L'herpes zoster è contagiosa? sintomi, immagini e vaccino

Che cos'è l'herpes zoster (Herpes Zoster)?

L'herpes zoster, o herpes zoster, è un'eruzione virale dolorosa e dolorosa molto comune. L'herpes zoster è causato dalla riattivazione del virus della varicella chiamato varicella zoster virus (VZV). L'herpes zoster si verifica nelle persone che sono state precedentemente infettate dal virus della varicella ad un certo punto della loro vita. L'herpes zoster di solito si presenta come un dolore unilaterale (un lato del corpo), bruciore o formicolio e eruzioni vesciche che si estendono in un modello locale nella distribuzione dei nervi. Le aree comuni colpite dal fuoco di Sant'Antonio includono viso, addome, schiena, glutei e petto. Macchie rosse e pruriginose si formano in queste aree e diventano piccole vesciche che possono avere un aspetto simile alla varicella. L'eruzione cutanea inizia a schiarirsi dopo che le bolle si rompono e si asciugano in croste entro due o tre settimane.

Una volta che le persone hanno avuto un singolo attacco di varicella, il virus giace dormiente nelle radici nervose vicino al midollo spinale o alla base del nervo facciale. Si pensa che quando una persona ha un sistema immunitario indebolito o quando la sua immunità al virus della varicella è ridotta, il virus può riattivarsi per infiammare un nervo e causare l'herpes zoster. Sebbene l'herpes zoster possa verificarsi a qualsiasi età, è più comune negli adulti di età superiore ai 60 anni o in quelli che sono immunodepressi (HIV, AIDS o pazienti oncologici).

Molte persone ottengono l'herpes zoster solo una volta nella vita. Sebbene non sia impossibile ottenere l'herpes zoster più di una volta, è improbabile che si verifichi una ricorrenza.

L'herpes zoster è spesso una condizione della pelle gravemente dolorosa. Alcune persone possono avere dolore nell'area generale da giorni a settimane prima dell'inizio delle vesciche. L'indizio più importante per la diagnosi di fuoco di Sant'Antonio è il dolore unilaterale e le vesciche sulla pelle. Una tipica eruzione dell'herpes zoster non attraversa mai la linea mediana del corpo e si verifica solo su un lato: destra o sinistra. Casi estremamente rari di fuoco di Sant'Antonio possono diventare diffusi e diffondersi in tutto il corpo in pazienti con sistema immunitario molto compromesso.

Quali sono i sintomi di herpes zoster?

I sintomi più comuni riscontrati con l'herpes zoster comprendono sintomi simil-influenzali come brividi, febbre e affaticamento, insieme a dolori addominali e alla schiena quando sono coinvolti quei dermatomi cutanei. In alcuni casi in cui il virus ha colpito l'area facciale, le persone possono sperimentare perdita del movimento degli occhi, palpebre cadenti, problemi di gusto, dolore facciale, mal di testa e perdita dell'udito.

Quali sono i trattamenti di herpes zoster?

Sono disponibili trattamenti efficaci per aiutare a ridurre l'impatto dell'herpes zoster. Per la migliore prognosi e il più rapido recupero, è molto importante iniziare precocemente le pillole antivirali orali. Tutti i casi di herpes zoster alla fine si risolveranno con o senza trattamento.

Il trattamento iniziato nella prima fase dei sintomi è utile per abbreviare la durata e la gravità dei sintomi. Gli antistaminici orali come il Benadryl possono essere usati per il prurito, così come i bagni di farina d'avena e lozione alla calamina. Farmaci analgesici come l'ibuprofene (Advil o Motrin), Tylenol o Vicodin possono essere usati per il dolore intenso.

La complicazione più difficile di fuoco di Sant'Antonio tende ad essere il dolore residuo che può durare nella zona per mesi o anni. Il dolore cronico che dura più di sei settimane dopo l'inizio dell'herpes zoster è chiamato nevralgia post-erpetica (PHN). I farmaci antivirali incluso l'aciclovir (Zovirax), se somministrati entro le prime 48-72 ore dallo sviluppo dell'herpes zoster, possono aiutare a ridurre la lunghezza e la gravità della nevralgia post-erpetica. Ulteriori trattamenti sono disponibili per PHN.

L'herpes zoster non è generalmente contagioso per coloro che hanno avuto la varicella. Raramente, può causare problemi nelle donne in gravidanza, nei neonati, nelle persone immunocompromesse o nelle persone che non hanno mai avuto la varicella. Il contatto con le vesciche o il liquido delle vesciche può causare la trasmissione del virus della varicella.

Il virus della varicella zoster non è "curabile" perché il virus rimane inattivo nel corpo per tutta la vita. Una volta che qualcuno è inizialmente esposto al virus della varicella, si sviluppa un'immunità che generalmente impedisce un secondo attacco di tipica varicella. Tuttavia, questa immunità può sbiadire nel tempo, rendendo gli adulti più inclini a una successiva insorgenza di una recidiva limitata del virus della varicella come fuoco di Sant'Antonio.

I test per l'herpes zoster possono includere colture virali, preparazione di Tzanck (esame microscopico e colorazione della pelle) e analisi del sangue per titoli di anticorpi contro il virus della varicella. Tuttavia, questi test sono raramente necessari, in quanto la diagnosi viene solitamente effettuata in base alla presentazione clinica caratteristica.

Come posso prevenire l'herpes zoster?

Le fasi di prevenzione dell'herpes zoster comprendono la vaccinazione. Esiste un vaccino statunitense approvato dalla FDA (Zostavax) per gli adulti di età pari o superiore a 50 anni per ridurre il rischio di fuoco di Sant'Antonio ed è raccomandato per gli adulti di età pari o superiore a 60 anni. Zostavax è un vaccino vivo attenuato e pertanto comporta un piccolo rischio di fuoco di Sant'Antonio quando somministrato. Esiste anche un vaccino contro la varicella approvato dalla FDA negli Stati Uniti chiamato Varivax che viene utilizzato principalmente in una singola dose per i bambini di età compresa tra 12-18 mesi o più che non hanno avuto la varicella.