Definizione, sintomi, trattamento e trasmissione della malattia di difterite

Quali fatti dovrei sapere sulla difterite?

Qual è la definizione medica di difterite?

La difterite è una malattia infettiva contagiosa che colpisce principalmente il tratto respiratorio superiore (difterite respiratoria).

Cosa ti succede quando si ottiene la difterite?

La difterite è caratterizzata da mal di gola, febbre e una membrana aderente (pseudomembrana) sulle tonsille e sul rinofaringe. La difterite può anche influenzare la pelle e causare infezioni cutanee localizzate (difterite cutanea). Una grave infezione da difterite può comportare un coinvolgimento sistemico e può interessare anche altri sistemi di organi, come il cuore e il sistema nervoso, portando talvolta alla morte.

Come si ottiene la difterite?

La difterite è causata dal batterio Corynebacterium diphtheriae .

La difterite fu descritta per la prima volta da Ippocrate nel V secolo a.C. e nel corso della storia la difterite è stata una delle principali cause di morte, soprattutto tra i bambini. Il batterio difterico fu identificato per la prima volta nel 1880 da F. Loeffler, e l'antitossina contro la difterite fu successivamente sviluppata nel 1890. Lo sviluppo del primo vaccino contro il tossoide difterico si è verificato negli anni '20 e il suo successivo uso diffuso ha portato a una drammatica riduzione della difterite in tutto il mondo.

Quali paesi hanno ancora la difterite?

Sebbene l'attuazione dei programmi di vaccinazione abbia ridotto significativamente l'incidenza della difterite, possono comunque verificarsi gravi focolai quando i tassi di vaccinazione diminuiscono. Uno di questi focolai si è verificato negli anni '90 nella Federazione Russa e negli Stati recentemente indipendenti dell'ex Unione Sovietica, in cui l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) ha riportato oltre 157.000 casi e 5.000 morti. Sebbene sia ancora endemico in molte parti del mondo, la difterite respiratoria negli Stati Uniti è attualmente una malattia rara che è stata in gran parte eliminata attraverso efficaci programmi di vaccinazione.

Quali sono le cause e i fattori di rischio per la difterite?

La difterite è causata dal batterio Corynebacterium diphtheriae, un bacillo gram-positivo. Esistono tre biotipi del batterio (gravis, mitis e intermedius) in grado di produrre difterite, sebbene ogni biotipo vari nella gravità della malattia che produce. Il batterio Corynebacterium diphtheriae provoca la malattia invadendo i tessuti che rivestono la gola e producendo tossina difterica, una sostanza che distrugge il tessuto e porta allo sviluppo della caratteristica pseudomembrana aderente alla difterite respiratoria. La tossina difterica può essere assorbita e diffusa attraverso il sangue e il sistema linfatico ad altri organi distanti dall'infezione iniziale, portando a sequele sistemiche più gravi (condizioni patologiche derivanti da una precedente malattia, lesione o attacco). La difterite cutanea è generalmente causata da organismi che non producono tossine, causando in genere una forma più lieve della malattia.

La difterite viene trasmessa da individui infetti e portatori asintomatici (soggetti infetti ma che non presentano sintomi). La trasmissione avviene per inalazione di secrezioni respiratorie trasportate dall'aria o per contatto diretto con secrezioni rinofaringee infette o ferite della pelle. Raramente, l'infezione può essere diffusa dal contatto con oggetti contaminati da una persona infetta.

I fattori di rischio per lo sviluppo della difterite comprendono l'immunizzazione assente o incompleta contro la difterite, condizioni di vita sovraffollate e / o non igieniche, un sistema immunitario compromesso e recarsi in aree in cui la malattia è endemica, specialmente in soggetti che non hanno ottenuto vaccinazioni (vaccino) .

Quali sono i sintomi e i segni della difterite?

I sintomi e i segni della difterite respiratoria possono inizialmente essere simili a un'infezione virale delle vie respiratorie superiori, tuttavia i sintomi diventano più gravi con il progredire della malattia. In generale, le persone esposte alla difterite iniziano a manifestare sintomi tra i due ei cinque giorni dopo l'infezione iniziale, anche se alcuni soggetti potrebbero non manifestare alcun sintomo (asintomatico). I sintomi e i segni della difterite respiratoria possono comprendere i seguenti:

• Gola infiammata
• Febbre
• Raucedine
• Difficoltà a deglutire
• Malessere
• Debolezza
• Mal di testa
• Tosse
• Scarico nasale (che può contenere pus o liquido macchiato di sangue)
• Linfonodi ingrossati nel gonfiore del collo e del collo (producendo un aspetto "collo di toro")
• Respirazione difficoltosa

Man mano che la difterite respiratoria progredisce, gli individui possono sviluppare la classica membrana spessa e grigia aderente (pseudomembrana) che si forma sul tessuto di rivestimento delle tonsille, della faringe e / o della cavità nasale. L'estensione di questa pseudomembrana nella laringe e nella trachea può portare all'ostruzione delle vie aeree con conseguente soffocamento e morte.

Le manifestazioni sistemiche di difterite sono causate dagli effetti della tossina difterica e dalla sua successiva diffusione ad altri organi lontano dall'area iniziale dell'infezione. Gli organi comunemente colpiti includono il cuore e il sistema nervoso, portando a complicazioni come infiammazione del cuore (miocardite), disturbi del ritmo cardiaco e della conduzione, debolezza muscolare, intorpidimento (nervo) e alterazioni della vista.

La difterite cutanea è caratterizzata da una lesione rossa inizialmente dolorosa che alla fine diventa un'ulcera non cicatrizzante coperta da una membrana grigio-marrone. Questa lieve infezione localizzata è associata solo raramente a complicanze sistemiche.

Quando cercare assistenza medica per la difterite

Come accennato in precedenza, i sintomi iniziali della difterite possono essere simili a quelli di un'infezione virale delle vie respiratorie superiori (un raffreddore). Tuttavia, ci sono alcuni sintomi e condizioni che dovrebbero giustificare una visita alla propria assistenza sanitaria e prevedere ulteriori valutazioni qualora si sviluppino:

• Grave mal di gola o incapacità di deglutire
• Gonfiore del collo
• Respirazione difficoltosa
• Dolore al petto
• Estrema debolezza o intorpidimento
• Esposizione a qualcuno con difterite nota o sospetta
• Febbre negli individui con un sistema immunitario compromesso.

Come viene diagnosticata la difterite?

Per stabilire la diagnosi di difterite, è richiesto l'isolamento di Corynebacterium diphtheriae nei terreni di coltura. Determinare la presenza di tossina difterica può anche servire a confermare la diagnosi. I test diagnostici per isolare il batterio richiedono l'ottenimento di colture dal naso e dalla gola di individui sospettati di avere la difterite. Inoltre, se si sospetta difterite in un paziente, chiunque abbia avuto uno stretto contatto con quell'individuo dovrebbe ottenere anche le colture. La determinazione della presenza di tossina difterica può essere effettuata mediante test in laboratori specializzati. Se viene confermata l'infezione da difterite, i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) devono essere informati.

Al fine di valutare l'estensione della malattia e il coinvolgimento di altri sistemi di organi, possono essere eseguiti ulteriori esami del sangue, studi di imaging (TC del collo) e un elettrocardiogramma (elettrocardiogramma).

Quali sono i trattamenti e i farmaci per la difterite?

I pilastri del trattamento della difterite comprendono l'antitossina difterica, gli antibiotici e le cure di supporto. Se si sospetta difterite in un paziente, il trattamento (antibiotici e antitossina) deve essere iniziato il più presto possibile, anche prima che siano disponibili i risultati dei test diagnostici di conferma, al fine di migliorare le possibilità di un risultato favorevole. I pazienti con sospetta difterite devono essere messi in isolamento per prevenire la trasmissione della malattia ad altri.

Il trattamento efficace della difterite prevede la somministrazione precoce dell'antitossina difterica, che neutralizza la tossina circolante nella difterite e riduce la progressione della malattia. Non è efficace contro la tossina che si è già legata al tessuto corporeo. L'antitossina di difterite è derivata da cavalli ed è disponibile solo presso i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC). Gli individui che sono portatori asintomatici e quelli con difterite cutanea localizzata generalmente non richiedono l'antitossina ma sono trattati con antibiotici.

Gli antibiotici sono anche raccomandati nel trattamento della difterite. La pronta somministrazione di eritromicina o penicillina può sradicare i batteri e arrestare la produzione di ulteriore tossina difterica. La somministrazione di antibiotici aiuta anche a prevenire la trasmissione della difterite ad altri. Gli antibiotici sono anche raccomandati per i portatori asintomatici di Corynebacterium diphtheriae e per coloro che entrano in stretto contatto con individui sospettati o noti per avere difterite.

Misure di supporto possono anche essere necessarie nel trattamento della difterite. L'ostruzione delle vie aeree dalla pseudomembrana può richiedere l'inserimento di un tubo di respirazione per prevenire il soffocamento e la morte. Il monitoraggio cardiaco è necessario per gestire il potenziale ritmo cardiaco o disturbi della conduzione. Può anche essere necessaria la consultazione con cardiologi, neurologi, pneumologi e specialisti in malattie infettive.

Ci sono rimedi casalinghi per la difterite?

La difterite non è una malattia che può essere gestita a casa. Se qualcuno ha sospettato difterite, dovrebbe cercare una rapida valutazione medica.

Qual è il follow-up per la difterite?

Un adeguato follow-up ambulatoriale deve essere organizzato in caso di dimissione dall'ospedale. Un operatore sanitario dovrà monitorare i progressi del paziente, specialmente se ha avuto complicanze cardiache o neurologiche durante il decorso della malattia. Le colture rinofaringee devono essere ripetute dopo il trattamento per assicurarsi che il batterio sia stato sradicato e che il loro programma di immunizzazione per la difterite debba essere aggiornato, se non precedentemente eseguito.

Come prevenire la difterite? Esiste un vaccino contro la difterite?

L'immunizzazione universale è la misura migliore per prevenire la difterite. Il vaccino contro il tossoide difterico, che è generalmente combinato con il vaccino contro il tetano e la pertosse, è attualmente raccomandato per la somministrazione a neonati, adolescenti e adulti. L'immunizzazione per neonati e bambini consiste in cinque vaccinazioni DTaP generalmente somministrate a 2, 4 e 6 mesi, con la quarta dose somministrata tra 15-18 mesi e la quinta dose a 4-6 anni. Poiché l'immunità alla difterite diminuisce nel tempo, si raccomandano colpi di richiamo. La forma adulta del vaccino, Tdap, è raccomandata per gli adolescenti di 11 o 12 anni o al posto di un richiamo della Td negli adolescenti più grandi e negli adulti di età compresa tra 19 e 64 anni. Mentre la difterite colpiva principalmente i bambini più piccoli nell'era pre-vaccinazione, oggi una percentuale crescente di casi si verifica in adolescenti e adulti non vaccinati o immunizzati in modo inadeguato, un problema che sottolinea l'importanza di mantenere un programma di immunizzazione attuale.

Che cos'è il vaccino contro la difterite?

La prognosi per la difterite dipende dalla gravità della malattia e dalla presenza di coinvolgimento sistemico. Il coinvolgimento cardiaco e la batteriemia (infezione del sangue) sono associati in particolare a una prognosi sfavorevole. Il tasso di mortalità per la difterite respiratoria è compreso tra il 5% e il 10%, sebbene sembri essere più elevato nei pazienti di età inferiore ai 5 anni e di età superiore ai 40 anni (~ 20%). L'ostruzione delle vie aeree che porta al soffocamento e alle complicazioni cardiache sono le cause più comuni di morte.

La prognosi per la difterite cutanea trattata è buona, con complicazioni e morte che si verificano solo raramente.