state esposte alla malaria sono ad alto rischio di malattie gravi. La malaria può essere curata con diagnosi e trattamento precoci.

Come viene diagnosticata la malaria?

Molte malattie causano febbre nel mondo tropicale e subtropicale, tra cui malaria, tubercolosi, febbre gialla, febbre dengue, tifo, polmonite e molte altre. Ognuno di questi è gestito in modo diverso. Pertanto è molto importante fare una diagnosi specifica.

La malaria viene diagnosticata vedendo il parassita al microscopio. Il sangue prelevato dal paziente viene spalmato su una diapositiva per esame. Macchie speciali vengono utilizzate per evidenziare il parassita. A volte, è possibile identificare le specie di Plasmodium dalla forma del parassita, specialmente se si vedono i gametociti. Quando possibile, gli strisci devono essere esaminati da qualcuno con esperienza nella diagnosi della malaria. I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie possono fornire questa competenza (http://www.cdc.gov). Se gli strisci sono negativi, possono essere ripetuti ogni 12 ore. Macchie che sono ripetutamente negative suggeriscono che dovrebbe essere presa in considerazione un'altra diagnosi.

Sono disponibili due tipi di altri test per la diagnosi della malaria.

• Test rapidi possono rilevare proteine ​​chiamate antigeni presenti nel Plasmodium . L'esecuzione di questi test richiede meno di 30 minuti. Tuttavia, l'affidabilità dei test rapidi varia in modo significativo da prodotto a prodotto. Pertanto, si raccomanda di utilizzare test rapidi in combinazione con la microscopia.
• Il secondo tipo di test è la reazione a catena della polimerasi (PCR), che rileva il DNA della malaria. Poiché questo test non è ampiamente disponibile, è importante non ritardare il trattamento in attesa dei risultati.

Qual è il trattamento e i farmaci per la malaria?

Esistono diversi farmaci disponibili per il trattamento della malaria, tra cui

• clorochina (Aralen);
• Artemetere-lumefantrina (Coartem);
• Artesunate-amodiaquine (Amonate);
• Artesunato-meflochina;
• Diidroartemisinina-piperachina;
• Artesunate-sulfadoxine-pyrimethamine (SP), in aree con sensibilità SP nota;
• atovaquone-proguanil (Malarone) (Nota: Mepron è il nome commerciale del solo atovaquone; non è usato da solo per trattare la malaria ma solo in combinazione con proguanile come Malarone.);
• meflochina (Lariam);
• chinino (Qualaquin);
• chinidina (Quinaglute Dura-Tabs, Quinidex Extentabs, Quin-Release);
• doxiciclina (Adoxa, Avidoxy, Acticlate, Doryx, Monodox, Oraxyl, Vibramycin, Vibramycin Calcium, Vibramycin Monohydrate, Vibra-Tabs, usato in combinazione con chinino);
• clindamicina (Cleocin HCl, Cleocin Pediatric, usato in combinazione con chinino);
• artesunate (disponibile solo tramite il CDC).

La scelta del farmaco dipende dalle specie di Plasmodium e se il parassita è resistente ai farmaci. Il rischio di resistenza ai farmaci dipende dall'area in cui è stata acquisita la malaria. Nell'Africa sub-sahariana, ad esempio, i farmaci più vecchi come la clorochina sono in gran parte inefficaci.

La maggior parte dei farmaci è disponibile solo in compresse o pillole. Il trattamento endovenoso con chinidina può essere necessario in caso di malaria grave o quando il paziente non può assumere farmaci per via orale.

La malaria durante la gravidanza è molto grave anche nelle migliori mani e richiede un trattamento da parte di qualcuno che è un esperto in questo settore. Le complicanze della malaria in gravidanza possono includere parto prematuro, aborto spontaneo e parto morto, nonché gravi complicazioni nella madre. I pazienti con P. vivax o P. ovale potrebbero non essere completamente curati dai suddetti farmaci, anche se i sintomi si risolvono. Questo perché i parassiti possono nascondersi nel fegato. Un farmaco chiamato primaquina viene utilizzato per sradicare la forma del fegato, ma questo farmaco non può essere somministrato a persone che sono carenti di un enzima chiamato G6PD.

È importante sottolineare che il CDC mantiene una hotline per la malaria. I medici possono telefonare al CDC per consigli sulla diagnosi e il trattamento della malattia (http://www.cdc.gov).

Ci sono rimedi casalinghi per la malaria?

• La malaria richiede farmaci soggetti a prescrizione medica e può essere fatale se non trattata.
• Ogni viaggiatore in aree in cui la malaria è endemica che sviluppa febbre fino a un anno dopo aver lasciato l'area deve cercare una valutazione urgente per la malaria, indipendentemente dal trattamento preventivo.
• Non esistono rimedi domestici efficaci per la malaria e le persone devono cercare cure mediche urgenti e seguire attentamente tutte le istruzioni mediche.
• Casi più lievi di malaria possono essere trattati a casa con farmaci e liquidi per via orale. Le infezioni gravi richiedono una terapia farmacologica per via endovenosa.
• Le persone che hanno la malaria dovrebbero bere molti liquidi. L'idratazione non tratterà o curerà la malaria, ma ridurrà gli effetti collaterali associati alla disidratazione.

Qual è il follow-up per la malaria?

• I pazienti devono riferire al proprio medico qualsiasi febbre o sintomi ricorrenti poiché potrebbero verificarsi errori di trattamento.
• Le persone che hanno avuto la malaria non devono donare il sangue per almeno tre anni dopo il trattamento e devono informare il centro di donazione di aver avuto la malaria.
• Le persone che hanno viaggiato in aree in cui si verifica la malaria non dovrebbero inoltre donare sangue o altri prodotti sanguigni per un periodo di tempo, che varia in base alle circostanze. Contatta il centro donazioni per consigli specifici.

Come posso prevenire la malaria?

La malaria è una malattia potenzialmente fatale. Le persone che intendono recarsi in una zona con malaria dovrebbero consultare il proprio medico prima del viaggio, preferibilmente almeno sei settimane prima della partenza. I viaggiatori dovrebbero usare tecniche di repellenza e zanzare per le zanzare (maniche lunghe e pantaloni lunghi) per ridurre la possibilità di punture di zanzare e assumere farmaci per ridurre il rischio di malattie. La malaria in gravidanza è molto grave e spesso pericolosa per la vita sia per la madre che per il feto. Poiché la prevenzione non è perfetta e la malaria è così grave, viaggiare in aree in cui la malaria è endemica dovrebbe essere discusso con un operatore sanitario ed evitato, se possibile, da donne in gravidanza o che potrebbero rimanere in gravidanza.

Le madri che allattano al seno possono assumere in sicurezza alcuni farmaci preventivi, tuttavia, questi non proteggeranno un bambino dalla malaria. Esistono farmaci sicuri per i bambini che vengono dosati in base al peso. I viaggi con bambini di tutte le età devono essere discussi con un operatore sanitario.

Le precauzioni per le punture di zanzara includono l'uso di indumenti protettivi di colore chiaro e l'uso di schermi per finestre e reti da letto, se disponibili. La zanzara che diffonde la malaria è attiva tra il tramonto e l'alba. I repellenti per insetti dovrebbero essere usati e dovrebbero contenere DEET. Spruzzi e insetticidi possono essere utilizzati per ridurre la popolazione di zanzare nelle zone notte.

Sono disponibili diversi farmaci per prevenire la malaria. La scelta dei farmaci usati per la profilassi dipende dall'area del mondo che viene visitata e dal modello di resistenza ai farmaci in quella zona. In generale, i farmaci vengono iniziati prima del viaggio, assunti mentre si trovano nell'area malaria e continuano per un periodo di tempo dopo aver lasciato l'area.

Ogni viaggiatore in aree in cui la malaria è endemica che sviluppa febbre fino a un anno dopo aver lasciato l'area deve cercare una valutazione urgente per la malaria, indipendentemente dal trattamento preventivo.

Il Centers for Disease Control gestisce una pagina Web (http://www.cdc.gov/travel) che fornisce raccomandazioni specifiche per ogni paese.

Qual è la prognosi per la malaria?

• Se diagnosticata e trattata tempestivamente, la malaria non è di solito fatale.
• Gli effetti a lungo termine sono rari con un trattamento tempestivo.
• I ritardi nella diagnosi derivano dal fatto che la malattia è vista raramente dai medici negli Stati Uniti e spesso i pazienti possono ignorare i primi sintomi.
• I ritardi aumentano il rischio di gravi complicanze o morte.
• A causa del grande onere della malattia, gli scienziati hanno cercato di fare un vaccino contro la malaria.