Segni e sintomi di demenza precoce, età e test

Quali fatti dovrei sapere sulla possibile demenza precoce?

Qual è la definizione medica di demenza?

La demenza è una grave patologia cerebrale che interferisce con la capacità di una persona di svolgere le attività quotidiane.

• La caratteristica chiave della demenza è un declino delle funzioni cognitive. Questi sono processi mentali come il pensiero, il ragionamento, l'apprendimento, la risoluzione dei problemi, la memoria, il linguaggio e la parola.
• Altre caratteristiche che si verificano frequentemente nella demenza includono cambiamenti nella personalità e nel comportamento.
• Generalmente, questi sintomi non sono considerati demenza a meno che non abbiano continuato senza sosta per almeno 6 mesi.
• La demenza ha molte cause diverse. Alcuni possono essere reversibili, come alcune infezioni, intossicazione da farmaci e malattie del fegato. Delle cause irreversibili, la più comune negli anziani è la malattia di Alzheimer.
• Sebbene la demenza sia spesso legata alla vecchiaia ("diventare senile"), non è una parte normale dell'invecchiamento. Anche i bambini con alcuni disturbi degenerativi del cervello possono sviluppare demenza.

Quali sono i primi segni di Alzheimer?

La malattia di Alzheimer di solito inizia con una lieve perdita di memoria che peggiora lentamente. Molte persone anziane temono di avere il morbo di Alzheimer perché non riescono a trovare gli occhiali o ricordare il nome di qualcuno.

• Questi problemi molto comuni sono spesso dovuti al rallentamento dei processi mentali con l'età. Non è chiaro se questa sia una parte normale dell'invecchiamento.
• Mentre questo è un fastidio, non compromette significativamente la capacità di una persona di apprendere nuove informazioni, risolvere problemi o svolgere attività quotidiane, come fa la malattia di Alzheimer.
• I professionisti medici chiamano questa dimenticanza senescente benigna, perdita di memoria legata all'età o lieve compromissione cognitiva (MCI).

Quali sono le fasi della demenza?

La perdita di memoria segue uno schema specifico nella malattia di Alzheimer. Le perdite sono principalmente nella memoria a breve termine. Ciò significa che la persona ha problemi a ricordare eventi recenti.

• La persona non riesce a ricordare cosa ha fatto la scorsa settimana o le istruzioni che il medico ha dato questa mattina per l'assunzione di un nuovo medicinale.
• Questo spesso contrasta nettamente con la forte capacità della persona di ricordare dettagli ed eventi minori di molti anni fa.
• La perdita di memoria è seguita da molti altri sintomi cognitivi e comportamentali. Alla fine, per molti anni, la persona perde molte abilità mentali e fisiche e richiede cure 24 ore su 24.

Che cos'è il deterioramento cognitivo lieve (MCI)?

L'MCI è una zona di transizione tra la perdita di memoria legata all'età e la malattia di Alzheimer. Si dice spesso che una persona abbia MCI quando ha una perdita di memoria simile all'Alzheimer mentre la mente rimane "acuta" altrimenti.

• La persona con MCI è in grado di pensare chiaramente, risolvere problemi, apprendere nuove informazioni e comunicare nonostante una perdita di memoria relativamente minore.
• La perdita di memoria in MCI è più grave della perdita di memoria puramente legata all'età.

Esistono altri tipi di MCI, ma il tipo che comporta la perdita di memoria a breve termine è il più comune. I professionisti medici chiamano questo tipo "amnestic" MCI. Amnestic ha la stessa radice della parola amnesia, che significa perdita di memoria.

Stiamo ancora imparando a conoscere MCI. Non sappiamo quanto sia comune, per esempio.

• Circa 5 milioni di persone negli Stati Uniti hanno il morbo di Alzheimer, ma non sappiamo quanti abbiano l'MCI.
• Parte del problema è che i confini tra perdita di memoria legata all'età, MCI e morbo di Alzheimer non sono stati chiaramente definiti.

Qual è la differenza tra deficit cognitivo lieve e Alzheimer?

Dagli studi nel cervello di persone con malattia di Alzheimer o MCI amnestico, sappiamo che i cambiamenti sono simili. Pertanto, l'MCI amnestico è generalmente considerato dovuto a una forma precoce del morbo di Alzheimer.

• Non tutti con MCI sviluppano la demenza completa. Tuttavia, le persone con MCI hanno maggiori probabilità rispetto ad altre persone anziane di sviluppare la malattia di Alzheimer.
• Al momento, non sappiamo quali fattori contribuiscono alla progressione dall'MCI alla malattia di Alzheimer.

Quali sono le cause della possibile demenza precoce?

Non sappiamo esattamente cosa causi MCI. Sappiamo che la maggior parte delle persone con MCI alla fine sviluppa il morbo di Alzheimer. Come la malattia di Alzheimer, si ritiene che l'MCI sia collegato a depositi anomali di alcune proteine ​​nel cervello. Avere bassi livelli di alcuni prodotti chimici del cervello chiamati neurotrasmettitori è un'altra caratteristica dell'MCI e del morbo di Alzheimer.

Un piccolo numero di casi di MCI sono correlati non alla malattia di Alzheimer ma ad altre cause di demenza. Questi includono ictus, morbo di Parkinson, trauma cranico, depressione o stress estremo, interazioni farmacologiche o effetti collaterali o altre condizioni mediche come malattie del fegato o disturbi ormonali. Il numero di condizioni che possono causare MCI e demenza è elevato.

La velocità con cui si sviluppano i sintomi è spesso un indizio della causa dell'MCI. L'MCI correlato alla malattia di Alzheimer si sviluppa gradualmente nella maggior parte dei casi. L'MCI di alcune altre cause può svilupparsi più rapidamente.

Quali sono i sintomi della possibile demenza precoce?

Il sintomo più comune di lieve compromissione cognitiva (MCI) è di gran lunga la perdita di memoria. Altri, sintomi molto meno comuni includono

• disturbi del linguaggio (ricerca di parole),
• attenzione (scarsa concentrazione) e
• orientamento (disorientamento in un ambiente familiare).

Quando dovrei chiamare il medico per la demenza precoce?

La cosa importante da ricordare è che una significativa perdita di memoria non è una parte normale dell'invecchiamento. Se tu o una persona cara state riscontrando fastidiose perdite di memoria, in particolare la perdita di memoria a breve termine, è garantita una visita al vostro medico.

Quali sono gli esami e i test per diagnosticare la possibile demenza precoce?

Individuare la causa della perdita di memoria è una sfida per il tuo medico. La malattia di Alzheimer e molte altre cause di demenza non possono essere diagnosticate con certezza da test di laboratorio o scansioni del cervello. Il tuo medico ti farà molte domande sui tuoi sintomi e su come sono iniziati, i tuoi altri problemi di salute, i problemi di salute della tua famiglia, i tuoi farmaci, le tue abitudini e il tuo stile di vita, la tua storia di lavoro e di viaggio.

Il colloquio medico è seguito da un attento esame fisico e, possibilmente, da test di laboratorio e scansioni. I processi cognitivi sono testati dal modo in cui rispondi a determinate domande e segui semplici indicazioni. Parte del processo di elaborazione della diagnosi è escludere condizioni che non si adattano ai fatti. In qualsiasi momento di questo processo, il medico può rivolgersi a uno specialista in malattie delle persone anziane (gerontologo) o in malattie del cervello (neurologo o psichiatra).

Test di laboratorio

Nessun test di laboratorio specifico conferma la diagnosi di MCI. La maggior parte dei test viene eseguita per escludere condizioni reversibili come disturbi della tiroide, squilibri chimici, carenze vitaminiche e infezioni.

Studi di imaging

La TAC e la RM sono utilizzate per "vedere" il cervello e gli organi circostanti. Come i test di laboratorio, queste scansioni del cervello non danno una diagnosi definitiva di MCI. Possono mostrare anomalie nel cervello che sono coerenti con la demenza simile all'Alzheimer. Sono anche usati per escludere cause potenzialmente reversibili di MCI.

Test neuropsicologici

I test neuropsicologici sono il metodo più accurato per individuare e misurare i problemi cognitivi e i punti di forza di una persona. I test neuropsicologici sono molto utili nella diagnosi di MCI.

• Il test prevede la risposta a domande e l'esecuzione di attività che sono state attentamente progettate per questo scopo. È effettuato da uno psicologo.
• Si rivolge all'aspetto, all'umore, al livello di ansia e all'esperienza dell'individuo deliranti o allucinazioni.
• Valuta le capacità cognitive come la memoria, l'attenzione, l'orientamento al tempo e al luogo, l'uso del linguaggio e le capacità per svolgere vari compiti e seguire le istruzioni.
• Vengono anche testati il ​​ragionamento, il pensiero astratto e la risoluzione dei problemi.

Qual è il trattamento per la possibile demenza precoce?

Non è noto alcun trattamento per arrestare o rallentare la perdita di memoria nell'MCI. I farmaci usati nella malattia di Alzheimer e alcuni altri tipi di demenza possono aiutare nell'MCI, ma questo non è stato dimostrato. Un'area di ricerca in corso è se le persone con MCI facciano meglio senza cure, tenendo presente che a volte i farmaci possono peggiorare i sintomi cognitivi. È importante che le persone con MCI siano controllate regolarmente per vedere se le loro condizioni sono cambiate.

Le persone con MCI dovrebbero rimanere fisicamente, socialmente e mentalmente attive nella massima misura possibile. L'attività fisica aiuta a mantenere un peso sano, favorisce il rilassamento e il sonno sano e migliora l'umore. Una passeggiata giornaliera è appropriata per molte persone con MCI. L'interazione sociale favorisce anche un umore positivo e aiuta a prevenire la depressione. Molti centri senior offrono attività che promuovono l'interazione sociale. Attività mentalmente impegnative, come cruciverba e "rompicapo", possono essere utili per contrastare il deterioramento mentale, ma questo non è stato dimostrato.

Immagini di demenza: disturbi del cervello

Esistono farmaci per la possibile demenza precoce?

I farmaci usati nella malattia di Alzheimer sono stati anche provati in MCI. Quelli che hanno funzionato meglio finora sono gli inibitori della colinesterasi.

• La colinesterasi è un enzima che scompone una sostanza chimica nel cervello chiamata acetilcolina. L'acetilcolina agisce come un importante sistema di messaggistica nel cervello, ma è compromessa in molte persone con MCI.
• Gli inibitori della colinesterasi fermano la rottura di questo neurotrasmettitore. Aumentano la quantità di acetilcolina nel cervello e migliorano la funzione cerebrale in MCI.
• Questi farmaci possono migliorare o stabilizzare le funzioni cognitive. Possono anche avere effetti positivi sul comportamento e sulle attività quotidiane.
• Non sono una cura, ma possono rallentare la conversione dell'MCI in demenza. In molte persone, l'effetto è abbastanza modesto ma definito. In altri, questi farmaci non hanno molti effetti evidenti.
• Gli effetti sono temporanei, poiché questi farmaci non cambiano la causa sottostante dell'MCI, che rimane sconosciuta.
• Esempi di inibitori della colinesterasi includono donepezil (Aricept), rivastigmina (Exelon) e galantamina / galantamina (Reminyl). Questi farmaci hanno in effetti sostituito un vecchio farmaco chiamato tacrina (Cognex).

Qual è il follow-up per la possibile demenza precoce?

Le persone con MCI dovrebbero essere controllate regolarmente a causa del loro aumentato rischio di demenza.

Come posso prevenire la possibile demenza precoce?

Non esiste un modo noto per prevenire MCI o demenza. Le persone che hanno un livello di istruzione superiore o si sfidano mentalmente possono avere un rischio inferiore di MCI e malattia di Alzheimer, ma questo non è stato dimostrato in modo conclusivo.

Qual è la prognosi per possibile demenza precoce?

Nella maggior parte delle persone con lieve deficit cognitivo (MCI), la condizione alla fine peggiora. In molti, la perdita di memoria progredisce verso ulteriori perdite cognitive e cambiamenti comportamentali, portando infine alla demenza.