Sintomi, cause, trattamento e cura del cancro alla bocca e alla gola

Cosa dovrei sapere sul cancro orale (cancro alla gola e alla bocca)?

La cavità orale (bocca) e la parte superiore della gola (faringe) hanno ruoli in molte funzioni importanti, tra cui la respirazione, il parlare, la masticazione e la deglutizione. La bocca e la gola superiore sono talvolta chiamate orofaringe o cavità orale. Le importanti strutture della bocca e della gola superiore includono labbra, rivestimento interno delle guance (mucosa), denti, gengive, lingua, pavimento della bocca, parte posteriore della gola, comprese le tonsille (orofaringe), il tetto della bocca (la parte anteriore ossuta e la parte posteriore più morbida), l'area dietro i denti del giudizio e le ghiandole salivari.

Molti diversi tipi di cellule compongono queste diverse strutture. Il cancro si verifica quando le cellule normali subiscono una trasformazione per cui crescono e si moltiplicano senza normali controlli. I tumori maligni (tumori) della cavità orale possono invadere e invadere i tessuti vicini. Possono anche diffondersi in siti remoti nel corpo attraverso il flusso sanguigno o ai linfonodi attraverso i vasi linfatici. Il processo di invasione e diffusione ad altri organi si chiama metastasi.

Immagine di cancro orale (cancro alla bocca)

I tumori nella bocca (tumore orale) e nella gola (carcinoma orofaringeo) comprendono sia tipi benigni (non cancerosi) che maligni. I tumori benigni, sebbene possano crescere e penetrare sotto lo strato superficiale del tessuto, non si diffondono per metastasi ad altre parti del corpo. I tumori benigni dell'orofaringe non sono discussi.

Ogni anno, quasi 50.000 persone negli Stati Uniti soffriranno di cancro alla cavità orale o orofaringea. Circa 9.700 persone moriranno di questi tumori.

Le condizioni premaligne sono alterazioni cellulari che non sono un cancro ma che possono diventare cancerogene se non trattate.

• Displasia è un altro nome per questi cambiamenti precancerosi delle cellule. Significa crescita anormale.
• La displasia può essere rilevata solo prendendo una biopsia della lesione.
• L'esame delle cellule displastiche al microscopio indica la gravità dei cambiamenti e la probabilità che la lesione diventi cancerosa.
• I cambiamenti displastici sono generalmente descritti come lievi, moderatamente gravi o gravi.

I due tipi più comuni di lesioni premaligne nell'orofaringe sono la leucoplachia e l'eritroplakia.

• La leucoplachia è un'area bianca o biancastra sulla lingua o all'interno della bocca. Spesso può essere facilmente raschiato senza sanguinamento e si sviluppa in risposta a irritazione cronica (a lungo termine). Solo il 5% circa delle leucoplachia è canceroso alla diagnosi o diventerà canceroso entro 10 anni se non trattato.
• L'eritroplakia è una zona rossa sollevata. Se raschiato, potrebbe sanguinare. L'eritroplakia è generalmente più grave della leucoplachia e ha maggiori probabilità di diventare cancerosa nel tempo.
• Possono anche verificarsi aree bianche e rosse miste (eritroleucoplachia) che rappresentano lesioni premaligne della cavità orale.
• Questi vengono spesso rilevati da un dentista durante un esame dentale di routine.

Diversi tipi di tumori maligni si verificano nella bocca e nella gola.

• Il carcinoma a cellule squamose è di gran lunga il tipo più comune, rappresentando oltre il 90% di tutti i tumori. Questi tumori iniziano nelle cellule squamose, che formano la superficie di gran parte del rivestimento della bocca e della faringe. Possono invadere strati più profondi sotto lo strato squamoso.
• Altri tumori meno comuni della bocca e della gola includono tumori delle ghiandole salivari minori chiamati adenocarcinomi e linfoma.
• I tumori della bocca e della gola non sempre metastatizzano, ma quelli che di solito si diffondono prima ai linfonodi del collo. Da lì, possono diffondersi in parti più distanti del corpo.
• I tumori della bocca e della gola si verificano in un numero di uomini doppio rispetto alle donne.
• Questi tumori possono svilupparsi a qualsiasi età, ma si verificano più frequentemente nelle persone di età pari o superiore a 45 anni.
• I tassi di incidenza dei tumori della bocca e della gola variano ampiamente da paese a paese. Queste variazioni sono dovute a differenze nelle esposizioni ai fattori di rischio.

Quali sono i sintomi e i segni del cancro alla bocca e alla gola?

Le persone potrebbero non notare i primi sintomi o segni di cancro orale. Le persone con un tumore orofaringeo possono notare uno dei seguenti segni e sintomi:

• Un nodulo indolore sul labbro, in bocca o in gola
• Una piaga o ulcerazione sul labbro o all'interno della bocca che non guarisce
• Macchie bianche indolori o macchie rosse sulle gengive, sulla lingua o sul rivestimento della bocca
• Dolore, sanguinamento o intorpidimento inspiegabili all'interno della bocca
• Un mal di gola che non va via
• Dolore o difficoltà a masticare o deglutire
• Gonfiore della mascella
• Raucedine o altri cambiamenti nella voce
• Dolore all'orecchio

Carcinoma orale a cellule squamose che appare come un'ulcera della lingua. FONTE: Immagine ristampata con il permesso di Medscape.com, 2012.

Questi sintomi non sono necessariamente segni di cancro. Le afte e altri sintomi possono essere causati da molte altre condizioni meno gravi.

Quali sono le cause del cancro alla bocca e alla gola?

Oggi la comprensione della salute orale e della causa dei tumori (in particolare quelli dell'orofaringe) è cambiata radicalmente. Storicamente la maggior parte dei tumori della testa e del collo sono stati attribuiti al consumo di tabacco e alcol. Oggi sappiamo che questa spiegazione è sia incompleta che spesso inaccurata.

Ovunque dal 50% al 90% dei carcinomi a cellule squamose dell'orofaringe sono noti per essere causati dall'infezione da HPV (papillomavirus umano). Il test dei tumori mostra evidenza di infezione da HPV. Si dice che tali tumori siano HPV positivi o HPV +.

Il papillomavirus umano può causare un'infezione virale trasmissibile sessualmente. L'ottanta percento delle persone tra i 18 e i 44 anni ha avuto rapporti orali con un partner sessuale opposto, probabilmente responsabile di gran parte delle infezioni orali da HPV osservate. Esistono molte forme di HPV. I sottotipi ad alto rischio di HPV sono responsabili del 90% del cancro della cervice. Inoltre svolgono un ruolo importante in altri tumori dell'area genitale. Questi stessi sottotipi di HPV, in particolare i tipi 16 e 18, sono presenti nei tumori dell'area orofaringea.

I tumori dell'HPV + si verificano in persone che possono o meno avere una storia di consumo eccessivo di tabacco o alcol. HPV negativi, HPV-, i tumori dell'orofaringe si trovano praticamente sempre in quelli con una storia di uso pesante di alcol e tabacco.

Sia il fumo che il tabacco "senza fumo" (tabacco da fiuto e da masticare) aumentano il rischio di sviluppare il cancro nella bocca o nella gola.

• Tutte le forme di fumo sono collegate a questi tumori, tra cui sigarette, sigari e pipe. Il fumo di tabacco può causare il cancro ovunque nella bocca e nella gola, nonché nei polmoni, nella vescica e in molti altri organi del corpo. Il fumo di pipa è particolarmente legato alle lesioni delle labbra, in cui la pipa viene a diretto contatto con il tessuto.
• Il tabacco senza fumo o da masticare è collegato a tumori delle guance, delle gengive e della superficie interna delle labbra. I tumori causati dall'uso di tabacco senza fumo spesso iniziano come leucoplachia o eritroplakia.

Altri fattori di rischio per il cancro alla bocca e alla gola includono i seguenti:

• Consumo di alcol : almeno tre quarti delle persone che hanno un cancro alla bocca e alla gola HPV negativo consumano alcol frequentemente. Le persone che bevono frequentemente alcol hanno sei volte più probabilità di sviluppare uno di questi tumori. Le persone che bevono alcolici e fumano spesso hanno un rischio molto più elevato rispetto alle persone che usano solo tabacco da solo.
• Esposizione al sole : così come aumenta il rischio di tumori della pelle, le radiazioni ultraviolette del sole possono aumentare il rischio di sviluppare il cancro del labbro. Le persone che trascorrono molto tempo alla luce del sole, come quelle che lavorano all'aperto, hanno maggiori probabilità di avere il cancro del labbro.
• Noce di betel da masticare : questa pratica prevalente in India e in altre parti dell'Asia meridionale ha provocato il carcinoma della mucosa delle guance. Il carcinoma della mucosa rappresenta meno del 10% dei tumori della cavità orale negli Stati Uniti, ma è il tumore della cavità orale più comune in India.

Questi sono fattori di rischio che possono essere evitati in alcuni casi. Ad esempio, si può scegliere di non fumare, riducendo così il rischio di cancro alla bocca e alla gola. I seguenti fattori di rischio sono al di fuori del controllo di una persona:

• Età : l'incidenza dei tumori della bocca e della gola aumenta con l'avanzare dell'età.
• Sesso : il cancro alla bocca e alla gola è due volte più comune negli uomini che nelle donne. Ciò può essere correlato al fatto che più uomini che donne usano tabacco e alcol.

La relazione tra questi fattori di rischio e il rischio di un individuo non è ben compresa. Molte persone che non hanno fattori di rischio sviluppano il cancro alla bocca e alla gola. Al contrario, molte persone con diversi fattori di rischio no. In grandi gruppi di persone, questi fattori sono collegati a una maggiore incidenza di tumori orofaringei.

Quando qualcuno dovrebbe cercare assistenza medica per il cancro alla bocca e alla gola?

Se una persona presenta uno dei sintomi del carcinoma della testa e del collo, deve fissare un appuntamento per consultare immediatamente un professionista delle cure primarie o un dentista.

Quali test diagnosticano il cancro alla bocca e alla gola?

I tumori della bocca e della gola si trovano spesso su un esame dentale di routine. Se un dentista dovesse riscontrare un'anomalia, probabilmente riferirà la persona a uno specialista in medicina dell'orecchio, del naso e della gola (un otorinolaringoiatra) o raccomanderà di consultare immediatamente un operatore sanitario primario.

Se si riscontrano sintomi che suggeriscono un possibile cancro o se si riscontra un'anomalia nella cavità orale o nella faringe, l'operatore sanitario inizierà immediatamente il processo di identificazione del tipo di anomalia.

• L'obiettivo sarà quello di escludere o confermare la diagnosi di cancro.
• Intervisterà ampiamente il paziente, ponendo domande sulla storia medica e chirurgica, i farmaci, la storia familiare e lavorativa, le abitudini e lo stile di vita, concentrandosi sui fattori di rischio per i tumori orofaringei.

Ad un certo punto durante questo processo, la persona verrà probabilmente indirizzata a un medico specializzato nel trattamento dei tumori della bocca e della gola.

• Molti specialisti del cancro (oncologi) sono specializzati nel trattamento dei tumori della testa e del collo, che comprende i tumori dell'orofaringe.
• Ogni persona ha il diritto di cercare il trattamento dove desidera.
• Il paziente potrebbe voler consultare due o più specialisti per trovare uno che lo faccia sentire più a suo agio.

Il paziente sarà sottoposto a un esame approfondito e allo screening del cancro della testa e del collo per cercare lesioni e anomalie. Molto probabilmente verrà eseguito un esame dello specchio e / o una laringoscopia indiretta (vedi sotto per la spiegazione) per visualizzare aree che non sono direttamente visibili all'esame, come la parte posteriore del naso (rinofaringoscopia), la gola (faringoscopia) e il casella vocale (laringoscopia).

• La laringoscopia indiretta viene eseguita con l'uso di un tubo sottile e flessibile contenente fibre ottiche collegato a una telecamera. Il tubo viene spostato attraverso il naso e la gola e la fotocamera invia immagini a uno schermo video. Ciò consente al medico di vedere eventuali lesioni nascoste.
• In alcuni casi, potrebbe essere necessaria una panendoscopia. Ciò include l'esame endoscopico del naso, della gola e della casella vocale, nonché dell'esofago e delle vie aeree dei polmoni (bronchi). Questo viene fatto in una sala operatoria mentre il paziente è in anestesia generale. Ciò fornisce l'esame più esaustivo possibile e può consentire biopsie di aree sospette di malignità.
• L'esame fisico completo cercherà segni di cancro metastatico o altre condizioni mediche che potrebbero influenzare la diagnosi o il piano di trattamento.

Nessun esame del sangue può identificare o addirittura suggerire la presenza di un cancro alla bocca o alla gola. Il prossimo passo appropriato è la biopsia della lesione. Ciò significa rimuovere un campione di cellule o tessuto (o l'intera lesione visibile se piccola) per l'esame.

• Esistono diverse tecniche per eseguire una biopsia in bocca o in gola. Il campione può essere semplicemente raschiato dalla lesione, rimosso con un bisturi o estratto con un ago.
• Questo a volte può essere fatto in studio medico; altre volte, deve essere fatto in ospedale.
• La tecnica è dettata dalle dimensioni e dalla posizione della lesione e dall'esperienza della persona che raccoglie la biopsia.
• Se c'è una massa nel collo, che può anche essere campionata, di solito mediante biopsia per aspirazione con ago sottile.

Dopo che il campione è stato rimosso, sarà esaminato da un medico specializzato nella diagnosi di malattie esaminando cellule e tessuti (patologo).

• Il patologo esamina il tessuto al microscopio dopo averlo trattato con macchie speciali per evidenziare alcune anomalie.
• Se il patologo trova il cancro, identificherà il tipo di cancro e riferirà al personale sanitario.

Se la tua lesione è un cancro, il prossimo passo è mettere in scena il cancro. Ciò significa determinare la dimensione del tumore e la sua estensione, ovvero quanto lontano si è diffuso da dove è iniziato. La stadiazione è importante perché non solo determina il miglior trattamento, ma anche la prognosi per la sopravvivenza dopo il trattamento.

• Nei tumori orofaringei, lo stadio si basa sulla dimensione del tumore, sul coinvolgimento dei linfonodi nella testa e sul collo e sull'evidenza di diffusione in parti distanti del corpo.
• Come molti tumori, i tumori della cavità orale e della faringe sono messi in scena come 0, I, II, III e IV, con 0 che è il meno grave (il cancro non ha ancora invaso gli strati più profondi di tessuto sotto la lesione) e IV essendo il più grave (il cancro si è diffuso a un tessuto adiacente, come le ossa o la pelle del collo, a molti linfonodi sullo stesso lato del corpo del cancro, a un linfonodo sul lato opposto del corpo, per coinvolgere strutture critiche come i principali vasi sanguigni o nervi o verso una parte distante del corpo).

Lo stage è determinato dalle seguenti informazioni:

• Risultati dell'esame fisico
• Risultati endoscopici
• Studi di imaging: è possibile eseguire una serie di test, tra cui radiografie (tra cui un Panorex, una radiografia dentale panoramica), scansione TC, risonanza magnetica, scansione PET e, occasionalmente, una scansione di medicina nucleare delle ossa per rilevare metastatico malattia

Quali sono le opzioni di trattamento per il cancro alla bocca e alla gola?

Dopo la valutazione di un oncologo chirurgico o radioterapico per il trattamento del cancro, ci saranno ampie opportunità di porre domande e discutere quali trattamenti sono disponibili.

• Il medico spiegherà ogni tipo di trattamento, elaborerà i pro e i contro e formulerà raccomandazioni.
• Il trattamento del carcinoma della testa e del collo dipende dal tipo di tumore e dalla sua influenza su altre parti del corpo. Fattori come l'età, la salute generale e se il paziente è già stato trattato per il cancro prima sono inclusi nel processo decisionale del trattamento.
• La decisione su quale trattamento perseguire viene presa dal medico (con il contributo di altri membri del team di assistenza) e dei familiari, ma alla fine la decisione spetta al paziente.
• Un paziente dovrebbe essere certo di capire cosa verrà fatto e perché, e cosa può aspettarsi dalle scelte. Con i tumori orali, è particolarmente importante comprendere gli effetti collaterali del trattamento.

Come molti tumori, il cancro alla testa e al collo viene trattato sulla base dello stadio del cancro. Le terapie più utilizzate sono la chirurgia, la radioterapia e la chemioterapia.

• Il team medico può includere un chirurgo dell'orecchio, del naso e della gola; un chirurgo orale; un chirurgo plastico; e uno specialista in protesi della bocca e della mascella (protesista), nonché uno specialista in radioterapia (radioterapista) e oncologia medica.
• Poiché il trattamento del cancro può rendere la bocca sensibile e avere maggiori probabilità di essere infetti, il medico probabilmente consiglierà al paziente di fare qualsiasi lavoro dentale necessario prima di ricevere i trattamenti.
• Il team includerà anche un dietista per garantire che il paziente riceva un'alimentazione adeguata durante e dopo la terapia.
• Potrebbe essere necessario un logopedista per aiutare il paziente a recuperare le proprie capacità di parola o deglutizione dopo il trattamento.
• Potrebbe essere necessario un fisioterapista per aiutare il paziente a recuperare la funzione compromessa dalla perdita di attività muscolare o nervosa dall'intervento.
• Un assistente sociale, un consulente o un membro del clero saranno disponibili per aiutare il paziente e la sua famiglia a far fronte al pedaggio emotivo, sociale e finanziario del trattamento.

Il trattamento rientra in due categorie: trattamento per combattere il cancro e trattamento per alleviare i sintomi della malattia e gli effetti collaterali del trattamento (terapia di supporto).

La chirurgia è il trattamento di scelta per i tumori in fase iniziale e molti tumori in fase successiva. Il tumore viene rimosso, insieme ai tessuti circostanti, inclusi ma non limitati a linfonodi, vasi sanguigni, nervi e muscoli che sono interessati.

La radioterapia prevede l'uso di un raggio ad alta energia per uccidere le cellule tumorali.

• Le radiazioni possono essere utilizzate al posto dell'intervento chirurgico per molti tumori di stadio I e II, poiché la chirurgia e le radiazioni hanno tassi di sopravvivenza equivalenti in questi tumori. Nei tumori allo stadio II, la localizzazione del tumore determina il miglior trattamento. Viene solitamente scelto il trattamento che avrà il minor numero di effetti collaterali.
• I tumori di stadio III e IV sono spesso trattati con chirurgia e radioterapia. La radiazione viene generalmente somministrata dopo l'intervento chirurgico. Le radiazioni dopo l'intervento chirurgico uccidono tutte le cellule tumorali rimanenti.
• Le radiazioni esterne vengono emesse puntando con precisione un raggio sul tumore. Il raggio attraversa la pelle sana e i tessuti sovrastanti per raggiungere il tumore. Questi trattamenti vengono somministrati presso il centro del cancro. I trattamenti vengono generalmente somministrati una volta al giorno, cinque giorni alla settimana, per circa sei settimane. Ogni trattamento richiede solo pochi minuti. Dare radiazioni in questo modo mantiene le dosi ridotte e aiuta a proteggere i tessuti sani. Alcuni centri antitumorali stanno sperimentando il rilascio di radiazioni due volte al giorno per vedere se aumenta i tassi di sopravvivenza.
• Sfortunatamente, le radiazioni colpiscono sia le cellule sane che le cellule tumorali. Il danno a cellule sane spiega gli effetti collaterali della radioterapia. Questi includono mal di gola, secchezza delle fauci, labbra screpolate e desquamate e un effetto simile a scottature sulla pelle. Può causare problemi con il mangiare, la deglutizione e il parlare. Il paziente può anche sentirsi molto stanco durante e per qualche tempo dopo questi trattamenti. Le radiazioni esterne possono anche influenzare la ghiandola tiroidea nel collo, causando un livello basso dell'ormone tiroideo. Questo può essere trattato.
• La radioterapia interna (brachiterapia) può evitare questi effetti collaterali in alcuni casi. Ciò comporta l'impianto di piccoli "semi" radioattivi direttamente nel tumore o nel tessuto circostante. I semi emettono radiazioni che distruggono le cellule tumorali. Questo trattamento richiede diversi giorni e il paziente dovrà rimanere in ospedale durante il trattamento. È meno comunemente usato per i tumori orali rispetto alla radioterapia esterna.

La chemioterapia si riferisce all'uso di farmaci per tentare di uccidere le cellule tumorali. La chemioterapia viene utilizzata in alcuni casi prima dell'intervento chirurgico per ridurre le dimensioni del cancro, o dopo l'intervento chirurgico, o in combinazione con radiazioni per migliorare il controllo locale, regionale e distante della malattia e, si spera, il tasso di guarigione del trattamento. Le cellule tumorali nascoste possono sfuggire all'area trattata con interventi chirurgici o radiazioni ed è quelle cellule che provocano recidive del cancro e che la chemioterapia spera di prevenire uccidendo tali cellule. Il piano di trattamento di una persona sarà personalizzato per la sua situazione specifica. La terapia mirata si riferisce all'uso di nuovi farmaci o altre sostanze che bloccano la crescita e la diffusione del cancro interferendo con le molecole specifiche del particolare tipo di tumore. I vecchi farmaci chemioterapici sono meno specifici o mirati, ma si basano sul fatto che le cellule tumorali sono meno in grado di recuperare dai loro effetti rispetto alle normali cellule.

Il trattamento dei tumori ricorrenti, come quello dei tumori primari, varia in base alle dimensioni e alla posizione del tumore ricorrente. Viene anche preso in considerazione il trattamento precedentemente indicato. Ad esempio, a volte è possibile eseguire ulteriori interventi chirurgici. Se un sito di ricorrenza è già stato trattato con radioterapia esterna può essere difficile da trattare una seconda volta con radiazioni esterne. Spesso la chemioterapia può essere provata se una recidiva è inoperabile o se non è possibile ulteriore radiazione con intento curativo.

La perdita di peso è un effetto comune nelle persone con tumori alla testa e al collo. Il disagio del tumore stesso, così come gli effetti del trattamento sulle strutture di masticazione e deglutizione e del tratto digestivo, spesso impediscono di mangiare.

Verranno offerti farmaci per trattare alcuni degli effetti collaterali della terapia, come nausea, secchezza delle fauci, piaghe della bocca e bruciore di stomaco.

Il paziente probabilmente vedrà un logopedista durante e per qualche tempo dopo il trattamento. Il logopedista aiuta il paziente ad imparare ad affrontare i cambiamenti nella bocca e nella gola dopo il trattamento in modo che lui o lei possano mangiare, deglutire e parlare.

Chirurgia del cancro alla bocca e alla gola

La chirurgia orale per il cancro può essere semplice o molto complicata. Questo dipende da quanto lontano si è diffuso il cancro da dove è iniziato.

• I tumori che non si sono diffusi possono spesso essere rimossi abbastanza facilmente, con cicatrici minime o cambiamenti nell'aspetto.
• Se il tumore si è diffuso ad altre strutture, anche queste strutture devono essere rimosse. Ciò può includere piccoli muscoli del collo, linfonodi nel collo, ghiandole salivari e nervi e vasi sanguigni che riforniscono il viso. Anche le strutture della mascella, del mento e del viso, nonché i denti e le gengive, possono essere colpite.

Se una di queste strutture viene rimossa, l'aspetto della persona cambierà. L'intervento lascerà anche cicatrici che potrebbero essere visibili. Questi cambiamenti possono talvolta essere estesi. Un chirurgo plastico può prendere parte alla pianificazione o all'operazione stessa per ridurre al minimo questi cambiamenti. La chirurgia ricostruttiva può essere un'opzione per ripristinare i tessuti rimossi o alterati dalla chirurgia.

La rimozione dei tessuti e le cicatrici risultanti possono causare problemi con le normali funzioni della bocca e della gola. Queste interruzioni possono essere temporanee o permanenti. Masticare, deglutire e parlare sono le funzioni che hanno maggiori probabilità di essere interrotte.

Terapia mirata contro il cancro alla bocca e alla gola

La terapia mirata, in cui viene somministrato un farmaco appositamente progettato per colpire molecole specifiche per il particolare tipo di cancro, in alcuni casi può essere somministrata o combinata con altre terapie. Cetuximab e molti altri nuovi trattamenti sono disponibili per la terapia del cancro orale mirata. Questi trattamenti vengono spesso utilizzati in combinazione con forme più vecchie di chemioterapia e radioterapia. Ad esempio, Cetuximab (Erbitux) è un anticorpo ingegnerizzato che si lega al recettore del fattore di crescita epidermico, una molecola importante per la crescita cellulare. È stata la prima terapia mirata approvata per il cancro orale. Cetuximab si lega alle cellule tumorali orali e interferisce con la crescita delle cellule tumorali e la diffusione del cancro. Cetuximab viene somministrato una volta alla settimana in un'iniezione attraverso una vena (iniezione endovenosa). Può causare alcuni effetti collaterali unici, tra cui un'eruzione cutanea simile all'acne. Oggi ci sono numerosi altri agenti mirati studiati per l'uso contro i carcinomi a cellule squamose della testa e del collo, nonché contro altre forme di cancro che possono insorgere in altre parti del corpo.

Esistono studi clinici per il cancro orale?

Come con altri tipi di tumori, alcuni pazienti possono essere idonei a partecipare a una sperimentazione clinica come parte del loro piano di trattamento. Questi sono studi sotto controllo medico che valutano nuovi trattamenti o nuove combinazioni di trattamenti.

Quando è necessario un follow-up dopo il trattamento del cancro alla bocca e alla gola?

Dopo l'intervento chirurgico, il paziente vedrà il chirurgo, l'oncologo radioterapista o entrambi se ha ricevuto la chemioterapia. Il paziente seguirà anche l'oncologo medico.

Il paziente continuerà inoltre a consultare l'oncologo medico secondo un programma che consiglierà.

• Il paziente può sottoporsi a test di stadiazione dopo aver completato il trattamento per determinare se il trattamento ha funzionato e se ha un cancro residuo.
• Successivamente, durante le visite regolari, il paziente sarà sottoposto a visita e test fisici per assicurarsi che il tumore non sia tornato e che non sia comparso un nuovo tumore.
• Si raccomandano almeno cinque anni di cure di follow-up e molte persone scelgono di continuare queste visite a tempo indeterminato.
• Il paziente deve segnalare immediatamente all'oncologo eventuali nuovi sintomi. Il paziente non dovrebbe attendere la prossima visita.

La terapia del linguaggio e della deglutizione continuerà per tutto il tempo necessario per ripristinare queste funzioni.

È possibile prevenire il cancro alla bocca e alla gola?

Il modo migliore per prevenire il cancro alla testa e al collo è evitare i fattori di rischio.

• Se il paziente usa tabacco, dovrebbe smettere. Non è consigliabile sostituire il tabacco "senza fumo" con il fumo. Il fumo di pipa e sigaro non è più sicuro del fumo di sigaretta.
• Se il paziente beve alcolici, dovrebbe farlo con moderazione. Il paziente non deve usare sia tabacco che alcool.
• Se il paziente lavora all'aperto o è altrimenti frequentemente esposto alla luce solare (radiazione ultravioletta), deve indossare indumenti protettivi che bloccano il sole. La protezione solare deve essere applicata sul viso (incluso un balsamo per le labbra con protezione solare) e il paziente deve indossare un cappello a tesa larga ogni volta che è all'aperto.
• Fonti di irritazione orale, come protesi dentarie inadatte, dovrebbero essere evitate. Se il paziente indossa protesi dentarie, dovrebbe rimuoverle e pulirle ogni giorno. Un dentista dovrebbe controllare regolarmente la loro vestibilità.
• Il paziente deve seguire una dieta equilibrata per evitare carenze vitaminiche e di altro tipo. Lui o lei dovrebbe assicurarsi di mangiare cibi con molta vitamina A, tra cui frutta, verdura e prodotti lattiero-caseari integrati.

  Il paziente non deve assumere dosi molto elevate di integratori di vitamina A, che potrebbero effettivamente essere dannosi.

Il paziente deve chiedere al suo dentista o al personale sanitario di controllare regolarmente la cavità orale e la faringe per cercare lesioni precancerose e altre anomalie. Il paziente deve segnalare qualsiasi sintomo come dolore persistente, raucedine, sanguinamento o difficoltà a deglutire.

Qual è la prognosi per il cancro alla bocca e alla gola? Quali sono i tassi di sopravvivenza per il cancro alla bocca e alla gola?

La prognosi del cancro orale dipende da molti fattori, tra cui il tipo e lo stadio esatti del tumore, il tipo di trattamento scelto e lo stato di salute generale del paziente. Il tasso medio di sopravvivenza a cinque anni per tutte le persone sottoposte a trattamento per il cancro alla testa e al collo è stato riportato a circa il 61%. Il tasso di sopravvivenza a cinque anni per le persone con diagnosi di tumori localizzati del cavo orale è di circa l'82%. Quando il tumore si è diffuso in siti distanti, il tasso di sopravvivenza a cinque anni scende a circa il 33%. Percentuali più accurate e statistiche di sopravvivenza dipendono dalla posizione del tumore, dalla stadiazione, dal tipo di trattamento e dalla presenza di altre condizioni mediche.

Le persone con un cancro alla bocca e alla gola hanno la possibilità di sviluppare un altro tumore alla testa e al collo o un cancro in una regione vicina come la casella vocale (laringe) o l'esofago (il tubo tra la gola e lo stomaco). Gli esami di follow-up e la prevenzione regolari sono estremamente importanti.

Gruppi di supporto e consulenza per il cancro alla bocca e alla gola

Al termine del trattamento del cancro, il paziente deve richiedere un piano di assistenza per la sopravvivenza. Tale piano includerà un riepilogo dei trattamenti che hanno ricevuto. Descriverà inoltre ulteriori appuntamenti di follow-up raccomandati, scansioni e altri test previsti. Vivere con il cancro presenta molte nuove sfide per il paziente e per la sua famiglia e i suoi amici.

• Il paziente probabilmente avrà molte preoccupazioni su come il cancro influenzerà la sua capacità di "vivere una vita normale", cioè di prendersi cura della famiglia e della casa, di mantenere un lavoro e di continuare le amicizie e le attività che lui o a lei piace.
• Molte persone si sentono ansiose e depresse. Alcune persone si sentono arrabbiate e risentite; altri si sentono impotenti e sconfitti.

Per la maggior parte delle persone con cancro, parlare dei loro sentimenti e preoccupazioni aiuta.

• Amici e familiari possono essere di grande aiuto. Possono essere riluttanti a offrire supporto fino a quando non vedono come il paziente sta affrontando. Il paziente non dovrebbe aspettare che lo sollevino. Se il paziente vuole parlare delle sue preoccupazioni, faglielo sapere.
• Alcune persone non vogliono "appesantire" i loro cari, o preferiscono parlare delle loro preoccupazioni con un professionista più neutrale. Un assistente sociale, un consulente o un membro del clero possono essere utili se il paziente vuole discutere dei propri sentimenti e preoccupazioni riguardo al cancro. Il medico dovrebbe essere in grado di raccomandare qualcuno.
• Molte persone con cancro sono profondamente aiutate parlando con altre persone che hanno il cancro. Condividere le preoccupazioni con altri che hanno vissuto la stessa cosa può essere molto rassicurante. Gruppi di supporto di persone con cancro possono essere disponibili attraverso il centro medico in cui il paziente riceve il trattamento. L'American Cancer Society ha anche informazioni sui gruppi di supporto in tutti gli Stati Uniti.