Cos'è la malattia della peste (morte nera)? cause, sintomi e trattamento

Fatti sulla peste (morte nera)

• La peste è una malattia infettiva causata da bacilli di peste (batterio), Yersinia pestis .
• Si diffonde facilmente e può essere fatale se non trattato.
• La peste, conosciuta come la "Morte Nera", causò più paura e terrore di qualsiasi altra malattia infettiva della storia. Ha ucciso quasi 200 milioni di persone durante il Medioevo e ha prodotto cambiamenti sociali monumentali, come segnando la fine del Medioevo e causando il progresso della ricerca clinica in medicina.
• Sebbene sia ancora dibattuta dagli storici, la peste è stata responsabile di epidemie multiple e di almeno tre grandi pandemie (epidemie che si diffondono su una vasta regione o su più sezioni del mondo).
  • La prima pandemia di peste si estese dal Medio Oriente al bacino del Mediterraneo durante il quinto e il sesto secolo, uccidendo circa metà della popolazione di quelle aree.
  • La seconda pandemia colpì l'Europa tra l'ottavo e il XIV secolo, distruggendo quasi il 40% della popolazione europea.
  • La terza pandemia è iniziata nel 1855 in Cina e si è diffusa in tutti i principali continenti.
• Alexandre Yersin ha isolato il batterio (germe) che causa la peste, ha sviluppato un trattamento (un antisiero) per combattere la malattia ed è stato il primo a suggerire che pulci e ratti potrebbero aver diffuso la peste durante l'epidemia del 1894. Il bacillo della peste (batterio ) fu chiamato Yersinia pestis nella memoria di Yersin.
• Le pandemie sono riuscite a diffondere la peste in tutti i principali continenti, con la possibile eccezione dell'Australia. A differenza del vaiolo, la peste non può essere spazzata via. Vive in milioni di animali e su miliardi di pulci che vivono su quegli animali. La peste è una malattia del deserto, delle steppe, delle montagne e della foresta.
  • Negli Stati Uniti, negli ultimi decenni sono stati segnalati circa sette casi all'anno. Questi casi sono la forma più lieve della malattia e si verificano principalmente nel sud-ovest. I cani e gli scoiattoli della prateria sono vulnerabili a contrarre la peste in alcuni stati occidentali, come il Nuovo Messico, l'Arizona, il Colorado, lo Utah e la California.
  • L'Organizzazione Mondiale della Sanità ha riportato 3.248 casi di peste in tutto il mondo, tra cui 584 morti. Il numero di casi reali è probabilmente molto più alto perché molti paesi non riescono a diagnosticare e denunciare la peste. I seguenti paesi hanno riportato la maggior parte dei casi di persone infette dalla peste dal 1979 (in ordine di maggior parte dei casi segnalati): Tanzania, Vietnam, Zaire, Perù, Madagascar, Birmania, Brasile, Uganda, Cina e Stati Uniti
  • I tre paesi con recenti focolai di peste sono la Repubblica Democratica del Congo, il Madagascar e il Perù.
    • Il Madagascar sta vivendo uno scoppio di peste. Da agosto a ottobre 2017 ci sono stati 1.801 casi umani e 127 morti.
• Più recentemente si è temuto che forme di peste possano essere utilizzate come armi biologiche in un attacco di bioterrorismo.

Quali sono le cause della peste?

Il batterio ( Yersinia pestis ) che causa la peste può essere trasmesso da un ospite come un ratto a un essere umano attraverso il morso di un animale o un insetto (come una pulce). Questi morsi trasportano la malattia zoonotica. L'animale o l'insetto che diffonde la malattia è indicato come un vettore. Più di 200 diversi roditori e altre specie possono fungere da ospiti. Gli host possono includere cani e gatti domestici, scoiattoli, scoiattoli, marmotte, topi di cervo, conigli, lepri, scoiattoli di roccia, cammelli, pecore e altri animali.

Il vettore è di solito la pulce di ratto. Trenta diverse specie di pulci sono state identificate come vettori della peste. Altri vettori della peste includono zecche e pidocchi umani. La trasmissione può anche verificarsi quando qualcuno inala organismi infetti da peste che sono stati rilasciati nell'aria. La peste può essere aerosolizzata, come in atti di terrorismo, causando la forma inalatoria (pneumatica) della malattia. Le persone infette da peste polmonare possono anche trasmettere la peste dispersa nell'aria attraverso goccioline tossite del proprio fluido respiratorio. Il contatto ravvicinato con il tessuto o il fluido infetto da peste può anche trasmettere batteri che causano peste all'uomo.

• Tipi di peste:
  • Peste bubbonica: i batteri che causano la peste possono prosperare e crescere nell'esofago delle pulci. Questo affollamento della crescita batterica impedisce al cibo di entrare nello stomaco delle pulci. Per superare la fame, la pulce inizia una furia succhia-sangue. Lottando per deglutire, la pulce vomita i batteri che causano la peste nella pelle della vittima durante un morso. I germi invadono le ghiandole linfatiche vicine nell'animale morso e producono un linfonodo infiammato chiamato bubo. La peste si diffonde lungo il sistema linfatico in ogni organo. In rari casi, la peste si diffonde alla copertura del cervello. Segue una grave malattia. La peste bubbonica ha un tasso di mortalità del 13% nei casi trattati e un tasso di mortalità del 50% -60% se non trattata. La peste bubbonica è la forma più comune di peste.
  • Peste polmonare: l'inalazione diretta dei germi che causano la peste provoca peste polmonare. Segue una grave malattia. Il tasso di mortalità per la forma polmonare della peste è del 100% se non trattato entro le prime 24 ore dall'infezione. I batteri della peste possono essere rilasciati nell'aria come un'arma di guerra biologica o terrorismo che causa questo tipo di malattia, oppure la peste può essere trasmessa da persona a persona attraverso l'inalazione di goccioline tossite dai polmoni di una persona con peste polmonare. La trasmissione tramite contatto diretto è rara.
  • Peste setticemica: questa forma di malattia grave può verificarsi rapidamente e causare gravi infezioni del sangue in tutto il corpo (primaria). È difficile diagnosticare precocemente perché non ci sono bubboni o anomalie polmonari. Questo tipo di peste può anche svilupparsi da uno degli altri tipi di peste (secondaria). La peste setticemica ha un tasso di mortalità del 40% nei casi trattati e circa il 100% nei casi non trattati.
• Fattori di rischio: le seguenti condizioni possono aumentare la probabilità che una persona contragga un'infezione da peste.
  • Vivere in una zona rurale, specialmente nelle aree in cui la peste è comune
  • Avere contatti con animali malati, animali morti, piccoli roditori o altri possibili ospiti
  • Partecipare ad attività nella natura selvaggia (come campeggio, trekking, dormire per terra, caccia)
  • Esposizione ai morsi delle pulci
  • Esposizione alla peste naturale nella comunità
  • Impiego come veterinario
  • Attività all'aperto durante i mesi estivi
• Viaggio: chiunque abbia viaggiato di recente nelle regioni del sud-ovest e della costa del Pacifico degli Stati Uniti, in particolare nel New Mexico, in Arizona, in California e nello Utah, potrebbe aver avuto un morso delle pulci. Sebbene la peste contratta durante la visita in un altro paese sia rara, i medici possono sospettare che una pulce possa aver morso un paziente con sintomi simili alla peste che hanno recentemente viaggiato all'estero in aree dove è presente la peste.
• Contatto con gli animali: il contatto ravvicinato con animali infetti e il viaggio attraverso le aree rurali sono fattori di rischio per la peste. Storicamente, i topi sono stati i principali ospiti della peste. Attualmente negli Stati Uniti, gli scoiattoli terrestri e rock sono gli host più comuni. Negli ultimi anni, il gatto domestico è emerso come un importante ospite di pulci che trasmettono la peste ai veterinari.

Quali sono i sintomi e i segni della peste?

• I sintomi comuni della peste includono:
  • Febbre
  • Brividi
  • Dolori muscolari
  • Gola infiammata
  • Mal di testa
  • Debolezza
  • Sensazione generale di malattia
  • Dolore addominale (può essere l'unico sintomo della peste setticemica)
  • Nausea, vomito (può essere sanguinante)
  • Costipazione, diarrea e feci nere o catramose
  • Tosse (può contenere sangue)
  • Mancanza di respiro
  • Torcicollo
  • Febbre, irregolarità del cuore, bassa pressione sanguigna
  • Confusione, convulsioni (più avanti nel periodo di infezione)
• Bubo: questa è una ghiandola linfatica ingrossata, tenera, gonfia che si trova più comunemente nell'inguine, sotto le braccia o sul collo, a seconda delle posizioni del morso delle pulci.
• Pelle: il sanguinamento nei tessuti può rendere il tessuto nero. Si pensa che il nome medievale della morte nera abbia avuto origine dalla pelle profondamente oscurata, sanguinamento, vomito di sangue e morte dei tessuti associati a setticemia e peste polmonare. Le lesioni inizialmente di colore rosa hanno probabilmente ispirato la filastrocca del bambino "Ring Around the Rosy".
  • "Ring around the rosey" - zone di pelle color rosa
  • "Tasca piena di posies" - fiori profumati che coloro che si prendono cura dei malati porterebbero a scongiurare la puzza della malattia
  • "Ceneri, ceneri" - morte imminente (o "A-choo, a-choo" - Lo starnuto e la tosse di quelli con peste polmonare)
  • "Tutti cadono" - morte

In che modo i professionisti della sanità diagnosticano la peste?

Nel formulare la diagnosi, un medico esegue alcuni esami del sangue come le colture (crescita dei batteri in laboratorio da campioni di sangue, espettorato e liquido dal bubo). Le colture richiedono più di 48 ore per produrre risultati definitivi.

• Un medico può ordinare una radiografia del torace, soprattutto per vedere se la peste ha infettato i polmoni.
• Se viene rilevata o sospettata un'infezione da peste, è necessario contattare uno specialista in malattie infettive per assistenza.
• Il Center for Disease Control and Prevention (CDC) può testare campioni con procedure più sofisticate. In genere, i funzionari del CDC e del Dipartimento della Sanità locale tentano di identificare la fonte della peste e iniziare le procedure per prevenire una potenziale epidemia di peste.

Qual è il trattamento per la peste?

Se i medici sospettano che un paziente possa avere la peste, gli operatori sanitari prenderanno precauzioni quando si occupano del paziente e indosseranno occhiali, guanti, abiti e maschere.

• I pazienti sono isolati e vengono prese precauzioni per non infettare gli altri. Alcuni pazienti potrebbero aver bisogno di aiuto per respirare e ricevono ossigeno. Vengono tenuti lontani dagli altri per due o tre giorni dopo l'inizio del trattamento antibiotico o fino alla scomparsa dell'infezione.
• La maggior parte dei pazienti sperimenta un certo grado di shock settico (bassa pressione sanguigna) e gli specialisti lo monitorano attentamente in un'unità di terapia intensiva.
• La gestione medica della peste può comportare una serie di farmaci. Gli antibiotici devono essere somministrati all'inizio dell'infezione per massimizzare la possibilità che gli antibiotici uccidano i batteri Y. pestis . Questi antibiotici potrebbero includere streptomicina solfato in combinazione con tetraciclina e altri antibiotici.
• I contatti bene o asintomatici delle persone con la peste sono seguiti da vicino e possono essere somministrati antibiotici profilattici come precauzione contro lo sviluppo della malattia.

Qual è la prognosi per la peste?

I pazienti con peste possono sviluppare meningite (infezione e gonfiore del cervello), shock settico (pressione sanguigna pericolosamente bassa con ridotta funzione dei reni, cervello o altri organi a causa di una grave infezione del sangue a livello di sistema), morte dei tessuti e sanguinamento, e gonfiore intorno al cuore. Tutto può portare alla morte.

• Il tasso di mortalità è di circa il 13% per quelli trattati per la peste bubbonica.
• Una persona con peste setticemica primaria o secondaria (infezione nel flusso sanguigno con sintomi di shock associati) ha un tasso di mortalità approssimativa del 40%, anche se trattata.
• La peste polmonare ha un tasso di mortalità di circa il 100% se non trattata entro le prime 24 ore.

Come posso prevenire la peste?

Un vaccino contro la peste precedentemente usato non è più prodotto e non disponibile in commercio. Era efficace solo contro la forma bubbonica della malattia. Una piccola quantità di vaccino è ottenibile dal governo degli Stati Uniti in condizioni speciali (ad esempio, ricercatori sui batteri della peste).

• In generale, per prevenire la peste contratta, le persone dovrebbero evitare il contatto con animali selvatici. Anche il controllo delle popolazioni di ratti e pulci in cui si riscontra la peste è importante.
• Evita i viaggi verso le aree in cui si verifica un focolaio di peste.
• Chiunque abbia avuto contatti con un paziente infetto da peste (compreso l'ospedale e il personale di soccorso) dovrebbe essere osservato attentamente per i sintomi. Al primo segno di malattia (come febbre o ghiandole gonfie), i medici inizieranno il trattamento antibiotico.
• Animali domestici e persone che sono entrati in contatto con una persona infetta da peste possono ricevere antibiotici in alcune circostanze come misura preventiva.

Immagini della malattia della peste

Una pulce affamata piena di batteri della peste. Per gentile concessione della US Army Environmental Hygiene Agency.

Un bubbone Linfonodo tenero e gonfio nella zona inguinale di una vittima della peste. Il bubo si forma generalmente nella regione del corpo in cui la pulce infetta ha morso la vittima. Per gentile concessione di Jack Poland, PhD, CDC, Fort Collins, Colo.

Scoiattolo di roccia che tossisce espettorato striato di sangue di peste polmonare. Per gentile concessione di Ken Gage, PhD, CDC, Fort Collins, Colo.

La morte Nera." Una vittima che si sta riprendendo dalla peste bubbonica. Un tempo l'intero corpo di questa persona era nero. Ristampato da McGovern TW, Friedlander AM. Peste. In: Sidell FR, Takafuji ET, Franz DR, eds. Aspetti medici della guerra chimica e biologica. Capitolo 23 in: Zajtchuk R, Bellamy RF, eds. Manuale di militare, medicina. Washington, DC: Dipartimento dell'Esercito USA, Office of the Surgeon General e Borden Institute; 1997: 493.

La stessa vittima della peste della foto precedente. Le dita dei piedi hanno cancrena e probabilmente dovranno essere amputate.