Morbo di Alzheimer: definizione, sintomi, cause, trattamenti e fasi

• Guida tematica sulla malattia di Alzheimer
• Note del medico sui sintomi della malattia di Alzheimer

Fatti della malattia di Alzheimer

Un cervello nella malattia di Alzheimer.

La malattia di Alzheimer (AD) è la causa più comune di demenza nei paesi industrializzati. La demenza è una malattia del cervello che interferisce con la capacità di una persona di svolgere attività quotidiane.

• Il cervello di una persona con malattia di Alzheimer (vedere il file multimediale 1) presenta aree anomale contenenti ciuffi (placche senili) e fasci (grovigli neurofibrillari) di proteine ​​anomale. Questi ammassi e grovigli distruggono le connessioni tra le cellule cerebrali.
• Questo di solito colpisce le parti del cervello che controllano le funzioni cognitive (intellettuali) come il pensiero, la memoria e il linguaggio.
• I livelli di alcuni prodotti chimici che trasportano messaggi intorno al cervello (neurotrasmettitori) sono bassi.
• Le conseguenti perdite di capacità intellettuale sono chiamate demenza quando sono abbastanza gravi da interferire con il funzionamento quotidiano.

La malattia di Alzheimer colpisce principalmente persone di età pari o superiore a 60 anni.

• Il rischio di sviluppare la malattia di Alzheimer continua ad aumentare con l'età. Le persone di 80 anni, ad esempio, hanno un rischio significativamente maggiore rispetto alle persone di 65 anni.
• Milioni di persone in tutto il mondo hanno il morbo di Alzheimer. Molti altri hanno un deterioramento cognitivo lieve o minimo, che precede spesso la demenza.
• Il numero di persone con malattia di Alzheimer dovrebbe aumentare sostanzialmente nei prossimi decenni a causa dell'invecchiamento della popolazione.
• La malattia colpisce tutte le razze e tutti i gruppi etnici.
• Sembra interessare più donne che uomini.

La malattia di Alzheimer è una malattia progressiva, il che significa che peggiora nel tempo. Non può essere curato o invertito con alcun trattamento noto.

• I sintomi all'inizio sono spesso sottili.
• Nel tempo, le persone con la malattia perdono la capacità di pensare e ragionare chiaramente, giudicare le situazioni, risolvere problemi, concentrarsi, ricordare informazioni utili, prendersi cura di se stesse e persino parlare.
• I cambiamenti nel comportamento e nella personalità sono comuni.
• Le persone con malattia di Alzheimer lieve di solito richiedono una stretta supervisione e aiuto per le attività quotidiane come cucinare, fare shopping e pagare le bollette.
• Le persone con malattia di Alzheimer grave possono fare poco da sole e richiedere cure complete a tempo pieno.

Per questo motivo, la malattia di Alzheimer è considerata un grave problema di salute pubblica.

• Il costo della cura delle persone con la malattia è stimato a oltre $ 100 miliardi all'anno negli Stati Uniti. Il costo medio annuo per persona interessata va da $ 20.000 a $ 40.000, a seconda della gravità della malattia.
• Tale costo non tiene conto della perdita della qualità della vita della persona colpita, né del pedaggio fisico ed emotivo per i caregiver familiari.

Quali sono le cause della malattia di Alzheimer?

Non sappiamo esattamente quali siano le cause del morbo di Alzheimer. Probabilmente non esiste una sola causa, ma un certo numero di fattori che si uniscono in alcune persone per causare la malattia.

• La maggior parte degli esperti ritiene che il morbo di Alzheimer non sia una parte normale dell'invecchiamento.
• Mentre l'età è un fattore di rischio per la malattia, l'età da sola non sembra causarla.
• La storia familiare è un altro fattore di rischio. La malattia sembra funzionare in alcune famiglie. Tuttavia, pochi casi di malattia di Alzheimer sono familiari. La malattia familiare di Alzheimer si presenta spesso in giovane età, tra i 30 ei 60 anni. Questo si chiama morbo di Alzheimer familiare ad esordio precoce.

Almeno tre diversi geni sono stati collegati alla malattia di Alzheimer.

• Quello che conosciamo di più sulla produzione di controlli di una proteina chiamata apolipoproteina E (apoE), che aiuta nella distribuzione del colesterolo attraverso il corpo.
• Ognuno ha una delle 3 forme del gene apoE . Mentre una forma sembra proteggere dall'AD, un'altra forma sembra aumentare il rischio di sviluppare la malattia.
• Gli altri geni - a parte l'ApoE - sono noti per essere mutati in alcune persone con la malattia. Questi effettivamente causano la malattia in alcuni rari casi.
• Probabilmente ci sono altri geni che contribuiscono alla malattia di Alzheimer, ma non li abbiamo ancora trovati.

Gran parte della ricerca sulla malattia di Alzheimer si è concentrata sul perché e sul modo in cui alcune persone sviluppano depositi di proteine ​​anomale nel cervello. Una volta compreso il processo, potrebbe essere possibile sviluppare trattamenti che lo fermano o lo prevengono.

Quali sono i sintomi della malattia di Alzheimer?

La malattia di Alzheimer inizia con una lieve perdita di memoria che peggiora lentamente. Molte persone anziane temono di avere il morbo di Alzheimer perché non riescono a trovare gli occhiali o ricordare il nome di qualcuno.

• Questi problemi molto comuni sono spesso dovuti a una condizione molto meno grave che comporta il rallentamento dei processi mentali con l'età.
• I professionisti medici chiamano alcuni di questi casi dimenticanza senescente benigna, perdita di memoria legata all'età o compromissione cognitiva minima.
• Mentre queste condizioni sono un fastidio, non compromettono significativamente la capacità di una persona di apprendere nuove informazioni, risolvere problemi o svolgere attività quotidiane, come fa la malattia di Alzheimer.

I segni premonitori della malattia di Alzheimer includono problemi di memoria come i seguenti:

• Difficoltà nel riconoscere persone o cose familiari (non solo dimenticare un nome)
• Problemi a ricordare eventi o attività recenti
• Incapacità di risolvere semplici problemi aritmetici
• Problemi a trovare la parola giusta per una cosa familiare
• Difficoltà nell'esecuzione di compiti familiari

Con il progredire della malattia, tuttavia, i sintomi diventano più gravi. Possono includere quanto segue:

• Incapacità di svolgere attività quotidiane, spesso chiamate attività della vita quotidiana, senza aiuto - Fare il bagno, vestirsi, governare, nutrire, usare il bagno
• Incapacità di pensare chiaramente o risolvere problemi
• Difficoltà a comprendere o apprendere nuove informazioni
• Problemi con la comunicazione - Parlare, leggere, scrivere
• Disorientamento e confusione crescenti anche in un ambiente familiare
• Maggiore rischio di cadute e incidenti a causa di scarsa capacità di giudizio e confusione

Nelle fasi successive della malattia, i sintomi sono gravi e devastanti:

• Completa perdita di memoria a breve e lungo termine - Potrebbe non essere in grado di riconoscere anche parenti e amici stretti
• Completa dipendenza dagli altri per le attività della vita quotidiana
• Grave disorientamento: può allontanarsi da casa e perdersi
• Cambiamenti di comportamento o di personalità: possono diventare ansiosi, ostili o aggressivi
• Perdita di mobilità - Potrebbe non essere in grado di camminare o spostarsi da un luogo all'altro senza aiuto
• Compromissione di altri movimenti come la deglutizione - Aumenta il rischio di malnutrizione, soffocamento e aspirazione (inalazione di cibi e bevande, saliva o muco nei polmoni)

Questi sintomi si sviluppano in genere per un periodo di anni. La malattia progredisce a ritmi diversi in persone diverse.

I problemi emotivi come la depressione e l'ansia sono comuni nelle persone anziane. Questi problemi possono lasciare gli anziani confusi o smemorati. Poiché questi problemi emotivi sono reversibili in molte persone, è importante distinguerli dal morbo di Alzheimer e da altri disturbi cerebrali.

Quando dovrei cercare assistenza medica per l'Alzheimer?

Un certo rallentamento dei processi di pensiero è normale nell'invecchiamento. Tuttavia, qualsiasi cambiamento nel pensiero, nella memoria, nel ragionamento, nell'attenzione, nella cura, nel comportamento o nella personalità che interferisce con la capacità della persona di prendersi cura di se stesso, mantenere la salute e la sicurezza o partecipare alle attività di cui gode garantisce una visita al fornitore di assistenza sanitaria della persona.

Una diagnosi precoce consente al trattamento di iniziare prima nella malattia, quando ha le migliori possibilità di offrire un significativo sollievo dai sintomi. La diagnosi precoce consente inoltre alla persona interessata di pianificare le attività e prendere accordi per l'assistenza mentre lui o lei può ancora prendere parte alle decisioni.

Come viene diagnosticata la malattia di Alzheimer?

Gli operatori sanitari di base sono in grado di diagnosticare e curare il morbo di Alzheimer. Alcuni operatori sanitari sono specializzati nei problemi degli anziani (gerontologi) o del cervello (neurologi e psichiatri). Se tu o un tuo parente avete sintomi che suggeriscono la malattia di Alzheimer, potreste voler consultare uno specialista.

Quando l'operatore sanitario sente che una persona anziana ha uno o più problemi cognitivi, probabilmente sospetterà il morbo di Alzheimer. Tuttavia, molte altre condizioni possono causare demenza o sintomi simil-demenza in una persona anziana, inclusi problemi sia medici che psicologici. Molte di queste condizioni possono essere invertite, o almeno arrestate o rallentate. Pertanto, è estremamente importante che la persona con sintomi sia controllata accuratamente per escludere condizioni curabili.

L'unico modo per confermare la diagnosi della malattia di Alzheimer è guardare direttamente il cervello e identificare placche senili e grovigli neurofibrillari. Questo è possibile solo all'autopsia, dopo la morte di una persona. La diagnosi in una persona vivente viene solitamente effettuata sulla base dei sintomi e escludendo altre condizioni. Questo viene fatto da una combinazione di colloquio medico, esami fisici e mentali, test di laboratorio, studi di imaging e altri test.

Il colloquio medico prevede domande dettagliate sui sintomi e su come sono cambiati nel tempo. Il tuo medico ti chiederà anche problemi medici ora e in passato, problemi medici familiari, farmaci, storia del lavoro e dei viaggi, abitudini e stile di vita.

Viene effettuato un esame fisico dettagliato per escludere problemi medici che potrebbero causare demenza. L'esame dovrebbe includere una valutazione dello stato mentale. Ciò implica rispondere alle domande dell'esaminatore e seguire semplici indicazioni. In alcuni casi, il fornitore di assistenza sanitaria farà riferimento alla persona per i test neuropsicologici.

Test neuropsicologici

I test neuropsicologici sono il metodo più accurato per individuare e documentare i problemi cognitivi e i punti di forza di una persona.

• Questo può aiutare a fornire una diagnosi più accurata dei problemi e quindi può aiutare nella pianificazione del trattamento.
• Il test prevede la risposta a domande e l'esecuzione di attività che sono state accuratamente preparate per questo scopo. Viene eseguito da uno specialista chiamato neuropsicologo.
• Si rivolge all'aspetto, all'umore, al livello di ansia e all'esperienza dell'individuo deliranti o allucinazioni.
• Valuta le capacità cognitive come la memoria, l'attenzione, l'orientamento al tempo e al luogo, l'uso del linguaggio e le capacità per svolgere vari compiti e seguire le istruzioni.
• Il ragionamento, il pensiero astratto e la risoluzione dei problemi sono testati.

Test di laboratorio

Questi includono esami del sangue per escludere infezioni, disturbi del sangue, anomalie chimiche, disturbi ormonali e problemi al fegato o ai reni che potrebbero causare sintomi di demenza.

Studi di imaging

Le scansioni cerebrali non sono in grado di rilevare la malattia di Alzheimer. Una scansione di solito è necessaria per escludere altre condizioni come tumori cerebrali e ictus che possono anche causare demenza.

• La risonanza magnetica o TC del cervello può essere eseguita per escludere altre condizioni cerebrali.
• La tomografia computerizzata a emissione di fotoni singoli (SPECT) viene utilizzata in alcuni casi in cui la diagnosi della malattia di Alzheimer è particolarmente dubbia. È particolarmente efficace nel rilevare alcune cause meno comuni di demenza.

Altri test:

Ognuno di questi test può essere ordinato come parte del workup della demenza.

• L'elettroencefalografia (EEG) è una misurazione dell'attività elettrica del cervello. In alcuni casi può essere utile escludere altre condizioni.
• Il test genetico per le apolipoproteine ​​viene talvolta utilizzato negli studi di ricerca sul rischio di malattia di Alzheimer, ma ha poco o nessun valore nel confermare la diagnosi nei singoli pazienti. Anche altri test genetici non vengono eseguiti di routine.
• Il colpetto spinale (puntura lombare) è un metodo per ottenere un campione di liquido cerebrospinale. Questo può essere fatto per escludere alcune altre condizioni cerebrali che possono causare demenza.

Qual è il trattamento per la malattia di Alzheimer?

Non esiste una cura per il morbo di Alzheimer. Il trattamento si concentra sull'alleviamento e sul rallentamento dell'avanzamento dei sintomi, dei cambiamenti comportamentali e delle complicanze.

Un individuo con AD dovrebbe sempre essere sotto assistenza medica. Gran parte dell'assistenza quotidiana, tuttavia, è gestita da caregiver familiari. Le cure mediche dovrebbero concentrarsi sull'ottimizzazione della salute, della sicurezza e della qualità della vita dell'individuo, aiutando i membri della famiglia ad affrontare le molte sfide della cura di una persona cara con AD. Il trattamento più spesso consiste in farmaci e trattamenti non farmacologici come la terapia comportamentale.

Vivere a casa con la malattia di Alzheimer

Molte persone con malattia di Alzheimer nella fase iniziale e intermedia sono in grado di vivere in modo indipendente.

• Con controlli regolari da parte di un parente o amico locale, sono in grado di vivere per un po 'di tempo senza una costante supervisione.
• Coloro che hanno difficoltà con le attività della vita quotidiana necessitano almeno dell'aiuto part-time da un caregiver familiare o da un assistente sanitario a casa.
• Gli infermieri in visita possono assicurarsi che queste persone prendano i loro farmaci come indicato.
• L'aiuto per le pulizie è disponibile per coloro che non riescono a tenere il passo con le faccende domestiche.

Altre persone colpite richiedono una supervisione più stretta o cure più costanti.

• L'aiuto 24 ore su 24 in casa è disponibile, ma è costoso e fuori portata per molti.
• Le persone che richiedono questo livello di assistenza potrebbero aver bisogno di trasferirsi da casa loro a casa di un caregiver familiare o in una struttura abitativa assistita.
• Queste opzioni offrono all'individuo la massima indipendenza e qualità di vita il più a lungo possibile.

Per quelle persone che sono in grado di rimanere a casa o mantenere un certo grado di vita indipendente, è molto importante che l'ambiente circostante sia familiare e sicuro.

• L'individuo deve essere comodo e sicuro se deve continuare a funzionare in modo indipendente.
• Potrebbero essere necessari cambiamenti in casa per renderlo più sicuro.
• L'equilibrio tra sicurezza e indipendenza deve essere valutato spesso. Se la situazione della persona cambia, potrebbero essere necessari cambiamenti nella situazione di vita.

Gli individui con la malattia di Alzheimer dovrebbero rimanere fisicamente, mentalmente e socialmente attivi finché sono in grado.

• L'esercizio fisico quotidiano aiuta a massimizzare le funzioni del corpo e della mente e mantiene un peso sano. Questo può essere semplice come una passeggiata quotidiana.
• L'individuo dovrebbe impegnarsi in tutte le attività mentali che può gestire. Si ritiene che l'attività mentale possa rallentare la progressione della malattia. Puzzle, giochi, lettura, hobby e artigianato sicuri sono buone scelte. Queste attività dovrebbero idealmente essere interattive. Dovrebbero avere un livello di difficoltà adeguato che la persona non diventa eccessivamente frustrata.
• L'interazione sociale è stimolante e divertente per la maggior parte delle persone con stadi iniziali o intermedi del morbo di Alzheimer. La maggior parte dei centri per anziani o centri comunitari hanno programmato attività adatte a persone con demenza.

Una dieta equilibrata che includa cibi a basso contenuto di grassi proteici e molta frutta e verdura aiuterà a mantenere un peso sano e prevenire la malnutrizione e la costipazione. Un individuo con AD non dovrebbe fumare, sia per motivi di salute che di sicurezza.

Morbo di Alzheimer: una guida per caregiver

Qual è il trattamento medico per la malattia di Alzheimer?

Anche se la malattia di Alzheimer non è reversibile, il trattamento può rallentare la progressione dei sintomi in alcune persone. Alleviare i sintomi può migliorare significativamente la funzione. Alcune delle importanti strategie terapeutiche nella demenza sono descritte qui.

Trattamenti per la malattia di Alzheimer non farmacologici

Disturbi comportamentali come agitazione e aggressività possono migliorare con vari interventi. Alcuni interventi si concentrano sull'aiutare l'individuo ad adattare o controllare il proprio comportamento. Altri si concentrano sull'aiutare i caregiver e altri membri della famiglia a cambiare il comportamento della persona. Questi approcci a volte funzionano meglio se combinati con il trattamento farmacologico.

Trattamento farmacologico della malattia di Alzheimer

I sintomi della malattia di Alzheimer possono talvolta essere alleviati, almeno temporaneamente, con i farmaci. Molti diversi tipi di farmaci sono stati o sono stati provati nella demenza. I farmaci che hanno funzionato meglio finora sono gli inibitori della colinesterasi.

• La colinesterasi è un enzima che scompone una sostanza chimica nel cervello chiamata acetilcolina. L'acetilcolina agisce come un importante sistema di messaggistica nel cervello. Il livello di acetilcolina nel cervello è basso nella maggior parte delle persone con malattia di Alzheimer.
• Gli inibitori della colinesterasi, arrestando la degradazione di questo neurotrasmettitore, aumentano la quantità di acetilcolina nel cervello e migliorano la funzione cerebrale.
• Questi farmaci non solo migliorano o stabilizzano le funzioni cognitive; possono anche avere effetti positivi sul comportamento e sulle attività della vita quotidiana.
• Non sono una cura, ma rallentano il tasso di declino in alcune persone. In molte persone l'effetto è modesto e in altri l'effetto non è evidente.
• Gli effetti sono temporanei, poiché questi farmaci non cambiano la causa sottostante della demenza.

Un altro farmaco, memantina (Namenda), sta mostrando risultati promettenti nella malattia di Alzheimer. Questo nuovo farmaco agisce bloccando il danno cerebrale causato da un'altra sostanza chimica del cervello chiamata glutammato.
Alcuni farmaci vengono utilizzati su base sperimentale nelle persone con malattia di Alzheimer. Gli esperti ritengono che questi farmaci potrebbero aiutare sulla base di ciò che sappiamo dalle ricerche sulla malattia di Alzheimer. Nessuno di questi farmaci ha ancora ottenuto un'accettazione diffusa come trattamento per la malattia.

• Si stanno provando farmaci anti-infiammatori sul presupposto che l'infiammazione è una causa di placche senili e grovigli neurofibrillari.
• Il tocoferolo antiossidante (vitamina E) è ritenuto da alcuni per contrastare il danno nelle cellule cerebrali, che può avere un ruolo nel causare la malattia di Alzheimer o la sua progressione.
• La terapia ormonale sostitutiva è stata somministrata ad alcune donne in menopausa e con malattia di Alzheimer, ma questo approccio è stato messo in discussione da molti esperti. La logica è che la perdita di estrogeni in menopausa toglie una linea di protezione dalla malattia.

Altri farmaci sono usati per trattare sintomi specifici o cambiamenti di comportamento.

• Sbalzi d'umore ed esplosioni emotive possono migliorare con farmaci antidepressivi o stabilizzanti dell'umore.
• L'agitazione, la rabbia e il comportamento distruttivo o psicotico sono spesso alleviati da farmaci antipsicotici o stabilizzatori dell'umore.

Quali sono i farmaci per la malattia di Alzheimer?

Gli inibitori della colinesterasi e la memantina sono stati approvati dalla Food and Drug Administration (FDA) americana in particolare per il morbo di Alzheimer. I farmaci elencati qui sono alcuni dei più frequentemente prescritti da ogni classe.

• Inibitori della colinesterasi - Donepezil (Aricept), rivastigmina (Exelon) e galantamina (galantamina, Reminyl). Questi farmaci hanno ampiamente sostituito un vecchio farmaco chiamato tacrina (Cognex).
• Inibitori del recettore del glutammato - Memantina (Namenda)
• Antidepressivi / ansiolitici - Fluoxetina (Prozac), sertralina (Zoloft), paroxetina (Paxil), citalopram (Celexa), olanzapina (Zyprexa)
• Stabilizzatori dell'umore - Litio (Eskalith, Lithobid), acido valproico (Depakote)
• Antipsicotici - Haloperidol (Haldol), risperidone (Risperdal), quetiapina (Seroquel)
• Anticonvulsivanti - Acido valproico (Depakote), gabapentin (Neurontin), lamotrigina (Lamictal)

Tutti i farmaci causano effetti collaterali. Lo scopo nella prescrizione di un farmaco è che i benefici del farmaco superano gli effetti collaterali. Gli anziani sono particolarmente propensi a sperimentare effetti collaterali dei farmaci. Le persone affette da demenza che assumono uno di questi farmaci devono essere controllate spesso per assicurarsi che se si verificano effetti collaterali, sono tollerate e non causano gravi problemi. Questi farmaci possono interagire tra loro o con altri farmaci. Questo è importante negli anziani, che spesso assumono diversi farmaci per vari disturbi medici. Gli effetti collaterali possono essere dovuti non a un farmaco specifico, ma a combinazioni di farmaci.

Qual è il follow-up per la malattia di Alzheimer?

Dopo che una persona è stata diagnosticata con la malattia di Alzheimer e ha iniziato il trattamento, l'individuo richiederà controlli regolari con il proprio medico.

• Questi controlli consentono al personale sanitario di vedere come funziona il trattamento e apportare le modifiche necessarie.
• Consentono il rilevamento di nuovi problemi medici e comportamentali che potrebbero beneficiare del trattamento.
• Queste visite offrono anche ai caregiver familiari l'opportunità di discutere problemi nella cura dell'individuo.

Alla fine la persona con la malattia di Alzheimer non sarà in grado di prendersi cura di se stessa, o anche di prendere decisioni sulla propria cura.

• È meglio che la persona discuta il più presto possibile con i familiari i futuri accordi di cura, in modo che i suoi desideri possano essere chiariti e documentati per il futuro.
• Il tuo medico può consigliarti sulle disposizioni legali che dovrebbero essere prese per assicurare che questi desideri siano rispettati.

Come prevenire la malattia di Alzheimer?

Non esiste un modo noto per prevenire la malattia di Alzheimer. Essere vigili per sintomi e segni può consentire una diagnosi e un trattamento precoci. Un trattamento adeguato può rallentare o alleviare sintomi e problemi comportamentali in alcune persone.
Alcuni esperti ritengono che l'istruzione e altre forme di sfida intellettuale possano avere un effetto protettivo contro la malattia. Si dice che gli individui con bassi livelli di istruzione e attività mentale / intellettuale corrano un rischio maggiore per la malattia e hanno maggiori probabilità di avere una malattia più grave, ma ciò non è stato dimostrato in modo conclusivo.

Qual è la prognosi della malattia di Alzheimer?

La malattia di Alzheimer inizia lentamente ma alla fine provoca gravi danni al cervello. Le persone con la malattia perdono gradualmente le funzioni cognitive, la capacità di svolgere attività della vita quotidiana e la capacità di rispondere in modo appropriato all'ambiente circostante. Alla fine diventano completamente dipendenti dagli altri per la cura. Queste perdite sono inevitabili, ma la velocità con cui si verificano varia da persona a persona e può essere rallentata dal trattamento.

La malattia di Alzheimer è considerata una malattia terminale. La vera causa della morte di solito è una malattia fisica come la polmonite. Tali malattie possono essere debilitanti in una persona che è già indebolita dagli effetti dell'invecchiamento e della malattia. In media, una persona con malattia di Alzheimer vivrà 8-10 anni dopo la diagnosi della malattia. Alcune persone vivono fino a 20 anni con una buona assistenza infermieristica.

Consulenza e gruppi di supporto per la malattia di Alzheimer

Se sei un caregiver per una persona con malattia di Alzheimer, sai che la malattia tende ad essere più stressante per i membri della famiglia che per la persona colpita. Prendersi cura di una persona con malattia di Alzheimer può essere molto difficile. Colpisce ogni aspetto della tua vita, compresi i rapporti familiari, il lavoro, lo stato finanziario, la vita sociale e la salute fisica e mentale. Potresti sentirti incapace di far fronte alle esigenze di prendersi cura di un parente dipendente e difficile. Oltre alla tristezza di vedere gli effetti della malattia della persona amata, potresti sentirti frustrato, sopraffatto, pieno di risentimento e arrabbiato. Questi sentimenti possono a loro volta farti sentire in colpa, vergognoso e ansioso. La depressione non è rara ma di solito migliora con il trattamento.

I caregiver hanno soglie diverse per tollerare queste sfide. Per molti operatori sanitari, semplicemente "sfogarsi" o parlare delle frustrazioni dell'assistenza può essere di enorme aiuto. Altri hanno bisogno di più, ma potrebbero sentirsi a disagio nel chiedere l'aiuto di cui hanno bisogno. Una cosa è certa, tuttavia: se al caregiver non viene dato alcun sollievo, può esaurirsi, sviluppare i propri problemi mentali e fisici e diventare incapace di prendersi cura della persona con la malattia di Alzheimer.

Ecco perché sono stati inventati i gruppi di supporto. I gruppi di supporto sono gruppi di persone che hanno vissuto le stesse esperienze difficili e vogliono aiutare se stessi e gli altri condividendo strategie di coping. I professionisti della salute mentale raccomandano vivamente che i caregiver familiari partecipino a gruppi di supporto. I gruppi di supporto hanno una serie di scopi diversi per una persona che vive con l'estremo stress di essere un caregiver per una persona con malattia di Alzheimer:

• Il gruppo consente alla persona di esprimere i suoi veri sentimenti in un'atmosfera accettante e senza giudizio.
• Le esperienze condivise del gruppo consentono al caregiver di sentirsi meno solo e isolato.
• Il gruppo può offrire nuove idee per far fronte a problemi specifici.
• Il gruppo può presentare al caregiver risorse che potrebbero essere in grado di fornire un po 'di sollievo.
• Il gruppo può dare al caregiver la forza di cui ha bisogno per chiedere aiuto.

I gruppi di supporto si incontrano di persona, al telefono o su Internet. Per trovare un gruppo di supporto adatto a te, contatta le seguenti organizzazioni. Puoi anche chiedere al tuo operatore sanitario o terapista del comportamento, o andare su Internet. Se non hai accesso a Internet, vai alla biblioteca pubblica.

Per ulteriori informazioni sui gruppi di supporto, contattare queste agenzie:

• Family Caregiver Alliance, National Center on Caregiving - (800) 445-8106
• Associazione Alzheimer - (800) 272-3900
• Alleanza nazionale per l'assistenza
• Eldercare Locator Service - (800) 677-1116