Sintomi, diagnosi e trattamento del cancro al cervello

Che cos'è il cancro al cervello?

Il cancro al cervello è una crescita maligna di cellule cerebrali anormali nel cervello. Un raggruppamento di cellule anormali si chiama tumore. Alcuni tumori sono benigni e alcuni sono maligni. Esistono diversi tipi di tumori che si verificano nel cervello e nel midollo spinale. Diverse cellule nel cervello e nel midollo spinale danno origine a vari tipi di tumori. Tumori del midollo spinale e tumori cerebrali possono crescere rapidamente o lentamente. Anche i tumori benigni possono causare sintomi. Il cervello è l'organo centrale che governa altri organi e sistemi del corpo, quindi tutti i tumori cerebrali devono essere presi sul serio.

Pericoli del tumore al cervello

Il cranio è una struttura dura di osso. I tumori nel cervello sono pericolosi perché premono su aree del cervello mentre crescono. Il cranio non è in grado di espandersi per accogliere la presenza di un tumore. Quando il tumore cresce, preme sul cervello. A seconda di quale area del cervello è interessata, ciò può causare problemi nel pensare, agire, vedere e sentire. I fattori che determinano quanto sia pericoloso un tumore al cervello includono la posizione, se può essere rimosso chirurgicamente o meno, e quanto velocemente cresce e se ha o meno la capacità di diffondersi.

Che cos'è il cancro al cervello secondario?

Circa tra le 200.000 e le 300.000 persone all'anno negli Stati Uniti soffrono di tumori che iniziano in altre parti del corpo e si diffondono o metastatizzano nel cervello. Circa il 50% dei tumori riscontrati nel cervello inizia come tumore polmonare che successivamente si diffonde ad altri organi incluso il cervello. Altri tumori che possono diffondersi al cervello includono quelli del colon, della mammella, dei reni e del melanoma, un tipo potenzialmente mortale di tumore della pelle. Almeno l'80% dei tumori nel cervello si verificano come escrescenze multiple nel cervello. Un altro 10-20% dei tumori che hanno metastatizzato al cervello sono singoli tumori.

Tumori cerebrali primari principali

I tumori cerebrali primari iniziano nelle cellule cerebrali. I meningiomi sono i tumori cerebrali primari più comuni. Più del 35% dei tumori cerebrali primari sono meningiomi. Questi tumori provengono da tessuti che ricoprono il cervello e il midollo spinale. Il prossimo tipo più comune di tumore nel cervello è un glioma. Glioma si verifica nel tessuto collaterale del cervello che lo supporta. Quasi il 25% dei tumori cerebrali primari sono i gliomi. I glioblastomi sono il prossimo tipo più comune di tumore cerebrale primario. Sono un tipo di glioma e comprendono quasi il 15% di tutti i tumori cerebrali primari. Comprendono oltre il 55% di tutti i gliomi. Al senatore John McCain è stato diagnosticato un glioblastoma primario.

Altri tipi di tumori cerebrali primari

Meningiomi, gliomi e glioblastomi sono i principali tipi di tumori cerebrali primari, ma ce ne sono altri. Nascono da diverse aree del cervello. Gli adenomi sono tumori che si verificano nella ghiandola pituitaria. I cordomi sono tumori cerebrali primari che si verificano nella colonna vertebrale e nel cranio. I sarcomi sono tumori cerebrali primari che derivano dalla dura (una meninx, uno strato di tessuto che riveste la colonna vertebrale e il cranio), la cartilagine o le ossa. I medulloblastomi sono tumori cerebrali primari che derivano dal cervelletto, che è la parte del cervello nella parte posteriore del cranio.

Quali sono i diversi gradi di tumori cerebrali?

Il grado del tumore al cervello descrive quanto è aggressivo un tumore e quanto è probabile che si diffonda. Ai tumori cerebrali può essere assegnato un grado da 1 a 4. Più basso è il grado di un tumore, migliore è la prognosi attesa. I tumori cerebrali di grado 1 sono considerati di basso grado. Crescono lentamente, sono le cellule meno maligne (non cancerose) e difficilmente si diffondono. La rimozione chirurgica di questi tumori può essere curativa. I tumori di grado 2 hanno cellule leggermente anormali, ma non contengono cellule morte o cellule in divisione attiva. I tumori di grado 2 non sono generalmente cancerosi. I tumori di grado 3 sono cancerosi e contengono cellule cerebrali anomale che dividono attivamente. I tumori di grado 4 sono considerati di alto grado e sono aggressivi e cancerosi.

Sintomi di un tumore al cervello

I sintomi del tumore al cervello differiscono a seconda del tipo di crescita che il paziente ha e dove si trova nel cervello. I sintomi possono includere comportamenti insoliti, confusione, difficoltà del sonno, convulsioni e problemi di equilibrio. Le persone con tumori cerebrali possono soffrire di disturbi della vista, nausea, vomito, perdita dell'udito, contrazioni e problemi di memoria. Alcune persone possono anche avere convulsioni e perdere conoscenza. Altri sintomi possono includere debolezza muscolare, intorpidimento, alterazioni della personalità e paralisi. Alcune persone con tumori cerebrali sviluppano mal di testa che spesso peggiorano al mattino.

Le parti principali del cervello sono il tronco encefalico, il cervello e il cervelletto. Se un tumore è nel cervello, possono verificarsi sintomi come cambiamenti della personalità, convulsioni, debolezza e paralisi. Un astrocitoma è un tumore al cervello che deriva dalle cellule gliali del cervello. Un tumore nel cervelletto può causare difficoltà motorie. Bambini e giovani adulti tendono ad avere astrocitomi di basso grado mentre gli astrocitomi di alto grado hanno maggiori probabilità di manifestarsi negli adulti. I sintomi del tumore al cervello possono includere visione doppia, debolezza e difficoltà a deglutire quando la crescita è nel tronco encefalico. Consulta immediatamente il medico se sviluppi sintomi che potrebbero indicare che hai un tumore al cervello come intorpidimento, perdita di equilibrio, confusione e altri sintomi preoccupanti.

Radiazioni e tumori

Esistono diversi fattori che sono fattori di rischio per lo sviluppo di tumori cerebrali primari. Un fattore di rischio noto per il cancro al cervello è l'esposizione alle radiazioni ionizzanti. Le persone che sono state trattate con radiazioni per altre condizioni mediche, come la leucemia, sono ad aumentato rischio di sviluppare un tumore cerebrale primario. Le radiazioni ionizzanti sono un fattore di rischio per il cancro perché possono causare rotture del materiale genetico (DNA) e questo può portare a mutazioni che causano il cambiamento e il controllo delle cellule. Le cellule anormali sono una caratteristica di un tumore cerebrale maligno.

L'età è un fattore di rischio

Chiunque può sviluppare un tumore cerebrale a qualsiasi età, ma gli adulti più grandi e i bambini hanno maggiori probabilità di contrarre tumori cerebrali. I tumori nel cervello sono la principale causa di morte in quelli di età compresa tra 0 e 14 anni. I tumori del cervello e del sistema nervoso centrale (SNC) sono il terzo tumore più comune in quelle di età compresa tra 15 e 39 anni. Sono anche la terza causa di morte più comune per tumori in questa fascia di età. L'età media al momento della diagnosi per le persone che hanno tumori cerebrali primari ha 59 anni. I tumori del cervello degli adulti tendono ad essere diversi da quelli che si verificano nei bambini.

Fattori di rischio per condizioni mediche

Una minoranza di tumori cerebrali (circa il 5%) si verifica a causa di condizioni ereditarie genetiche o di determinate condizioni mediche. Questi disturbi comprendono la malattia di von Hippel-Lindau, la neurofibromatosi, la sclerosi tuberosa, la sindrome di Turcot, la sindrome di Li-Fraumeni e la sindrome del carcinoma a cellule basali del nevoid. A volte più persone in una famiglia sono affette da tumori cerebrali a causa di condizioni genetiche che corrono nelle famiglie. Le condizioni mediche che causano un sistema immunitario indebolito, come l'AIDS, aumentano anche il rischio di un tumore al cervello.

I telefoni cellulari possono causare il cancro al cervello?

Nessuno studio conclusivo ha mostrato un legame tra telefoni cellulari e tumori cerebrali. Gli studi a lungo termine cercano di studiare il problema in modo più approfondito. Se sei preoccupato per le radiazioni emesse dai telefoni cellulari, tieni il telefono lontano dalla testa mentre parli. Non portare il cellulare in tasca. Utilizzare un dispositivo vivavoce o auricolari per minimizzare ulteriormente l'esposizione alle radiazioni da un telefono cellulare. Limitare la durata delle chiamate ed evitare di navigare sul Web sul telefono per lunghi periodi di tempo.

Come viene diagnosticato il cancro al cervello?

Non vengono eseguiti test di screening di routine per il cancro al cervello. Il cancro al cervello viene di solito diagnosticato quando un paziente inizia a manifestare sintomi e quindi il medico esegue test diagnostici come una TC o una risonanza magnetica del cervello (vedere la diapositiva seguente). Una volta diagnosticato un tumore al cervello, il medico può determinare un ciclo di trattamento. Ciò può includere chemioterapia, radioterapia, chirurgia o una combinazione di approcci. Il trattamento più appropriato per il cancro del cervello dipende dal tipo, dalla posizione e dalle dimensioni del tumore, nonché dall'età e dalla salute generale del paziente.

Quali test rilevano il cancro al cervello?

Test di imaging come la risonanza magnetica (MRI), una TAC, una tomografia ad emissione di positroni (PET) e un arteriogramma cerebrale possono essere utilizzati per rilevare un tumore cerebrale e raccogliere informazioni sulla sua dimensione e posizione. Il medico può ordinare esami neurologici, visivi e uditivi. Il medico potrebbe voler fare una biopsia del tumore. Il campione può essere sottoposto a test molecolari. Possono anche essere ordinati una puntura lombare, un prelievo spinale, una valutazione neurocognitiva, un'elettroencefalografia (EEG) e un mielogramma. Un medico può esaminare il liquido cerebrospinale di un paziente sospettato di avere un cancro al cervello.

L'attesa vigile può essere appropriata

Se il tumore al cervello di un paziente cresce lentamente e non causa alcun problema, potrebbe non essere necessario un trattamento immediato. In questi casi, l'attesa vigile può essere appropriata. Ciò comporta il monitoraggio del tumore con test e monitoraggio dei sintomi del paziente. Se il tumore aumenta di dimensioni e / o inizia a causare nuovi sintomi, può essere necessario un ulteriore trattamento.

Chirurgia del cancro al cervello

Alcuni tumori possono essere rimossi chirurgicamente parzialmente o completamente. Se un chirurgo è in grado di accedere a un tumore, la chirurgia è spesso il primo passo nel trattamento di un tumore al cervello. Se un tumore è relativamente piccolo, può essere completamente resecato (tagliato). Se il tumore è vicino al delicato tessuto cerebrale, potrebbe non essere possibile rimuoverlo completamente. In questi casi, potrebbe essere possibile rimuovere parte del tumore per alleviare i sintomi. Tagliare quante più cellule tumorali possibile può aiutare ad alleviare i sintomi. Alcune persone soffrono di nausea e vomito per anestesia durante l'intervento chirurgico.

Chemioterapia

Un trattamento per il cancro al cervello è la chemioterapia. Questi sono potenti farmaci che uccidono o danneggiano le cellule tumorali. La chemioterapia può essere somministrata sotto forma di pillole, colpi o tramite flebo endovenoso (IV). A volte un paziente riceve un catetere o una porta in cui viene somministrato il farmaco per via endovenosa di solito dopo la rimozione chirurgica del tumore. Questi farmaci di solito agiscono influenzando la capacità delle cellule di crescere e dividere. Uno o più farmaci chemioterapici possono essere utilizzati contemporaneamente. I farmaci vengono somministrati in una serie di cicli. Alcuni tipi di chemioterapia vengono somministrati come wafer direttamente nel cervello. Questo wafer amministra il farmaco lentamente per un periodo di tempo, erogando la dose direttamente al tumore. Nausea e vomito sono potenziali effetti collaterali della chemioterapia.

Radioterapia

La radioterapia può essere utilizzata in combinazione con la chirurgia e la chemioterapia nel trattamento del cancro al cervello. I raggi ad alta energia dai raggi X sono diretti verso il tumore. I nuovi tipi di radioterapia utilizzano un raggio più altamente concentrato. Questo dirige la massima dose di radiazioni direttamente sul tumore risparmiando al contempo i tessuti sani circostanti. Le persone in genere subiscono la radioterapia dopo l'intervento chirurgico secondo un regime di trattamento di una certa quantità di sessioni per una serie di tempo. A volte gli impianti vengono inseriti nel cervello per amministrare la radioterapia interna. Questo si chiama brachiterapia. La radioterapia al cervello può provocare nausea e vomito.

Terapia mirata

Le cellule tumorali non si comportano allo stesso modo delle cellule normali. La terapia mirata è una modalità di trattamento che sfrutta le caratteristiche uniche delle cellule tumorali per attaccarle. Le terapie mirate sono farmaci che inibiscono le attività su cui le cellule tumorali si affidano per sopravvivere. La terapia mirata cerca di minimizzare gli effetti collaterali perché va solo dopo le cellule tumorali. Un tipo di terapia mirata impedisce a un tumore di sviluppare nuovi vasi sanguigni di cui ha bisogno per crescere.

Cosa succede dopo il trattamento?

Dopo aver subito un trattamento per il cancro al cervello o un tumore al cervello, il medico può monitorare i tuoi progressi con test regolari per assicurarsi che il cancro non si sia ripresentato. Chirurgia, chemioterapia, radiazioni e altri trattamenti probabilmente compromettono la capacità del cervello di funzionare. Potresti aver bisogno della logopedia per migliorare la tua capacità di parlare e deglutire. La terapia fisica può aiutarti a sviluppare la forza e la gamma completa di movimenti. La terapia occupazionale può aiutarti se hai difficoltà a svolgere le attività quotidiane e le attività lavorative.

Il National Cancer Institute conduce studi clinici per le persone con tumori cerebrali e altri tipi di cancro. Gli studi clinici offrono ai pazienti la possibilità di essere trattati con trattamenti del cancro nuovi e sperimentali quando altri approcci non hanno funzionato. Chiedi al tuo medico di sperimentazioni cliniche se ritieni che tu o una persona cara possa trarne beneficio.