Fuoco di Sant'Antonio: miti e fatti sul virus dell'herpes zoster

Che cos'è l'herpes zoster?

Quando hai la varicella, il virus che l'ha causata si attacca anche dopo che stai migliorando. Più tardi, quel virus può innescare un'altra infezione chiamata fuoco di Sant'Antonio, che è noto per un'eruzione dolorosa con vesciche.

Mito: solo gli anziani ottengono l'herpes zoster

Mentre l'infezione è più comune nelle persone sopra i 50 anni, chiunque abbia avuto la varicella può prenderla, anche i bambini. I giovani hanno maggiori probabilità di averlo se i loro sistemi immunitari sono deboli a causa di alcune medicine o malattie come il cancro o l'HIV.

Mito: fuoco di Sant'Antonio è raro

Circa un terzo di tutti gli americani lo otterrà nella vita. Sono 1 milione all'anno. La metà delle persone che raggiungono gli 85 anni avrà avuto l'herpes zoster a un certo punto.

Mito: non è contagioso

Le vesciche aperte dell'eruzione cutanea non possono trasmettere l'herpes zoster, ma possono diffondere il virus della varicella a qualcuno che non l'ha mai avuto. E questo può portare a un successivo scoppio di herpes zoster.

Mito: la varicella è la stessa cosa

Sono causati dallo stesso virus, ma l'herpes zoster e la varicella non sono la stessa malattia. La varicella provoca centinaia di vesciche pruriginose che guariscono in 5-7 giorni, di solito nei bambini. Un'eruzione di herpes zoster può durare circa un mese.

Mito: è andato in pochi giorni

Circa il 40% delle persone che soffrono di fuoco di Sant'Antonio avverte dolore lancinante e lancinante per mesi o anni dopo l'eruzione cutanea. Si chiama nevralgia postherpetic o PHN. Il medico può aiutarti a gestirlo con farmaci e altri trattamenti.

Mito: non puoi trattarlo

Se prendi un medicinale antivirale (aciclovir, famciclovir, valaciclovir) nei primi 3 giorni dopo la comparsa dell'eruzione cutanea, ciò può alleviare il dolore e aiutarti a liberartene prima. Prima inizi, meglio funziona. Anche gli antidolorifici da prescrizione e da banco, i corticosteroidi e i trattamenti per il blocco dei nervi potrebbero aiutare.

Mito: non puoi ottenerlo più di una volta

Non succede spesso, ma è possibile. Nuovi attacchi di solito si manifestano in diverse parti del tuo corpo. Un vaccino contro l'herpes zoster potrebbe ridurre le possibilità di una seconda infezione, anche se si ottiene il colpo dopo aver già avuto l'herpes zoster.

Mito: l'eruzione è il problema più grande

Oltre al dolore ai nervi causato da PHN, la pelle può essere infettata e si possono avere cicatrici, mal di testa, febbre, mal di stomaco o debolezza muscolare. Parli con il medico non appena noti i sintomi in modo da poter ricevere un trattamento.

Fatto: un vaccino può aiutare a prevenirlo

Non garantisce che non otterrai l'herpes zoster, ma un vaccino può ridurre le tue probabilità di oltre il 90%. E se ottieni la condizione, potrebbe non influenzarti tanto. Il CDC raccomanda che gli adulti sani di età pari o superiore a 50 anni ricevano due dosi del vaccino Shingrix, a distanza di 2-6 mesi, a meno che non abbiano attualmente l'herpes zoster, siano in gravidanza o un test dimostri che non hanno mai avuto la varicella.

Fatto: lo stress può innescare l'herpes zoster

Lo stress può indebolire il sistema immunitario e aumentare la probabilità di avere un'epidemia. Oppure può semplicemente farti andare giù fino a quando non ottieni un raffreddore o qualche altra malattia che scatena uno. E una volta che hai l'herpes zoster, lo stress può peggiorare il dolore.

Fatto: può causare perdita della vista

Se l'herpes zoster rende l'occhio o la palpebra rossi, gonfi o dolorosi - a volte chiamati fuoco di Sant'Antonio oculare - può essere serio. Chiedi assistenza medica il prima possibile perché potrebbe causare glaucoma, cicatrici o persino cecità. Le vesciche sulla punta del naso possono essere un segnale di avvertimento precoce.

Fatto: l'eruzione cutanea può essere infettata

Se il dolore e il rossore delle vesciche non migliorano - o peggiorano - nel giro di un paio di settimane, potresti avere un'infezione batterica della pelle. Consulta subito il medico. Può farti guarire più lentamente e cicatrizzare la pelle.

Fatto: l'herpes zoster può farti male al cervello

Non succede spesso, ma l'herpes zoster intorno agli occhi, alle orecchie, alla fronte o al naso a volte può portare a gonfiore al cervello, paralizzare parte del viso o influire sull'udito e sull'equilibrio. In rari casi, un'infezione in queste aree può portare a ictus o meningite (quando i tessuti intorno al cervello e al midollo spinale vengono infettati e infiammati).