Tipi di dolore, farmaci, trattamento e sintomi neuropatici

Fatti su neuropatia e dolore neuropatico

• La neuropatia è una disfunzione dei nervi che porta alla perdita di sensibilità. Sebbene molte persone sviluppino neuropatia, un numero limitato di persone continua a provare dolore associato ai loro sintomi. Questa condizione è nota come neuropatia dolorosa e il dolore è descritto come dolore neuropatico.
• Il motivo specifico che il dolore si sviluppa con la neuropatia non è noto. Sono state proposte diverse teorie. Una teoria suggerisce che quando le cellule nervose non sono in grado di condurre impulsi o messaggi sensoriali, l'attività spontanea inizia all'interno delle cellule nervose che il cervello interpreta come dolore.
• A differenza del dolore che si verifica in risposta a una lesione, il dolore neuropatico si verifica senza alcuna stimolazione associata. A volte, il dolore neuropatico può essere associato a una sensibilità esagerata o intensificata alla normale stimolazione (come un tocco leggero o la sensazione di indumenti) e queste sensazioni possono essere interpretate erroneamente come dolore.
• Il dolore è unico per tutti. Pertanto, le parole usate per descrivere il dolore neuropatico possono variare. Le descrizioni frequenti includono punture, formicolio, bruciore, pugnalate o dolori. Il dolore può essere presente su base costante, oppure può crescere e diminuire in intensità. Come descritto, il dolore è spesso presente senza la stimolazione associata, ma azioni come sopportare il peso possono esacerbare o peggiorare drammaticamente il dolore.

Neuropatia e cause del dolore neuropatico

Esistono diverse cause di neuropatia, che vanno dal diabete mellito (la causa più comune di neuropatia negli Stati Uniti) all'esposizione alle tossine. Molte malattie - non solo il diabete - possono essere associate allo sviluppo della neuropatia, incluso l'HIV e l'insufficienza renale. La lesione a un nervo periferico può portare a neuropatia. L'alcol e il tabacco possono portare alla neuropatia e alcuni farmaci da prescrizione hanno dimostrato di causare neuropatia. L'herpes zoster (herpes zoster) può causare dolore alle fibre nervose che sono state colpite dall'eruzione cutanea. Una volta sviluppata la neuropatia, il dolore può iniziare in qualsiasi momento. Al momento, i medici non sono in grado di prevedere chi svilupperà dolore neuropatico. In effetti, molte persone non sono consapevoli della presenza di neuropatia fino all'inizio del dolore.

Un elenco parziale di fattori che possono causare neuropatia periferica:

• Diabete mellito
• Lesioni / trauma
• Ernia del disco / stenosi spinale
• Malattie renali
• Anomalia dell'ormone tiroideo
• Ormone della crescita in eccesso
• Carenza di vitamina (vitamina E, B1, B6, B12, niacina)
• Alcolismo
• Vasculite / malattia dei vasi sanguigni
• Formazione tumorale / cancro
• Lesioni da stress ripetitive (come la sindrome del tunnel carpale)
• Esposizione alle tossine (arsenico, piombo, mercurio, tallio, altri)
• Farmaci da prescrizione (agenti chemioterapici, farmaci antisensibilizzanti, antibiotici, altri)
• Infezioni (fuoco di Sant'Antonio, HIV, malattia di Lyme, difterite, lebbra)
• Cause ereditarie (genetiche)
• Neuropatia a piccole fibre

Le persone possono ridurre il rischio di sviluppare neuropatia limitando la loro esposizione ad alcol, tabacco e tossine ambientali, nonché mantenendo una buona salute generale.

Sintomi del dolore neuropatico

Il dolore cronico è il disturbo più comune nei pazienti con dolore neuropatico. Sebbene molte persone avvertano dolore ai piedi, possono essere coinvolte anche le gambe e le estremità superiori. Non esiste una causa ovvia per il dolore e spesso il dolore è presente da molte settimane a mesi prima che i pazienti cerchino una valutazione. La qualità del dolore può essere unica per ogni persona; bruciore, accoltellamento, formicolio o formicolio sono parole comunemente usate per descrivere i sintomi che le persone stanno vivendo. Poiché le mani e i piedi interi sono comunemente colpiti, i sintomi sono spesso descritti come in una "distribuzione di guanti da calza".

Diagnosi del dolore neuropatico

Non è stato sviluppato alcun test oggettivo per il dolore. Pertanto, quando i pazienti presentano lamentele di dolore neuropatico, vengono eseguiti test per l'evidenza o le cause della neuropatia. L'esame obiettivo può rivelare una ridotta capacità del paziente di rilevare la temperatura o leggere punture di spillo. Forza e riflessi sono generalmente normali. I pazienti potrebbero non essere in grado di identificare se qualcuno sta muovendo il piede o la punta e potrebbero non essere in grado di rilevare un diapason vibrante. Se ci sono prove di neuropatia durante un esame fisico, può essere ordinato uno studio di conduzione nervosa con elettromiografia (NCS ed EMG). Questo test viene utilizzato per determinare la gravità della neuropatia e può offrire ulteriori indizi sulla causa della neuropatia. Gli esami del sangue possono essere utilizzati per identificare carenze vitaminiche o altre anomalie metaboliche che contribuiscono o causano la neuropatia. In alcuni casi, potrebbero essere necessarie scansioni MRI o TC per definire ulteriormente le possibili cause della neuropatia. Le biopsie della pelle o dei nervi vengono eseguite raramente, ma possono fornire ulteriori informazioni in alcune situazioni, come la neuropatia delle piccole fibre.

Una volta definita la neuropatia, può essere effettuata un'ulteriore valutazione del disagio che sta vivendo il paziente. Le scale analogiche visive (VAS) sono spesso utilizzate per valutare la gravità del dolore che i pazienti stanno vivendo.

Scala analogica visiva (VAS) per diagramma del dolore.

Terapia del dolore neuropatico

Il trattamento della causa sottostante quando possibile è la chiave. Molti farmaci diversi possono essere usati per trattare il dolore neuropatico. Tuttavia, va notato che nessun farmaco specifico è stato approvato per trattare tutti i tipi di neuropatia dolorosa.

Gli antidepressivi triciclici sono stati usati per molti anni con vari gradi di successo. Esempi inclusi:

• amitriptilina (Elavil, Endep),
• nortriptilina (Pamelor) e
• desipramina (norpamina)

Recentemente, in alcuni pazienti sono stati usati inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina o SSRI (ad esempio paroxetina, citalopram) e altri antidepressivi come la venlafaxina (Effexor) e il bupropione (Wellbutrin).

Farmaci antisismici carbamazepina (Tegretol), fenitoina (Dilantin), gabapentin (Neurontin), lamotrigine (Lamictal) e altri sono stati usati per molti anni.

In casi gravi di neuropatia dolorosa, i farmaci tipicamente usati per trattare le aritmie cardiache possono essere di qualche beneficio. Sono stati usati anche agenti topici (lidocaina o capsaicina). L'uso di oppioidi per trattare il dolore cronico è un argomento frequente di dibattito e questo argomento non verrà ripetuto qui. Gli oppioidi possono avere un posto nel trattamento di alcuni casi di dolore neuropatico.

La cura del dolore neuropatico dipende dalla causa sottostante. Se la causa è reversibile, i nervi periferici possono rigenerarsi e il dolore diminuirà; tuttavia, questa riduzione del dolore può richiedere molti mesi o anni.

Sintomi, cause e opzioni di trattamento dei dolori nervosi

Complicanze del dolore neuropatico

I pazienti con dolore ai nervi cronici possono soffrire di privazione del sonno o disturbi dell'umore, inclusi depressione e ansia. A causa della neuropatia sottostante e della mancanza di feedback sensoriale, i pazienti sono a rischio di sviluppare lesioni o infezioni o causare inconsapevolmente un'escalation di una lesione esistente.

Prevenzione del dolore neuropatico

Il modo migliore per prevenire il dolore neuropatico è, se possibile, evitare lo sviluppo della neuropatia. Ciò include l'identificazione e la modifica dei fattori di rischio per il diabete, l'eventuale esposizione a tossine ambientali, ove possibile, e la limitazione dell'uso di alcol o tabacco. L'uso di una buona forma ergonomica sul lavoro o quando si praticano hobby può ridurre il rischio di lesioni da stress ripetitivo.