Sintomi, trattamento e terapia dei disturbi del ritmo circadiano

Che cos'è un orologio biologico (ritmo circadiano)? Quali sono i disturbi del sonno dell'orologio biologico?

• Il ritmo circadiano di una persona è un orologio biologico interno che regola una varietà di processi biologici in base a un periodo approssimativo di 24 ore. La maggior parte dei sistemi corporei di una persona mostra variazioni circadiane. I sistemi corporei con le variazioni circadiane più importanti sono il ciclo sonno-veglia, il sistema di regolazione della temperatura e il sistema endocrino.
• I sintomi di un disturbo del sonno biologico includono:
  • Poca concentrazione
  • Depressione
  • Difficoltà a concentrarsi
  • Sonnolenza diurna
  • Problemi ad addormentarsi e rimanere addormentati
  • Problemi con le prestazioni scolastiche o lavorative
  • Diminuite capacità cognitive
  • Mal di testa
  • Problemi con il coordinamento
  • Problemi digestivi
• Il malfunzionamento del sistema circadiano di una persona, o orologio biologico, provoca disturbi del ritmo circadiano.
• Il ciclo sonno-veglia è un tipo di disturbo del ritmo circadiano e può essere classificato in due gruppi principali, i disturbi transitori (a breve termine) e quelli cronici.
• Esempi di disturbi transitori che causano disturbi dell'orologio biologico includono il jet lag, l'alterazione del programma del sonno a causa dell'orario di lavoro o delle responsabilità sociali e la malattia.
• Ciclo irregolare di sonno-veglia, sindrome della fase del sonno ritardata (DSPS) e sindrome della fase del sonno avanzata (ASPS) sono esempi di disturbi cronici dell'orologio biologico.
• La sindrome della fase del sonno avanzata è caratterizzata da un persistente orario di inizio del sonno di prima serata (tra le 18:00 e le 21:00) e un orario di sveglia mattutina (tra le 3:00 e le 5:00).
• Un programma di sonno-veglia irregolare presenta più episodi di sonno senza evidenza di ultradian riconoscibile (una serie di ritmi biologici più brevi che si verificano entro un periodo di 24 ore) o caratteristiche circadiane di sonno e veglia. Questo è più comune negli individui nelle case di cura e in altri ambienti privi di indicazioni temporali.
• DSPS è caratterizzato da un'incapacità persistente (cioè che dura più di 6 mesi) di addormentarsi e svegliarsi in momenti socialmente accettabili. Le persone con DSPS si addormentano tardi (ad esempio, nelle prime ore del mattino) e si svegliano tardi (ad esempio, nelle prime ore del mattino o nelle prime ore del pomeriggio). Questo disturbo è più comune negli adolescenti e nei giovani che negli anziani.
• Una volta addormentati, tuttavia, le persone con DSPS sono in grado di mantenere il sonno e hanno normali tempi di sonno totali. Al contrario, le persone senza DSPS che non sono in grado di dormire a causa delle difficoltà di avvio e mantenimento del sonno hanno un tempo di sonno totale inferiore al normale rispetto alle persone con DSPS.
• L'ASPS si verifica meno frequentemente rispetto al DSPS ed è più frequente negli anziani e negli individui depressi.
• Il tempo di sonno totale è normale nei soggetti con ASPS, DSPS e un programma di veglia del sonno irregolare.
• I registri del sonno quotidiani dimostrano irregolarità non solo del sonno, ma anche delle attività diurne, tra cui mangiare e altre cose che possono interrompere l'orologio biologico della persona.

Quali sono i sintomi dei disturbi del sonno dell'orologio biologico?

I sintomi che si riscontrano comunemente nelle persone con un disturbo del ritmo circadiano correlato al ciclo sonno-veglia possono comprendere i seguenti:

• Difficoltà ad iniziare il sonno
• Difficoltà a mantenere il sonno
• Sonno non ristoratore o di scarsa qualità
• Sonnolenza diurna
• Poca concentrazione
• Prestazioni compromesse a scuola o al lavoro, inclusa una diminuzione delle capacità cognitive
• Scarso coordinamento psicomotorio
• Mal di testa
• Depressione
• Disturbo gastrointestinale

Quali sono le cause dei disturbi del sonno dell'orologio biologico?

La maggior parte delle volte, l'orologio biologico di una persona, o il ritmo circadiano, è sincronizzato con l'ambiente giorno e notte di 24 ore. In alcuni individui, tuttavia, il ritmo circadiano biologico del sonno e della veglia è sfasato rispetto al programma sonno-veglia convenzionale o desiderato.

Cause di disturbi biologici dell'orologio

Sensibilità agli zeitgeber ("generatori di tempo" o segnali di tempo come luce e altri segnali ambientali): questa sensibilità può essere alterata o interrotta, il che può essere dimostrato in determinate condizioni. La sensibilità alterata o compromessa agli zeitgeber è probabilmente la causa più comune del disturbo del ritmo circadiano del ciclo sonno-veglia. I pazienti con cecità possono avere difficoltà con il ritmo circadiano, perché mancano dei segnali luminosi attraverso il sistema visivo.

Funzione del pacemaker interrotta: nei meccanismi interni di accoppiamento dei pacemaker biologici può essere presente una disfunzione, ad esempio l'accoppiamento del ciclo sonno-veglia con il ciclo della temperatura.

Ambiente: luce, livelli di rumore più elevati e temperatura ambiente elevata non favoriscono un buon sonno e sono variabili importanti da considerare sia per i turni che per i lavoratori notturni.

Viaggio: la gravità del jet lag è correlata alla direzione di viaggio ed è più frequente nelle persone che viaggiano verso est. Il numero di fusi orari attraversati ha anche un effetto sulla gravità del jet lag, con la maggior parte delle persone che sperimentano il jet lag se attraversano 3 o più fusi orari. La velocità di adattamento è di 1, 5 ore al giorno dopo un volo verso ovest e 1 ora al giorno dopo un volo verso est.

Malattia neurologica: la malattia di Alzheimer è uno degli esempi più comuni di malattia neurologica associata a un disturbo del ritmo circadiano; tuttavia, cicli di sonno-veglia irregolari possono essere osservati anche in altre malattie neurodegenerative. Il tramonto, che è un fenomeno comune nelle persone con malattia di Alzheimer, è caratterizzato da disturbi del sonno con risvegli e confusione.

Lavoro a turni: i cambi di turno rapidi e i cambiamenti di spostamento in senso antiorario hanno maggiori probabilità di causare sintomi di un disturbo del ritmo circadiano.

Lo stile di vita e la pressione sociale per alzarsi tardi possono esacerbare un disturbo del ritmo circadiano.

Quali test diagnosticano i disturbi del sonno dell'orologio biologico?

• Un registro del sonno identifica i cicli sonno-veglia nel normale ambiente di una persona e consente una valutazione soggettiva della vigilanza per un periodo di 2 settimane. Nel tenere un registro del sonno, a una persona viene chiesto di tenere un diario del sonno che descriva il sonno della notte precedente. I dati del diario del sonno possono aiutare a ridurre al minimo le distorsioni nelle informazioni sul sonno richiamate qualche tempo dopo mentre si trovavano nell'ufficio del fornitore di assistenza sanitaria. I registri del sonno possono anche essere utilizzati per l'auto-monitoraggio e come aggiunta al trattamento comportamentale.
• Studi di imaging, come la TAC e la risonanza magnetica, possono essere effettuati per valutare le malattie neurodegenerative.
• Un test di latenza del sonno multipla consente la misurazione obiettiva della sonnolenza. Questo test è indicato quando la storia clinica è indicativa di narcolessia.
• La scala della sonnolenza di Epworth si basa su un questionario che valuta le risposte di una persona a 8 situazioni su una scala da 0 a 3 in base alla probabilità che la situazione fosse associata al comportamento sonnecchiante. Sebbene esistano polemiche su quale punteggio costituisca sonnolenza anormale, in genere un punteggio superiore a 10 merita un'indagine.
• L'Actigrafia viene eseguita con l'aiuto di un'Actigrafia. Un Actigraph è un piccolo dispositivo sensibile al movimento indossato sul polso non dominante, generalmente per 1 settimana. L'actigrafia si basa sul presupposto che il movimento del polso di una persona diminuisce durante il sonno. Ciò consente una misurazione complessiva dei cicli sonno-veglia nel tempo.

Quali rimedi domestici trattano i disturbi del sonno dell'orologio biologico?

Come sempre, mantenere una buona igiene del sonno è importante. Una buona igiene del sonno consiste in misure per rafforzare la naturale tendenza del corpo a dormire, tra cui:

• Aderire a consistenti periodi di sonno e veglia
• Evitare il pisolino
• Utilizzando il letto solo per dormire e l'intimità
• Evitare stress, affaticamento e privazione del sonno
• Evitare l'esercizio intenso almeno 4 ore prima di coricarsi (si consiglia un esercizio regolare.)
• Evitare sigarette, alcol e caffeina almeno 4-6 ore prima di coricarsi
• Evitare pasti abbondanti e liquidi eccessivi prima di coricarsi
• Controllo dell'ambiente, inclusi luce, rumore e temperatura ambiente (Un ambiente di sonno controllato è particolarmente importante per i lavoratori a turni e per i lavoratori notturni.)

Qual è il trattamento per i disturbi del sonno e la sonnolenza dell'orologio biologico?

I comuni trattamenti del disturbo del ritmo circadiano possono includere queste terapie comportamentali e ambientali.

• Cronoterapia: questo trattamento comportamentale consiste nello spostare gradualmente il tempo di sonno secondo il programma desiderato della persona. Pertanto, in DSPS, viene prescritto un ritardo progressivo di 3 ore al giorno, seguito da un rigoroso mantenimento di un'ora regolare di andare a dormire una volta raggiunto il programma desiderato. In ASPS, la cronoterapia si concentra sull'avanzamento di un'ora regolare prima di coricarsi di 2-3 ore a notte per 1 settimana fino a quando non viene raggiunto un programma desiderato. Le persone con DSPS che rispondono inizialmente alla cronoterapia possono gradualmente tornare al vecchio schema del sonno. Spesso, la cronoterapia deve essere ripetuta ogni pochi mesi per mantenere risultati duraturi.
• Terapia della luce intensa: le persone con un disturbo del ritmo circadiano rispondono bene alla terapia della luce, in particolare alla terapia della luce intensa (superiore a 600 lux). Per modificare la fase del ritmo circadiano, può anche essere sufficiente una luce intensa nel tempo; tuttavia, è spesso necessaria una maggiore intensità della luce (superiore a 6000 lux per 30-60 minuti) per realizzare cambiamenti significativi nei cicli del sonno. Anche la tempistica della terapia della luce è importante perché influenza il grado e la direzione dello spostamento del ritmo. Ad esempio, per le persone con ASPS, la terapia della luce applicata nelle prime ore della sera e nelle ore notturne ritarda il ciclo, mentre, per le persone con DSPS, la terapia della luce applicata nelle prime ore del mattino stimola la prontezza mattutina e un sonno prima.
• Miglioramento degli indizi ambientali: questa parte del trattamento di un disturbo del ritmo circadiano è importante. Le persone sono incoraggiate a mantenere una stanza buia e tranquilla durante il sonno e una stanza ben illuminata al risveglio. Anche evitare l'esposizione alla luce intensa la sera e far rispettare le ore regolari per mangiare e altre attività aiuta.
• Cambiamenti nello stile di vita: le persone con disturbi del ritmo circadiano possono rispondere ai cambiamenti nelle loro fasi attive esibendo segni di privazione del sonno. Ad esempio, gli adolescenti potrebbero avere difficoltà a tenersi in ritardo e alzarsi per una lezione mattutina. I lavoratori a turni potrebbero avere difficoltà ad adattarsi ai nuovi cicli del sonno se i loro turni vengono cambiati troppo rapidamente prima che i loro corpi abbiano avuto la possibilità di adattarsi.

Quali farmaci trattano i disturbi del sonno e la sonnolenza dell'orologio biologico?

La terapia per un disturbo del ritmo circadiano è in gran parte comportamentale. La terapia della luce ha dimostrato di essere un efficace modificatore dei ritmi circadiani. L'uso a breve termine di ipnotici (farmaci che promuovono il sonno) è un'opzione utile nel trattamento di un disturbo del ritmo circadiano e ha migliorato la risposta terapeutica, specialmente nelle persone con malattia di Alzheimer.

Melatonina

È stato segnalato che la melatonina è utile nel trattamento del jet lag e dell'insonnia da insonnia nelle persone anziane con deficit di melatonina. La melatonina viene utilizzata per migliorare il naturale processo del sonno e per ripristinare l'orologio interno del corpo quando si attraversano diversi fusi orari. Si ritiene che la melatonina sia efficace quando si attraversano 5 o più fusi orari, ma è meno efficace quando si viaggia in direzione ovest. La melatonina è stata anche utilizzata nel trattamento del disturbo del sonno del ritmo circadiano nelle persone cieche senza percezione della luce.

La melatonina è disponibile come preparazione da banco (OTC). La melatonina è ancora considerata un integratore alimentare e non sono state stabilite linee guida per il dosaggio. A causa dell'effetto della melatonina sulla funzione immunitaria, le persone con disordini immunitari e coloro che assumono corticosteroidi sistemici o farmaci immunosoppressori devono essere avvertiti contro l'assunzione di melatonina. La melatonina può interagire con altri farmaci. È importante consultare il proprio medico prima di utilizzare la melatonina.

Stimolanti della melatonina

Ramelteon (Rozerem) è un farmaco di prescrizione che stimola i recettori della melatonina. La melatonina è un ormone prodotto dalla ghiandola pineale durante le ore buie del ciclo giorno-notte (ritmo circadiano). I livelli di melatonina nel corpo sono bassi durante le ore di luce del giorno. La ghiandola pineale (situata nel cervello) risponde all'oscurità aumentando i livelli di melatonina nel corpo. Si ritiene che questo processo sia parte integrante del mantenimento del ritmo circadiano. Ramelteon favorisce l'insorgenza del sonno e aiuta a normalizzare i disturbi del ritmo circadiano. Ramelteon è approvato dalla Food and Drug Administration (FDA) per l'insonnia caratterizzata da difficoltà ad addormentarsi.
ipnotici

L'uso a breve termine di ipnotici può essere utile in pazienti selezionati. I pazienti interessati all'uso di ipnotici per un disturbo del ritmo circadiano dovrebbero discuterne con il proprio medico.

benzodiazepine

Le benzodiazepine a breve durata d'azione sono spesso scelte nel trattamento precoce di un disturbo del ritmo circadiano e sono utilizzate in combinazione con la terapia comportamentale. Triazolam (Halcion) è una benzodiazepina scelta frequentemente per un uso a breve termine oltre alla terapia comportamentale. Questo agente a breve durata d'azione è efficace nell'aiutare le persone ad addormentarsi.

Triazolam non è sempre efficace nelle persone con problemi di mantenimento del sonno. Per le persone con insonnia da mantenimento del sonno, può essere presa in considerazione una benzodiazepina con emivita intermedia (ad esempio estazolam) o emivita lunga (ad esempio lorazepam o temazepam).

Ipnotici non benzodiazepinici

Gli ipnotici non benzodiazepinici stanno guadagnando popolarità perché non hanno un effetto significativo sull'architettura del sonno e non sono associati al fenomeno di rimbalzo osservato con le benzodiazepine. Zolpidem (Ambien) è una buona opzione a breve termine per le persone con DSPS che richiedono supporto farmacologico.

Trattamento dei disturbi del sonno associati al lavoro a turni

Modafinil (Provigil) è uno stimolante indicato per trattare i lavoratori con disturbi del sonno causati dal loro lavoro a turni. Modafinil ha azioni di risveglio e viene intrapreso 1 ora prima dell'inizio del turno di lavoro.
Per ulteriori informazioni, vedere Informazioni sui farmaci per l'insonnia.

Come vengono prevenuti i disturbi del sonno dell'orologio biologico?

• Il controllo dell'ambiente del sonno con la regolazione dell'esposizione luce-buio è stato utile per spostare i lavoratori nel mantenimento del sonno.
• Per i lavoratori a turni, è meglio tollerare lo spostamento del programma in senso orario.
• Per le persone che viaggiano attraverso più fusi orari, l'adattamento al fuso orario della nuova posizione prima della partenza può modificare gli effetti del jet lag.
• Mantenere una buona igiene del sonno può prevenire i disturbi del sonno.

Quando devo chiamare il medico se ho problemi a dormire?

L'assistenza medica può essere necessaria se si verifica una delle seguenti condizioni:

• Quando il sonno scarso per più di 1 mese è accompagnato da uno o più dei seguenti:
  • Poca concentrazione
  • Dimenticanza
  • Diminuzione della motivazione
  • Eccessiva sonnolenza diurna
• Difficoltà ad addormentarsi
• Sonno non rinfrescante
• Russare abituale

Domande da porre al medico in merito a problemi legati al sonno

Un medico può essere in grado di rispondere a domande su problemi legati al sonno. Le seguenti domande possono aiutare a identificare i modi per migliorare il sonno:

• Come posso rendere il mio ambiente più favorevole al sonno?
• Qualcuno dei miei farmaci o preparati a base di erbe provoca insonnia?
• In che modo la caffeina influenza la mia capacità di addormentarmi?
• Come posso ridurre al minimo l'effetto del cambiamento del lavoro a turni sulla mia capacità di dormire?
• Come posso ridurre al minimo l'effetto del jet lag quando viaggio?
• Quali tecniche posso usare da solo per migliorare la mia capacità di addormentarmi e rimanere addormentato?
• Come posso ridurre al minimo la mia reazione agli stress diurni in modo da potermi addormentare?
• In che modo la mia storia familiare influenza la mia probabilità di avere un disturbo del sonno?
• Cosa posso fare per aiutare mio figlio non solo ad addormentarsi ma anche a svegliarsi in tempo per la scuola?

Qual è la prospettiva di una persona con un disturbo del sonno dell'orologio biologico?

Quanto segue fornisce una visione di alcuni disturbi del sonno:

• Jet lag: questa è una condizione transitoria che ha una buona prognosi.
• Lavoro a turni: bruschi cambiamenti di orario e turni in senso antiorario sono associati a sonnolenza diurna e prestazioni compromesse. Le persone anziane potrebbero non adattarsi bene ai cambiamenti di turno.
• DSPS: questo è tipico degli adolescenti e dei giovani adulti. Questo schema del sonno si risolve spesso in età adulta.
• ASPS: questo è importante negli anziani e spesso risponde bene a una combinazione di intervento comportamentale e farmacologico.