Sintomi, segni e trattamento del cancro alla tiroide

Che cos'è il cancro alla tiroide?

• La ghiandola tiroidea si trova in basso nella parte anteriore del collo, sotto la mela di Adamo. La ghiandola ha la forma di una farfalla e avvolge la trachea o la trachea. Le due ali o lobi su entrambi i lati della trachea sono uniti da un ponte, chiamato istmo, che attraversa la parte anteriore della trachea.
• Il carcinoma tiroideo si manifesta in tutte le fasce d'età, sebbene l'incidenza aumenti con l'età, soprattutto dopo i 30 anni. Le forme più aggressive di cancro alla tiroide si trovano più comunemente nei pazienti più anziani.
• Il cancro alla tiroide si verifica tre volte più frequentemente nelle donne che negli uomini.
• Il carcinoma tiroideo proviene da uno di due diversi tipi di cellule tiroidee: cellule follicolari o cosiddette parafollicolari o cellule C.

Immagine della ghiandola tiroidea

Cause di cancro alla tiroide

Esistono quattro tipi principali di tumori alla tiroide, elencati di seguito in ordine decrescente di frequenza:

Papillare (include il carcinoma papillare della tiroide variante follicolare)

Il carcinoma tiroideo papillare (PTC) è il tipo più comune di carcinoma tiroideo e rappresenta oltre i due terzi di tutti i tumori della tiroide. Esiste un rischio maggiore di sviluppare questo tumore nelle persone che hanno avuto precedenti radiazioni alla testa e al collo.

La maggior parte dei pazienti non morirà di cancro alla tiroide papillare. Sono considerati a basso rischio se:

• Hanno meno di 45 anni.
• Hanno piccoli tumori.
• Non vi è alcuna invasione delle strutture circostanti e nessuna metastasi (diffusione distante).

La diffusione del carcinoma tiroideo papillare ai linfonodi può indicare una recidiva, ma non è associata a una maggiore probabilità di morte. Se si verificano metastasi a distanza, il modello di diffusione include il polmone, l'osso e altri tessuti molli, di solito nelle persone anziane.

La variante follicolare del carcinoma tiroideo papillare è un tipo di carcinoma papillare della tiroide che ha un tasso di sopravvivenza simile a quello del carcinoma tiroideo papillare. Nel complesso, il carcinoma papillare della tiroide è associato ad un alto tasso di sopravvivenza.

Follicolare (comprende cellule di Hurthle e carcinoma insulare)

Il carcinoma tiroideo follicolare (FTC) si manifesta maggiormente nei pazienti più anziani rispetto al carcinoma tiroideo papillare. La diagnosi di "malignità" dipende dalla diffusione nei tessuti e nei vasi sanguigni locali. Come il carcinoma papillare della tiroide, l'età del paziente, le dimensioni del tumore e l'estensione della diffusione del tumore possono prevedere la gravità della malattia.

Come il carcinoma papillare, il carcinoma follicolare si sviluppa dalle cellule follicolari e tende a crescere lentamente.

Le varianti del carcinoma tiroideo follicolare comprendono il carcinoma insulare e il carcinoma a cellule di Hurthle della tiroide. Questi tumori hanno meno probabilità di concentrare lo iodio radioattivo.

Midollare

Il carcinoma midollare della tiroide ha origine dalla tiroide parafollicolare, o cellule C. Le cellule C producono un ormone chiamato calcitonina, che può essere misurato e utilizzato come marker di carcinoma midollare. Il carcinoma midollare può verificarsi "sporadicamente" senza associazione, con altre malattie endocrine, oppure può avere una base genetica se associato al carcinoma midollare familiare o alle sindromi da neoplasia endocrina multipla (UOMO). Le sindromi da neoplasia endocrina multipla sono un gruppo di malattie endocrine che derivano da una mutazione genetica ereditaria. Con più sindromi da neoplasia endocrina che includono carcinoma midollare della tiroide, le ghiandole surrenali, le ghiandole paratiroidi e la superficie della bocca possono essere colpite oltre alla tiroide.

La modalità di presentazione è diversa quando si confronta la forma sporadica di solito si presenta con una massa tiroidea solitaria, mentre la forma ereditaria di solito si presenta con masse bilaterali tiroidee in modo multifocale.

Il carcinoma midollare può includere tumori multipli in entrambi i lobi della tiroide e si diffonde frequentemente nei linfonodi locali, sia nel collo che nel mediastino.

I modelli di diffusione distante di solito si verificano in ritardo nella malattia e coinvolgono i polmoni, le ossa del fegato e la ghiandola surrenale.

Carcinoma anaplastico della tiroide

Il carcinoma tiroideo anaplastico è un tipo raro e in rapida crescita di carcinoma tiroideo.

Alcune mutazioni genetiche sono correlate ad alcuni tumori alla tiroide. Il danno al DNA può causare queste mutazioni genetiche dovute a cambiamenti che si verificano durante il processo naturale di invecchiamento, esposizione alle radiazioni o trattamenti con radiazioni (come in passato usato per le condizioni della pelle e della testa e del collo).

Il carcinoma anaplastico della tiroide si verifica in genere nei pazienti più anziani e rappresenta meno del 5% di tutti i tumori della tiroide. Un quinto di questi pazienti può avere una storia attuale di un altro tumore, inclusa una forma più comune di carcinoma tiroideo. Il carcinoma anaplastico è il carcinoma tiroideo più aggressivo. L'invasione locale e la diffusione distante si verificano rapidamente in altri siti, inclusi linfonodi e polmoni.

Sintomi del cancro alla tiroide

Il carcinoma tiroideo si presenta in genere come un nodulo tiroideo, o nodulo, che a volte può essere sentito nella parte anteriore della gola. La maggior parte dei noduli tiroidei sono benigni; meno del 5% è canceroso.

Un nodulo tiroideo di dimensioni superiori a 1 cm che risulta avere un ridotto assorbimento di iodio in una scansione di tiroide di medicina nucleare deve essere valutato con una biopsia con aspirazione dell'ago fine.

Raramente, il carcinoma tiroideo può presentare altri sintomi, tra cui raucedine; ingrossamento del collo, che causa difficoltà respiratorie o deglutizione; tosse; dolore al collo; linfonodi ingrossati; o perdita di peso.

Esami e test sul cancro alla tiroide

La diagnosi di carcinoma tiroideo viene di solito stabilita dall'esame di cellule ottenute da una biopsia per aspirazione con ago sottile o da una biopsia chirurgica di un nodulo tiroideo.

In una biopsia per aspirazione con ago sottile, un ago sottile viene inserito attraverso la pelle nel nodulo tiroideo e le cellule vengono ritirate in una siringa e inviate al laboratorio per l'analisi da un patologo.

Gli esami del sangue non sono generalmente utili per determinare se un particolare nodulo tiroideo è canceroso. La maggior parte dei pazienti con carcinoma tiroideo presenta livelli ematici normali di ormoni tiroidei, incluso un livello di tireotropina (TSH).

Altri studi di imaging possono essere utili. Un'ecografia del collo può aiutare a identificare la diffusione del cancro locale ai linfonodi e ai vasi sanguigni. L'imaging di medicina nucleare della tiroide con iodio radioattivo (I-123 o I-131) può identificare un nodulo tiroideo con ridotto assorbimento di iodio (a volte indicato come nodulo "freddo") che può giustificare ulteriori test per il cancro con un ago sottile biopsia di aspirazione. La tomografia computerizzata (CT) del collo può essere utilizzata per delineare l'estensione del tumore tiroideo nei linfonodi, nei vasi sanguigni e nel tratto gastrointestinale superiore. La tomografia computerizzata non viene mai eseguita con materiale di contrasto per via endovenosa se il paziente sarà sottoposto a scansione o trattamento con iodio radioattivo entro 6-8 settimane.

Trattamento del cancro alla tiroide

Chirurgia

L'intervento chirurgico per rimuovere tutto il cancro al collo ed eventuali linfonodi cancerosi è la terapia iniziale per la maggior parte dei tumori della tiroide. Le complicazioni sono rare quando la procedura viene eseguita da un chirurgo tiroideo esperto.

Iodio radioattivo

Lo iodio radioattivo che utilizza I-131 è in genere utilizzato come follow-up alla chirurgia o trattamento "adiuvante" nei tumori papillari e follicolari della tiroide. Questo trattamento viene di solito somministrato da due a sei settimane dopo l'intervento chirurgico alla tiroide. Implica somministrare alte dosi di I-131 in forma liquida o pillola. I pazienti sottoposti a questo trattamento devono limitare l'assunzione dietetica di iodio per circa 5-14 giorni prima del trattamento e devono limitare il contatto con bambini e donne in gravidanza da tre a sette giorni dopo il trattamento. Gli obiettivi di questo trattamento includono la distruzione di qualsiasi tessuto tiroideo residuo nel collo, una riduzione del tasso di recidiva del cancro e una migliore sopravvivenza.

Radiazione

Il trattamento con radiazioni, noto come radioterapia a fascio esterno, viene utilizzato in pazienti con tumore che non possono essere curati con un intervento chirurgico o che non rispondono allo iodio radioattivo, nonché per i pazienti più anziani con tumore con diffusione distante. Le radiazioni sono talvolta associate alla chemioterapia.

Chemioterapia

La chemioterapia classica è raramente utile, ma a volte ha provato per malattie progressive che non rispondono allo iodio radioattivo o alle radiazioni.

Esistono due nuovi agenti mirati approvati dalla FDA per il trattamento del carcinoma midollare tiroideo metastatico. Questi farmaci sono vandetenib (Capresa) e cabozantinib (Cometriq). Inoltre, il farmaco Lenvima (levatinib) ha recentemente ricevuto l'approvazione della FDA per il trattamento dei tumori della tiroide differenziati refrattari di tipo papillare e follicolare. Levima sembra probabilmente più efficace di sorafenib (Nexavar), approvato anche per questi pazienti con pazienti con carcinoma tiroideo differenziato (papillare e follicolare) che non rispondono più allo iodio radioattivo.

Trattamenti per i quattro tipi di cancro alla tiroide

Il carcinoma papillare della tiroide risponde al trattamento con chirurgia e iodio radioattivo.

Il carcinoma follicolare della tiroide risponde al trattamento chirurgico e al trattamento con iodio radioattivo.

Il carcinoma tiroideo midollare deve essere trattato con rimozione chirurgica dell'intera ghiandola tiroidea oltre alla completa rimozione di tutti i linfonodi del collo e del tessuto adiposo. Questo tipo di tumore non risponde alla terapia con iodio radioattivo e ha un tasso di guarigione molto più basso rispetto al carcinoma papillare o alla tiroide follicolare. Dopo l'intervento chirurgico, i pazienti devono essere seguiti ogni 6-12 mesi con calcitonina ematica e livelli di CEA per controllare la recidiva.

Il cancro anaplastico della tiroide spesso non può essere curato con un intervento chirurgico al momento della diagnosi (a causa della diffusione della malattia). Questo tumore non risponde allo iodio radioattivo e può richiedere radiazioni e chemioterapia, o addirittura tracheotomia se la malattia è localmente avanzata e sta causando un conflitto su una via aerea.

Sintomi e soluzioni della tiroide

Monitoraggio del cancro alla tiroide

Una volta rimosso o distrutto qualsiasi tessuto tiroideo rimanente, è necessario prendere la sostituzione dell'ormone tiroideo per prevenire l'ipotiroidismo e sopprimere la stimolazione del tessuto tiroideo. L'obiettivo del trattamento con la terapia sostitutiva dell'ormone tiroideo è raggiungere livelli limite più alti o leggermente superiori al normale dell'ormone tiroideo.

Le scansioni del corpo intero di iodio123 e di iodio131 possono essere utilizzate per monitorare gli effetti del trattamento nei pazienti con carcinoma tiroideo papillare e follicolare. Una scansione post-terapia circa una settimana dopo il trattamento con iodio radioattivo può rivelare piccole aree di metastasi o malattia residua. Dopo la terapia iniziale, le scansioni di follow-up possono essere eseguite circa 12 mesi dopo l'intervento chirurgico o prima per ovvie malattie ricorrenti. Le scansioni devono essere eseguite solo dopo che il paziente ha effettuato l'ipotiroidismo, interrompendo la sostituzione dell'ormone tiroideo o utilizzando una forma iniettabile di tireotropina (rTSH).

I livelli ematici di tireoglobulina possono essere utili per il follow-up in alcuni pazienti e sono misurati ad intervalli di tre-12 mesi dopo il trattamento. La tireoglobulina è una proteina prodotta nelle cellule follicolari tiroidee. Nei pazienti con carcinoma tiroideo a cui è stata asportata la tiroide, i livelli ematici di tireoglobulina possono essere utilizzati come marker di recidiva del carcinoma tiroideo.