Sintomi, cause, dolore, tipi e trattamenti di endometriosi

Fatti e definizione medica dell'endometriosi

L'endometriosi è un disturbo comune degli organi riproduttivi femminili ed è la principale causa di dolore pelvico cronico nelle donne.

• Nelle donne che hanno endometriosi, un tessuto simile al rivestimento dell'utero (endometrio) si sviluppa in altre aree del corpo, più comunemente all'interno dell'area pelvica o della cavità addominale. Il tessuto endometriale può attaccarsi alle ovaie, all'esterno dell'utero, all'intestino o ad altri organi addominali. Raramente, l'endometriosi si verifica al di fuori della cavità addominale, come nel cervello o nei polmoni. L'endometriosi può anche svilupparsi in cicatrici chirurgiche a seguito di un intervento chirurgico sugli organi pelvici. Il termine "impianto" viene utilizzato per indicare un'area specifica di endometriosi in un determinato tessuto.
• L'endometriosi potrebbe non produrre sintomi e segni specifici e la maggior parte delle donne con questa condizione non ne ha. Tuttavia, le donne che hanno endometriosi e presentano sintomi e segni che possono includere:
  • Dolore pelvico che peggiora poco prima del periodo di una donna (mestruazioni).
  • Dolore pelvico che aumenta durante le mestruazioni e migliora quando termina il ciclo mestruale.
  • Dolore durante i rapporti sessuali
  • Infertilità
• Molte donne americane avranno problemi con l'endometriosi, ma è difficile determinare con esattezza il numero di donne colpite, dal momento che molte donne possono avere la condizione e non avere sintomi. In altre situazioni, le donne possono anche avere sintomi che potrebbero essere attribuiti all'endometriosi, ma mai sottoposti a studi diagnostici formali per confermare la presenza della condizione. La maggior parte delle donne a cui viene diagnosticata l'endometriosi ha un'età compresa tra 25 e 35 anni. Le donne possono avere sintomi per anni prima che venga fatta una diagnosi definitiva.
• Durante la chirurgia pelvica per qualsiasi condizione ginecologica, circa l'1% delle donne ha un'endometriosi. Le percentuali sono molto più elevate nelle giovani donne sottoposte a chirurgia laparoscopica per dolore pelvico e nelle donne sottoposte a chirurgia laparoscopica per valutare l'infertilità.
• L'endometriosi è più comune nelle donne caucasiche che nelle donne afroamericane o asiatiche. Gli studi hanno anche riferito che l'endometriosi tende a verificarsi più comunemente nelle donne più alte e magre con un indice di massa corporea basso (BMI).
• Le donne con parenti di primo grado che hanno endometriosi hanno anche maggiori probabilità di sviluppare la condizione, suggerendo che i geni che una donna eredita dai suoi genitori a volte possono predisporla a sviluppare l'endometriosi.

Quali sono i segni e i sintomi dell'endometriosi?

L'endometriosi varia nei sintomi e nella gravità a seconda della donna e dei tempi del suo ciclo mestruale.

• L'endometriosi potrebbe non produrre alcun sintomo specifico e le donne potrebbero non essere consapevoli della condizione. In effetti, la maggior parte delle donne con endometriosi non ha sintomi specifici della condizione.
• Il sintomo più comune di endometriosi sperimentato dalle donne con questa condizione è il dolore pelvico che peggiora poco prima delle mestruazioni e migliora alla fine del periodo mestruale.
• Poiché i livelli di ormoni che influenzano l'endometriosi sono correlati al ciclo mestruale, ci si può aspettare che l'endometriosi diminuisca di intensità o, almeno, si stabilizzi durante i periodi in cui i livelli ormonali non sono in costante fluttuazione. Queste condizioni includono la gravidanza e altre volte in cui mancano le mestruazioni. Le donne tendono anche a notare una riduzione dei sintomi una volta raggiunta la menopausa.
• Altri sintomi comuni sono aumentati:
  • Dolore durante le mestruazioni (dismenorrea)
  • Infertilità
• L'infertilità è comune nelle donne con endometriosi; sebbene non tutte le donne sterili abbiano endometriosi. L'esatto meccanismo con cui l'endometriosi provoca infertilità non è chiaro, ma può comportare il blocco fisico delle tube di Falloppio a causa di impianti o cicatrici o fattori ormonali legati alla presenza degli impianti di endometriosi.
• L'età in cui si sviluppa l'endometriosi varia considerevolmente. Alcune donne adolescenti notano mestruazioni dolorose quando iniziano le mestruazioni. Questa condizione viene successivamente diagnosticata come endometriosi, mentre altre donne hanno 20 o 30 anni o più prima che venga diagnosticata l'endometriosi.
• Le donne spesso descrivono il dolore come un dolore costante e doloroso che è profondo e spesso si diffonde su entrambi i lati della regione pelvica, sulla parte bassa della schiena, sull'addome e sui glutei.
• Non esiste alcuna correlazione tra la gravità dei sintomi e la quantità di malattia (il grado o la misura in cui sono presenti gli impianti di endometriosi).
• Molte donne con endometriosi non hanno risultati sull'esame obiettivo che possano suggerire la diagnosi e i sintomi forniscono gli unici indizi per la diagnosi.
• Sebbene i risultati dell'esame obiettivo non possano diagnosticare positivamente l'endometriosi, il medico può trovare noduli pelvici che sono teneri durante un esame fisico o masse nelle ovaie che sono segni comuni della condizione.
• Un'area di endometriosi sull'ovaio che si è ingrandita viene definita endometrioma. Gli endometriomi che si riempiono di sangue sono noti come cisti al cioccolato, in riferimento all'aspetto del tessuto. Le cisti al cioccolato possono diventare molto dolorose, imitando i sintomi di altri problemi ovarici.

Quali sono le cause dell'endometriosi?

Quando si esaminano le cause dell'endometriosi, è importante capire come il normale ciclo mestruale e gli ormoni di una donna influenzano le mestruazioni e l'utero stesso.

• L'endometrio è lo strato interno del tessuto uterino che viene versato durante le mestruazioni.
• Lo spessore dello strato endometriale è correlato al ciclo di produzione delle uova (ovulatorio) e ai livelli ormonali che regolano questo ciclo.
• L'endometrio è più sottile immediatamente dopo le mestruazioni e si addensa durante le prime due settimane del ciclo mestruale.
• Una volta che si è verificato il rilascio dell'uovo (ovulazione), il tessuto endometriale diventa ricco di ghiandole.
• L'intero processo prepara l'utero per l'attaccamento di un uovo fecondato. Se non si verifica l'impianto, lo strato endometriale viene rimosso e inizia il sanguinamento, noto come ciclo mestruale (un punto).
• L'endometriosi si verifica quando la crescita di questo tessuto endometriale si sviluppa al di fuori dell'utero. Questa crescita di solito si verifica all'interno della regione pelvica delle ovaie e di altre strutture pelviche, come la vescica e il colon, ma può anche verificarsi all'interno della cavità addominale e lontano da polmoni, braccia, gambe e persino il cervello.
• I livelli ormonali influenzano il decorso dell'endometriosi.
• Poiché i livelli di ormoni che influenzano l'endometriosi sono correlati al ciclo mestruale, è raro che le donne sviluppino endometriosi prima dell'inizio dei cicli mestruali o dopo la menopausa.
• L'endometriosi è anche nota per essere meno grave quando i livelli ormonali sono più costanti. Queste condizioni includono la gravidanza e altre volte in cui manca un ciclo mestruale.

Diverse teorie possono spiegare come si sviluppa l'endometriosi:

• Una teoria popolare si concentra su un potenziale processo noto come mestruazione retrograda . Le mestruazioni retrograda possono essere pensate come flusso all'indietro durante un periodo. Questa è anche conosciuta come la teoria dell'impianto .
  • I prodotti mestruali, comprese le cellule endometriali, possono fuoriuscire nel corpo attraverso le tube di Falloppio e vengono depositati su strutture interne come le ovaie, la vescica e le porzioni di intestino.
  • Queste cellule, una volta depositate, sono in grado di rispondere al progesterone e agli estrogeni più o meno allo stesso modo del normale tessuto endometriale all'interno dell'utero.
  • La crescita di questo tessuto endometriale mal posizionato può causare distorsione delle strutture addominali e pelviche e causare lo sviluppo di aderenze (cicatrici) all'interno delle cavità addominali e pelviche.
  • Il tessuto endometriale si trova all'esterno dell'utero, lo spazio tra l'utero e il colon noto come cul-de-sac posteriore, i legamenti di supporto dell'utero, le ovaie, la vescica urinaria e altre strutture interne.
  • Tuttavia, è improbabile che la sola mestruazione retrograda sia la causa dell'endometriosi, poiché è stato dimostrato che le mestruazioni retrograda si verificano comunemente in molte donne. Altri fattori causali possono svolgere un ruolo nel determinare quali donne sviluppano l'endometriosi.
• Un'altra teoria, nota anche come metaplasia celiaca, suggerisce che uno strato di cellule che circondano le ovaie e altre cellule all'interno della regione pelvica sono in grado di trasformarsi in cellule endometriali che sono molto simili al normale tessuto endometriale. Non è certo ciò che causa questo sviluppo, ma l'evidenza suggerisce che l'irritazione da flusso mestruale retrograda o infezioni possono essere il colpevole.
• Il trasferimento di tessuti endometriali mediante una procedura chirurgica potrebbe essere la causa degli impianti di endometriosi osservati nelle cicatrici chirurgiche (ad esempio, cicatrici da episiotomia o taglio cesareo).
• I rari casi di endometriosi che si sviluppano nel cervello o in altri organi distanti sono probabilmente dovuti alla diffusione delle cellule endometriali attraverso il sangue o il sistema linfatico.
• Alcuni studi hanno mostrato alterazioni della risposta immunitaria nelle donne con endometriosi, suggerendo che le anomalie nel sistema immunitario possono svolgere un ruolo nello sviluppo della condizione.

Quali sono le fasi dell'endometriosi?

Sono stati sviluppati numerosi sistemi di classificazione diversi per la stadiazione dell'endometriosi. Sebbene lo stadio (estensione) dell'endometriosi non sia correlato alla gravità dei sintomi clinici, può essere utile nel prevedere le possibilità di fertilità di una donna.

Tipicamente, l'endometriosi è classificata come minima, lieve, moderata o grave in base alle osservazioni visive alla laparoscopia. La malattia minima è caratterizzata da impianti isolati e nessuna adesione significativa. L'endometriosi lieve è costituita da impianti superficiali inferiori a 5 cm in aggregato senza aderenze significative. Nella malattia moderata, possono essere evidenti più impianti e cicatrici (adesione) attorno alle tube e alle ovaie. La malattia grave è caratterizzata da più impianti, inclusi grandi endometriomi ovarici con aderenze spesse.

L'endometriosi influisce sulla gravidanza?

• Se una donna riesce a rimanere incinta dell'endometriosi, può aspettarsi che la malattia abbia scarso effetto sulla sua gravidanza.
• Poiché le donne in gravidanza non hanno i cambiamenti nei livelli ormonali che si verificano con l'ovulazione e le mestruazioni, in genere non presentano molti dei sintomi associati all'endometriosi.
• Se una donna è preoccupata per i sintomi durante la gravidanza che potrebbero essere associati all'endometriosi, dovrebbe contattare il proprio medico per una valutazione.

Esiste un test per diagnosticare l'endometriosi?

L'endometriosi non può essere diagnosticata con certezza dai sintomi e dal solo esame fisico. L'operatore sanitario può considerare altre condizioni come infezioni o tumori. Una condizione che può avere sintomi simili all'endometriosi è la cistite interstiziale o l'infiammazione cronica della vescica. La visualizzazione diretta degli impianti di endometriosi, in genere tramite chirurgia laparoscopica, fornisce la diagnosi definitiva. Per diagnosticare l'endometriosi, è possibile adottare le seguenti misure:

• La laparoscopia può eseguire una biopsia del tessuto sospetto. Durante questa procedura, una piccola telecamera viene inserita attraverso piccole incisioni nell'addome del paziente. Gli strumenti vengono utilizzati per rimuovere un piccolo pezzo di tessuto che viene esaminato in laboratorio. Un intervento chirurgico più invasivo, chiamato laparotomia, richiede una maggiore incisione chirurgica e non si basa sull'uso di una telecamera chirurgica.
• Durante l'intervento chirurgico, i campioni delle aree sospette vengono prelevati e valutati da un patologo. L'esame microscopico di campioni di tessuto prelevati durante l'intervento chirurgico può rivelare cellule endometriali in aree esterne all'utero.

Una volta fatta una diagnosi di endometriosi, la donna e il suo medico discuteranno delle opzioni terapeutiche.

Una guida dell'immagine per l'endometriosi

Quali farmaci sono usati per il trattamento dell'endometriosi e del dolore pelvico?

La gestione del dolore causato dall'endometriosi è la pietra angolare del successo del trattamento perché il dolore è la ragione più comune per cui le donne con endometriosi vanno dal medico.

• Per arrestare o rallentare la progressione dell'endometriosi, il medico inizierà prescrivendo i farmaci. La chirurgia è raccomandata solo se i farmaci falliscono, a meno che non ci sia una malattia grave o avanzata o un sospetto di cancro.
• La terapia primaria inizialmente raccomandata per il dolore dell'endometriosi è un farmaco antinfiammatorio non steroideo (FANS) come l'ibuprofene (Motrin o Advil) o il naprossene sodico (Aleve).
• Se i FANS non sono sufficienti per il controllo del dolore, il medico può prescrivere farmaci più forti, anche con farmaci oppioidi (narcotici). Prestare attenzione quando si usano questi farmaci a causa della possibilità di abuso, dipendenza e sintomi di astinenza.
• A seconda della gravità della malattia, il passo successivo nel trattamento dell'endometriosi è rallentare o arrestare la proliferazione del tessuto endometriale al di fuori dell'utero. Diverse strategie di trattamento possono essere impiegate per modificare i livelli ormonali che promuovono l'endometriosi.

Analoghi dell'ormone rilasciante la gonadotropina (analoghi del GnRH)

Agonisti e antagonisti dell'ormone che rilasciano gonadotropina possono essere prescritti per alleviare il dolore e ridurre la dimensione degli impianti di endometriosi. Questi farmaci possono essere somministrati mediante spray nasale, iniezioni intramuscolari o con la nuova preparazione orale elagolix (Orilissa), che è stata approvata dalla FDA degli Stati Uniti nel 2018. Tutti questi farmaci sopprimono la produzione di estrogeni dalle ovaie, causando un cessazione dei periodi mestruali e segni e sintomi che imitano quelli della transizione menopausale tra cui:

• Vampate di calore
• Secchezza vaginale
• Sanguinamento vaginale irregolare
• Cambiamenti dell'umore
• Fatica
• Perdita di densità ossea (osteoporosi).

Fortunatamente, molti degli effetti collaterali fastidiosi dovuti alla carenza di estrogeni possono essere evitati somministrando gli estrogeni in forma di pillola (chiamata terapia "add back").

Pillole contraccettive orali (pillole anticoncezionali)

Le pillole contraccettive orali (OCP, estrogeni e progesterone in combinazione, pillole anticoncezionali) vengono occasionalmente utilizzate per trattare l'endometriosi nelle donne che desiderano anche la contraccezione. Gli effetti collaterali delle pillole anticoncezionali orali includono:

• Aumento di peso
• Tenerezza al seno
• Nausea
• Sanguinamento irregolare

progestinici

I progestinici sono talvolta usati nelle donne che non ottengono il sollievo dal dolore dagli OCP. Gli effetti collaterali dei progestinici includono:

• Tenerezza al seno
• gonfiore
• Aumento di peso
• Sanguinamento uterino irregolare
• Depressione

Androgeni

Danazol (Danocrine) è un farmaco sintetico che stimola alti livelli di androgeni (ormoni di tipo maschile) e bassi livelli di estrogeni interferendo con l'ovulazione e la produzione ovarica di estrogeni. Questo farmaco è efficace per alleviare il dolore e il restringimento degli impianti di endometriosi, ma ha un'alta incidenza di effetti collaterali tra cui:

• Aumento di peso
• Edema
• Diminuzione delle dimensioni del seno
• Acne
• Pelle grassa
• Crescita dei peli maschile (irsutismo)
• Approfondimento della voce
• Mal di testa
• Vampate di calore
• Cambiamenti nel desiderio sessuale (libido)
• Cambiamenti dell'umore

Tutti questi cambiamenti tranne quelli vocali sono reversibili, ma il ritorno alla normalità può richiedere molti mesi. Le donne con alcuni tipi di patologie epatiche, renali e cardiache non devono assumere il danazolo.

Inibitori dell'aromatasi

Un'altra strategia per trattare l'encometriosi è con farmaci noti come inibitori dell'aromatasi, ad esempio anastrozolo (Arimidex) e letrozolo (Femara). Gli inibitori dell'aromataste interrompono la formazione di estrogeni all'interno degli stessi impianti di endometriosi. Inoltre inibiscono la produzione di estrogeni in altre aree del corpo. Gli inibitori dell'aromatasi causano una significativa perdita ossea con un uso prolungato. Un ulteriore svantaggio è che questi farmaci stimolano lo sviluppo di più follicoli all'ovulazione, quindi devono essere usati con cautela nelle donne in premenopausa e possono essere combinati con altri farmaci come gli agonisti del GnRH o le pillole anticoncezionali per sopprimere lo sviluppo dei follicoli.

Esiste un intervento chirurgico per il trattamento dell'endometriosi?

Se il trattamento con farmaci non funziona o non è appropriato per una donna, si può prendere in considerazione un intervento chirurgico se ha un forte dolore o gravi danni alle strutture pelviche.

• La chirurgia laparoscopica (una procedura chirurgica minimamente invasiva guidata da una telecamera) può essere utilizzata nel tentativo di rimuovere tutto il tessuto endometriale all'esterno dell'utero. Questa rimozione viene spesso eseguita durante l'intervento chirurgico quando viene diagnosticata l'endometriosi.
• La chirurgia per rimuovere l'utero e le ovaie, chiamata isterectomia, è considerata per le donne che falliscono la terapia medica e non desiderano più avere altri bambini.
• Sebbene la chirurgia possa essere molto efficace, l'endometriosi può ripresentarsi dopo la chirurgia. Alcuni studi hanno dimostrato che il tasso di recidiva dell'endometriosi dopo il trattamento chirurgico è pari al 40%.
• La maggior parte delle donne trova sollievo dai sintomi una volta che la menopausa è completa e quando i livelli di ormoni responsabili della promozione di questa malattia diminuiscono.

Quali rimedi casalinghi rivivono il dolore causato dall'endometriosi?

Se una donna aumenta quotidianamente il suo livello di attività fisica, la quantità di dolore associata all'endometriosi può diminuire. I ricercatori non sono sicuri della causa di questa relazione e hanno notato che un aumento dell'esercizio non riduce il dolore in tutte le donne. Come nel caso di qualsiasi condizione cronica, si raccomandano cambiamenti nello stile di vita come l'esercizio fisico regolare e il consumo di una dieta sana.

Qual è la prognosi per endometriosi? È pericoloso? Può essere curato?

L'endometriosi è una condizione cronica. Se una donna sviluppa questa malattia, trarrà beneficio dallo sviluppo di una relazione duratura con il suo medico o ginecologo, che può dirigere il suo trattamento e seguire la sua risposta alla terapia.

Le donne sperimentano una vasta gamma di risposte alla terapia medica e all'esercizio fisico. Le risposte vanno dalla completa risoluzione dei sintomi a nessun sollievo e ulteriore progressione della malattia. L'isterectomia con rimozione delle ovaie provoca essenzialmente la menopausa e le donne che hanno questa procedura possono aspettarsi una notevole riduzione dei sintomi.

• Gli studi hanno dimostrato che le donne che hanno endometriosi hanno maggiori probabilità rispetto ad altre donne di avere disturbi in cui il sistema immunitario attacca i tessuti del corpo. Questi includono:
  • Lupus
  • Sindrome di Sjögren
  • Artrite reumatoide (RA)
  • Sclerosi multipla (SM)
• I ricercatori hanno anche scoperto che le donne con endometriosi hanno maggiori probabilità di avere la sindrome da affaticamento cronico e la fibromialgia (una malattia che coinvolge dolore nei muscoli, tendini e legamenti).
• Le donne con endometriosi hanno maggiori probabilità di avere asma, allergie ed eczema (una condizione della pelle).
• L'ipotiroidismo (una ghiandola tiroidea ipoattiva) è più comune nelle donne con endometriosi.

Le donne con endometriosi hanno anche un lieve aumento del rischio di sviluppo di alcuni tipi di tumore dell'ovaio. Questo rischio sembra essere più alto nelle donne con endometriosi e infertilità primaria (coloro che non hanno mai avuto un bambino), ma l'uso di pillole contraccettive orali sembra ridurre significativamente questo rischio.

Infertilità: l' endometriosi è nota per essere una causa comune di infertilità nelle donne, ma non sempre causa infertilità.

• La ricerca ha dimostrato che molte donne con endometriosi non trattata hanno una ridotta capacità di concepire.
• Le questioni relative alla sterilità sono meglio discusse con un medico, un ginecologo o uno specialista della fertilità; chi può guidare una donna verso opzioni terapeutiche appropriate.

Quale tipo di medico tratta l'endometriosi? Quando dovresti chiamare il tuo dottore?

Poiché l'endometriosi è una malattia cronica, può evolversi gradualmente. È consigliabile che le donne programmino le cure regolari con un medico o un ginecologo (un medico specializzato in organi sessuali delle donne). Se il dolore aumenta drammaticamente in un breve periodo di tempo o se si sviluppano sintomi imprevisti, dovresti andare al pronto soccorso più vicino.

• In generale, chiamare il medico per indagare sul dolore nuovo o in peggioramento associato a mestruazioni, attività sessuale o attività quotidiane.
• Qualsiasi dolore che limiti le normali attività quotidiane di una donna dovrebbe essere valutato.

I medici OB / GYN trattano l'endometriosi.

L'endometriosi può essere prevenuta?

La ricerca suggerisce che una gravidanza frequente e precoce, l'uso di contraccettivi orali e l'esercizio quotidiano possono contribuire a ridurre l'incidenza e la gravità complessive dell'endometriosi.