Infezione, sintomi, cause e trasmissione di Mers-cov

Che cos'è MERS-CoV?

Nel 2014, i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) hanno annunciato che negli Stati Uniti sono stati diagnosticati due casi di MERS-CoV, l'infezione da coronavirus della sindrome respiratoria mediorientale. Questo virus respiratorio recentemente riconosciuto sta causando preoccupazione da quando è stato visto per la prima volta nel 2012 in Arabia Saudita perché è correlato al virus SARS (sindrome respiratoria acuta grave) che ha causato un focolaio mortale nel 2003 e ha coinvolto 800 pazienti, tre continenti e inclusi molti contatti secondari e molti operatori sanitari. MERS-CoV sembra avere meno probabilità di essere trasmesso da persona a persona rispetto alla SARS, ma ha un tasso di mortalità più elevato fino al 36%.

MERS-CoV, precedentemente noto come "romanzo coronavirus" (nCoV) perché non era stato trovato negli umani prima, è stato descritto per la prima volta nel 2012 in Arabia Saudita. Più recentemente, sono comparsi casi in altri paesi del Medio Oriente, nonché in Malesia, Egitto, Europa, Stati Uniti e nel 2015, in Corea del Sud, nei viaggiatori di ritorno dall'Arabia Saudita. La diffusione secondaria ad altri contatti o operatori sanitari si è verificata in più paesi e negli Stati Uniti è stato identificato almeno un caso secondario in una persona che non aveva viaggiato nella penisola arabica ma era in riunione d'affari con un viaggiatore tornato dall'Arabia Saudita a cui è stata successivamente diagnosticata la MERS-CoV. Si è scoperto che il caso secondario aveva anticorpi contro MERS, che indicava infezione; tuttavia, la persona stava bene e non richiedeva alcun trattamento.

Quali sono i sintomi di MERS-CoV?

L'infezione da MERS-CoV provoca sintomi che possono variare da lievi a gravi disturbi respiratori e causa la morte in circa un terzo dei casi. I pazienti in genere lamentano febbre, tosse e difficoltà respiratorie. Alcuni di quelli infetti continuano a sviluppare polmonite e insufficienza renale. La diarrea è stata segnalata in alcuni, in particolare quelli che sono già immunosoppressi. Il periodo di incubazione, o il tempo che intercorre tra l'esposizione al virus e lo sviluppo dei sintomi, sembra essere compreso tra tre e 14 giorni. La fonte delle infezioni è ancora in fase di determinazione, ma al momento si sospetta fortemente il contatto con i cammelli (che sono anche noti per essere infetti). L'infezione si è diffusa da persone infette ad altre persone attraverso uno stretto contatto, probabilmente attraverso goccioline diffuse attraverso la tosse, sebbene l'esatto meccanismo di trasmissione sia ancora allo studio.

Come posso evitare MERS-CoV mentre viaggio?

Il CDC sta monitorando la situazione e attualmente non consiglia alle persone di evitare i viaggi nella penisola arabica; tuttavia, consiglia ai viaggiatori di quella regione di monitorare la propria salute, lavarsi le mani con acqua e sapone o gel alcool, evitare di toccarsi bocca e occhi ed evitare il contatto con persone malate mentre si trovano lì. I viaggiatori che sviluppano malattie respiratorie o febbre devono rivolgersi al medico e informare il personale sanitario del viaggio. Dovrebbero coprire il naso e la bocca con un fazzoletto quando starnutiscono o tossiscono, quindi scartare il fazzoletto. Dovrebbero anche evitare il contatto ravvicinato con gli altri e rinviare ulteriori viaggi fino a quando non saranno ben.

In questo momento, il rischio per la popolazione generale sembra piccolo poiché il virus non si è diffuso facilmente da persona a persona e la maggior parte delle persone che sono state infettate sono persone che vivono in paesi della penisola arabica, viaggiatori di ritorno o loro stretti contatti. Le precauzioni per i viaggiatori sono descritte sopra.

Per ulteriori informazioni sull'avviso di viaggio, consultare http://wwwnc.cdc.gov/travel/notices/alert/coronavirus-arabian-peninsula-uk. Per ulteriori informazioni su MERS-CoV, consultare http://www.cdc.gov/coronavirus/MERS/faq.html.