Cosa sta causando il tuo inquinamento dell'aria interna?

Che cos'è l'inquinamento dell'aria indoor?

Non puoi vederlo, ma a volte lo senti. L'inquinamento dell'aria interna può verificarsi a causa di un'enorme varietà di sostanze chimiche, prodotti e persino animali domestici. Può aggravare, irritare e in alcuni casi causare gravi danni.

Alcuni inquinanti sono stati nelle case umane sin dai nostri giorni di abitazione in grotta. La combustione del fuoco può creare sostanze chimiche dannose. Altri sono stati introdotti nelle nostre case solo nei tempi moderni. E alcuni provengono dall'ambiente naturale, compresi batteri e muffe. Tutto l'inquinamento dell'aria interna combinato provoca 3, 8 milioni di morti in tutto il mondo ogni anno a causa di malattie come l'ictus e il cancro ai polmoni.

Qualunque sia la causa e ovunque provenga, essere in grado di identificare l'inquinamento dell'aria interna può aiutare te e i tuoi cari a respirare più facilmente. Può anche ridurre il rischio di gravi problemi di salute a lungo termine. Nelle diapositive seguenti, scopri alcune delle comuni fonti di inquinamento dell'aria interna che puoi imparare a evitare per una casa più pulita e sicura.

Sintomi dell'inquinamento dell'aria interna e problemi di salute

Le sostanze inquinanti possono causare una vasta gamma di problemi di salute a breve e lungo termine. A breve termine, l'esposizione a elevate concentrazioni di inquinamento dell'aria interna può causare irritazione agli occhi, mal di testa, irritazione al naso e alla gola, affaticamento e vertigini. A volte i sintomi assomigliano all'asma, mentre altri assomigliano ai sintomi del raffreddore. Ciò può rendere difficile riconoscere il problema.

I problemi di salute a lungo termine possono essere piuttosto gravi. A volte anni dopo essere stato esposto, una persona può soffrire di problemi cardiaci, malattie respiratorie e persino cancro.

Vale la pena notare che c'è molta incertezza su quali sostanze chimiche causano questi problemi e su quale concentrazione. In aggiunta alla difficoltà, alcune persone sono insolitamente sensibili a determinati inquinanti.

Fumi da moquette

Quando viene installato un nuovo tappeto, è molto probabile che rilasci sostanze chimiche dal suo supporto in vinile e dalla colla utilizzata per tenere il tappeto sul pavimento. Questo rilascio di sostanze chimiche è noto come off-gassing. Alcune di queste sostanze chimiche sono state associate a mal di testa, vertigini, nausea, respiro corto (dispnea) e reazioni simili all'asma.

I bambini piccoli possono avere particolari difficoltà, poiché trascorrono il loro tempo più vicino al tappeto. I bambini che soffrono di asma e allergie possono avere momenti particolarmente difficili a seconda della loro sensibilità.

Questi prodotti chimici possono essere rilasciati fino a cinque anni dopo l'installazione di un nuovo tappeto, ma la maggior parte dei gas di scarico avviene nei primi mesi. L'EPA raccomanda una forte ventilazione per almeno tre giorni dopo l'installazione. Ciò significa mantenere i fan in movimento e le finestre aperte. Anche un filtro dell'aria HEPA è una buona scelta. Se possibile, potresti voler lasciare la casa solo per qualche giorno.

Se tu o la tua famiglia siete particolarmente sensibili a questi prodotti chimici, la moquette potrebbe non essere la scelta migliore. Considera invece pavimenti nudi con tappeti o seleziona un tappeto con fibre naturali.

Vernice e COV

Le vernici per la casa sono piene di composti organici volatili, noti anche come COV. I COV possono causare problemi di salute in concentrazioni abbastanza elevate e una mano di vernice fresca può fare solo il trucco. Hai mai notato mal di testa dopo aver dipinto? Ora sai perché.

La maggior parte dei COV rilasciati con vernice fresca sono scomparsi quando la vernice è asciutta, ma non tutti. Alcuni che possono persistere possono mettere a rischio te e la tua famiglia. Alcuni di questi COV sono noti agenti cancerogeni, nel senso che sono stati collegati al cancro. Queste sostanze chimiche includono cloruro di metilene e benzene.

Ci sono buone notizie, comunque. La maggior parte dei principali produttori di vernici offre opzioni di COV basse o assenti e alcune offrono anche vernici naturali. Questi possono essere più costosi, quindi potresti voler considerare la sensibilità della tua famiglia e quanto tempo trascorreranno nella stanza da dipingere.

Tossine in pentole e padelle antiaderenti

La gente compra pentole antiaderenti dagli anni '40. Ciò non significa che sia sicuro, però. Una delle sostanze chimiche utilizzate in passato per realizzare queste pentole e padelle è stata collegata a tumori ai reni, alla tiroide, alla prostata, alla vescica e alle ovaie. Il responsabile chimico, PFOA, è stato in gran parte eliminato grazie a un accordo tra i principali produttori e l'EPA.

Tuttavia, una seconda sostanza tossica può essere rilasciata dal surriscaldamento delle pentole antiaderenti. La cucina antiaderente rilascia fumi tossici quando si riscalda oltre i 500 F. Questo può portare a sintomi noti come "influenza del teflon" e può persino uccidere gli uccelli domestici. Fare attenzione a non surriscaldare pentole e padelle antiaderenti. Se hai bisogno di scottare o surriscaldare il cibo, usa pentole di materiale diverso come la ghisa per evitare questi problemi.

Arte e artigianato e preoccupazioni per la salute

Tu e i tuoi bambini respirerete più facilmente se prendete quel progetto artigianale all'aperto. Molte forniture di arti e mestieri possono esporti a fumi indesiderati. Questi includono vernici, colle e pennarelli, persino alcuni tipi "non tossici". Lo stesso vale per le argille polimeriche, che possono rilasciare tossine se sono troppo cotte. Quindi, per divertimento e sicurezza, considera di portare fuori la tua prossima grande creazione.

Detergenti e disinfettanti domestici dannosi

Cosa usi per pulire la tua casa? È probabile che usi più detergenti, disinfettanti e disinfettanti quando strofini le superfici. Quando queste sostanze interagiscono nell'aria che respiri, possono formare COV complessi che sono stati collegati a vari problemi di salute. Uno studio ha scoperto che il rischio di asma e altri problemi respiratori aumenta con il tempo che qualcuno ha trascorso come pulitore professionale. Prove simili ma limitate sono state trovate anche su questi stessi effetti a casa.

Gli spray sembrano essere particolarmente problematici: pensate a detergenti per vetri, deodoranti e spray per mobili. Uno studio ha associato questi con una probabilità superiore del 100% di diagnosi di asma, così come altri problemi di salute.

La candeggina al cloro sembra essere un caso speciale. La candeggina igienizza, il che potrebbe essere il motivo per cui le famiglie che la usano segnalano un minor rischio di eczema, asma e allergie. Tuttavia, queste famiglie hanno anche un'incidenza superiore alla media dei problemi respiratori.

Il tuo lavaggio a secco è sicuro?

La maggior parte dei lavasecco si basa su un prodotto chimico noto come percloroetilene. È un boccone, sì, ma capire cosa fa questa sostanza chimica potrebbe aiutarti a proteggere la tua salute. La sostanza chimica rimane sui vestiti a vari livelli e studi hanno dimostrato che provoca il cancro negli animali.

Si suppone che i pulitori a secco rimuovano la maggior parte della sostanza chimica ricatturandola per un uso successivo. Ma non tutti lo fanno. Se ti presenti in una tintoria e scopri che i tuoi vestiti hanno un forte odore chimico, dì al detergente che non accetterai fino a quando non avranno avuto il tempo di asciugarsi correttamente. Se continua a succedere, considera di cambiare detergente.

Fumo di seconda mano, bambini e adulti

Il fumo passivo è mortale. Dal 1964, il CDC stima che un quarto di miliardo di non fumatori sia deceduto per problemi di salute legati all'esposizione al fumo passivo. Anche difficile da evitare. Il fumo passivo non può essere eliminato filtrandolo, ventilandolo o separando i fumatori dai non fumatori.

I problemi di salute che questa tossina pone ai bambini è diverso dagli adulti. I bambini sono inclini a sintomi e infezioni respiratorie, nonché a infezioni alle orecchie. Per i bambini rende gli attacchi di asma più frequenti e più gravi ed è stato associato a un rischio maggiore di sindrome della morte improvvisa del bambino. Gli adulti sono più a rischio di malattie cardiache, ictus e cancro ai polmoni quando sono esposti al fumo passivo.

La migliore strategia per proteggersi dal fumo passivo è quella di evitare del tutto il fumo. Se fumi, smetti. Non lasciare che le persone fumino intorno a te o in macchina, indipendentemente dal fatto che i finestrini siano aperti o meno. Vai a ristoranti che non consentono il fumo. Se hai bambini, assicurati che il loro asilo nido non permetta di fumare.

Stufe a gas e problemi di salute

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Se vivi in ​​una delle tante case che usano stufe a gas naturale, vorrai davvero prestare attenzione a questo. La convenienza del gas naturale è contrastata dai gas nocivi emessi da questi apparecchi: monossido di carbonio (CO), biossido di azoto (NO ₂ ) e persino un po 'di formaldeide.

Uno studio ha scoperto che i livelli di CO e NO ₂ sono sostanzialmente più alti nelle case con forni a gas, specialmente in inverno quando le persone hanno meno probabilità di aprire le finestre. E spesso erano più alti di quelli raccomandati dagli standard sanitari federali e statali. I livelli di formaldeide erano meno problematici.

Fortunatamente ci sono modi per affrontare questi problemi. Uno è assicurarsi che la stufa abbia una cappa aspirante e anche assicurarsi di utilizzarla regolarmente. Alcune persone in climi più freddi possono evitare di usare la loro poiché inviano aria calda su e fuori casa. Se sei riluttante a utilizzare una cappa aspirante, puoi anche passare a un modello elettrico.

Fuliggine, fumo, fornaci, caminetti e aria condizionata

L'uso di legna o carbone per riscaldare la tua casa può essere un modo singolare per stare al caldo, ma aggiunge anche sostanze nocive all'aria che respiri. In tutto il mondo quasi la metà delle persone utilizza stufe semplici o fuochi aperti per riscaldarsi. E ciò ha portato ad alcune conseguenze estremamente sfortunate.

Più della metà delle morti per polmonite nei bambini sotto i 5 anni sono causate da fuliggine. Inoltre, oltre 4 milioni di persone muoiono per morti premature legate alla cottura con combustibili solidi (inclusi legno e carbone).

Se si utilizza una fornace a combustibile solido o un camino, è possibile evitare questi rischi per la salute modernizzando il riscaldamento. Metodi di riscaldamento più efficienti alimentati da elettricità, gas naturale, propano o olio combustibile potrebbero essere scelte migliori per preservare e proteggere la salute della tua famiglia. Sebbene cambiare il metodo di riscaldamento possa essere costoso, ci sono programmi governativi negli Stati Uniti che possono aiutare ad assorbire questi costi.

C'è una perdita di radon nella tua casa?

Il radon è un gas radioattivo che fuoriesce dal terreno quando l'uranio naturale si rompe. E se la tua casa ha crepe, un seminterrato o un vespaio, questo gas inodore può trovare la sua strada, aumentando il rischio di cancro ai polmoni nella tua casa. E questo vale per una delle 15 case degli Stati Uniti, secondo l'EPA. Inoltre, non importa se la tua casa è nuova o vecchia: le case di qualsiasi età possono essere potenzialmente colpite.

Poiché questo gas radioattivo non può essere visto, odorato o assaggiato, è necessario un test speciale per sapere se la tua casa ha una perdita di radon. Fortunatamente questo è un test che chiunque può fare per un minimo di $ 10. Se lo desideri, puoi trovare un kit di test con uno sconto contattando la hotline del Radon del National Safety Council: 1-800-767-7236.

Il tuo deodorante è sicuro?

La prossima volta che tiri fuori una candela, un plug-in o uno spray per rinfrescare l'aria, considera cos'altro potresti rilasciare nell'aria oltre al profumo fresco. È stato scoperto che i deodoranti contengono ftalati, formaldeide e altri prodotti chimici dannosi, e spesso tali prodotti chimici non sono elencati tra gli ingredienti del prodotto in quanto possono essere considerati segreti commerciali. Uno studio ha trovato ftalati nell'86% dei deodoranti per ambienti che ha testato.

Cosa sono gli ftalati? Gli ftalati sono usati commercialmente per ammorbidire la plastica, rendere più aderente lo smalto e si possono trovare anche nei profumi. Ma questi prodotti chimici sono anche noti per interferire con la produzione di ormoni, ridurre la produzione di spermatozoi e causare difetti alla nascita.

Mentre questo può essere motivo di preoccupazione, alcuni esperti sostengono che la ricerca non ha dimostrato che questi prodotti siano pericolosi. Sebbene queste sostanze chimiche esistano in molti deodoranti per ambienti, non è stato dimostrato se sono in grado di sfuggire al filtro dell'aria naturale del nostro corpo: i nostri polmoni. Ma se hai figli, ricorda che piccole quantità di tossine possono essere più pericolose per i loro piccoli corpi, quindi è meglio prestare particolare attenzione.

Fumi di formaldeide nei mobili?

Praticamente tutti hanno una certa quantità di formaldeide nelle loro case. Il composto organico noto per il suo uso come fluido imbalsamante viene utilizzato anche in vari prodotti domestici e, quando viene rilasciato nell'aria, la formaldeide può irritare la pelle, gli occhi, il naso e la gola e può causare problemi respiratori.

I prodotti per la casa con formaldeide includono mobili in legno come armadi e oggetti in pannelli di particelle di legno o compensato, nonché pavimenti in laminato. Questi prodotti rilasciano la maggior parte della loro formaldeide dopo due anni.

E se hai arredato di recente la tua casa? Ci sono ancora modi per ridurre la formaldeide dall'aria che respiri. Prova ad aprire le finestre per alcuni minuti ogni giorno. Mantieni fresche le temperature di casa. Non permettere alle persone di fumare in casa. E assicurati che la tua casa sia dotata di un aspiratore - e usalo!

Inquinamento da pesticidi

Dall'alba dell'uomo, i parassiti hanno causato malattie, cibo avariato e hanno provocato il caos nelle nostre case. Questo non è cambiato. Ciò che è cambiato sono i nostri metodi di controllo dei parassiti. Ora che i pesticidi moderni sono ampiamente disponibili, si stima che tre su quattro case statunitensi li utilizzino per tenere fuori i parassiti.

Con tutto quel pesticida nelle nostre case, non dovrebbe sorprendere che anche un po 'di esso finisca nella nostra aria. In effetti l'80% dei pesticidi a cui siamo esposti provengono da fonti interne. La cosa strana è che gli studi hanno trovato più pesticidi nell'aria all'interno delle case di quanti ne possano essere spiegati dal recente uso di pesticidi da solo. Da dove viene il resto? Ciò potrebbe provenire da terreni contaminati o polvere che si trova all'interno. Ma potrebbe anche essere un pesticida residuo di molto tempo fa che si raccoglie sulle superfici domestiche.

L'esposizione ai pesticidi comporta rischi per la salute come danni ai nervi, irritazione agli occhi, alle orecchie e alla gola e un aumento del rischio di cancro. Per ridurre i rischi, seguire attentamente le istruzioni sulla confezione dei pesticidi. Fai attenzione a scegliere i disinfestatori. Se hai bisogno di mescolare pesticidi, fallo all'aperto. E quando possibile, evita i pesticidi e trova modi più naturali per ridurre i parassiti nella tua casa.

Copiatrici e altre attrezzature per ufficio

La casa non è l'unico posto dove troverai problemi di qualità dell'aria interna. Gli uffici hanno i loro pericoli. Anche la copia di macchine e stampanti può danneggiare la qualità dell'aria. Uno studio ha scoperto che i lavoratori nei centri di fotocopia presentano un aumentato rischio di malattie cardiache e diversi studi mostrano un legame tra fotocopiatrici e mal di gola, irritazione della pelle, asma e altri problemi di salute. Questo perché le fotocopiatrici emettono numerosi gas tossici, come biossido di azoto e ozono.

Alcune stampanti laser comportano anche rischi per la salute. Emettono minuscole particelle abbastanza piccole da entrare nel flusso sanguigno umano scavando in profondità nei nostri polmoni. Ciò può ferire i polmoni e il cuore. Uno studio ha scoperto che le emissioni della stampante sono peggiori quando le cartucce del toner sono più piene e quando viene utilizzato un sacco di toner in un lavoro di stampa.

Il tuo purificatore d'aria inquina l'aria?

Sostengono di aiutarti a pulire la tua aria. Ma alcuni depuratori d'aria possono causare più danni che benefici. Il problema deriva dai filtri dell'aria che emettono ozono. L'ozono esiste in abbondanza nell'atmosfera terrestre, ma si trova solo in piccole quantità più vicine alla superficie terrestre. Un'eccezione è lo smog, che contiene una grande concentrazione di ozono.

L'EPA ha sviluppato una frase per l'ozono: "buono in alto, cattivo nelle vicinanze". Quando respiri ozono, può danneggiare i polmoni. Potrebbe rendere più difficile combattere anche le infezioni respiratorie. E più a lungo la respiri e maggiore è la concentrazione, maggiore è il danno che può causare.

Questi dispositivi sono stati commercializzati per più di un secolo e per quasi altrettanto tempo, studi scientifici li hanno trovati sia inefficaci che pericolosi. Non rimuovono il monossido di carbonio come sostengono molti produttori e non rimuovono polvere o polline. Purtroppo possono effettivamente peggiorare la qualità dell'aria interna reagendo ad altri contaminanti per creare nuovi sottoprodotti dannosi. Quindi, se hai uno di questi dispositivi, abbandonalo e apri invece una finestra.

Sostanze chimiche nocive in lozioni, deodoranti e shampoo

Li usi per rimanere pulito e avere un buon odore, ma molti prodotti per la cura personale possono sporcare la tua aria allo stesso tempo. Gli scienziati hanno esaminato 25 diversi prodotti, tra cui detergenti per piatti, lozioni, saponi, deodoranti, disinfettanti per le mani e shampoo, e hanno scoperto che creano una varietà di sottoprodotti chimici potenzialmente dannosi. In media, i 25 prodotti hanno contribuito ciascuno con 17 COV diversi, compresa la formaldeide.

Il principale colpevole è la fragranza. Alcune fragranze che si trovano spesso in casa, come gli agrumi e i profumi di pino, possono porre una grande varietà di problemi. Alcuni fogli di asciugatrice possono mandare i bambini a convulsioni. Alcuni adulti passano quando viene utilizzato un deodorante per ambienti. La soluzione è ovvia: quando hai la scelta, scegli prodotti per la cura della persona senza profumo.

Pet Dander

Potresti amare le tue creature pelose, ma ami ciò che suscitano nell'aria di casa tua? Gli animali domestici che perdono cani e gatti lasciano nell'aria fiocchi di pelle noti come peli. Dander è un allergene per molti e può causare respiro sibilante, irritazione, tosse e, in casi estremi, shock anafilattico.

Il miglior rimedio è raddoppiare le pulizie. Mantenere i pavimenti aspirati e lavati. Chiedi a qualcuno che non sia allergico di lavare regolarmente le pareti. E ricorda: la lunghezza dei peli di un animale domestico è irrilevante, poiché è il pelo che provoca irritazione. Quindi, che tu abbia uno shorthair americano o un barboncino shaggy, dovrai lavorare per mantenere uno spazio pulito per tenere a bada gli allergeni.

Edifici umidi e muffe

A volte i contaminanti dell'aria interna possono essere creature viventi, se con ciò intendi la muffa. La muffa in casa può portare ad alcune brutte ripercussioni. Alcuni degli effetti sulla salute includono attacchi di tosse, starnuti, vertigini, febbre ed esaurimento. A volte possono causare anche disturbi digestivi e possono scatenare attacchi di asma.

Quando si trova la muffa in una casa, il principale colpevole è l'umidità elevata. Se lasci acqua stagnante in casa o se le tue superfici rimangono umide o danneggiate dall'acqua, queste possono diventare terreno fertile per la muffa. L'EPA ti consiglia di mantenere la tua casa con un'umidità relativa dal 30% al 50% per evitare tali problemi.

Esistono modi per evitare questo problema. Assicurarsi che eventuali aspiratori dalla cucina o dal bagno siano ventilati all'aperto. Mantieni i tuoi attici e altri spazi stretti ventilati in modo che l'umidità non possa accumularsi. Se i tuoi tappeti o altri tessuti assorbenti vengono danneggiati dall'acqua, puliscili e asciugali il prima possibile, se possibile entro 24 ore. E se devi usare un umidificatore, assicurati di seguire le istruzioni del produttore su come mantenere pulito il dispositivo.

Prevenzione dell'inquinamento indoor: ventilazione

Una corretta ventilazione aiuta a ridurre un gran numero di inquinanti indoor da casa, scuola o ufficio. È stato anche collegato a migliori prestazioni scolastiche e meno assenze a scuola e al lavoro. Questa è una buona soluzione per molti, ma potrebbero esserci delle eccezioni. La ventilazione lascia inoltre entrare più aria esterna, e i luoghi con alte concentrazioni di smog (e con esso ozono) possono introdurre altre sostanze nocive nella loro aria. Ma la ventilazione ha dimostrato di ridurre gli acari della polvere, la muffa e altri organismi che contribuiscono all'inquinamento dell'aria interna.