Spondilite anchilosante: fattori di rischio, trattamento e diagnosi

Quali fatti dovrei sapere sulla spondilite anchilosante?

Qual è la definizione medica di spondilite anchilosante?

• La spondilite anchilosante è un tipo di artrite dovuta all'infiammazione di articolazioni multiple, tipicamente le articolazioni delle faccette spinali e le articolazioni sacro-iliache alla base della colonna vertebrale.

Perché la spondilite anchilosante è così dolorosa?

• Mentre tende a colpire queste articolazioni e i tessuti molli intorno alla colonna vertebrale, anche altre articolazioni possono essere colpite così come i tessuti intorno alle articolazioni (entes, dove tendini e legamenti si attaccano all'osso).
• Questo disturbo si traduce spesso in anchilosi ossea (o fusione).
• Il termine anchilosante deriva dalla parola greca ankylos, che significa irrigidimento di un'articolazione. Spondylos significa vertebra (o colonna vertebrale). La spondilite si riferisce all'infiammazione di una o più vertebre.
• La spondilite anchilosante è di solito una forma cronica e progressiva di artrite.
• La spondilite anchilosante può anche interessare aree del corpo diverse dalle articolazioni, come occhi, cuore e polmoni.

Chi è a rischio di spondilite anchilosante?

• La spondilite anchilosante è molto rara. La frequenza negli Stati Uniti è simile a quella del resto del mondo. La spondilite anchilosante colpisce principalmente i giovani maschi. I maschi hanno maggiori probabilità di avere spondilite anchilosante rispetto alle femmine.
• La maggior parte delle persone con la malattia la sviluppa a 15-35 anni, con un'età media di 26 anni all'inizio.

Quali sono le cause della spondilite anchilosante?

Sebbene la causa esatta non sia nota, si ritiene che la spondilite anchilosante sia dovuta alla combinazione di un'influenza genetica e di un fattore ambientale scatenante. La maggior parte dei pazienti con spondilite anchilosante ha l'antigene tissutale umano antigene leucocitario B27 (HLA-B27). Le persone con spondilite anchilosante hanno spesso una storia familiare della malattia.

Quali sono i segni e i sintomi della spondilite anchilosante?

I pazienti con spondilite anchilosante hanno più spesso mal di schiena. Il dolore si trova sopra l'osso sacro (il fondo della colonna vertebrale) e può irradiarsi all'inguine e ai glutei e lungo le gambe. Il tipico paziente è un giovane che sperimenta ripetuti episodi di mal di schiena che lo svegliano di notte insieme a rigidità spinale al mattino. La lombalgia persiste anche a riposo. Questo modello di dolore è caratteristico della sacroiliite bilaterale (infiammazione delle articolazioni sacroiliache).

Con il tempo, il mal di schiena avanza sulla colonna vertebrale e colpisce la gabbia toracica. L'espansione del torace diventa quindi limitata. Il paziente deve esercitarsi nella respirazione usando il diaframma. La parte del collo della colonna vertebrale (colonna cervicale) si irrigidisce tardi nel corso della malattia, portando a una limitazione nel movimento del collo e nella rotazione della testa. Alla fine, la colonna vertebrale è completamente rigida e perde le sue normali curvature e movimenti.

Il primo segno oggettivo del coinvolgimento della colonna vertebrale è la perdita del movimento laterale della parte inferiore della colonna vertebrale (chiamata colonna lombare). Il medico può rilevare la sacroiliite nel paziente se (1) toccando l'area sopra le articolazioni sacro-iliache provoca dolorabilità o se (2) spingendo sul bacino con il paziente sdraiato a faccia in giù provoca dolore. Diversi test sono stati progettati per misurare la restrizione spinale che si verifica mentre la malattia progredisce. Il medico può riscontrare sinovite (infiammazione di una membrana di un'articolazione) e limitazione del movimento articolare durante l'esame delle articolazioni degli arti del paziente.

Come viene diagnosticata la spondilite anchilosante?

Criteri per la diagnosi della spondilite anchilosante sono stati sviluppati durante le conferenze sulle malattie reumatiche a Roma e New York e successivamente sono stati indicati rispettivamente come criteri di Roma (1963) e New York (1968). Sebbene questi criteri non siano perfetti, sono stati generalmente considerati utili. La sacroiliite è la caratteristica distintiva della spondilite anchilosante e la sua presenza è necessaria per la diagnosi in base a entrambi i criteri.

• Criteri di Roma (1963): la spondilite anchilosante è presente se la sacroiliite bilaterale è associata a uno dei seguenti criteri:
  • Lombalgia e rigidità per più di tre mesi
  • Dolore e rigidità nella regione toracica
  • Movimento limitato nella regione lombare
  • Espansione del torace limitata
  • Storia di evidenza di irite (infiammazione dell'iride) o condizioni risultanti da irite
• Criteri di New York (1968): la spondilite anchilosante definita è presente se la sacroiliite bilaterale da avanzata a grave è associata ad almeno uno dei criteri clinici di seguito o se la sacroiliite unilaterale da avanzata a grave o la sacroiliite bilaterale moderata è associata al criterio clinico 1 o con entrambi i criteri clinici 2 e 3 (vedi sotto). La probabile spondilite anchilosante è presente se la sacroiliite bilaterale da avanzata a grave non è associata a nessuno dei criteri. I criteri sono i seguenti:
  1. Capacità di movimento limitata della colonna lombare in movimento in avanti, movimento laterale ed estensione
  2. Storia o presenza di dolore alla giunzione toraco-lombare o nella colonna lombare
  3. Limitazione dell'espansione del torace a 1 pollice o meno

Diagnosi radiologica della spondilite anchilosante

Le radiografie (normali pellicole radiografiche) sono la singola tecnica di imaging più importante per il rilevamento, la diagnosi e il monitoraggio di follow-up dei pazienti con spondilite anchilosante. Nel complesso, le pellicole radiografiche possono benissimo rappresentare le caratteristiche ossee, i sottili depositi di calcio nei tessuti e le aree dei tessuti che si induriscono nell'osso. Il medico può diagnosticare in modo affidabile la spondilite anchilosante se sono presenti le sue caratteristiche radiografiche tipiche.

I risultati radiografici sono i seguenti:

• La sacroiliite (infiammazione delle articolazioni sacro-iliache alla base della colonna vertebrale) si verifica all'inizio del corso della spondilite anchilosante ed è considerata un segno distintivo della malattia. Radiograficamente, il primo segno è l'indistintività dell'articolazione. Le articolazioni inizialmente si allargano prima di restringersi. Si sviluppano erosioni ossee ai lati dell'articolazione, con eventuale fusione ossea. La sacroiliite si presenta in genere in un modello simmetrico.
• Nella colonna vertebrale, le prime fasi della spondilite si sviluppano come piccole erosioni agli angoli dei corpi vertebrali. Questo è seguito dalla formazione di syndesmophyte (ossificazione delle fibre esterne dell'annulus fibrosis). Questo fa sì che gli angoli di una vertebra si colleghino a un'altra. La fusione completa dei corpi vertebrali da parte dei syndesmophytes e di altri tessuti molli ossificati correlati produce la cosiddetta spina di bambù.
• Le fratture nella spondilite anchilosante accertata di solito si verificano nelle giunzioni toraco-lombare e cervico-toracica. Le fratture si estendono in genere dalla parte anteriore a quella posteriore e spesso passano attraverso il disco ossificato. Queste fratture sono state definite fratture di stick di gesso.
• Nel film radiografico, la pseudoartrosi (un'unione anormale formata da tessuto fibroso all'interno di una frattura) appare come aree di distruzione del discovertebrale e indurimento adiacente. La pseudoartrosi di solito si sviluppa secondariamente a una frattura non rilevata in precedenza o in un segmento non utilizzato, ma può essere confusa con un'infezione del disco. Un'importante caratteristica distintiva di imaging è il coinvolgimento degli elementi posteriori.
• Nel film radiografico, l'entesopatia (infiammazione in cui legamenti, tendini e capsule articolari si attaccano all'osso) appare come erosioni nei siti degli attaccamenti. Con la guarigione, si verifica una nuova proliferazione ossea. Le lesioni si sviluppano tipicamente bilateralmente (su entrambi i lati) e hanno una distribuzione simmetrica. I cambiamenti enceopatici sono particolarmente importanti in alcuni siti intorno al bacino.
• Il coinvolgimento dell'articolazione dell'anca è in genere bilaterale e simmetrico. Lo spazio dell'articolazione dell'anca si restringe uniformemente e la testa del femore (osso della coscia) si sposta verso l'interno. Successivamente, la testa del femore sporge nel bacino o nell'anchilosi ossea.
• La spondilite anchilosante può influenzare il polmone sotto forma di fibrosi progressiva (degenerazione fibrosa) e alterazioni della lesione alla sommità dei polmoni. Nelle pellicole radiografiche, le lesioni toraciche possono assomigliare a un'infezione tubercolare. Le infezioni che coinvolgono specie di Aspergillus e altre infezioni opportunistiche possono complicare le bolle polmonari (lesioni). La spondilite anchilosante di solito colpisce i polmoni diversi anni dopo che la malattia colpisce le articolazioni.

Tomografia computerizzata

La tomografia computerizzata (TC) può essere utile in pazienti selezionati in cui si sospetta la spondilite anchilosante e in cui i risultati iniziali della pellicola radiografica dell'articolazione sacroiliaca sono normali o non conclusivi. Caratteristiche come erosioni articolari e anchilosi ossea sono più facili da vedere nelle scansioni TC che nelle pellicole radiografiche.

La TC integra una procedura diagnostica chiamata scintigrafia ossea, che prevede l'iniezione di un materiale radioattivo nel corpo e il monitoraggio dell'attività del materiale. La TC aiuta il medico a valutare le aree di maggiore assorbimento del materiale radioattivo, in particolare nella colonna vertebrale. Le lesioni ossee, come pseudoartrosi, fratture, restringimento del canale spinale e malattia infiammatoria delle facce, possono essere rilevate mediante TC.

Risonanza magnetica

I vantaggi della risonanza magnetica (MRI) includono la visualizzazione diretta delle anomalie della cartilagine, il rilevamento di edema del midollo osseo (un accumulo anormale di liquido), il miglioramento del rilevamento di erosioni e la sicurezza da possibili rischi di radiazioni.

La risonanza magnetica può avere un ruolo nella diagnosi precoce della sacroiliite. È stato scoperto che il rilevamento del miglioramento sinoviale alla risonanza magnetica è correlato all'attività della malattia misurata da test di laboratorio. La RM è stata trovata superiore alla TC nel rilevamento di cartilagine, erosioni ossee e cambiamenti ossei sotto la cartilagine. La risonanza magnetica è anche sensibile per la valutazione dell'attività precoce nel corso della spondilite anchilosante e può avere un ruolo nel monitoraggio del trattamento dei pazienti con spondilite anchilosante attiva.

Nella spondilite anchilosante di lunga data, la risonanza magnetica rileva la pseudoartrosi, i diverticoli associati alla sindrome della cauda equina (grave compressione dei nervi nella parte inferiore del midollo spinale) e la stenosi del canale spinale (restringimento o costrizione). Nei pazienti con complicanze da frattura o pseudoartrosi, la risonanza magnetica è utile per la valutazione del restringimento del canale spinale e delle lesioni del midollo. La risonanza magnetica è considerata obbligatoria nei pazienti con sintomi neurologici, specialmente in quelli con deterioramento neurologico dopo una lesione accertata del midollo spinale.

Scintigrafia ossea

La scintigrafia è stata utilizzata per rilevare la sacroiliite precoce, ma sono stati riportati risultati contrastanti sulla sua accuratezza. Un aumento dell'assorbimento di materiale radioattivo da parte dell'osso sulla base dei risultati della scintigrafia ossea può essere utilizzato anche per valutare la spondilite anchilosante attiva. I siti interessati comprendono le articolazioni degli arti e le entes. Un'applicazione importante è la valutazione di pazienti con spondilite anchilosante di vecchia data che sviluppano nuovo dolore con o senza una storia recente di trauma. Le aree focali di assorbimento di materiale radioattivo possono indicare una frattura o pseudoartrosi.

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Qual è il trattamento per la spondilite anchilosante?

Una volta stabilita una diagnosi definitiva, dovrebbe essere fornita al paziente una spiegazione dettagliata della malattia, comprese le sue implicazioni. Esercizi regolari per tutta la vita costituiscono il pilastro del programma di trattamento. Analgesici adeguati (antidolorifici) costituiti da farmaci antiinfiammatori non steroidei, come l'ibuprofene (Motrin, Advil) o il naprossene (Aleve), devono essere somministrati sotto supervisione per controllare il dolore e la rigidità e per consentire al paziente di continuare ad allenarsi attraverso il dolore. Possono anche essere usati altri farmaci, come il gruppo antagonista del fattore necrosi tumorale alfa, nonché metotrexato e sulfasalazina. Per ulteriori informazioni, vedere Informazioni sui farmaci per la spondilite anchilosante. Un coinvolgimento grave dell'anca può richiedere un intervento chirurgico di sostituzione dell'anca. Potrebbe essere necessario un intervento chirurgico alla colonna vertebrale per trattare le complicanze della malattia spinale di vecchia data.