Domande frequenti sull'emicrania: quanto durano e più le emicranie

Che cosa sono i mal di testa?

Le emicranie sono disabilitanti mal di testa che molto probabilmente derivano da problemi con i nervi e i vasi sanguigni nella testa. L'emicrania dura in genere dalle 4-72 ore. Possono verificarsi più volte alla settimana solo una volta all'anno. Le persone che hanno emicrania sono chiamate emicranie.

L'emicrania colpisce una percentuale significativa della popolazione. Tre volte più donne che uomini hanno emicranie. La maggior parte degli emicranici ha membri della famiglia che hanno emicrania. Sono stati identificati i seguenti tipi di emicrania:

• Emicrania senza aura (emicrania comune): questo tipo rappresenta la maggior parte dei mal di testa. Non c'è aura prima di un'emicrania comune.
• Emicrania con aura (emicrania classica): questo tipo è di solito preceduto da un'aura ed è solitamente molto peggio di un'emicrania comune. Molto spesso, un'aura è un disturbo visivo (contorni di luci o immagini di luce frastagliata).
• Status migrainosus: questo è il termine usato per descrivere un'emicrania di lunga durata che non scompare da sola.

Quali sono i sintomi dell'emicrania?

I sintomi sono diversi per persone diverse e talvolta sono diversi dall'emicrania all'emicrania. Sono state osservate le seguenti 5 fasi:

• Prodrome (un periodo di sintomi di avvertimento): molti sintomi possono precedere un mal di testa da emicrania. Questi includono cambiamenti di umore (felicità, irritabilità, tristezza) o sensazione (sapori o odori divertenti). Molte persone sperimentano affaticamento e tensione muscolare prima di un mal di testa.
• Disturbi visivi o uditivi (aure): alcune persone sviluppano scotomi (punti ciechi), vedono motivi geometrici, sperimentano emianopsia (visione da un solo lato) o, meno comunemente, hanno allucinazioni uditive (uditive).
• Mal di testa: sebbene il dolore di emicrania di solito compaia su un lato della testa, alcuni emicranici li hanno su entrambi i lati. Può verificarsi dolore lancinante. Molti emicranici si sentono nauseati e possono vomitare. Molte persone diventano fotofobiche (sensibili alla luce) e fonofobia (sensibili al suono). Questa fase può durare 4-72 ore.
• Terminazione del mal di testa: anche se non trattato, il dolore di solito scompare con il sonno.
• Post-sindrome: l' emicrania potrebbe non sentirsi bene per qualche tempo dopo l'interruzione dell'emicrania. Potrebbero non essere in grado di mangiare subito. I problemi con il pensiero e la stanchezza sono comuni.

Quanto sono pericolosi i mal di testa?

Sebbene l'emicrania sia lancinante, raramente minacciano la vita. Tuttavia, sono dannosi per la qualità della vita di una persona. A volte causano depressione e / o disturbi d'ansia, soprattutto se il mal di testa non è controllato da farmaci o altre terapie. I medici conducono esami e test approfonditi di persone con emicrania per escludere possibilità veramente pericolose per la vita come tumori o sanguinamento nel cervello.

Non tutti i forti mal di testa sono emicranie. Il mal di testa può essere un avvertimento di condizioni più gravi. I seguenti segni (ciò che i medici trovano) o i sintomi (ciò che i pazienti riportano) sono motivi di preoccupazione:

• Mal di testa associati ad altri segni o sintomi neurologici (relativi al cervello, al midollo spinale o ai nervi) (ad esempio diplopia, perdita di sensibilità, debolezza, atassia)
• Mal di testa che ha un esordio improvviso (vieni molto velocemente)
• Mal di testa che non scompare, soprattutto se durano più di 72 ore
• Mal di testa che si verificano per la prima volta dopo i 55 anni
• Mal di testa che si sviluppa dopo un trauma cranico o un grave trauma
• Mal di testa accompagnato da torcicollo o febbre
• Mal di testa in una persona che non ha una chiara storia familiare di emicrania

Quali sono le cause dell'emicrania?

Nessuno comprende appieno le cause esatte dell'emicrania. Molti esperti pensano che un'emicrania inizi con un'attività anormale del tronco cerebrale (una parte del cervello) che porta allo spasmo (contrazione rapida) dei vasi sanguigni nel cervello (parte principale del cervello) e dura (la copertura del cervello). La prima ondata di spasmo riduce l'afflusso di sangue, causando l'aura che alcune persone sperimentano. Dopo il primo spasmo, le stesse arterie si rilassano in modo anomalo, il che aumenta il flusso sanguigno e provoca dolore di emicrania.

Alcune sostanze chimiche normalmente presenti nel cervello (in particolare, dopamina e serotonina) possono essere coinvolte nel causare emicrania. Queste sostanze chimiche sono chiamate neurotrasmettitori perché trasmettono segnali all'interno del cervello. I neurotrasmettitori possono far agire i vasi sanguigni in modi insoliti se sono presenti in quantità anormali o se i vasi sanguigni sono particolarmente sensibili a loro.

Si ritiene che vari fattori scatenanti causino emicrania nelle persone che hanno una tendenza naturale ad avere mal di testa. Persone diverse possono avere trigger diversi.

• Alcuni alimenti, in particolare cioccolato, formaggio, noci, alcool e glutammato monosodico (MSG) possono scatenare emicranie. (MSG è un esaltatore di alimenti usato in molti alimenti, incluso quello cinese.)
• Perdere un pasto può causare mal di testa.
• Lo stress e la tensione sono anche fattori di rischio. Le persone spesso hanno emicranie durante i periodi di maggiore stress emotivo o fisico.
• Le pillole anticoncezionali sono un fattore scatenante comune. Le donne possono avere emicranie alla fine del ciclo della pillola quando il componente estrogeno della pillola viene interrotto. Questo si chiama mal di testa da astinenza da estrogeni.

Una guida alle immagini per l'emicrania

Chi soffre di emicrania?

Un recente studio americano ha scoperto che più caucasici hanno mal di testa di emicrania rispetto ai neri o agli asiatici.

L'emicrania colpisce le donne più degli uomini.

Il numero di ragazzi e ragazze che soffrono di emicrania sembra essere simile, ma la prevalenza dell'emicrania nelle femmine inizia a salire durante l'adolescenza. Nella prima età adulta, le emicranie sono 3 volte più frequenti nelle donne che negli uomini.

Una persona con emicrania dovrebbe consultare un medico?

Sì! Una persona con qualsiasi tipo di forte mal di testa, specialmente ricorrente, può avere una condizione di base pericolosa per la vita. La valutazione di un medico è sicuramente necessaria. Se il medico fa una diagnosi di emicrania, sono disponibili vari trattamenti. Questi trattamenti possono migliorare significativamente la qualità della vita di un emicrania.

Un medico dovrebbe essere chiamato se una persona presenta uno dei seguenti problemi:

• Un cambiamento di frequenza, gravità o caratteristiche dell'emicrania tipicamente sperimentato
• Un mal di testa in progressivo peggioramento che dura per giorni
• Un mal di testa causato da quelle che i medici chiamano manovre di Valsalva (tosse, starnuti, portamento verso il basso, tensione mentre si trova sul water)
• Grande perdita di peso (non intenzionale)
• Debolezza o paralisi che dura dopo l'arresto di un mal di testa

Una persona che ha una delle seguenti condizioni dovrebbe recarsi o essere portata in un pronto soccorso dell'ospedale:

• Il peggior mal di testa della sua vita, specialmente se il mal di testa si manifesta all'improvviso
• Mal di testa associato a un trauma alla testa
• Perdita di coscienza associata a un trauma alla testa
• Febbre o torcicollo associati a mal di testa
• Diminuzione del livello di coscienza
• Confusione
• Paralisi su un lato del corpo
• Convulsioni

Quali test vengono eseguiti per le persone con emicrania?

La maggior parte degli emicranici ha risultati normali dell'esame. La diagnosi di emicrania viene fatta esclusivamente sui sintomi che un emicrania descrive al medico.

Altre possibili cause di mal di testa includono ictus, tensione, meningite (infezione delle coperture del cervello) o infezioni del seno. I seguenti test e immagini possono essere eseguiti o acquisiti se il medico ritiene che il mal di testa di una persona sia causato da qualcosa di diverso dalle emicranie:

• Analisi del sangue
• Pellicole radiografiche
• Scansioni TC della testa per cercare sanguinamento, ictus o tumore
• Una puntura lombare (spinale) per cercare segni di infezione o sanguinamento

Come vengono trattate l'emicrania?

Cura di sé a casa

La maggior parte degli emicranici può affrontare attacchi di emicrania da lieve a moderata a casa. Le seguenti misure possono aiutare ad alleviare l'emicrania:

• Usando un impacco freddo nell'area del dolore
• Riposare con cuscini che sostengono comodamente la testa o il collo
• Riposare in un luogo buio e tranquillo
• Evitare gli odori
• Ritirarsi da un ambiente stressante
• addormentato
• Bere una moderata quantità di caffeina

Assunzione di alcuni rimedi per il mal di testa da banco: Notare che nessuno dei seguenti (ad eccezione delle combinazioni di acetaminofene, aspirina e caffeina) ha dimostrato chiaramente di alleviare il mal di testa da emicrania.

• Farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS): esempi di FANS includono aspirina, ibuprofene (Motrin, Advil), naprossene (Naprosyn, Aleve) e ketoprofene (Orudis). Questi medicinali a volte causano ulcere allo stomaco e sanguinamento; pertanto, chiunque abbia una storia di sanguinamento dello stomaco non dovrebbe prenderli. Anche le persone senza tale storia non dovrebbero assumere FANS per un lungo periodo. Il medico o il farmacista devono essere informati su possibili interazioni farmacologiche se vengono anche presi altri farmaci.
• Paracetamolo (Tylenol): il paracetamolo può essere tranquillamente assunto con un FANS o altri medicinali antidolorifici per un effetto additivo. L'assunzione di paracetamolo da sola è generalmente sicura, anche per le persone con una storia di ulcere allo stomaco o sanguinamento, ma non dovrebbe essere presa se una persona ha problemi al fegato. L'assunzione di grandi quantità di paracetamolo è associata a danni al fegato e ai reni. I pazienti devono sempre dire al proprio medico quanto acetaminofene assumono ogni giorno.
• Farmaci combinati: alcuni antidolorifici da banco sono stati approvati per l'uso con l'emicrania, inclusa l'emicrania Excedrin, che contiene paracetamolo, aspirina e caffeina.

Trattamento medico

Nonostante i progressi, l'emicrania può essere difficile da trattare. Circa la metà degli emicranici smette di cercare cure mediche per il mal di testa perché insoddisfatto dei risultati del trattamento. Ciò è sfortunato perché alla fine si può trovare la giusta droga o combinazione di farmaci se l'emicrania continua a visitare il suo medico per le visite di follow-up.

Le emicranie possono essere trattate con 2 approcci: abortivo e preventivo.

• Abortivo: l'obiettivo della terapia abortiva è prevenire un attacco di emicrania o fermarlo una volta iniziato. I farmaci prescritti fermano il mal di testa durante la sua fase prodromo o una volta che è iniziato e può essere assunto secondo necessità. Alcuni possono essere somministrati come autoiniezione nella coscia; altri, come un wafer che si scioglie sulla lingua. Queste forme di farmaci sono particolarmente utili per le persone che vomitano durante un'emicrania e lavorano rapidamente.

I farmaci per il trattamento abortivo includono i triptani, che colpiscono specificamente la serotonina. Sono tutti molto simili nella loro azione e struttura chimica. I triptani sono usati solo per trattare il mal di testa e non alleviano il dolore da problemi alla schiena, artrite, mestruazioni o altre condizioni.

• Sumatriptan (Imitrex)
• Zolmitriptan (Zomig)
• Eletriptan (Relpax)
• Naratriptan (Amerge, Naramig)
• Rizatriptan (Maxalt)
• Frovatriptan (Frova)
• Almotriptan (Axert)

I seguenti farmaci sono anche specifici e influenzano la serotonina, ma influenzano altre sostanze chimiche del cervello. Occasionalmente, uno di questi farmaci funziona quando un triptano no.

• Ergotamina tartrato (Cafergot)
• Diidroergotamina (iniezione DHE 45, spray nasale migranal)
• Paracetamolo-isometeptene-dicloralfenazone (Midrin)

I seguenti farmaci sono usati principalmente per la nausea, ma a volte hanno un effetto abortivo o preventivo sul mal di testa:

• Prochlorperazine (Compazine)
• Prometazina (Phenergan)

I prossimi farmaci sono membri deboli della classe narcotica. Non sono specifici per l'emicrania, ma possono aiutare ad alleviare quasi ogni tipo di dolore. Dal momento che stanno assumendo l'abitudine, sono meno desiderabili rispetto ai farmaci specifici per il mal di testa sopra elencati. Questi farmaci dovrebbero essere usati principalmente come "backup" per le occasioni in cui un farmaco specifico non funziona.

• Composto butalbitale (Fioricet, Fiorinal)
• Paracetamolo e codeina (Tylenol con codeina)

Preventivo: questo tipo di trattamento è considerato se un emicrania ha più di 1 emicrania a settimana. L'obiettivo è ridurre la frequenza e la gravità degli attacchi di emicrania. I farmaci per prevenire l'emicrania possono essere assunti quotidianamente. I farmaci per il trattamento preventivo includono quanto segue:

• Farmaci usati per trattare la pressione alta - Beta-bloccanti (propranololo), calcio-antagonisti (verapamil)
• Antidepressivi - Amitriptilina (Elavil), nortriptilina (Pamelor)
• Farmaci antisismici - Gabapentin (Neurontin), acido valproico (Depakote), topiramato (Topamax)
• Alcuni antistaminici e farmaci antiallergici, tra cui difenidramina (Benadryl) e ciproeptadina (Periactin)

Gli emicranici devono consultare regolarmente il proprio medico. Tenere un "diario del dolore" è spesso utile per tenere traccia della frequenza con cui si verificano gli attacchi e quali farmaci sono stati usati per trattarli. A volte sono necessarie diverse visite mediche prima di trovare un piano di trattamento efficace.

Alcuni emicranici sono stati aiutati da terapie alternative o complementari come chiropratica, agopuntura, manipolazione osteopatica e rimedi erboristici, sebbene nessuno di questi trattamenti sia supportato da prove scientifiche affidabili.

Cosa si può fare per prevenire l'emicrania?

• Gli emicranici dovrebbero identificare ed evitare i fattori scatenanti dell'emicrania.
• Ciò può includere evitare determinati tipi di alimenti e determinate situazioni emotive.
• Se i pasti mancanti innescano il mal di testa, l'emicrania dovrebbe fare ogni sforzo per mangiare regolarmente.
• In alcuni casi, l'uso del biofeedback (una tecnica che aiuta le persone a imparare ad avere un certo grado di controllo su determinate funzioni corporee "automatiche" come la frequenza cardiaca) può aiutare a ridurre la gravità e la frequenza degli attacchi.
• Inoltre, gli emicranici dovrebbero ricordare di assumere qualsiasi farmaco prescritto ai dosaggi e nei tempi specificati dal medico.

L'emicrania alla fine scompare da solo?

• Gli emicranici devono avere aspettative realistiche e dovrebbero capire che i loro mal di testa sono una condizione cronica (a lungo termine) che probabilmente sarà con loro per tutta la vita.
• La buona notizia è che la prognosi è molto buona una volta che il mal di testa è sotto controllo.
• Gli emicranici dovrebbero aspettarsi di provare più volte prima di trovare un piano di trattamento efficace.
• Farmaci diversi funzionano per persone diverse e potrebbe essere necessario provarne diversi prima di trovare quello migliore per una persona specifica.
• In molti casi, è necessaria una combinazione di diversi farmaci per fornire sollievo.

Per ulteriori informazioni sull'emicrania

American Academy of Neurology
American Council for Headache Education

Istituto Nazionale di Disturbi Neurologici e Ictus

Canale di neurologia